Вокруг бушуют яростные электрические разряды. Словно живое существо, молнии извиваются в поле зрения, заманчиво тянутся к Осиану, пытаясь его схватить.
Мощь их такова, что попадись кто под удар — не просто сгорит заживо, а рассыплется в пепел на клеточном уровне. Даже защитный плащ под пончо вряд ли выдержит подобное.
Но всё куда сложнее. Будь это просто молнии, с ними еще можно было бы справиться, но этот наглец мастерски владел еще и магией льда и воды.
«Ну и хлопотный же тип».
Осиан решил, что нужно покончить с ним одним махом. Он пришпорил своего боевого коня, пытаясь сократить дистанцию, но противники тоже оказались профессионалами. Разгадав его намерения, они вдавили педаль газа в пол, увеличивая скорость внедорожника.
И всё же, машина не могла тягаться с боевым конем. Расстояние неумолимо сокращалось — вопрос времени. Однако у врагов был маг и целая группа ветеранов на подхвате.
Лязг.
Из кузова джипа выкатились капсулы. Они пробудились ровно в тот миг, когда Осиан приблизился.
Вжух!
Земля мелко задрожала, и под ногами разверзлась огромная песчаная воронка. Словно гигантский подземный червь разинул пасть. Масштабное заклинание, способное поглотить даже движущийся автомобиль.
Но боевой конь со Стигмой изящно сменил направление, избежав ловушки.
— Черт возьми! Что за скорость реакции?!
— Не терять бдительности! Продолжайте мешать! Нельзя подпускать его ближе!
Тем временем маг противника подготовил новое заклинание. Он тонким слоем разлил воду по песку и тут же заморозил её, превратив в ледяную корку.
И это было не всё. В воздухе возникли копья фиолетовой молнии и обрушились на Осиана, словно ливень. Бойцы «Альфа-группы» с заднего сиденья открыли по нему огонь из винтовок.
Магия и пули сыпались дождем.
Посреди этого хаоса Осиану, скачущему в одиночку, становилось всё труднее сократить дистанцию. Уклонения, блоки щитом, удары мечом — стоило ему подобраться ближе, как следовала новая яростная атака. В обстановки, где приходилось мчаться без остановки, это было очень некстати.
«К тому же, этот маг еще не показал всё, на что способен».
Маги обычно отличаются высоким самомнением. Они считают себя избранными, и это разумеется, ведь в обществе на них смотрят с благоговением.
В итоге, одурманенные собственной гордыней, они порой совершают неверные шаги.
«Слишком уж они верят в магию».
Магия — великая сила, но она не всегда гарантирует абсолютный результат. У неё есть свои пределы. С ростом уровня стена ограничений рушится, но за ней всегда вырастает новая, куда более высокая.
— Магия не всемогуща. Будь это иначе, наука в наш век не достигла бы таких высот.
Именно в этом заключалась слабость магов. Стоит пошатнуть их слепую веру в магию, как холодный рассудок тут же дает трещину.
Они проводят полжизни взаперти, корпя над магическими формулами. В теории они сильны, но отсутствие реального опыта делает их легкой добычей.
— Но этот человек другой.
Маг, как минимум четвертого ранга, а высокомерия — ни на грош. Вероятно, именно поэтому он и занимается делами этого отряда втайне от всех.
Маг, отбросивший свою гордыню, — самый опасный противник.
— Он не полагается только на магию. Командует отрядом, не брезгует ни оружием, ни техническими средствами. Для него успех миссии важнее магического тщеславия.
Что ж, это удивляло, но не до крайности. В конце концов, маги бывают разными.
Даже в памяти Осиан нашелся человек с выдающимся талантом, пусть и со своими странностями, но совсем не похожий на других магов.
Все дело в характере человека, а не в его магических способностях. И капитан «Альфы», что сейчас встал у него на пути, принадлежал к самому сложному типу.
— Но это не значит, что я могу отступить.
Он — тот, кто отринул магическую честь. Возможно, так действовать рациональнее и разумнее. Но если цена успеха — потеря гордости, то в этой схватке он не проиграет.
— Умник, не способный быть дураком, будет смотреть в будущее, но споткнется на ровном месте в настоящем.
Проблема заключалась в том, как разрешить этот затянувшийся патовый сценарий.
Хотя это и называли патом, противник вовсю поливал Осиан огнем, пытаясь сбросить его с хвоста. Осиан же держал дистанцию, блокируя или уклоняясь от атак, не перенапрягаясь без нужды.
«Чтобы переломить ход событий, мне нужна брешь. Пусть даже крошечная. Нужно что-то, что отвлечет их внимание».
