Лицо Куранмора вмиг побелело. Его прежде лоснящаяся кожа в одночасье стала напоминать сушеного кальмара.
— Что за бред ты несешь! Как ты смеешь сбивать меня с толку подобными нелепостями!
Куранмор решил перейти в наступление. В конце концов, поверить в то, что мэр лично передал такое сообщение, было просто немыслимо.
— Это был не один человек.
— Что? О чем ты?
— Н-ну, приказы отдали сразу два мэра...
Реальность, которую он пытался отрицать, ударила с удвоенной силой. Лицо Куранмора исказилось, словно он столкнулся с чем-то невыразимо ужасным.
— Нет, мэр... Как это возможно? И, что еще важнее, как какой-то решала мог... вместе с мэром...
Куранмор что-то бессвязно бормотал, не в силах принять происходящее. Сестейн пребывал в похожем состоянии. Он обратился к Осиану, который выглядел уставшим и явно хотел поскорее уйти.
— Только не говори, что это ты вышел на связь?
— Ну... одной из сторон действительно был мэр.
Двумя мэрами, которые якобы вышли на связь, скорее всего, были Аспирекс и Делифирос. Однако Осиана озадачивало то, что он связывался только с Аспирексом.
Вторым человеком, с которым он говорил, был Делан Голдайрон, так почему же приказы внезапно поступили от Делифироса?
«Неужели они все это время следили за нами?»
Даже если это было не так, стало ясно: они действовали молниеносно, как только получили донесения о текущей обстановки.
Осиан нашел выбор Делифироса весьма неожиданным.
«Подумать только, он решил мне помочь».
Он полагал, что Делифирос, находящийся в контрах с Аспирексом, будет противиться большинству его решений. Тот постоянно нападал на фракцию Аспирекса в политических спорах и ежедневно блокировал их законодательные инициативы.
Все дело было в принципах Делифироса.
Поскольку он отстаивал интересы исключительно людей, он яростно выступал против всего, что предлагали нелюди.
И все же теперь Делифирос встал на сторону Аспирекса. Неужели он решил, что раз дело пустяковое, то можно сделать такой же выбор?
«Если не это, то, возможно, несмотря на незначительный риск, он хочет произвести на меня хорошее впечатление».
Делифирос ценил людей, способных самостоятельно преодолевать трудности. И мэр Делифирос счел Осиана самым подходящим кандидатом на эту роль.
Если бы дело касалось одного лишь Осиана, это было бы полбеды. Но когда к происшествиу в Боевой Траншее примкнули другие рыцари, Делифирос пересмотрел свои взгляды.
Рыцари, последовавшие за Осианом, до посвящения были лишь мелкими наемниками из подворотен. Они жили одним днем, никому не нужные, едва сводя концы с концами. Так они существовали раньше, и никто не ждал от них чего-то иного.
Но теперь все изменилось. Эти рыцари вместе с Осианом подняли знамя победы. Они наглядно доказали, что способны преодолеть даже самую непреодолимую реальность.
Делифирос, жаждавший найти истинные человеческие таланты, не хотел упускать такой шанс. Даже если это означало повторить выбор своего врага Аспирекса и предать собственные политические идеалы — он без колебаний ступил на этот путь.
Для Осиана это обернулось удачей, поэтому он решил принять добрую волю мэра без лишних подозрений.
В конце концов, Делифирос не стал выставлять никаких условий. Разве он не вмешался добровольно, без всяких просьб?
— В любом случае, дела идут неплохо, верно?
Сестейн с легкой улыбкой приблизился к заместителю инспектора Куранмору, чей дух, казалось, уже наполовину покинул тело.
— Эй, Куранмор. Разве тебя не должны были повысить до инспектора меньше чем через месяц?
Возможно, эти слова вернули его к реальности. В глазах Куранмора вновь промелькнул разум. Конечно, это не означало, что он готов к контратаке.
Напротив, придя в себя, Куранмор был вынужден лишь более четко и на самом деле осознать, в каком ужасном положении оказался.
Пока его лицо серело, теряя всякие краски, Сестейн продолжал насмехаться над ним.
— Какая досада. Похоже, ты планировал быстро взлететь до инспектора, используя нужные связи. Был так уверен в себе, но в итоге обнаружил, что веревка-то прогнила.
Сестейн похлопал Куранмора по плечу, акцентируя внимание на знаке отличия заместителя инспектора.
