Альфа Прайм. Оправдывая свое название, это существо было экспериментальным образцом, который Кромвель создавал с невероятным усердием. Искусственные рыцари, посланные ранее преградить путь Осиану, по сравнению с ним были сущими пустяками.
Судя по тому, с какой уверенностью Кромвель показался лично, аура, исходившая от Рыцаря Альфа Прайм, была поистине сокрушительной.
— И правда, словно стоишь перед лицом стихийного бедствия.
Телосложением существо не отличалось от обычного человека. Но это лишь то, что бросалось в глаза. В человеческом облике была спрессована огромная мощь, чья плотность, казалось, бросала вызов самим законам мироздания.
— Неужели именно так люди чувствовали себя, когда сталкивались со мной?
Это было совсем не то же самое, что смотреть в зеркало. Похожее ощущение возникло, когда он впервые встретил Лупону. Та тварь бесстыдно скопировала его, добавив всевозможные улучшения. А судя по тому, как долго Кромвель возился с этим проектом, существо прошло через еще более тщательную доработку.
— Это шедевр, созданный на основе твоих генов.
— Что ж, даже на глаз видно, что он сильнее остальных. Но в конечном счете, разве это не просто искусственная подделка?
Искусственные рыцари, которыми так гордился Кромвель, нашли свой конец от рук Осиана. То же самое происходило и в других местах.
Даже сейчас Кромвель получал отчеты в реальном времени. В них говорилось, что искусственные рыцари, развернутые в других коридорах, отступают под натиском рыцарского ордена Осиана.
Кромвель решительно прервал связь. Реальность, разворачивающаяся прямо перед ним, была куда важнее.
— Все предыдущие образцы были лишь расходным материалом для рождения этого существа. Рыцарь Альфа Прайм — вот в ком сосредоточена вся суть.
Существо в черных доспехах уставилось на Осиана. Из-под шлема пробивался желтый свет. Этот наглый, вызывающий взгляд был вызов в чистом виде. Казалось, оно было слишком уверено в том, что легко одолеет оригинал.
Провокация была очевидной, но сработала безотказно. Осиан почувствовал, как кровь прилила к голове. Видеть, как подделка корчит из себя нечто значимое перед настоящим мастером, было попросту раздражающе.
— Ладно. Хватит болтовни. Раз уж я зашел так далеко, есть только один способ проверить всё на деле.
Осиан крепче перехватил меч. Существо, которое называли Альфой, приняло боевую стойку. Аура вокруг него стала еще тяжелее. Казалось, до этого момента оно сдерживалось, а теперь в воздухе даже возникла иллюзия лезвий, безжалостно рассекающих пространство.
— Хм. Даже мне становится не по себе.
Даже бесстыдный Кромвель нахмурился и попятился. Несмотря на то, что давление было направлено исключительно на Осиана, оно задело и его самого.
Вжух.
У ног Осиана расцвело ослепительно белое пламя. Звездный свет окутал его лодыжки и в мгновение ока поглотил с головой. Тело Осиана облачилось в белоснежные доспехи, на плечах легли богато украшенные меховые эполеты, а за спиной заструился шелковистый плащ.
Осиан наполнил меч звездным светом. Усиленное сияние вспыхнуло подобно упавшей с небес звезде.
Вжух.
Альфа тоже напитала свой клинок звездным светом. Мощь и жар, исходившие от него, не шли ни в какое сравнение с предыдущими искусственными рыцарями. Кромвель не зря был так уверен в себе: он вложил в это существо все имеющиеся ресурсы.
— Посмотрим, так ли хороши остальные твои таланты.
Осиан рванулся вперед, и Альфа повторила его движение. Словно отражения в зеркале, они бросились навстречу друг другу, не допустив ни единой ошибки в синхронности.
Взмах!
Осиан и Альфа пронеслись мимо друг друга. Невероятная для закованных в броню существ прыть. В тот же миг от точки их столкновения во все стороны хлынули свет и ударная волна.
Ква-а-а-а!
Результат столкновения двух клинков оказался немыслимым. Когда волна схлынула, Серен, до этого зажмурившаяся, вновь открыла глаза. Два рыцаря, только что стоявшие спина к спине, уже снова сцепились в схватке.
«Слишком быстро. Глаза не успевают за ними следить».
Казалось, они только что скрестили мечи, но их фигуры уже исчезли, чтобы появиться в другом месте и вновь столкнуться клинками. Стоило перевести взгляд, как они уже растворялись в воздухе, возникая в новой точке.
Бах! Бах! Бах!
Одна за другой гремели невидимые ударные волны. Вспышки света слились в единое сияние, и теперь стало невозможно разобрать, как именно они обмениваются ударами.
