Осиан молча смотрел на Альфу. Существо истекало кровью: алая жидкость хлестала из всех щелей в его броне. Ни чешуя дракона, ни мощные мышцы и кости огра, ни мутации, ни даже сверхрегенерация — ничто не могло противостоять силам, бушующим внутри тела.
— Что за чертовщина...?
Кромвель в замешательстве пробормотал эти слова. Даже его гениальный мозг не предвидел подобного исхода. Будучи уверенным, что создал шедевр, превосходящий оригинального рыцаря, он был потрясен увиденным не меньше остальных.
— Это всё?
Осиан спросил Альфе. Существу удалось совместить две характеристики, и полученный урон был вполне терпимым. Но с третьей всё пошло иначе. Альфа попытался подняться, пошатнулся и снова рухнул на пол.
Тело разрушалось быстрее, чем успевало восстанавливаться. Альфа стиснул зубы, пытаясь хоть как-то обуздать три характеристики, но задача оказалась невыполнимой.
Техника «Бога Солнца, Луны и Звёзд» невероятно опасна. Стоит допустить малейшую ошибку в координации трех сил, как они выходят из-под контроля и начинают разрывать тело изнутри. Мощь этой техники такова, что даже крепкое тело рыцаря не способно её выдержать. Вероятно, оно распадается на атомы, хотя Осиан и не видел этого воочию.
То, что Альфа вообще сумел удержать эту форму, доказывал его поистине запредельную выносливость. Если бы существо не уничтожило себя само, им пришлось бы сражаться гораздо дольше, обмениваясь ударами.
Но даже такой невероятный Альфа не смог подавить бушующие внутри силы и пал.
— Неплохо. Ты всё ещё держишься.
Даже поверженный, Альфа не оставлял попыток встать. Несмотря на невыносимую боль, словно его разрывали на десять тысяч кусков, существо не сдавалось.
Может, потому, что бой ещё не был окончен?
Осиану нравился такой настрой. Сначала, увидев высокомерный взгляд существа, он гадал, что это за тварь, но теперь понял — у него есть стержень.
«Однако одной лишь воли мало. Тело повреждено слишком сильно, чтобы продолжать бой. Даже впечатляющая сверхрегенерация здесь бессильна».
Как и ожидал Осиан, Альфа в конце концов не смог подняться и с глухим стуком рухнул на пол. Раскинувшись на земле, он уставился на Осиана взглядом, полным обиды.
— Похвально, что ты продержался так долго, но на этом всё.
Осиан медленно приближался к Альфе. Существо всё равно было обречено. Сила «Бога Солнца, Луны и Звёзд» не исчезает просто от попытки её отменить.
Тело Альфы продолжало разрушаться в реальном времени. Из-за невероятной жизненной силы он не мог даже умереть, застряв в этом состоянии. Другой бы погиб мгновенно, не успев ничего почувствовать, но Альфа был вынужден продолжать мучиться. Чем дольше оттягивался конец, тем невыносимее становилась боль.
Поэтому Осиан решил проявить хоть каплю милосердия.
И в этот миг всё решилось.
— Я хотел превзойти тебя.
Осиан замер. Он никак не ожидал, что Альфа не просто раскроет пасть, но и заговорит.
Впрочем, если вдуматься, это было вполне возможно. Раз уж Кромвель вложил столько сил в создание этого подопытного, тот обязан был обладать зачатками разума.
«В конце концов, во время боя он пытался изучать мои движения и подстраиваться под них».
Раз уж у него были задатки разумного существа, то и речь не казалась чем-то невозможным. Напротив, учитывая необходимость быстро учиться и осваивать новое, высокий интеллект был вполне естественен.
И всё же, кто бы мог подумать, что он обратится к врагу именно так? Осиан молча смотрел на него, а Альфа продолжал:
— Ты удивлён. Я знал, что я — искусственное создание. Я знал, что тот учёный возлагал на меня большие надежды. Я хотел оправдать их. В этом заключалась вся моя ценность.
Кха!
— Но в итоге я оказался в таком состоянии.
Альфа закашлялся кровью. Его тело стремительно разрушалось изнутри, но он не прекращал говорить.
— Чего именно мне не хватило? Я превосходил тебя во всём. Не может быть, чтобы я не справился с тем, что под силу тебе.
— Ты слишком самоуверен. В конце концов, ты всего лишь подделка.
— Гениальные учёные собрались, чтобы создать меня. Вся мощь их технологий заключена во мне. Неужели этого было мало? Неужели их усилия оказались напрасны?
