Теренс скрутил профессора Альберта зачарованной веревкой и принялся шарить у него по карманам и за пазухой.
«Уж у такого эгоиста наверняка припасено что-нибудь интересное».
Отыскав целый пузырек с зельем, Теренс вылил его на Слейна.
Снадобье подействовало даже лучше, чем он надеялся: кровотечение прекратилось, а рана на животе затянулась.
Хотя в себя Слейн еще не пришел и от потери крови кружилась голова, с уходом жара худшее было позади.
Теренс перевел взгляд на Осиана.
Тот пытался сопротивляться до последнего, но какой в этом был толк.
Пара сокрушительных ударов мечом с чудовищной силой — и всё было кончено.
Что-то в облике пленника заставило Теренса ощутить странную уязвимость, но он тут же отбросил лишние мысли, решив сосредоточиться на допросе.
— Отвечай. Откуда ты?
— Кх-кх... Да прикончи ты меня.
Лишенный рук и ног человек хохотал как безумный, словно боль была ему неведома.
Кровь, сочившаяся из обрубков, отливала зловещим фиолетовым.
— Значит, говорить не желаешь?
Осиан тяжело придавил сапогом грудь пленника.
Надави он чуть сильнее — ребра бы хрустнули, но тому было хоть бы хны.
— Видать, дрянь какая-то дремучая.
Теренс бросил взгляд на кровь. Срез раны уже затянулся, кровотечение прекратилось — зелье придало телу чудовищную живучесть.
— Пытать его толку нет, нервы напрочь сожжены. Он ничего не чувствует.
— Точно. Этот умник понимает: мучить меня бесполезно, так что ничего из меня не вытянешь.
Осиан глянул на изувеченного бойца, а затем перевел взгляд на Альберта.
— Зато из этого — вытянем.
Теренс сразу понял, к чему клонит Осиан.
Они направились к Альберту. Если не считать того, что после удара по голове его надежно скрутили, выглядел профессор куда бодрее.
Альберт вскинул на них испуганно бегающие глаза.
— Теренс Прогенен... Как ты посмел пустить в священную академию этакую мразоту?!
Теренс и Осиан переглянулись.
Быть последней сволочью — одно дело, но кто вообще говорил о каких-то посторонних?
Спорить с умалишенным Теренс не стал и сразу перешел к сути.
— Профессор Альберт, игра окончена. Не лучше ли выложить всё как есть?
— Выложить что? О чем ты вообще толкуешь?
— Ты правда думаешь отделаться так легко? У меня свои методы ведения дел.
В ответ на угрозу Теренса Альберт лишь сухо усмехнулся.
— Ой-ой, напугал до смерти — и это субъект, который едва меня скрутил и даже не прикончил. Если собрался угрожать, делай это по-настоящему. Ты вообще хоть раз в жизни кого-нибудь пытал?
— Лично я — нет.
Теренс пожал плечами и уступил место Осиану.
Осиан шагнул к Альберту.
— Чего бы вы ни делали, вы от меня ничего не дождётесь... Ур-рф!
Словно не желая слушать этот бред, Осиан оторвал лоскут от мантии Теренса, скатал в плотный ком и заткнул профессору рот.
— Не переживай. Слушать тебя сейчас всё равно никто не собирается.
— Мм-м! Мм-м!
Осиан грубо оттянул голову Альберта за волосы назад.
— Пройдёт совсем немного времени, и ты сам взмолишься, чтобы мы позволили тебе выложить всё подчистую.
Недавняя самоуверенность в глазах Альберта мгновенно испарилась, сменившись паническим трепетом.
Когда пыль осела, Осиан и Теренс отошли в сторону, чтобы спокойно обсудить обстановку.
— Подумать только, он действительно связан с внешним миром.
— Ха. Слышать такое воочию — то еще удовольствие.
Теренс по привычке запустил пальцы в волосы. Этот жест выдавал его раздражение, когда ситуация накалялась сильнее, чем хотелось бы.