Даже в обстановки, где малейшая оплошность стоила жизни, Осиан сохранял спокойствие, изучая Альфу.
— И правда. Тебе есть чем гордиться.
Рыцарь Альфа Прайм. Кромвель не зря хвастался: это создание действительно было достойно своего звания. Оно превосходило всех предыдущих искусственных рыцарей и в скорости, и в силе. Но больше всего досаждало другое...
Свист.
Когда Осиан нанес колющий удар, создание, словно предвидя это, дернуло плечом и отвело его меч, сияющий звездным светом. Тут же, по инерции, Альфа полоснула клинком снизу вверх, целясь Осиану в лодыжку.
Осиан уже успел отдернуть меч и парировал выпад, словно вода, обтекающая препятствие. Но создание, будто ожидая, что атака сорвется, тут же изменило траекторию, метя ему в горло.
Осиан пригнулся, уходя от звездного клинка, и, не выпрямляясь, развернулся, нанося удар Альфе по корпусу. От такого выпада можно было защититься, лишь поставив меч вертикально. Но Альфа вместо этого подпрыгнула, уходя от удара, и всей тяжестью обрушила свой клинок сверху.
«Она не ведется на тот ритм, который я пытаюсь навязать».
Он намеренно задирал противника на определенные движения, но Альфа раз за разом находила слабые места в его защите. Осиан мгновенно понял, в чем дело.
— Ты читаешь мои приемы.
Вот зачем Кромвель тянул время, жертвуя искусственными рыцарями. Он принес их в жертву, чтобы вбить манеру боя Осиана в память Альфы Прайм.
«Я ведь человек, и в бою мои привычки проявляются невольно».
Привычки — это своего рода воплощенные паттерны. Его систематизированные движения, отточенные долгим опытом, теперь были проанализированы противником в обратном порядке.
«В игре я сражался, анализируя чужие приемы. Но сейчас всё наоборот. Я бьюсь с врагом, который анализирует меня».
Более того, то, что искусственный рыцарь был создан на основе его собственных генов, делал положение еще сложнее.
— Ну что ж, посмотрим, на что ты способна.
Доспехи Осиана изменились. Его облик, облаченный в боевое одеяние «Лунного Шрама», растаял и исчез в воздухе. Увидев это, Альфа также задействовала «Лунный Шрам». Вместо черной брони её тело окутало боевое одеяние еще более глубокого темно-синего цвета, чем у Осиана.
Вжух.
Альфа тоже исчезла, словно мираж. Вскоре в воздухе с яростью столкнулись потоки ледяной энергии.
Холодные энергии, казалось, пытались поглотить друг друга, сплетаясь в танце, а порой расходясь, не вступая в контакт. Затем, когда они столкнулись в одной точке и сошлись в силовой борьбе, два рыцаря, повелевающие парными мечами, наконец показались из пустоты.
«Эта тварь... Она выучила контрмеры и против «Лунного Шрама» тоже».
И, вероятно, то же самое касается «Солнечного Кольца».
— Не стоит недооценивать данные.
Рассмеялся Кромвель.
— Все сведения о тебе уже впечатаны в разум этого существа. Где и как ты взмахиваешь мечом, какими методами используешь силу, как ступаешь при движении.
Свист! Тело Осиана на миг потеряло равновесие. Альфа внезапно сбросила силу. Осиан тотчас попытался восстановить баланс, но Альфа не упустила возникшую в одно мгновение брешь.
Лязг!
Он отбил лезвие лунного света, нацеленное ему в лоб, собственным клинком.
— Анализ твоей личности завершен благодаря бесчисленным пробам, ошибкам, экспериментам и симуляциям. Теперь твои движения — как на ладони у Альфы.
Осиан не ответил Кромвелю. Перевес сил оказался на стороне Альфы. Существо не упустило инициативу и усилило натиск.
«Она не оставляет ни единого шанса. Идеальная атака, где нет места ошибке. Подумать только, даже мне приходится едва ли не с трудом защищаться».
Осиан парировал большую часть головокружительных атак Альфы. Существо пыталось сбить его с толку обманными маневрами, но Осиан не поддался.
Причина была проста: хотя Альфа могла выучить паттерны атаки, она не могла идеально проанализировать его редкостную манеру защиты. Так и должно быть. Ведь за все свои битвы Осиан никогда не полагался только на оборону.
«Если я решусь блокировать всё, пробить меня не сможет никто. Но тогда схватка превратится в бессмысленное затянувшееся противостояние».
Этого не хотел ни Кромвель, ни сам Осиан.
