Лорейн, шатаясь, словно зомби, приблизилась к своему противнику, вытянув вперед руки.
— Зачем ты здесь? Мои акции, верни мне мои ааакции!
В её голосе слышались лишь обида и мучительная тоска. Изможденная от бессонницы и ведущая себя подобным образом, она походила на настоящую банши.
Люсент Филбург в ужасе отпрянул от такого зрелища.
Видя, что он вот-вот сбежит, Осиан вмешался и взял на себя роль посредника.
— Прекрати. Ты сейчас слишком взвинчена.
— Н-но ведь он ключевая фигура в происшествие с Древом Святых! Мои деньги! Он корень всех моих бед!
— Успокойся.
Осиан крепко обхватил лицо Лорейн ладонями и заставил её посмотреть себе в глаза.
— А...
Лорейн на мгновение замерла под пристальным взглядом Осиана, а затем медленно опустила глаза, избегая его взора.
— Теперь ты спокойна?
— Д-да, спокойна. А теперь, пожалуйста, отпусти.
— пролепетала Лорейн едва слышно.
Когда Осиан разжал руки, она принялась тереть ладонями свои пылающие щеки.
И хотя она тихо опустилась на стул, её взгляд не отрывался от Люсента.
— Т-теперь всё в порядке?
— Да. По крайней мере, пока что.
— Пока что?
— Я не сразу понял, но ты, похоже, весьма важная персона. Раз уж такой человек проделал столь долгий путь, значит, твоя просьба должна быть чем-то из ряда вон выходящим.
Люсент нервно сглотнул.
Ему явно хотелось немедленно сбежать, но он лишь крепче сжал кулаки и кивнул.
— Д-да. Я хочу попросить о помощи.
— Не помощь, а заказ. Мы выслушаем, что ты предлагаешь, оценим, соразмерна ли награда, и только потом решим, браться ли за дело. Таковы правила. Понял?
— Д-да, конечно!
Стоило Осиану заговорить твердо, как Люсент тут же оживился.
Похоже, холодный тон вызывал больше доверия, чем пустые попытки давить на жалость.
— Ого, у нас гость? А я-то гадал, что за шум внизу.
В этот миг на лестнице показался Ронан, услышавший переполох на первом этаже.
Едва он прищурился, глядя на Люсента, того сковал такой ужас, какого он не испытывал даже перед Лорейн.
— Э-этот человек...
— Поздоровайся. Это Ронан Роланд, владелец «Фиолетовой лисы» и посредник.
Ронан улыбнулся Люсенту.
Его прищуренные глаза изогнулись еще сильнее, а улыбка стала шире.
Хотя он явно пытался выглядеть дружелюбно и обходительно, эффект получился обратным.
Подозрительность атмосферы лишь удвоилась, и Люсент выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.
— Хе-хе-хе. Гость, пришедший с заказом в такое время... Как же это захватывающе.
Пусть Ронан искренне радовался новому делу, Люсент чувствовал себя ягненком, забредающим прямиком в адскую бойню.
— А, эм, ну...
Люсент оглянулся на дверь, подумывая, не сбежать ли, пока не поздно, но Лорейн уже преграждала путь.
Ее взгляд горел таким огнем, словно она ни за что не позволила бы ему уйти.
В конце концов, Люсенту пришлось поплестись на второй этаж, понурив плечи.
Оказавшись перед Ронаном наверху, он не мог скрыть своей тревоги.
Перед ним поставили дымящуюся чашку черного чая.
— Хе-хе-хе. Ты выглядишь взволнованным. Полагаю, впервые обращаешься к нам за услугами?
«Впервые, но нервничаю я вовсе не поэтому», — подумал он.
Не в силах произнести это вслух, Люсент лишь кивнул.
— Выпей, станет намного легче. Этот чай отлично расслабляет мышцы и снимает напряжение.
Хотя Ронан всего лишь предложил чай, в его устах это прозвучало так, будто в чашке был какой-то сомнительный экспериментальный препарат.
Люсент сглотнул, посмотрел на чашку и поспешно замотал головой.
— Ч-чай... спасибо, не нужно. Ха-ха.
— Хе-хе, вот как? Какая жалость. А ведь я специально его заварил.
Хотя Ронан явно говорил это искренне, Люсент не мог отделаться от ощущения, что тот спрашивает, хватит ли у него смелости отказаться.
Люсент, обливаясь потом, отодвинул чашку, а Ронан лишь разочарованно пожал плечами.
Ронан был действительно расстроен. Он специально учился у Эны заваривать чай, чтобы лично угощать гостей, но первый же шанс был упущен.
Осиан, наблюдавший за этой сценой, прислонившись к стене, покачал головой.