Это поле боя. Здесь нет правил, это хаос, где никогда не знаешь, что и когда произойдет.
А у хаоса есть одна особенность: он всегда порождает новые трещины.
— Э-это плохо!
По рации пришло сообщение из кузова грузовика, где везли Нео. Доклад предназначался «Альфе-один», но тот, разумеется, ответить не мог — он был слишком занят боем.
В таких случаях командование должен перехватить заместитель. Но сейчас этот самый заместитель непрерывно обрушивал магию на Осиан.
Заместитель ответил на вызов, не ослабляя при этом бдительности и продолжая следить за Осиан.
— Что происходит?
— Н-ну, этот автомат...
Голос капитана, услышавшего неуверенный ответ, наполнился раздражением.
— Терпеть не могу долгих объяснений.
— П-простите! Функции автомата отключились.
— Отключились? Что за бред?
Заместителю показалось, что он ослышался. На мгновение он отвел взгляд от Осиана, хотя должен был следить за ним неотрывно.
Этот искусственный интеллект, этот автомат — они проделали такой путь, чтобы заполучить его. Если он отключился прямо во время похищения и транспортировки, это было катастрофой.
Эта секундная слабость, ослабление магического натиска — Осиан не упустил свой шанс и применил то, что подготовил заранее.
Вжух.
Над головой Осиана взошла ледяная синяя луна. Стоило капле, сформировавшейся под её светом, упасть на него, как произошло невероятное преображение.
Синие волны окутали всё тело Осиана.
Боевое облачение Лунного света. Все были поражены видом рыцаря, сотканного из холодного синего сияния. В этой ярко-желтой пустыне его облик, словно пришедший из иного мира, выглядел впечатляюще.
Дизайн Боевого облачения Полной луны слегка изменился, подстраиваясь под ковбойский наряд Осиана.
На голове у него всё так же красовалась ковбойская шляпа, а красный шарф на шее стал морозно-белым и теперь развевался на ветру.
Но на этом изменения не закончились.
И-и-го-го!
Сила лунного света окутала не только Осиана, но и его боевого коня Стигму. Грива, рассыпающая искры звезд, окрасилась в синий, а позади потянулся шлейф из полупрозрачной ледяной пыли.
Созвездия, вкрапленные в полупрозрачное тело коня, исчезли, сменившись струящимся, словно занавес, сиянием лунного света, ниспадающим с небес. Конь стал чуть меньше, но его облик обрел изящество и утонченность.
Теперь это был Лунный теневой скакун, и из его глаз исходило мягкое синее свечение.
Даже его поступь, прежде поднимавшая тучи песка, стала бесшумной — казалось, он ступает по самому воздуху.
— Остановите его!
Почувствовав недоброе, заместитель командира приказал. Один из бойцов «Альфы» выхватил РПГ и выстрелил в Осиана.
БАБАХ!
Раздался взрыв, взметнулось ярко-красное пламя. Когда дым рассеялся, на том месте не осталось ничего. Неужели он исчез без следа после одной атаки? Нет, это невозможно.
— Где он?!
Пока заместитель командира паниковал, через пассажирское окно пробилось острое лезвие. Оно вонзилось прямо в висок бойцу «Альфы», сидевшему на переднем сиденье.
Заместитель среагировал мгновенно. С его ладони сорвался фиолетовый разряд, прочесав правую сторону машины, но там никого не оказалось.
Осиан уже успел нанести удар и скрыться.
— Черт возьми! Всем быть начеку! Он скрывает свой облик!
По команде заместителя бойцы не поддались панике, а действовали хладнокровно. Они достали заранее заготовленные капсулы и подбросили их в воздух.
С глухим хлопком капсулы пробудились, начав испускать периодические вибрации. В тот же миг дисплеи на их шлемах переключились в режим датчиков обнаружения колебаний.
Зрение стало черно-белым. Среди бесчисленных вибраций на поле боя было непросто отличить своих от чужих, но найти Осиана было куда важнее.
— Нашел! Слева!
Датчики засекли фигуру рыцаря верхом на коне. Заместитель командира пришел в движение. Он указал рукой на Осиана, активируя заранее подготовленное заклинание.
В этот раз он вложил в атаку максимум маны, чтобы добиться сокрушительной мощи. Яростные фиолетовые молнии извивались, расходясь веером.
Эта атака поглотила всё пространство, не оставляя шанса на уклонение, и датчики отметили, как силуэт Осиана разлетелся на куски.
Он уже мысленно торжествовал победу, как вдруг произошло нечто поразительное.
— С-сзади! Он сзади!
