Внутри массивного, острого копья скрывался закаленный длинный меч — словно сошедший с картинки.
— Значит, настоящим оружием изначально был этот меч.
Осиан кивнул, словно наконец всё понял. Рыцарское копье — идеальное и самое умелое оружие для конного боя. В сочетании со стальным боевым конем, Росинантом, оно создавало невероятный синергетический эффект.
Однако Дон Кихот не расставался с копьем, даже спешившись. Он наверняка понимал, что узкоспециализированное колющее оружие малопригодно для пешего боя.
Причина оказалась проста. По сути, это изначально был меч.
Он добавил рукоять, чтобы увеличить длину, а вместо ножен прикрепил наконечник копья. Подобной эксцентричности никто не мог ожидать.
«Кто бы мог подумать, что кто-то использует новейшую инженерную мысль, чтобы создать столь примитивное холодное оружие?»
Даже Альфа-Один, обладавший богатейшим боевым опытом, был застигнут врасплох, что сделало тайный прием Дон Кихота очень успешным.
Скрытый козырь. Длинный меч точно пронзил грудь Альфы-Одного.
Острое лезвие вспороло костюм, нанеся глубокую рану.
— Попал!
Дэвид радостно вскрикнул, но лицо Осиана оставалось мрачным.
«Рана неглубокая».
Атака Дон Кихота, безусловно, достигла цели. Он сумел нанести Альфе-Одному серьезный удар. Но это не привело к решающему, смертельному исходу, способному закончить бой.
Рубленая рана от ключицы до пояса. Алая кровь, сочившаяся из неё, ясно давала понять: повреждение не из легких.
Однако Альфа-Один был ветераном, прошедшим бесчисленные сражения. Помимо выдающихся боевых навыков, на нем был надет новейший паровой костюм.
[Ты... ублюдок!]
Альфа-Один пришел в ярость. Рана должна была немедленно свалить его с ног, но костюм поддерживал тело. Встроенные препараты автоматически впрыснули лекарство, сворачивая кровь и притупляя боль.
Наркотическое обезболивающее настолько мощное, что его использовали лишь в смертельной опасности. Но благодаря ему Альфа-Один не упал. Он двинулся вперед, заставляя механизмы костюма скрипеть.
[А-а-а-аргх!]
Цепной меч описал диагональную дугу. Дон Кихот, только что совершивший выпад, не успевал вернуть оружие для блока. Он намеренно подставил наплечник под удар цепного меча.
— Ка-ка-ка-как!
Посыпались искры. Прочный наплечник беспомощно стачивался под напором цепного меча. Однако Дон Кихот, сосредоточившись изо всех сил, сумел предельно отклонить клинок в сторону.
— Сё-гек!
Часть наплечника была стерта, и лезвие вонзилось в плоть под ним. Металл рвал живое мясо, пропуская через него электрические разряды. Боль была настолько невыносимой, что могла вызвать смерть от болевого шока.
Но Дон Кихот терпел. Своим дряхлым телом он отчаянно цеплялся за ускользающее сознание.
— С-с-с-уп.
Он насильно заставил себя сделать глубокий вдох. Кровь прилила к ослабевшему телу, возвращая крупицы жизненных сил.
Дон Кихот рванулся вперед.
— Ква-джик!
Он с размаху ударил плечом в грудь Альфа-Один. Рана на плече содрогнулась, и из едва затянувшегося пореза брызнула кровь.
[Ку-хак!]
Боль, пробившая даже действие мощных обезболивающих, пронзила мозг Альфа-Один. Истекая слюной внутри шлема, он неуклюже взмахнул мечом-кнутом.
— Сё-гек!
Набедренник Дон Кихота был разрублен. Из глубокого пореза хлынула кровь.
Увидев это, Альфа-Один осознал свою ошибку. Изначально он планировал полностью отсечь ногу ниже бедра.
«Точность и острота притупились слишком сильно».
Тело не слушалось из-за наркотиков и боли. Это было фатально. Он не мог должным образом оценить бреши в защите противника и упустил дистанцию.
Дон Кихот, сжимая длинный меч обеими руками, высоко поднял его над головой.
«Опасно».
Но и Дон Кихот был не в лучшей форме. Было видно, как дергается его плечо.
Именно там, где прошелся цепной меч. Из-за травмы плечо не слушалось, не позволяя принять правильную стойку.
«Этот старик тоже на пределе!»
Если бой затянется, проиграет тот, чья выносливость иссякнет первой. А значит, Дон Кихот с его дряхлым телом находился в куда более невыгодном положении.
Дон Кихот тоже это понимал. Именно поэтому он собирался покончить с этим здесь и сейчас, даже если придется выложиться до предела. Проблема была лишь в непослушном плече.
«Это конец?»
Разорванная мышца отказывалась подчиняться. Боль, словно от ожога, разрывала сознание на части. В таком состоянии силовой взмах мечом не принес бы никакой пользы — удар вышел бы слабым и неточным.
На мощь костюма тоже нельзя было рассчитывать. Весь его ресурс ушел на рывок. Хуже того, наплечник окончательно отвалился.
