В Тирне ходит меткая поговорка: чем больше номер округа, тем хуже там приходится жить.
И правило это работало безотказно.
20 хуже 10.
30 хуже 20.
40 был хуже 30.
Округа с высокими номерами появлялись по мере того, как разрасталась и расширялась Тирна.
Обычно это сулило появление новой инфраструктуры и привычный городской комфорт, но только не в этот раз.
Коренные жители Тирны встретили новшество в штыки: обитатели старых кварталов страшно переживали, что соседство с новыми районами обесценит их собственность и окончательно испортит обстановку.
Вдобавок новые жилые кварталы выросли на самой окраине обширных владений Тирны, куда городская власть заглядывала по большим праздникам.
Подобные места неизбежно притягивали всевозможный сброд со стороны.
При столь высокой концентрации преступников, культистов, сект и нелегальных мигрантов поддержание порядка превращалось в неразрешимую задачу.
И сколько бы денег ни вбухивали в возведение добротных зданий и прокладку коммуникаций, все затраты не стоили и ломаного гроша.
По этой причине власти Тирны просто махнули на такие окраины рукой.
Первые 40 округов худо-бедно ещё держались, но стоило последней цифре номера перешагнуть за середину, как картина менялась полностью.
Как раз о таком месте — 45-м округе — сейчас и шла речь.
— Тебе что-нибудь известно о 45-м округе?
—...Всех тонкостей я не знаю. Но до меня доходили слухи о тех ужасах, что творятся в сороковых округах и дальше.
В каждом округе Тирны полагалось иметь префекта и подчиненную ему стражу.
Однако в 45-м округе ничего подобного не наблюдалось. Точнее, когда-то префект там был, да весь вышел.
От 45-го до 50-го округа префект либо умер, либо присоединился к преступникам, сам став бандитом.
— Там привычные законы не работают вовсе, и даже сама Тирна отвернулась от этих кварталов.
— И при этом сам округ продолжает как-то существовать?
— Законов там нет, зато сложилась своя устойчивая экосистема.
Осиан припомнил отморозков на байках со Свалки, прибывших как раз из 40-го округа.
Их кричащий стиль и мотоциклы, рассекавшие на одном колесе, разительно отличались от привычного уклада Тирны; это намекало на то, что остальные округа могли оказаться куда причудливее и опаснее Свалки.
— Так у тебя найдётся ещё что рассказать о 45-м?
— Раз уж ты изучал эти материалы, наверняка и сам успел что-то услышать, верно?
Теренс был прав насквозь. Ронан выложил ему достаточно, да и Осиан уже успел всё перепроверить лично.
Осиан лишь легко пожал плечами.
— Вдруг ты знаешь то, что ускользнуло от меня? Лишний раз послушать точно не помешает.
— Не знаю, на что ты рассчитываешь, но мне известны лишь общие вещи: 45-й округ кишмя кишит наркоманами, а власть там держат три крупные группировки.
Сведения Теренса полностью сошлись с тем, что уже было известно Осиану.
— Наркоторговцы. Тут и гадать не нужно — всё связано.
—...Это уже чересчур опасно.
Голос Теренса заметно потерял былую уверенность.
В любом другом месте одно лишь имя Большого Клоустра весило бы невероятно много, но в зоне беззакония действовали совершенно иные правила.
Они заслали своего человека в Большой Клоустр, подкупили профессора и подчистили все улики.
Для одного студента это непосильная ноша, даже несмотря на его гениальность и старший курс.
— И что ты собираешься делать?
— спросил Теренс, и в его голосе послышалась дрожь.
Осиан окинул его долгим взглядом и негромко откликнулся:
— Пожалуй, на этом я остановлюсь.
—...Правда?
В голосе Теренса прозвучало не столько удивление, сколько огромное облегчение.
Он всё это время ломал голову над тем, как поступить, вздумай Осиан продолжить расследование.
«Снаружи вечно строит из себя циника, а в душе — мягкотелый добряк»,.
подумал Осиан, забирая бумаги из рук Теренса.
— Как бы то ни было, они и сами понимают, что идти дальше смертельно опасно. Именно поэтому они пытаются замести следы, жертвуя пешками. Всех подробностей я не знаю, но на этом происшестви с магической перегрузкой исчерпан. Заказ выполнен.
—...Да. Паршивое на душе после этого, но ничего не поделаешь.
По правде говоря, оба они сделали больше, чем кто-либо другой смог бы в подобной ситуации.
В конце концов, они и так зашли достаточно далеко, проявив завидную решимость.
— Мне пора двигаться.
Осиан поднялся из-за столика и вышел из кафе, а Теренс молча помахал ему вслед.
«Прости, что соврал тебе».
Он ведь пообещал Теренсу самоустраниться, но это была ложь.
Осиан вовсе не намеревался сдаваться.
Однако он намеренно умолчал об этом, прекрасно понимая: стоило Теренсу, скрывающему за внешней мягкостью несгибаемый стержень, узнать правду, как он тут же вызвался бы помочь.