В блестящих глазах Альфы читалось некое подобие уважения к своим создателям. Это оказалось куда неожиданнее, чем Осиан мог предположить. Он считал Альфу высокомерным существом, которое будет презирать тех, кто его сотворил, но всё было иначе. Он следовал за Кромвелем не потому, что тот вживил ему что-то в мозг, а по собственной воле.
— И какая у тебя причина так слепо следовать за этим безумным учёным?
— Пусть я был создан искусственно, но именно Кромвель сделал меня и вырастил. Если у существа есть отец, то он — мой отец. Как я мог отказать?
— Даже если это отец, ты мог бы возразить, если он отдаёт несправедливые приказы или предлагает безумие. Но ты добровольно шёл за ним. В чём причина?
В глазах существа не было ни тени сожаления. Он не отказывался не потому, что не мог. Он шёл вперёд, потому что сам этого хотел.
— Этот мир нестабилен. Опасности до этих пор подстерегают повсюду. Существует бесчисленное множество угроз, способных в любой миг и в любом месте привести человечество к вымиранию.
Слова Альфы оказались полной неожиданностью.
— Неконтролируемые угрозы ставят под удар само существование нашего вида. Ученые, включая моего отца, пытались исследовать и обуздать их ради выживания. Ради человечества. Ведь этот мир неумолимо движется к гибели.
Стоило Осиану заглянуть в глаза Альфы, как он осознал: это существо знает о грядущих бедствиях. А если знает Альфа, значит, в курсе и Кромвель.
— Я признаю твою силу. Возможно, ты — самый действенный ключ к устранению угроз, что ждут нас впереди. Но способен на это лишь оригинал — ты сам. Другим рыцарям это не под силу.
Альфа ударил в самое больное место. Рыцари сильны, но их подготовка требует чудовищно много времени. Методы обучения суровы, и без железной решимости никто не выдержит такого темпа. Именно поэтому с появлением огнестрельного оружия путь рыцарства пришел в упадок.
— Не каждый может стать таким, как ты. И в одиночку тебе не сдержать грядущее разрушение. Нужны силы, которые можно мобилизовать немедленно. Не один идеальный сверхчеловек, а целая армия суперсолдат.
С этой точки зрения искусственные рыцари были идеальными бойцами. Им загружали в мозг информацию о навыках, наделяли способностями, а поскольку они с рождения обладали мощными телами, никакие тренировки им не требовались.
Их быстро «выращивали» и выпускали из инкубаторов.
— Но теперь с этим покончено. В конце концов, я проиграл.
Он был уверен в своей победе. И хотя Осиан не раз совершал невозможное в критические моменты, в этот раз расчеты казались вполне надежными. Однако, как и всегда, в мире возникали непредвиденные переменные. Сколько ни пытайся просчитать и взять под контроль бесчисленные факторы, где-то обязательно случится нечто неожиданное.
Как бы умен ни был человек, он не всемогущ. Он может знать многое, но не всё. Поэтому хаотичные переменные, возникающие на неизведанных территориях, создают непредсказуемое будущее. Пойдет ли это на пользу человечеству — неизвестно. Вот почему люди боятся неизвестности и стремятся подчинить её себе еще сильнее.
«Не знаю, правильно ли это, но их стремление понятно».
Однако по-настоящему сопереживать он не мог. Эксперименты, которые проводил Белый дом под руководством Кромвеля ради этой цели, были чудовищны.
— Мое желание победить тебя было продиктовано заботой об общем благе. Но в глубине души я хотел скрестить клинки с кем-то столь же сильным. Мне нужно было знать, достоин ли я этого. Я понимал, что это лишние эмоции, но ничего не мог с собой поделать. Возможно, это влияние тебя, оригинала.
Осиан признал Альфу, ведь чувствовал то же самое.
— Ты был силен. Более того, если бы ты отбросил лишние способности и сосредоточился на технике, возможно, ты смог бы одолеть меня.
Альфа горько усмехнулся.
— Бессмысленная лесть. Даже если бы я так поступил, ты нашел бы другой способ победить. Сражение с тобой открыло мне глаза. Пусть я превосходил тебя в грубой силе, но в вопросе верной победы преимущество было на твоей стороне. Хотя я был лишь творением, я искренне уважаю тебя как рыцаря.
Было странно принимать уважение от искусственного рыцаря, который выглядел точь-в-точь как он сам. Осиан вытянул свой Звездный Меч и подошел к Альфе.
— Есть последние слова?
Альфа посмотрел прямо в глаза Осиану и сказал:
— Ты обязан победить.
Осиан кивнул.
Вжух!
Меч Звездного Света пронзил сердце Альфы. Тело Альфы вздрогнуло, а затем, с безмятежным выражением лица, он закрыл глаза.
Ш-ш-ш...