— «Свеча на ветру» — вот как это называется. Ирония судьбы: тот, кто пылал ярче всех, оказался лишь жалкой свечкой.
Впрочем, если судить по Куранмору, он вполне мог бы оставаться факелом. Но поднялась такая буря, что даже такой факел стал слабее свечного пламени.
— Т-ты! Грубиян, знающий лишь как махать кулаками!
— Полегче! Следи за языком, заместитель инспектора Куранмор. Ты ведь понимаешь, да? Приказы поступили от двух мэров. И они на стороне того юноши. Знаешь, что это значит?
Куранмор прикусил язык. Не потому, что не знал, а потому, что понимал все слишком отчетливо.
— Тирна решила. Боевая Траншея зашла слишком далеко в этом происшествие. И та грязная дележка прибыли, на которую ты рассчитывал, подошла к концу.
Сестейн, жестокий и проницательный, еще глубже вбил эту очевидную истину в сознание Куранмора.
— Заместитель инспектора Куранмор. Опьяненный мечтами о кресле инспектора, ты в итоге не сможешь удержать даже ту должность, что занимаешь сейчас.
Сколько раз в жизни ему приходилось терпеть подобные унижения и насмешки? Куранмор попытался разозлиться, его лицо налилось кровью, но тут он просто схватился за затылок и глухо застонал.
— Угх, кха-кха!
— Господин Куранмор!
Его помощник поспешно подхватил Куранмора и помог ему подняться обратно на борт дирижабля.
— Лекаря! Сюда лекаря!
Глядя, как дирижабль скрывается в суматохе, Сестейн усмехнулся.
— Что ж, невольно мы выставили полицию в неприглядном свете. Впрочем, давайте еще раз подведем итоги.
Сестейн с жизнерадостным выражением лица повернулся к группе Осиана.
— Поздравляю с победой.
Рыцари, с тревогой наблюдавшие за происходящим, разразились ликующими криками.
— В кабинете мэра, где остановился Делифирос.
Глядя сверху на ночную Тирну через огромное окно, он плавно покачивал бокал в руке.
— Дзынь.
Изящный бокал для виски издал приятный звон, когда лед внутри него слегка коснулся стенок.
Как раз в тот момент, когда Делифирос пригубил виски.
— Вы сделали нехарактерный для себя выбор.
Заговорил человек, молча охранявший его. Делифирос, до этого смотревший на ночной город, перевел взгляд в сторону.
— Удивительно. Не ожидал, что ты решишься заговорить так откровенно.
— Речь идет о крупной корпорации, не меньше. То, что вы приняли то же решение, что и мэр Аспирекс, подрывает ваши основные принципы.
— В каком-то смысле, возможно, и так. Но знаешь, если мы будем противиться всему только ради самого противостояния, город в конце концов сгниет. В столь важных делах стоит пойти на союз даже с врагами.
— А ваши сторонники тоже в это поверят?
— Конечно, нет. Ими движут комплексы неполноценности и страх перед обществом. Они не поверят, даже если это будет чистая правда.
— Глоток.
Золотистая жидкость стекла по его горлу прямо в желудок.
— Но подобное недовольство быстро утихнет, стоит лишь немного пустить пыль в глаза. Для меня это вовсе не убыточная сделка.
— Неужели тот посредник был настолько заманчив?
— Ха-ха. Ты сегодня довольно горяч. Расстроен тем, что я взялся за компанию по производству автоматонов, услугами которой ты часто пользуешься?
— Все мои устройства сделаны на заказ в «Антик Гир», так что дело вовсе не в этом.
— Тогда разве это не хорошо? То, что «Баттл Тренч» разрабатывали втайне, по любым меркам переходит все границы.
— Смешно слышать это от того, кто закрывал глаза, прекрасно всё зная.
Делифирос усмехнулся. Да, он давно был в курсе, что «Баттл Тренч» творит такие опасные вещи в 38-м секторе.
Для корпорации заниматься подобным, когда успех или провал ещё не были предрешены, — шаг ва-банк, даже для гиганта индустрии. Как мэр, он не мог не следить за этим пристально.
— Если уж они решились, то должны были добиться полного успеха. Тогда они осмелели бы и попытались начать с нами переговоры. Возможно, попросили бы снять ограничения на технические характеристики автоматонов, поставляемых военным, или запросили бы разрешение на более секретные проекты. Или даже потребовали бы снижения налогов на сделки с автоматонами. Я мог бы пойти на это. В конце концов, они создали бы отличное оружие для человечества.