«Будь у меня за спиной поддержка талантливого мага, всё шло бы куда проще, но сейчас тот самый случай, когда чужая помощь лишь во вред».
Теренс, безусловно, был одарённым волшебником.
В его жилах текла поистине героическая искра — стоит вспомнить хотя бы то, как он, оставаясь обычным студентом, сумел усмирить Альберта, преподавателя среднего звена, да так аккуратно, что даже не лишил того жизни.
Но он всё ещё молод, не имеет реального опыта, и его талант далеко не до конца раскрыл свой потенциал.
Тащить его за собой в логово отъявленных головорезов было бы чистейшим безумием.
Именно поэтому Осиан решил отправиться в 45-й округ в одиночку, не посвящая в свои планы Теренса.
Хотя... разумеется, не совсем в одиночку.
— Это тебя Ронан прислал? Похоже, свободного времени у него куда больше, чем я предполагал.
Осиан замер посреди пустынной улицы, едва отойдя от кафе.
В темноте узкого переулка он от неожиданности широко распахнул глаза, а из густой тени кто-то неторопливо шагнул навстречу.
— Разве не в этом вся суть работы на вольных хлебах?
Диолан, связной Фиолетовой Лисы, облачился на редкость парадно.
Лишь потёртые башмаки оставались прежними — неизменная дань привычке.
— Ты что, пришёл меня останавливать?
— Разумеется, нет. Ты же знаешь Ронана — он не из таких. Я здесь, чтобы помочь.
— Помочь? Едва ли он вообще в курсе, куда я направляюсь.
— Знаю. Ты обмолвился про 45-й округ, поэтому я и вызвался. Мне уже доводилось бывать в тех краях.
— Бывать там?
— Не думай обо мне хуже, чем есть. Я заглядывал туда по делам и успел обзавестись кое-какими знакомствами среди местных.
Ронан отправил именно Диолана, справедливо рассудив, что лучше кандидата не сыскать.
Разумеется, сыграло роль и личное отношение: Диолан не стал бы мотаться из-за кого попало.
— И ты хочешь увязаться со мной?
— Если не хочешь — дело твоё. Навязываться я не стану.
Осиан усмехнулся краешком рта.
— Тогда, пожалуй, откажусь.
Улыбка на лице Диолана на мгновение померкла.
— Погоди-ка. Ты сейчас серьёзно? Я же предложил помощь! Сказал же, что знаю тамошних ребят!
— Меня от одного вида людей, хранящих секреты за пазухой, начинает сыпью обсыпать.
— Секреты? Ха, ты издеваешься?
Осиан проигнорировал ошеломлённый взгляд и продолжил:
— Шучу я. Пошли.
—...Что-то с твоим лицом такие шутки совсем не смешными кажутся.
— Серьёзно? Прямо как Ронан, который вечно говорит с каменным лицом, будто шутит каждую секунду?
— Тут не поспоришь.
Диолан коротко хохотнул, хотя намёк на скрытность явно задел его за живое.
— И то верно.
— Погнали.
— Ну, у каждого есть свои скелеты в шкафу, о которых порой даже близким говорить не хочется.
— Я в курсе, и именно поэтому не намерен лезть в чужую душу.
— В чём-то ты прав, ведь когда коллега-фиксер темнит, между вами вырастает стена. Но чтобы докопаться до правды, приходится сближаться, верно ведь?
Осиан кивнул.
Смысл этих слов был ему прекрасно понятен.
— Что ж, раз мы хотим сблизиться, остаётся только одно — продолжить путь.
— И снова по тому же сценарию?
Осиан и Диолан неспешно шли по улице, перекидываясь незначительными фразами.
Дорога вела их прямиком в 45-й округ.
Поезда в 45-м ходили исправно, да и сама станция выглядела на удивление чистой.
Что шло вразрез с устоявшимся мнением об опасности этого района.
— Местные не дураки. Они прекрасно понимают: перекрой они транспортное сообщение, и окажутся в полной изоляции.
— Выходит, они выстраивают замкнутую экологию внутри, но при этом оставляют мостики наружу?
— Замри они в глухой обороне — живо бы сгинули. Если городские власти сговорятся и отдадут приказ на зачистку армейскими силами, никакая крутизна не спасёт — выжгут дотла. Тут вся фишка в балансе и гибкости.
— Понятно.
Осиан понимающе хмыкнул про себя.
Обычно банда, прибивающая к ногтям целый район, начинает беспредельничать по полной, но здесь действовали иначе.
Миновав станцию и выбравшись на улицу, они наконец воочию увидели 45-й округ.
В воздухе висел едва уловимый горьковатый запах гари.
Повсюду то тут, то там виднелись согбенные фигуры в рваных балахонах, закутанных с ног до головы.
Кто-то клянчил милостыню, держа в руках пустые жестянки, а кто-то украдкой зыркал по сторонам оценивающими взглядами.
Осиан с Диоланом шагали вперёд, полностью игнорируя назойливое внимание.
— Занимательно, верно?
Чуть в глубине квартала стены зданий приобрели грязновато-зеленоватый оттенок, а по ржавым трубам тягуче сочилась мутная жижа.