Начиная с самого сердца, тело Альфы начало распадаться на светящиеся белые частицы. В этом сиянии смешались силы Звездного Света, Лунного Шрама и Солнечного Кольца.
Эта мощь устремилась к Осиану, чье гравитационное притяжение оказалось сильнее. Осиан полностью поглотил всю силу, которой обладал Рыцарь-Прайм Альфа.
Завершив поглощение, Осиан уставился на Кромвеля. Тот оставался на месте, не пытаясь бежать, пока всё не закончилось. Возможно, он понимал, что побег бесполезен.
— Не двигайся.
Холодное острие коснулось шеи Кромвеля. Это было длинное шило, готовое пронзить сонную артерию при малейшем движении.
— Серендипити.
— Заткнись. Не смей называть меня этим именем.
Серен достала заранее приготовленные путы и связала Кромвелю руки за спиной. Сильно толкнув его в спину, она направилась к Осиану.
— Ты на удивление спокоен.
Осиан внимательно посмотрел на Кромвеля. Для человека, чей Альфа был повержен, отдав все силы, он держался слишком невозмутимо.
— Ты знал, что проиграешь?
— Разве это возможно? Я просто сделал всё, что мог, и проиграл, поэтому принимаю реальность как есть. Я не похож на тех сопляков, что ноют, когда всё идет не по их плану. Чтобы стать ученым, нужно пережить бесчисленное множество неудач.
Хотя Кромвеля называли гением столетия, его путь не был лишен провалов. Бесчисленные эксперименты и научные достижения были построены на фундаменте из ошибок. Неудачи стали для него привычным делом. Слёзы негодования, которые он мог бы пролить, давно остались в прошлом.
— Кромвель. Теперь с тобой покончено.
— Да. Пожалуй, так оно и есть. Я не вижу ни одного подходящего выхода.
Серен нахмурилась, глядя на него. Она ударила Кромвеля под колено, заставляя встать на колени, затем схватила за волосы и насильно задрала его голову вверх.
Осиан спросил Кромвеля:
— Ты знал об угрозах, нависших над этим миром?
— Конечно, знаю. Как я мог не знать? Существа из иных миров, прорывающиеся сквозь измерения... Я прекрасно осознаю, насколько они ужасны. Я ученый. Подумайте только, сколько экспериментов Белый дом проводил под руководством городских властей в свое время. Я также знаю, что вершина цивилизации разорвала пространственную завесу, и эти твари просочились к нам извне.
— И ты проводил эксперименты, чтобы это предотвратить?
— Я знаю, что мои опыты никогда не будут приняты обществом, ведь они ставят на кон человеческие жизни, но я был обязан это делать. Иначе человечество просто не смогло бы дать отпор.
В голосе Кромвеля сквозило безумие и одержимость.
— Я пытался найти компромисс, действовать без конфликтов. Но в таком случае расчетное время достижения нужных показателей увеличивалось более чем в триста раз. Закон, этика, мораль, совесть... Как же глупо было бы погибнуть всем человечеством, пытаясь сохранить эти принципы! В конечном счете, все эти духовные ценности имеют смысл лишь тогда, когда мы выжили.
— Почему ты не рассказал всё городским властям? Если бы ты открыл им правду, они бы по крайней мере сохранили твой статус.
— Люди глупы. Даже если это правда, они отвергают и не могут принять то, чего не понимают. Сколько бы я ни говорил, они закроют глаза и заткнут уши, обращая внимание лишь на полученные результаты. Это пир дураков.
— Это не оправдывает проведение экспериментов над людьми.
— Я знаю.
— Знаешь?
— Я знал, но всё равно делал это, потому что предотвращение гибели и стабильность мира стоят на первом месте. Пока я могу остановить разрушение, мне плевать, сколько камней в меня бросят. Если ценой этого станет мир, я с радостью приму смерть, погребенный под грудой камней, которыми меня закидают те, кто осуждал меня при жизни.
Осиан вгляделся в зрачки Кромвеля. В его взгляде не было ни тени сомнения.
—...Ты искренен.
— Ты сейчас шутишь?!
Серен приставила шило к горлу Кромвеля. Её рука дрожала от ярости.
— Ты знал и всё равно сделал это? Ты умрешь, зная, что натворил? И ты смеешь говорить это прямо перед той, над кем проводил свои опыты!
— Разве я не сказал? Я с радостью приму любое осуждение.
— Заткнись! Доктор Кромвель, ты знаешь, почему я до этих пор тебя не убила?
— Конечно, знаю. Из-за твоей способности.
— Если знаешь, говори немедленно. Как мне избавиться от этого дара?
— Не знаю.
От уверенных слов Кромвеля лицо Серен застыло ледяной маской.

Комментарии

Загрузка...