Стоило только задуматься, как на ум приходило немало потенциальных требований. Но всё это имело смысл, лишь если бы их «Гигантский проект» увенчался успехом.
— Если они провалились, то должны понести соответствующее наказание. Даже для крупной корпорации попытка замять дело с помощью взяток чиновникам — это возмутительно.
— Этот происшестви будет иметь серьёзные последствия.
— Разумеется. Я не намерен уничтожать их просто так. Конечно, номинально они сохранят лицо. Мы не станем полностью их уничтожить.
Было бы слишком опрометчиво добивать крупную корпорацию из-за этого случая. Учитывая масштаб «Баттл Тренч», если они решат оказать серьёзное сопротивление, это создаст проблемы и для городской администрации.
Поэтому он намерен оказать на «Баттл Тренч» ровно такое давление, которое они будут вынуждены принять.
— Давай устроим совместное представление, в меру. Хотя корпорации будет нелегко смириться с ударом по гордости, у них нет иного выбора. У проигравших нет права голоса.
— «Баттл Тренч» снаружи может выглядеть неплохо, но изнутри их, словно мыши сыр, будут точить проблемы.
— Меня уже давно раздражало, что в отличие от других отраслей, в секторе автоматонов было два крупных игрока. Пора одному из них уступить трон.
Для «Антик Гир» это стало настоящим подарком судьбы. Их самый опасный конкурент споткнулся о собственные ноги.
Конечно, ни для кого не секрет, что «Антик Гир» приложили немало усилий, чтобы расставить им ловушки.
— Младшая внучка нынешнего председателя, кажется. У неё отличный глаз на людей. Было бы неплохо, если бы она поддержала и меня.
Делифирос, знавший личные данные Шалони, с игривой улыбкой оглядел городской пейзаж.
Огни Тирна мерцали в его глазах, словно звёзды. Это была искусственная красота, превосходящая саму природу — то, что под силу создать лишь человеку.
Да. Только люди способны создать такой вид.
— А как же они?
— Они? А, ты про «Стальное сердце», компанию по производству паровых костюмов?
«Стальное сердце». Корпорация, удерживающая безоговорочное лидерство в производстве паровых костюмов и находящаяся под пристальным наблюдением городских властей.
— Эти ребята тоже те еще кадры. Назвать компанию «Стальным сердцем»? Совершенно не вяжется с реальностью.
Паровыми костюмами в конечном счете управляют люди. Иными словами, сердце такого костюма — это пилот. По сути, люди и есть источник силы и само сердце, но они зачем-то приплели сюда «сталь».
Это изначально не имело смысла, но то, чем они занимались втайне, было еще абсурднее.
— Не знаю, где они откопали своих сообщников, но идея ловить людей, извлекать их мозги и использовать для управления гигантскими паровыми костюмами — это просто омерзительно.
— Зато действенно. Теперь они могут свободно управлять костюмами высотой более пяти метров.
— Я понимаю, но мне не нравится, что это стоит стольких человеческих жизней.
В голосе Делифироса сквозило неподдельное недовольство. Кукловод, его телохранитель и помощник, лишь молча слушал.
Таков уж был Делифирос. Проводя политику в интересах людей, он не гнушался никакими средствами. Даже если при этом другие расы несли огромные потери.
Ведь цель его была проста: создать мир, где процветать будут только люди.
Однако действия «Стального сердца» шли вразрез с его взглядами.
— Тогда, может, нам стоит как-то приплести и их?
— Нет. К счастью, они связаны с одной очень неприятной организацией.
— «Мертвый кинжал».
— Именно. Похоже, они не ладят с «Кровавым братством».
Стоило Делифиросу произнести это, как кукловод все понял.
— Понимаю. Значит, нам стоит вмешаться в их дела.
Он поклонился Делифиросу, сел, опустил голову и закрыл глаза. Мгновенно уснув, он стал похож на безмолвный труп. Удивительно, но из его тела доносилось не биение сердца, а тихий, размеренный звук работающего часового механизма.
Кукловод, охранявший Делифироса, был гением в создании автоматов. Разумеется, тот, кто существовал лишь для защиты мэра, был не человеком, а всего лишь куклой.
Даже сейчас невидимые марионетки кукловода, идеально имитирующие людей, деловито сновали среди толпы.

Комментарии

Загрузка...