Теперь меч удерживал не высокотехнологичный костюм, а дряхлое, слабое тело старика, скрытое внутри.
Не рыцарь Дон Кихот. А старик Алонсо.
«Неужели я проиграю здесь?»
Сознание ускользало под гнетом невыносимой боли. Мир вокруг расплывался. Всё смешалось в единое марево, дрожащее от жара. В этом хаосе он перестал различать и врага, и собственное тело.
Время растягивалось и сжималось, словно резиновый жгут. По крайней мере, так казалось его разуму. В мире, который стремительно блекнул, теряя краски, всё забывалось: кто он, где находится и что вообще делает.
И в тот миг, когда тьма окончательно поглотила его зрение...
— Вспышка!
Дон Кихот увидел это. Слабый, мерцающий луч света в непроглядной тьме.
Да. Он вспомнил тот прекрасный, крошечный огонек. Единственное светлое воспоминание из детства, проведенного среди руин, и то тепло, что окутало его со спины, когда они смотрели на этот свет вместе.
Дон Кихот протянул руку. Он отчаянно заставлял свое тело двигаться, словно пытаясь пробиться сквозь толщу морской воды. Двигаться. Даже если кости сломаются. Только не останавливаться.
— Хват.
Блуждая во тьме, Дон Кихот наконец ухватился за свою единственную надежду. Звезда поселилась глубоко в его сердце, озаряя всё вокруг дивным светом.
Внезапно он вспомнил историю о романтичном рыцаре Дон Кихоте. О том самом рыцаре, чье имя он взял себе, потому что уважал его и хотел быть на него похожим.
Чем закончилась история человека, которого весь мир считал посмешищем? Он никогда не переставал быть рыцарем. Он продолжал свой путь, дав себе обещание, что однажды дотянется до звезды.
Сталкиваясь с невзгодами и встречая на пути самых разных людей, он неустанно шел к своей цели. Кто-то смеялся ему вслед. Кто-то подбадривал. Кто-то просто наблюдал.
В конце этого долгого и запутанного пути он наконец смог взглянуть ей в лицо. Звезда, сияющая на краю утеса в глухом уголке мира, окруженном неприступными горами.
— О, звездный свет! Ты поистине прекрасен!
Рыцарь бросился вперед. Ради той последней звезды, к которой он так стремился, вместе со своим верным конем Росинантом он прыгнул с края обрыва.
На этом история обрывается. То, что принято называть открытым финалом. Был ли это настоящий звездный свет или лишь морок, привидевшийся изможденному странствиями Дон Кихоту, — никто не знает.
Люди говорят, что Дон Кихот поддался иллюзии, прыгнул с обрыва вместе с конем и погиб. Что он был лишь вымышленным персонажем, символом павшего рыцаря.
Но Алонсо так не считал.
Дон Кихот не видел иллюзий и не совершал самоубийства. Рыцарь в его сердце наконец коснулся звезды и, вместо того чтобы сорваться в пропасть, взмыл в небо вместе со своим верным скакуном, унося с собой все дорогие сердцу воспоминания.
Многие посмеялись бы над такой трактовкой. Сказали бы, что он волен видеть в произведении что угодно, делая собственные выводы. Но Алонсо был искренен. Именно поэтому он хотел показать это сам.
Ведь... ведь я и есть он.
— Гордый рыцарь, Дон Кихот!
Дон Кихот выкрикнул это всем сердцем, захлебываясь кровью. Его неподвижная рука дрогнула. Силой духа, превзошедшей возможности бренного тела. В тот же миг парящий в воздухе меч вспыхнул.
— Хва-рук!
Над лезвием взметнулось чистое белое пламя.
— Это же...
Осиан тихо пробормотал это с нескрываемым восхищением.
То, что Дон Кихот зажег над своим мечом, казалось слишком маленьким и невзрачным по сравнению с его собственным пламенем, но это был определенно звездный свет.
— Сё-гек!
Звездный свет рассек воздух. Ослепительно белая траектория полоснула по костюму Альфа-Один. В направлении, обратном первой диагональной ране. Чистая белая линия пересекла красную.
[Кашель.]
Альфа-Один закашлялся кровью. Алая жидкость потекла из щелей его шлема. На этот раз рана была смертельной, исцеление от которой невозможно.
— Глухой стук.
Альфа-Один рухнул на колени. Он поднял дрожащую руку. На миг показалось, что он еще попытается сопротивляться, но это было не так.
Альфа-Один потянулся к своему шлему.
— Пш-ш-ш!
Шлем соскочил с шипением пара. Внутри показалось лицо мужчины лет сорока, изборожденное шрамами.
С окровавленным ртом и бледным лицом он посмотрел на Дон Кихота и спросил.
— Что это было в конце?
— Меч Звёздного света.
Дон Кихот ответил врагу тихо, с нескрываемым уважением.
— Ха. Меч Звёздного света, значит?
Альфа-Один усмехнулся. Этот старый безумец, бегавший по полю боя в одном лишь паровом костюме, теперь заявляет, что наполнил свой клинок звёздным светом? Словно в какой-то сказке! Неужели он, прошедший через бесчисленные сражения, должен погибнуть от подобной чепухи?
