Осиан и Серен, одолев искусственного рыцаря, двинулись вглубь лаборатории. Вскоре после этого им пришлось выдержать еще два боя.
Взмах.
Осиан перерубил шею последнему искусственному рыцарю. Вокруг царило опустошение — следы яростной схватки были повсюду. Там и сям, остывая, лежали безжизненные тела поверженных врагов.
Осиан впитал силу Звездного Света, Лунного Шрама и Солнечного Кольца, оставшуюся от рыцарей. Это происходило само собой, разумеется, словно дыхание. Подобно осмотическому давлению, рассеянная энергия сама устремлялась к Осиану, чья собственная мощь была куда выше.
Тело наполнилось силой. Осиан восстановил значительную часть своих способностей, однако лицо его оставалось напряженным.
— Это ловушка, расставленная намеренно.
Серен, поняв, к чему клонит Осиан, ответила:
— Пытаются потянуть время? Для того, кто сам нас пригласил, это выглядит как-то трусливо. Неужели они планируют заманить нас сюда, а потом сбежать?
— Дело не в бегстве. Этот человек лично прислал нам приглашение. В его словах не было лжи. Он слишком уверен в себе, чтобы вот так просто отступить.
— Этот человек десятилетиями проводил жестокие эксперименты в Тирне. Даже если он улыбается тебе в лицо, никогда не знаешь, что он замышляет за спиной. Может, и само приглашение — сплошной обман.
Серен не доверяла Кромвелю. Вспоминая его злодеяния, она не могла найти в себе сил хотя бы на каплю добрых слов в его адрес.
— Кромвель удерживает свое положение в этом городе не только благодаря выдающемуся таланту. У него есть свои методы выживания, именно они позволили ему зайти так далеко.
Тирна была местом, где талант ценился высоко, но одного таланта для успеха было мало. Здесь собирались самые разные люди, и одаренных было пруд пруди. Но были и те, кто умел подавлять таких талантов и держать их под каблуком.
Многие кичились своими способностями, а потом исчезали бесследно. Те, кто смотрит на остальных свысока, долго не живут.
У Кромвеля была своя стратегия. Он собирал вокруг себя ученых, разделявших его взгляды, и создал организацию. Когда она разрослась, те, кто жаждал прибрать к рукам его таланты и технологии, уже не могли так легко на него посягнуть.
Именно поэтому он оставался на плаву даже после того, как городские власти официально признали Белый Дом опасным и приказали его распустить.
— Не верь ему. Это он использовал твои гены, чтобы создать эти игрушки.
Осиан заметил, как в глазах Серен вспыхнуло пламя. Пламя ненависти. Если дать ему волю, оно могло сжечь и её саму.
— Если он попытается сбежать, мы его догоним. Но в его поведении я чувствую недоброе.
— Недоброе? Ты думаешь, здесь есть что-то еще?
— Искусственные рыцари, которых мы только что победили, были сильнее тех, что встретились в самом начале. Ты ведь тоже это заметила?
Серен на мгновение задумалась и кивнула. И правда, последних врагов было меньше, но они были куда опаснее. Их физическая мощь, скорость, чистота и размер пламени на клинках — всё было на другом уровне.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее становились противники.
— Он всё устроил намеренно.
— Намеренно поставил сильных противников в конец? С чего бы это? Если его цель — одолеть нас, он мог бы собрать все силы в кулак и атаковать изначально.
— Именно. Даже если он пытается потянуть время, метод какой-то топорный. Кроме рыцарей, в лаборатории нет ни ловушек, ни подопытных, верно?
Если Кромвель действительно не гнушался никакими средствами, могло случиться нечто куда более страшное. Но он посылал лишь рыцарей. В этом чувствовалось какое-то непоколебимое упрямство.
— Вероятно, он пытается оценить нашу силу.
— Проверяет нас? И ради чего?
— Скорее всего, ради того, кто ждет нас в самом конце.
Осиану казалось, что вся эта обстановка напоминает банкетный зал, приготовленный для особого гостя.
Судя по намерениям Кромвеля, зал предназначался вовсе не для двух приглашенных. Эти двое были лишь угощением. Более того, их «откармливали» на протяжении трех сражений. Осиан понял, что его догадка, скорее всего, верна.
— Забавно. Значит, он хочет меня поглотить?
— О чем ты...? Нет, важнее другое: если это место настолько опасно, в порядке ли наши товарищи, что пошли другими путями?