— Справа! Он появился и справа тоже!
— Что?!
Это не было галлюцинацией. Даже датчики заместителя отмечали Осиан-ов одного за другим. Их было трое. И это не считая того, которого он только что уничтожил.
— Что происходит?
То, что они только что уничтожили магией, оказалось лишь кристаллической приманкой. И те, что появились сейчас, были такими же.
Из трех Осианов, мчавшихся с разных сторон, какой из них настоящий? Звуковой датчик не мог определить.
— Переключить датчики!
Он выкрикнул это, но было уже слишком поздно.
— Вжик.
Синяя сплошная линия полоснула по задней части машины. Двум бойцам «Альфы», прикрывавшим отряд с тыла, чисто отсекло головы. Крови не было — на срезах мгновенно выступил иней, от которого веяло могильным холодом.
— Черт возьми! Солдаты! Запросить подкрепление! Скорее, пристрелите этого ублюдка!
Оставшиеся в грузовике солдаты подчинились приказу. Датчики засекли фигуру Осиана, стволы орудий тут же развернулись, и на него обрушился свинцовый ливень.
— Тра-та-та-та!
Но и это было не всё. Из лопаток солдат выдвинулись пусковые установки, одна за другой выпуская микрогранаты. Они открыли огонь на полное поражение, как и приказал заместитель.
— БА-БАХ!
Расцвел огненный цветок. Взрыв был такой силы, что тряхнуло даже машину, в которой находился заместитель.
Тот направил всю свою магическую силу на защиту. Несмотря на это, ударная волна обрушилась на магический барьер, сотрясая всё внутри.
«Уж теперь-то этот проклятый ковбой точно мертв», — пронеслось у него в голове.
Непрерывный огонь внезапно стих.
«Замолчали?»
Сквозь разбитое взрывной волной окно он увидел полуразрушенного солдата. В торс одного из юнитов было вонзено обломанное под углом копье.
Второго разрубило щитом, разделив тело на две части, а третий, лишившись ног, беспорядочно дернулся и вывалился из грузовика.
— Что это такое...?
Оглянувшись, он увидел Дон Кихота верхом на Росинанте и Дэвида за рулем маслкара.
— Где командир?
Раз те двое вернулись невредимыми, значит, их лидера, Альфу-Один, уже устранили. Заместитель командира понял: дело дрянь, и потянулся за сигнальной ракетой. Если так пойдет и дальше, их всех перебьют. План провалился, но лучше отступить, чем потерять здесь ценных для компании бойцов.
Однако воспользоваться сигналом он не успел. Рука, сжимавшая ракетницу, вдруг оцепенела, скованная льдом.
— А...
Из его рта вырвалось облачко пара. Заместитель опустил взгляд: из живота торчало лезвие.
Даже специальный костюм с защитой от холода оказался бесполезен против Лунного Клинка. Тело мужчины мгновенно промерзло, и голова безжизненно поникла.
— Хрусть.
Разлетевшись на мириады ледяных кристаллов, тело исчезло. Разобравшись с заместителем, Осиан прикончил водителя последнего джипа и вскочил на Лунного Боевого Коня.
— Нет! Что это за вид такой? Как он может выглядеть еще круче, чем раньше?! Бесит!
— О боже... Разве он может так меняться?
Двое его спутников с нескрываемым восхищением и шоком разглядывали новый облик Осиана.
— Сейчас нет времени на объяснения.
Их целью был Нео. Осиан как раз приближался к прицепу грузовика, надеясь, что больше никто не встанет у него на пути.
— И что нам теперь делать?
Дверь прицепа со лязгом отворилась. Наружу вышли двое стражников, волоча за собой обмякшее тело Нео. Один держал его за голову, другой — за безжизненное туловище.
Они сняли с Нео путы и выбрались наружу, встревоженные тем, что снаружи воцарилась тишина.
— А?
Но вместо своих они увидели троих рыцарей, уже подошедших к прицепу. Где командир? Где отряд «Альфа»? Почему солдаты, которые должны были прикрывать их огнем, молчат?
Вопросы роились в головах, но тут отсеченная голова Нео моргнула.
— Притвориться мертвым — отличная идея!
— А? Тот, который перестал работать...
Он не успел договорить. Обмякшее тело Нео вдруг дернулось само по себе и отшвырнуло стражника.
— А-а-а!
Сцепившись друг с другом, оба стражника вывалились из прицепа.
Нео подобрал свою голову, водрузил её на место и, уперев руки в тонкую талию, сказал:
— Рад снова вас видеть, друзья.

Комментарии

Загрузка...