Казалось, их знакомство изначально пошло по странному пути.
— Раз клиент так занят, может, перейдем сразу к делу?
Когда Осиан сказал это, Люсент закивал так яростно, что, казалось, его голова вот-вот отвалится.
— Хе-хе, хорошо. Тогда выкладывай, что у тебя за история, господин Люсент Филбург.
— Да-да... Но откуда вы узнали мое имя?
Люсент запоздало вспомнил, что еще не представлялся.
— Несколько раз видел его в газетах, вот и запомнилось. Ты ведь довольно известен, не так ли? Тебя считают основателем технологии растительной инженерии, которую разрабатывают в «Святом Древе».
Эту информацию знал любой, кто хоть немного интересовался текущими событиями, но Люсента почему-то охватила тревога: а вдруг Ронан узнал о нем по другим каналам?
— Д-да. Ха-ха.
— Так вышло, что вокруг «Святого Древа» в последнее время много шума, и вот теперь ко мне пожаловал один из ключевых участников. Честно говоря, думаю, история будет не из веселых, я прав?
Люсент замялся, не зная, что ответить.
Даже если бы он попытался солгать, обстоятельства уже говорили сами за себя.
— Не волнуйся. Если клиент того пожелает, мы сохраним полную конфиденциальность.
— П-правда?
— Да. Правда. Так что не стесняйся, выкладывай всё, что у тебя на душе.
Хотя слова Ронана вызывали у Люцента тревогу, где-то в глубине души он чувствовал искушение поддаться.
Настолько сильно его загнали в угол — и физически, и морально.
— Как, как вы знаете, «Святое Древо» сейчас пытается развернуть строительство, связанное с новыми технологиями. Или, если точнее, так это выглядит со стороны.
Когда рассказ перешел к сути, Ронан и Осиан насторожились.
— Как вы, вероятно, уже догадались, «Святое Древо» на самом деле не собирается прокладывать широкополосную сеть на растительной основе.
Из губ ключевого участника событий прозвучала шокирующая правда.
Хотя они и ожидали чего-то подобного, услышать это напрямую — совсем другое дело.
«Тысячу раз повезло, что Лорейн сейчас здесь нет».
Узнай она об этом, могла бы слететь с катушек и попытаться прикончить Люцента.
Вдруг Осиан уловил в словах Люцента странный диссонанс.
— Погоди. Не «не могут», а «не собираются»?
Замечание Осиана было в точку. Люцент тяжело кивнул.
— Да. Совет директоров «Святого Древа» намеренно тормозит работу.
— Значит, технология коммуникационной сети, описанная в газетной статье, на самом деле рабочая?
— Она возможна. Вполне реальна. Эльфы уже вовсю пользуются этой технологией. Немного адаптировать её под наши нужды не составит особого труда.
Это казалось ещё более непонятным.
Ронан, судя по всему, думал о том же, раз задал следующий вопрос:
— Странно. Если это возможно, почему вы не начали работу? Сделай вы это, акции не рухнули бы так сильно.
Если большая часть перспектив «Святого Древа», расписанных в газетах, была правдой, то причин не воплощать их не было, однако они этого не делали. И это было напрямую связано с тем, почему Люцент пришел сюда.
— Прежде чем продолжить, скажу: я — создатель базовой технологии для этой разработки. Я же главный исследователь и ответственный за проект.
— Вот теперь мы переходим к самому главному.
— Как это обычно бывает, подобные компании держатся не только на исследователях. Есть совет директоров и команды, которые выбирают бизнес-модели.
С компаниями всё так же. Внутри них всегда есть разные отделы.
Помимо тех, кто занимается исследованиями и разработками, есть люди, которые продвигают продукт на рынке или превращают его в коммерческий товар.
Биотехнология, предложенная Люцентом, была инновационной и обладала огромным потенциалом.
— Растительная широкополосная сеть. Если её внедрить, отпадёт необходимость тянуть дорогостоящие телефонные линии через базовые станции. Расходы на обслуживание и сами процессы тоже резко сократятся.
Телефонные линии склонны к поломкам, если за ними не следить должным образом.
Они могут замкнуть во время ливня, да и пользование связью через такие линии требует огромных абонентских плат.
С другой стороны, растения обладают свойством самовосстановления и роста.
Даже если прольются сильные дожди, сеть на основе растений останется в рабочем состоянии.
Никаких дополнительных затрат. Нужно лишь следить, чтобы растения не погибли.
— В теории звучит безупречно.
— Да. На практике тоже было бы идеально. Но совет директоров рассудил иначе.
И вот тут начались проблемы.