— Разве я не говорил, что с ними всё будет хорошо?
Осиан отозвался равнодушно. Серен, глядя на него, явно хотела что-то добавить, но сдержалась.
— Тебе кажется, что я слишком легко бросил своих подчиненных на произвол судьбы. Не забывай: я отправил их туда, потому что доверяю им.
Доверять товарищам и при этом добровольно толкать их в смертельную опасность — с точки зрения Серен, эти слова не вязались друг с другом. И это было неизбежно. Такая связь могла существовать только между рыцарями.
Она не исчезает из-за простой угрозы жизни. Их связывает небесный свет звезд. Пока звезды не погаснут, эта связь будет вечной и нерушимой.
Серен увидела в глазах Осиана доверие к своим соратникам. Такого взгляда она у него еще не встречала.
— Я...
— Лучше скажи мне поскорее: что именно там внутри?
Серен плотно сжала губы. Они уже прошли через три битвы, и Осиан уже догадывался, что скрывается в глубине.
И все же он спрашивал Серен. Ведь она видела, что там, собственными глазами.
— Судя по всему, то, что внутри, всё ещё пребывает в «незавершенном» состоянии. Но ты говорила об опасности так, будто видела всё собственными глазами. Не думаю, что ты настолько ошибаешься, чтобы бояться чего-то недоделанного. Должны быть веские причины для таких выводов. Например, если ты видела это лично.
— Это...
— Ты видела. И знала, к чему это приведет. Но странно: эта штука в лаборатории, и она до этих пор не показывалась.
Поняв, что Осиан видит её насквозь, Серен больше не могла скрывать правду.
— Ты прав. Всё именно так, как ты сказал. Я видела это.
Серен посмотрела на свою ладонь. Рука вдруг пошла рябью, словно растворяясь в воздухе, а затем вернулась в прежнее состояние. Брови Осиана дрогнули.
— Это...
— Выход силы из-под контроля. Моя мощь растет, и я не могу её сдерживать.
Стоило Серен сосредоточиться, как её тело снова стало обычным. Но она выглядела ещё более изможденной, чем прежде. Холодный пот, выступивший на лбу, был тому подтверждением.
— Мои дни сочтены. Чтобы хоть как-то выжить, мне нужно было снова встретиться с Кромвелем. Я собиралась потребовать у него лекарство от этого проклятия.
Серен намеренно использовала свою силу ради этой цели. Даже зная, что чем чаще она к ней прибегает, тем сильнее становится искажение, и что однажды это может оборвать её жизнь, она не могла остановиться.
— Знаешь, что по-настоящему страшно? Не знать, когда внезапно оборвется твоя жизнь. Если бы я хотя бы знала диагноз и примерный срок, я могла бы подготовиться. Но я не могу даже этого. Я могу умереть в любой миг, едва проснувшись. Может, через пять минут.
Разве может обычный человек сохранить рассудок, не зная, когда за ним придет смерть? Было бы чудом, если бы она не сошла с ума от постоянного нервного напряжения.
— Моя сила связана с пространством. Моё тело буквально перемещается в иное измерение.
— Вот почему ты временами становилась невидимой.
Раз она полностью уходила в другое измерение, её невозможно было обнаружить даже пятью чувствами. Это была поистине непобедимая скрытность. Она поражала куда сильнее, чем воровские техники, обходящие восприятие.
— Но по мере того как сила росла, я начала проваливаться в более глубокие слои измерений. Недавно я столкнулась с новым явлением.
— Каким?
— Моя сила научилась воздействовать на другие временные отрезки.
—...На другие времена?
Серен кивнула.
— Да. Говорят ведь, что время и пространство тесно связаны, верно? Похоже, время — это побочный эффект, который проявился по мере роста моей силы.
— Раз у тебя есть такая сила, разве ты не могла бы вернуться в прошлое, до того, как обрела её?
— Если бы я могла, то давно бы это сделала. Но эта сила мне не подвластна. Временная ось хаотична, и я понятия не имею, куда меня занесёт. Это похоже на бесконечный коридор с дверями, расставленными как попало. На табличках ничего не написано, так что я никогда не знаю, что ждёт меня за порогом.
— Тогда будущее, которое ты видела...
— Да. Это была чистая случайность. Я заглянула как минимум на месяц вперёд.
Серен спокойно описала увиденное.
— Там был рыцарь с мечом.
— Рыцарь...
