Задачей 121-го отряда рейнджеров было устранение главаря террористической организации и уничтожение объектов, которые те тайно развернули в пустыне.
Они выступили на рассвете и внезапно атаковали секретную базу террористов.
Пусть вражеские силы и были многочисленны, слаженная работа рейнджеров, ставших друг другу словно семьей, с лихвой это компенсировала.
На деле всё прошло настолько легко, что мне стало даже глупо от того, как сильно я нервничал.
От меня требовалось лишь выполнить задание.
Всё как обычно.
Но облегчение длилось недолго.
— Всем в укрытие!
Неизвестно откуда, но на них хлынула подмога, численность которой вдвое превышала охрану базы.
Враги неслись вперед, заполонив собой всю пустыню — зрелище напоминало надвигающуюся песчаную бурю.
Под хладнокровным командованием Лоррейн отряд сражался изо всех сил, но подавляющее превосходство противника в живой силе и огневой мощи оказалось не преодолеть.
Более того, враг заранее узнал о налете и расставил ловушку.
У 121-го отряда не оставалось иного выбора, кроме как отчаянно бежать.
Град пуль. Палящее солнце. Обожженная кожа. Песок, скрипящий на зубах и забивающий рот.
Еда, взятая с собой, превратилась в лед, а запасы воды во флягах стремительно таяли.
Но больнее всего были жертвы, принесенные во время отступления.
— Черт! Миллер погиб!
Борис кипел от ярости под палящим солнцем пустыни. Он топал ногами, впившись налитыми кровью глазами в песчаную землю.
Миллер погиб, пытаясь вырваться из ловушки.
Остальные молчали — их горе было не меньше.
Фейд же, напротив, осел на землю, не в силах поднять головы.
На самом деле именно Фейд оказался в смертельной опасности во время отхода. Но погиб Миллер, пожертвовав собой ради его спасения.
Фейд до этих пор видел перед глазами улыбающееся лицо Миллера, который велел ему уходить.
— Какого черта! Что происходит? Это безумие! Откуда они узнали, что мы придем? Кто-то слил информацию!
— Борис.
— Капитан! Вы только послушайте! Это же...
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но сейчас не время для этого.
Прямота Лоррейн заставила Бориса прийти в себя.
Он прищурился, посмотрел в небо и с досадой покачал головой.
— Простите, капитан. Я погорячился.
— Нам нужно двигаться. Они поджимают, и мы должны выбраться из этой пустыни, во что бы то ни стало.
— А как же подкрепление? Вы запрашивали подкрепление?
— Какое еще подкрепление?
Слова Лоррейн прозвучали с горькой иронией.
И правда, они были безымянной армией. Просто расходным материалом, который использовали и выбросили.
С того самого момента, как они провалили задание, их судьба была предрешена — свалка.
Вот оно что.
Когда надежда почти угасла, Лоррейн поднялась на ноги, выхватив оружие.
— Нам не нужно подкрепление. Мы выживем вопреки всему.
В её голосе звучала непоколебимая уверенность.
Такой уж была Лоррейн.
Ничто не могло сломить её дух. Она не знала, что такое сдаваться.
Это одно слово, это одно движение значили больше, чем сотни слов убеждения.
Для них, сирот, которым некуда было идти, она стала своего рода спасительницей.
Так оно и было.
Она стала лидером Рейнджеров не просто потому, что мастерски владела оружием, знала тактику или умела ладить с людьми.
Именно её благородство и честь, в противовес безымянным солдатам, что смотрели на них свысока и презирали, не давали им сдаться.
Марш длился бесконечные дни, почти без сна.
Еда подходила к концу, вода закончилась вовсе.
Враг преследовал их с упорством пустынного песка.
На каждом шагу вспыхивали стычки, а число ран росло.
Именно тогда осколок слепой бомбы выбил ему глаз.
— Я больше не могу.
Раненый, спасающийся от врагов, Фейд наконец сдался и рухнул на пески пустыни.