— Говорят, это изолированный мир со своими законами, и похоже на правду.
45-й округ никак не вязался с образом Золотой Столицы Тирны.
Если архитектура остальной Тирны отливала золотом и латунью, то здесь всё тонуло в блеклой зелени.
И не в природной, а в тёмной, сырой, поросшей мхом.
Похоже, стены веками впитывали в себя грязь и копоть, висящие в здешнем воздухе.
— Только ушка на макушке держи. Райончик гнилой, а в таких прикидах, как у нас, мы — ходячая мишень для местных падальщиков.
Какой-то оборванец бесшумно подкрался сзади и замахнулся обрезком железной трубы прямо по затылку.
Диолан даже не обернулся: молниеносно взмахнув ногой, он смачно впечатал ботинок прямо в уродливую физиономию нападавшего.
— Хм. Налетели, а ведь мы вроде не шумели.
Другой бродяга попытался полоснуть Осиана заржавленным тесаком прямо по рёбрам.
Осиан лениво выбросил руку вверх, отвесив наглецу увесистый удар в висок.
Побитого оборванца отбросило в сторону, словно тряпичную куклу.
— Забыл, куда припёрлись? В таких костюмчиках нас тут с руками и ногами сожрут.
Диолан мимоходом подсёк лодыжку ещё одного прыгуна, летевшего в лобовую атаку; бродяга кувырком взлетел волчком и с глухим стуком впечатался в асфальт.
— Какая досада.
Очередной бродяга попытался броситься со спины, но Осиан перехватил за горло и со всего маху впечатал в землю.
Они продолжали идти вперёд, попутно перекидываясь обрывками фраз и даже не глядя на нападавших — просто сметая их со своего пути одного за другим.
По идее, столкнувшись с таким отпором, уличное отребье должно было сообразить, что к чему, и отступить, но здешние бродяги не собирались сдаваться.
Впереди выросла целая стена из людей, преграждавших дорогу.
У всех них были впалые щеки и безумно воспаленные, покрасневшие глаза — вид такой, будто они не спали и не ели целую вечность.
Если дурная слава 40-го округа еще могла показаться преувеличением, то обитатели здешних мест выглядели куда страшнее.
Осиан покосился на спутника:
— Мы случайно не слишком с ними миндальничаем?
— Да нет. Просто эти ребятки насквозь пропитаны местной заразой. Пусть они оборванцы и отбросы, но страха перед чужаками у них отродясь не было.
— Судя по их лихорадочному виду, они уже давно сидят на какой-то жуткой химии.
— Если вспомнить, чем именно торгуют в 45-м, их поведение становится вполне объяснимым.
Словно в подтверждение слов Диолана, вокруг послышалось лихорадочное бормотание:
— Чужаки... Чужаки идут...
— Глянь на их шмотки! Дорогое небось сукно! Хи-хи-хи!
— Если снять и загнать барыгам, на дозу хватит, а?
— Мордашки-то какие смазливые! Сдадим в квартал красных фонарей — озолотимся!
— Да ну! Лучше потроха уничтожить! За них куда больше дадут!
Слышать подобное дерьмо, произносимое с такой будничной легкостью, было противно; Осиан лишь тяжело вздохнул про себя.
— Похоже, церемониться с ними больше не придется.
Если эти твари сидели на тяжелой зависимости и окончательно свихнулись, жалеть их не было ни малейшего смысла.
— Я примерно о том же подумал. Впрочем, кажется, пачкать руки нам и вовсе не придется.
— Это еще почему?
— А вот и мой проводник со знакомцами.
Стоило произнести эти слова, как толпившиеся на улице бродяги вдруг в ужасе шарахнулись назад.
Безумные глаза забегали по сторонам, и отребье бросилось врассыпную, словно потревоженная тараканья стая.
Их обратила в бегство не демонстрация боевых навыков пришельцев — они испугались чего-то совсем другого.
Из темноты переулка неторопливо двигалась какая-то компания.
— Эй. А ты запоздал.
Диолан приветливо улыбнулся и махнул рукой.
В ответ знакомая и проводница — короткостриженая женщина — бросила неприязненный взгляд, полный открытой враждебности.
— С каких это пор ты стал расхаживать где вздумается и заявляться когда заблагорассудится?
Волосы у неё были окрашены в два цвета: снаружи темно-каштановые, а изнутри ярко-зеленые.
Бледная кожа, пронзительные оранжевые глаза, тугой кожаный корсет на талии, черный плащ за плечами и облегающие кожаные штаны.
Низкий, рокочущий голос доносился из-под черной маски, закрывавшей нижнюю часть лица.
— И кого это ты приволок с собой?
Диолан лишь усмехнулся.
— Знакомься. Это мой старый приятель, между прочим, местный житель из 45-го.
Не успел он договорить, как женщина мгновенно выхватила из-за пояса пистолет и в упор нацелила на Диолана.
— Какая я тебе, к чертям собачьим, подружка, крыса ты ободранная? Ты что, притащился ко мне прямо на хвосте только ради того, чтобы тебя пристрелили?

Комментарии

Загрузка...