— Разрешение города на использование растений, сотрудничество с эльфами, плюс высадка промежуточных культур между узлами — всё это требует масштабного строительства.
— Вы хотите сказать, что затраты на запуск бизнеса слишком велики, да и время поджимает?
— Именно. Нам нужны разрешения от городских властей, нужно согласовывать мнения и графики с эльфами. К тому же, поскольку это первая попытка создания такой сети, требуется постоянный контроль, чтобы растения правильно развивались.
Люцент сжал кулаки от досады, даже когда говорил об этом.
— Совет директоров даже пробовать не захотел, заявив, что не потянет такие расходы. Из-за времени и денег, которые требовались для старта.
— На первый взгляд, их мнение кажется разумным.
— Нет. В конечном счёте это лишь отговорка. Недавний сезон дождей повредил многие коммуникационные сети, а почва пропиталась влагой, достаточной для роста растений. Город сейчас переживает период небывалой чистоты после того ливня.
Странно было слышать такое, учитывая разрушения и жертвы, вызванные сезоном дождей, но он был по-своему прав.
Почва, которую однажды промыла вода, со временем становится плодородной.
Конечно, со временем яд Тирна снова отравит город.
— Это был наш шанс. Но они даже не попытались им воспользоваться. Напротив, они поступили куда хуже.
Осиан вспомнил статью из газеты.
— Они намеренно распускали слухи, чтобы взвинтить акции компании.
— Да. Они подкупили прессу и распространяли ложь. А еще сговорились с инсайдерами, чтобы заблокировать разработку технологий.
— И результат мы видим сейчас.
Дело принимало сложный оборот.
Одно дело, если бы всё ограничилось беспочвенными сплетнями, но они ведь сознательно отказались от того, что было вполне осуществимо.
Это уже чистой воды финансовое преступление.
— У вас есть доказательства?
— Доказательства, говорите...
— Именно. Кто поверит вам на слово? И есть кое-что куда более важное.
— Что же?
— Чего именно вы хотите добиться, господин Люсент?
При этих словах Люсент замолчал, словно его ударили.
— Я благодарен вам за то, что вы открыли нам правду об этом происшествие. Наверняка вам стоило немалых тревог и мужества, чтобы заговорить. Но реальность такова: даже если правда всплывет, мир не бросится тут же прозревать.
— Это... это правда. Да...
Люсент и сам это понимал.
Даже когда газеты разоблачали махинации «Святого Древа», люди в исступлении отрицали очевидное, отказываясь верить в происходящее.
Более того, они доходили до террора: бросали бутылки с зажигательной смесью, крушили типографские станки, обвиняя прессу в падении котировок их акций.
— В это дело уже вложены огромные деньги. Одиночка не в силах остановить такой мощный поток.
— Н-но... это же беспредел! Руководство намеренно распространяло ложные слухи ради наживы и получало огромную прибыль. Они даже брали взятки от сторонних компаний! Мы не можем это скрыть!
— Похоже, господин Люсент считает, что правда — это нечто абсолютное.
— Вы хотите сказать, что это не так?
Люсент в гневе парировал.
Слова его звучали честно и возвышенно, но именно поэтому они выдавали полное непонимание реальности.
— Истина абсолютна. Но служит ли та «абсолютная истина», о которой вы говорите, правдой на самом деле?
— Что вы...?
— Вы никогда не задумывались, что то, что вы считаете абсолютной истиной, могло быть кем-то создано?
— В Тирна это вполне возможно.
Ронан сделал жест пальцем.
— Всё дело в деньгах. С их помощью можно создать истину, которой раньше не существовало. И эта истина станет законом.
— Это... это...
— А люди, с которыми вам приходится иметь дело, — бесстыжие мерзавцы, сколотившие огромные состояния на этой череде событий. Вы правда думаете, что сможете их одолеть?
Люсент впал в отчаяние. Это означало, что проблема вышла далеко за рамки того, что можно решить силами детективного агентства.
— Значит, вы хотите сказать, что выхода нет совсем?
— Детективное агентство — не боги. Мы можем докопаться до правды и донести её до общественности, но мы не в силах изменить то, как люди её воспримут, или саму обстановку.
Люсент до крови закусил губу.
Те, кто разорил бесчисленное множество инвесторов и столкнул их в бездну страданий, сейчас, скорее всего, продолжают набивать карманы и жить в роскоши.
Разве это правильно? Разве это справедливо?
Люсент знал, что мир не всегда движется по правильному пути.
Но знание не помогало унять гнев и облегчить страдания.
Тогда Осиан, до этого молча слушавший их, подал голос:
— Способ есть.
Ронан и Люсент тут же обернулись к Осиану.

Комментарии

Загрузка...