Тело и разум были на пределе. У него не осталось сил даже пошевелить пальцем.
Он гадал, станет ли легче, если птицы в небе начнут клевать его, но тут кто-то подхватил его под руки и подставил плечо.
— Капитан?
— прошептал Фейд, глядя на Лоррейн затуманенным взором.
— Вставай, Фейд. Я ещё не разрешала тебе падать.
— Капитан, я всё. Оставьте меня. Я достиг своего предела.
— Ты всё ещё жив, раз уж нашёл силы ворчать, как обычно.
Лоррейн прижала горлышко фляги к губам Фейда — свою личную флягу, в которой оставалось совсем немного.
Фейд прищурил единственный уцелевший глаз.
В нынешнем положении глоток воды мог стать гранью между жизнью и смертью.
Не раздумывая, Лоррейн отдала её Фейду.
Фейд попытался сопротивляться, недоумевая, зачем она делится с ним таким сокровищем, но измученное жаждой тело заставило его жадно припасть к воде.
Разум противился, но тело взяло своё.
Фейд уже собирался извиниться за то, что посмел выпить воду капитана, которой он так восхищался, но Лоррейн лишь улыбнулась ему и сказала.
— Тебе повезло.
Фейд невольно завороженно замер, наблюдая за ней.
«Капитан... Как вы можете так улыбаться? Ведь это вы страдаете больше всех, отдавая свою жизнь, словно никчемный пес, чтобы спасти такое ничтожество, как я?»
Лоррейн тоже мучилась от сильного обезвоживания. Ее губы потрескались, а взгляд стал еще более тусклым, чем прежде.
Лоррейн наверняка было не легче, но она не проронила ни единого звука, не выказала ни капли слабости.
Горло Фейда пересохло, он не мог вымолвить ни слова.
При таком обезвоживании слезы стали для него непозволительной роскошью.
Все, что ему оставалось — следовать за Лоррейн и продолжать путь, не сдаваясь.
Погоня в пустыне, проходившая в столь нечеловеческих условиях, завершилась, когда весь отряд наконец выбрался из песков.
Я до этих пор помню то чувство, когда выбрался из палящего зноя и колючего песка, впервые увидев зелень.
Я думал, ничего не выйдет.
Выжить было невозможно.
Но Лоррейн повела нас вперед и совершила чудо.
— Господа.
Особенно запомнилась Лоррейн: она стояла впереди, обернулась и улыбнулась.
— Поздравляю с выживанием.
Я никогда этого не забуду.
— Дзынь!
Стук в дверь заставил Фейда приоткрыть один глаз.
Диафрагма его протеза раскрылась, явив миру алое свечение.
Фейд бесшумно поднялся и отворил дверь.
Губы Фейда тронула усмешка, когда он выслушал доклад своего подчиненного в маске.
— Отец, потерявший ребенка, уже в пути. Он в ярости и ведет с собой целую ораву.
Винур, отец Арманда, пригнал немало людей, чтобы создать видимость внушительной силы.
Больше десяти машин — если пересчитать всех, кто внутри, выйдет внушительный отряд.
Даже в сезон дождей город Тирна не мог не заметить передвижение и стычки такой оравы.
Фейд приказал призракам.
— Вперед. Покажите этим жирным свиньям, какого нелепого противника они решили задеть.
Они были призраками. Существовали в этом мире, оставаясь при этом невидимыми.
Враги умирали, даже не успев коснуться края их одежды.
Алые огоньки в темноте погасли.
Оставшись в одиночестве, Фейд вспомнил сон, который только что видел.
Глазные протезы отозвались пульсирующей болью.
«Дурной сон, — подумал он, — а теперь еще и это место».
События того дня были настоящим кошмаром.
Он потерял друга, лишился глаза и провалил задание.
Он выжил, но не жил по-настоящему. Фейд до этих пор гадал, как сложилось бы всё, умри он тогда вместо Миллера.
Воспоминания о том, как они сидели у костра, болтали и смеялись, причиняли боль, лишь подчеркивая тяжесть утраты.