— Фантастика.
Тело Альфа-Одного рухнуло вперед.
Дон Кихот посмотрел на поверженного врага, а затем на свои дрожащие руки. Звёздный свет уже погас, но он точно знал: в тот миг его клинок был им наполнен.
Все это казалось сном, но пульсирующая боль возвращала к реальности. Кто бы мог подумать, что такая боль может принести столько радости?
— Сэр Дон Кихот!
Дэвид подбежал к нему и принялся накладывать заранее приготовленные лекарства на раны Дон Кихота.
— Как вы это сделали? Это ведь было...
— Меч Звёздного света.
Осиан подошел ближе и подтвердил. Да, Дон Кихот определенно использовал Меч Звёздного света.
Пусть это был лишь самый начальный уровень, крошечная искра, но это был настоящий звёздный свет. Старик, никогда не обучавшийся рыцарскому искусству, сумел уловить его... В это было трудно поверить, даже видя собственными глазами.
Однако Дон Кихот, который должен был радоваться, молчал. Он лишь повернул шлем в сторону приближающегося Нео и уставился на него.
— Ого! Это было по-настоящему круто. Что это вообще такое?
— Это был... звёздный свет.
Дон Кихот ответил, с трудом переводя рваное дыхание.
— Это то самое желание, которое я бережно хранил в сердце и к которому стремился.
— Это просто невероятно!
Нео воскликнул, широко раскинув руки.
— Я читал об этом в книге! Рыцарь шел к звезде, что сияла в конце пути! И эта звезда... она и правда существовала!
— Да... верно. Она действительно существовала.
Дон Кихот слабо кивнул и посмотрел на Осиана.
— Спасибо.
— За что?
— За ту силу, что ты явил. Теперь я понимаю. Это не просто необычный дар. Да, это поистине легендарная рыцарская мощь, о которой слагали лишь предания...
Осиан, сам того не ведая, а может, и намеренно, указал Дон Кихоту путь, по которому тому следовало идти.
— Благодаря тебе я наконец достиг цели.
Голос Дон Кихота звучал глухо. Возможно, он исчерпал себя в тяжелой битве, и теперь жизненные силы стремительно покидали его.
— Еще нет.
Тук. В этот миг Осиан положил руку на рану у него на плече.
— Все еще не закончено.
Несмотря на то что рану уже перевязали, стоило ему коснуться её, как боль на удивление отступила, а тело наполнилось мягким теплом.
Сознание Дон Кихота, уже готовое погрузиться во тьму, постепенно прояснилось.
— Обретение звездного света — это не финал. Это лишь начало пути.
Дон Кихот вздрогнул. Он-то думал, что всё кончено. Что достиг желаемого и, подобно рыцарю из книги, завершил свою историю.
Но это было не так. Ведь после книжного финала начиналось то, о чем никто не знал. Это был не конец, а новая глава.
— Покажи мне. Новое приключение рыцаря Дон Кихота.
— Ха, ха-ха. Да. Ты прав.
Верно. Еще не конец. Разве у него не осталось дел? И не только это. После завершения одной задачи появятся другие.
Да. Как и Дон Кихот, что продолжает свои странствия бесконечно. Его жизнь ещё не подошла к концу.
— Пора возвращаться.
Пришло время покинуть 49-й сектор.
На огромной свалке, служившей своего рода выходом из 49-го сектора, куда свозили товары из внешнего мира — на пути, который можно было назвать единственным способом выбраться отсюда, — группу Осиана уже поджидали.
— Как и ожидалось, они здесь!
Завидев отряд Осиана, они поднялись. Кожаные куртки с заклепками, панковский стиль, темные очки и татуировки на предплечьях. Но главное — вокруг них выстроились причудливо сконструированные автоматоны.
Это была банда «Стальной кулак», единственные, кто не ввязался в драку во время этой Смертельной гонки. Их основные силы в полном составе поджидали путников на выходе из 49-го сектора.
— Да. Я знал, что рано или поздно вы придете сюда.
Герд, главарь «Стального кулака», шагнул вперед.
Мужчина средних лет, страдающий от крайнего ожирения, с выпирающим животом. Его тускло-золотистая борода была густой и довольно неряшливой, но под слоем жира угадывались мощные, внушительные мышцы.
Осиан задумался. Надо же, чтобы банда, контролирующая 49-й сектор, поджидала их здесь в полном составе.
— О боже. И надо же было такому случиться именно сейчас, в самом конце.
Дон Кихот пробормотал это голосом, полным досады.
— Эй! Нам нужен ваш автоматон! Но вы ведь хотите пройти здесь, верно?
— Верно.
Раз уж противник пошел на диалог, Осиан ответил тем же. При этих словах Герд ухмыльнулся, и на солнце блеснули несколько золотых зубов.
— Тогда есть только один выход!
С сухим щелчком рядом с ним выступил модифицированный автоматон.
— Докажите свою правоту в битве автоматонов!
...Лицо Осиана на мгновение стало безучастным, а затем он кивнул.
Точно. Если подумать, это была именно такая организация.

Комментарии

Загрузка...