— Это был не обычный рыцарь. Будь это ты, я бы сразу узнала. Я назвала его рыцарем лишь потому, что на нём были доспехи и меч. Это нечто стояло неподвижно посреди руин Тирна.
Голос Серен дрогнул. Её тело охватил непреодолимый, въевшийся в самую суть страх.
— Я видела Тирна, где не осталось ничего живого. И это существо в самом центре. Более того, оно знало о моём присутствии.
— Знало?
— Оно смотрело прямо на меня, хотя я пряталась в ином измерении. Это не было ошибкой. Мы встретились взглядами. В тот миг я ощутила дыхание смерти. К счастью, моя способность снова вышла из-под контроля, временная ось исказилась, и я смогла вернуться в своё время.
Даже сейчас, стоило ей вспомнить тот момент, как её прошибал холодный пот.
Осиан терпеливо ждал, пока Серен успокоится.
— Идя по следам Кромвеля, я понял, что он что-то создаёт, используя твои гены. А когда я увидел будущее, то убедился: эта катастрофа — его рук дело.
— Вот почему ты так спешно пришёл ко мне.
— Я знаю, насколько ты сильна. Но в том будущем тебя не было. Это означало, что, пусть даже вероятность ничтожна... я не мог избавиться от тревоги, что с тобой могло что-то случиться.
Осиан наконец понял, почему Серен, обычно такая невозмутимая, в последнее время вела себя столь странно. Нет, она была в таком состоянии изначально. Просто скрывала свои раны за улыбкой. Но даже её терпение подошло к пределу.
— У меня остался лишь один шанс. Я не имею права на ошибку. Поэтому...!
— Серен Грация.
Серен уставилась на Осиан, который спокойно сказал её имя. Стоило им встретиться взглядами, как она невольно умолкла. Почему? В тот миг, когда она посмотрела в его глаза, весь страх исчез, словно смытый водой.
— Спасибо, что рассказала. Должно быть, это была тайна, которую ты хотела скрыть от всех, и потребовалось огромное мужество, чтобы признаться в этом.
— ...Я просто пытаюсь выжить.
— Ты так говоришь, но ведь не просила помощи у коллег. Если бы тебе действительно было так тяжело, стоило обратиться к остальным из «Фиолетовой лисы».
— ...Этим людям нельзя доверять.
— Дело вовсе не в доверии.
Осиан понимал: Серен лжёт.
— Ты просто переживала за них.
Серен уже хотела что-то ответить, но вовремя прикусила язык.
Она собиралась возразить, что втянула его в эту опасную игру, но осознала бессмысленность спора. Кромвель создавал искусственных рыцарей, используя гены Осиана. Это была проблема не одной лишь Серен Грации. Было разумеется, что рыцарский орден, включая самого Осиана, решил вмешаться.
— Ты твердила, что узы — лишь пустой звук, а отношения с людьми бессмысленны... но на самом деле ты думала о коллегах из «Фиолетовой лисы больше, чем о ком-либо другом.»
Осиан прекрасно понимал, что у неё на душе. Она не была эгоисткой. Она просто хотела уберечь тех, кто ей дорог, от опасностей, связанных с ней самой.
— Я понимаю твою тревогу. В этом мире всё не всегда идёт так, как нам хочется. Но прошу, хотя бы раз — поверь.
На ладони Осиана вспыхнуло чистое белое пламя. Тепло звёздного света разлилось вокруг, и дрожь Серен утихла.
— Поверь, что мы вовсе не слабы. Что вместе мы гораздо сильнее.
— Красиво сказано.
Осиан и Серен обернулись. Из глубины коридора кто-то приближался.
Аккуратно зачёсанные назад седые волосы. Холодный, прямой взгляд, бакенбарды, плавно переходящие в аккуратную бородку. В белоснежном халате и очках без оправы, перед ними стоял Кромвель — человек, ответственный за это место и виновник всех бед.
— Удивительно. Не ожидал, что ты так легко выйдешь из тени.
— Просто подготовка как раз завершилась.
Кромвель сделал жест, и из-за поворота коридора показалась фигура. Это был искусственный рыцарь в угольно-чёрных доспехах. Однако он качественно отличался от всех, кого они видели до этих пор. От одного его присутствия казалось, будто само пространство безжалостно пронзают клинки.
— позвольте представить. Мой шедевр. Рыцарь Альфа Прайм.

Комментарии

Загрузка...