Если бы он продолжал жить как прежде, то давно бы уже наложил на себя руки, не в силах вынести ненависть к самому себе.
Но он жив, потому что ярость, пылающая в нем, словно лава, оказалась сильнее чувства потери.
Когда это было? Когда они с Лоррейн вернулись в свое подразделение.
Миссия была провалена, и их ждала верная смерть от рук врагов.
Но благодаря лидерству, решительности и беспощадности Лоррейн, 121-й полк рейнджеров выжил.
Те, кто должен был погибнуть, вернулись. И никто этому не обрадовался. Даже их начальство.
Внешне они выражали благодарность за то, что вернулись целыми и невредимыми, но в их глазах читалось совсем иное.
Меньше всего на свете начальству хотелось присваивать им заслуженные звания и почести, поэтому провал миссии стал для них удобным предлогом.
«Все это — лишь уловка, дешевый спектакль».
Должно быть, им было неловко. Рейнджеры доказали свою состоятельность в том аду, и отпускать их было бы глупо, но дать им подобающий статус — все равно что впустить свору гончих в собственный дом.
Поэтому они решили во что бы то ни стало держать этих псов на коротком поводке.
Фейд коснулся оправы очков. Холод линз показался ему одновременно и знакомым, и чужим.
Военные предложили новый проект: создавать сверхсильных солдат, заменяя части их тел механизмами.
Хотя протезирование в то время было обычным делом, предложенные армией разработки далеко выходили за рамки законных стандартов.
Это было опасное оружие, способное погубить самого владельца при малейшей ошибке.
Заменить глаза, ноги, руки, внутренние органы — значит прикрепить к себе бомбу замедленного действия вместо поводка. Но Фейду было все равно, ведь он не знал, что его ждет.
Если это поможет отомстить тем, кто убил Миллера, он был готов заменить на механизмы хоть все свое тело.
Он верил, что это успокоит душу погибшего Миллера... но Лоррейн так не считала.
— Почему!
Фейд до этих пор помнит, как Лоррейн, повернувшись к нему спиной, собирала снаряжение и уходила.
Остальные бойцы 121-го полка согласились на модификацию тел, но Лоррейн отказалась.
Фейд не понимал. Разве не капитан хотела стать сильнее всех, чтобы оставаться с отрядом и вести их до самого конца?
Он невольно почувствовал себя преданным, когда Лоррейн отвергла участие в проекте и заявила о переводе в другое подразделение.
— Да почему она нас бросает!
— Фейд. Я никогда не брошу своих людей.
— Тогда почему ты уходишь сейчас, капитан? Разве ты не хочешь отомстить им?!
— Месть — слишком громкое слово для таких безымянных людей, как мы.
Было еще много споров. Фейд в основном злился, а Лоррейн предпочитала молча слушать.
Наконец Лоррейн горько усмехнулась и пошла своей дорогой.
— Покойный Миллер не хотел бы, чтобы мы так поступали.
Этим она и закончила, оставив его позади.
Фейд не мог в это поверить. Она должна была вести их за собой. Она была настоящим солдатом, в отличие от тех бесчестных мерзавцев.
Она ведь обещала, что будет сражаться с ними до самого конца.
«Разве мы не клялись никогда не предавать друг друга, чтобы выжить в этом прогнившем мире?»
— Предательница!
Фейд не сдержался и крикнул вслед уходящей Лоррейн.
Услышав это, Лоррейн на миг замерла, но, похоже, ей было всё равно — она просто продолжила путь, пока не скрылась из виду.
— Тук.
Вернувшись в реальность, Фейд проверил состояние своего оружия.
Оно тускло блеснуло в темноте, словно предвкушая грядущую схватку.
Дальнейшее было предрешено. После жуткой процедуры ему установили глазной протез. Остальные прошли через то же самое.
Им отсекали конечности, изымали части внутренних органов, заменяя всё это механизмами.
Выжившими двигала лишь злоба. Миссия провалена, свобода отнята, товарищ погиб. Иначе и быть не могло.