Глаза Осиана распахнулись. За его спиной, поверх боевого облачения, взошло солнечное кольцо.
Солнечное кольцо.
Кольцо яростно завращалось. В мгновение ока боевое облачение сменилось золотыми доспехами. Разумеется, Альфа тоже создала за спиной солнечное кольцо.
Жар двух солнечных колец столкнулся.
Ш-ш-ш!
Ледяной иней, сковавший всё вокруг благодаря силе Лунного Шрама, мгновенно испарился. Даже пар не выдержал жара солнечных колец и тут же исчез.
Оказавшись в эпицентре жара, два рыцаря замерли друг напротив друга на расстоянии удара мечом.
Осиан извлек из кольца прямой меч Солнечного кольца. Вместо того чтобы выпустить снаряд, он с размаху рубанул им по Альфе. Альфа, словно отражение в зеркале, выхватила такой же меч и ответила тем же.
В этот миг траектория меча Осиана изменилась. Казалось, он продолжает замах, но вдруг остановился и нанес резкий выпад.
Альфа впервые дрогнула. Существо поспешно отвело меч, пытаясь защититься. Блок удался, но взгляд твари на мгновение затуманился от замешательства.
— Удивлен? Этот прием не входил в те паттерны моего поведения, что ты успела проанализировать?
И это было закономерно. Будь на его месте обычный Осиан, он бы просто продолжил замах, но сейчас он изменил решение в последнюю секунду. Осиан шагнул вперед, сокращая дистанцию.
Вжух!
Альфа увеличила скорость вращения своего кольца, пытаясь оттеснить Осиана невыносимым жаром. По логике существа, Осиан должен был отступить.
Но Осиан, напротив, сделал еще один шаг вперед. Более того, золотая броня исчезла, сменившись доспехами звездного света.
Пусть звездная броня была прочна, она не могла долго противостоять жару, бушующему прямо перед лицом. Тем не менее, Осиан, принимая весь жар на себя, ударил мечом звездного света.
Подавить привычки, заменив пустоту мгновенной вспышкой интуиции. Возможно, даже интуиция — лишь плод накопленного опыта. Но Альфа не успела среагировать. Это сработало.
Клинок звездного света с хирургической точностью рассек нагрудник Альфы. Несмотря на толщину и прочность доспехов Солнечного кольца, они не выдержали концентрированного удара на такой короткой дистанции.
Нагрудник существа треснул, и по его груди прошла тонкая кровавая линия.
— Но рана неглубокая. Неужели такова защитная мощь доспехов Солнечного кольца?
Удар был решительным, но рассек лишь мышцы. Впрочем, для смертельной раны этого было достаточно.
Жар Солнечного кольца угас, и Альфа пошатнулась. Существо коснулось груди ладонью, и по ней потекла ярко-алая кровь.
— По крайней мере, кровь у тебя красная, как у человека.
Услышав слова Осиана, существо подняло голову и уставилось на него.
Рана на груди затянулась в мгновение ока, словно время повернуло вспять.
— Ха. Просто бесит. У тебя тоже есть эта функция?
Вместо Альфы на бормотание Осиана ответил Кромвель:
— Разве это не разумеется? Если бы я хотел создать простого человека, я бы не вложил в него столько сил. Способность к суперрегенерации — естественная часть его функционала.
Кромвель выглядел невредимым после столкновения, вероятно, благодаря защитным артефактам. Было бы странно, если бы такой ученый явился на встречу с пустыми руками.
— И это далеко не всё, что я вложил в это дитя.
Не успел Кромвель закончить, как Альфа рванулась вперед. За спиной существа расправились крылья из красного барьера. Осиан помнил эту способность.
— Это точно мутантская...
Раньше с барьерной энергией так управлялось другое существо, материализуя её. Теперь же Альфа использовала в точности то же самое.
Впрочем, похоже, это было лишь вспомогательное средство: вместо того чтобы стрелять барьером, существо использовало крылья для ускорения, бросаясь в атаку.
Осиан поднял свой меч звездного света, чтобы отразить удар. Теперь на Альфе были доспехи звездного света, отражавшие его, словно зеркало. Они были тусклее, чем у Осиана, скорее пепельно-серые, чем белые.
В момент столкновения клинков меч Альфы мгновенно окрасился в красный цвет.
— Что ты еще туда подмешал?
Осиан нахмурился, чувствуя, как сила Альфы внезапно пошла на подъём.
Меч Убивающей Звезды был уникальной особенностью, доступной лишь темным рыцарям.
В теле Альфы содержались не только гены Осиана, но и гены Лупоны.

Комментарии

Загрузка...