Мощные импланты пожирали их тела, выжигая нервную систему, и им приходилось постоянно глушить боль наркотическими обезболивающими.
Их тела постепенно разрушались, а разум истощался.
Улыбки моих сослуживцев, которые раньше не сходили с их лиц, что бы ни случилось, исчезли.
Порой он задумывался, сложилось бы всё иначе, будь Лоррейн с ними, но Фейд тут же отгонял эти слабые мысли.
Лоррейн бросила их; она предала свой отряд и ушла жить своей жизнью.
Встреча с Лоррейн оказалась чистой случайностью. Честно говоря, я был удивлен.
Я никак не ожидал, что моя бывшая коллега и капитан будет работать фиксером в таком месте.
«Мир и велик, и тесен», — подумал я.
На самом деле, встретив Лоррейн, я скорее обрадовался, чем удивился.
Однако Фейд был не в том положении, чтобы приветствовать Лоррейн по-человечески.
Он сломлен, он предводитель армии призраков, чье ремесло — убийства.
Вот почему Фейд лишь рассмеялся ей в лицо и ранил её.
Ему не следовало оставлять следов, но он пощадил свидетеля.
«Наверное, я всё ещё тоскую по старым добрым временам».
Но что, если бы он встретил её при иных обстоятельствах?
Смог бы он тогда улыбнуться и поздороваться?
Фейд отогнал эту мысль.
Того старого, слабого Фейда Уилсона больше не было.
На его месте осталось лишь воплощение смерти, движимое ненавистью и жаждой мести.
Фейд закончил чистить пистолет и поднялся.
Пришло время упокоить тех, кто бесстрашно явился, чтобы бросить ему вызов.
На город опустилась ледяная тьма, но дождь всё не утихал.
Призраки пришли в движение. Они задействовали ловушки, опрокидывая приближающиеся машины.
— Ба-бах!
Вспыхнуло пламя, машина перевернулась, и на неё обрушился град пуль.
Враги не собирались сдаваться. Они выскочили из искореженного транспорта, заняли позиции и открыли ответный огонь.
— Ха.
Фейд выдохнул.
Ледяная тьма окутала ночь, а дождь так и не прекратился.
Призраки пришли в движение, активируя ловушки, которые должны были перевернуть приближающиеся машины.
Фейд почувствовал спусковой крючок под пальцем и плавно нажал на него.
Раздался глухой хлопок — пуля прошила врага, едва тот успел выбраться из перевернутого автомобиля.
Один выстрел — один труп.
Его мастерство было настолько безупречным и хладнокровным, что бросало в дрожь.
Люди, которых привел Винур, были буквально растерзаны призраками дождя.
«Хоть один достойный противник попался».
Взгляд Фейда скользнул от машины к призрачным бойцам и их врагам.
Видимо, этот человек был элитой сил Винура: он уже успел прикончить одного из его людей и теперь раздавал приказы.
Фейд навел дуло ему в лоб, но тут же отвел прицел.
Диафрагма окуляра сузилась, приближая далекие объекты.
Фейд мгновенно пригнулся и перекатился в сторону.
Пуля просвистела мимо.
Прижавшись к земле, он растянул губы в кривой усмешке, словно человек, только что выбравшийся из самого ада.
— Надо было уходить, пока я давал вам шанс, а не лететь на огонь, как мотыльки.
Какого черта она творит, бросаясь в самую гущу боя, когда её раны наверняка ещё не затянулись?
Меня прервали, но, пожалуй, это даже к лучшему.
— Ага. Всегда было интересно, кто из нас стреляет лучше: ты или я.
Его протезы глаз видели сквозь дождливую мглу так же ясно, как при дневном свете, — куда лучше любого оптического прицела.
Фейд быстро занял позицию и вскинул винтовку.
Его взгляд был прикован к единственной цели — женщине с волосами цвета слоновой кости, целящейся в него из снайперской винтовки.
— Лоррейн Понк!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...