Выяснилось, что Альберта наняла какая-то внешняя структура для варки зелий прямо на территории Академии.
И что самое страшное — подопытными кроликами становились неопытные первокурсники.
— Быть может, за этим стоит вовсе не банда уголовников.
— Да неужели?
— Каким бы влиятельным ни было преступное сообщество, проворачивать подобное в академии, основанной с одобрения Магической Башни, безумно рискованно. Альберт — не дурак. Стал бы профессор, возглавляющий научно-исследовательский корпус, так рисковать ради обычных бандитов?
— Ты намекаешь на что-то другое?
— Он раскололся по всем фронтам, но наотрез отказался выдавать своих нанимателей. И вовсе не потому, что ему не хватало боли для сговорчивости.
— Выходит, он до жути боится тех, с кем вел дела...
— Дело принимает нешуточный оборот. Тебе лучше убираться отсюда.
— Чего? Нет, погоди. Ты отправляешь меня прочь, а сам остаешься?
— Разумеется, я пойду до конца. Раз уж ввязался в это дело, доведу его до ума.
Теренс на мгновение задумался, а затем твердо озвучил свое решение.
— Я тоже не намерен останавливаться на полпути.
— Это безумие.
— Думаешь, я не понимаю? В это замешан профессор Академии, и ты предлагаешь мне закрыть на всё глаза и сделать вид, будто ничего не происходит? Нет, так не пойдет.
Глаза Теренса полыхнули яростью.
С его взрывным характером спокойно уснуть в эту ночь ему точно не светило.
— Я не стану тебя удерживать, раз ты так решил. Но раз уж взялся за дело, подойди к нему с умом.
— То есть?
— Ты ведь забрал образцы зелья, которые они пытались провезти?
— Да, они у меня.
— Проведи анализ. Выясни происхождение, состав ингредиентов, способ варки. Одна эта зацепка способна распутать весь клубок.
— Хм... я как раз собирался этим заняться.
Судя по легкой заминке, изначально он об этом не подумал. Впрочем, Осиан не стал тыкать его носом в оплошность, а просто дал дельный совет.
— К тому же кому-то придется разгребать здешний кавардак. Я займусь своими поисками, а рано или поздно мы сможем сопоставить факты.
— Ха. Понял тебя.
Теренс наконец сдался и принял условия Осиана.
— Ладно, уборку территории оставляю на тебя.
Уже собираясь уходить, Теренс вдруг окликнул Осиана.
— Эй!
— Чего еще?
— Слушай...
Теренс замялся, подбирая слова.
Он сомневался, стоит ли вообще раскрывать рот, но уязвленная гордость требовала своего.
— Спасибо!
Осиан опешил и уставился на него во все глаза.
Теренс густо покраснел, словно раскаиваясь в собственной откровенности.
— Ты чего это? Сдурел?
— Да нет же. Просто не ожидал от тебя такого.
— Да, я благодарен, благодарен! Черт побери, язык не поворачивался признаться, но ты вообще-то жизнь мне спас, так что деваться было некуда!
А. Осиан не сразу сообразил, о чем речь, но тут же догадался, что тот имеет в виду их первую засаду.
Сам он спасал его вовсе не ради «спасибо», но раз уж парень решил высказаться — препятствовать не стал.
— Ладно-ладно, забудь об этом раз и навсегда. Еще посмотрим, кто кому должен!
Осиан усмехнулся.
Интересно, на что это он намекает?
— Буду ждать того дня, когда спасать придется уже тебя.
После тех событий в Академии прошло несколько дней.
Снаружи царило удивительное спокойствие — вопреки всему, что произошло за закрытыми дверями.
«Видимо, руководство решило замять скандал прямо на месте».
Для Великого Клойстера обнаружение того, что один из ведущих научных руководителей проворачивал столь грязные дела, стало бы тяжелейшим ударом по репутации.
Маги всегда трепетно относились к подобным вещам, так что неудивительно, что они пытались замести следы как можно тщанее.
«Хотя бы обошлось без новых жертв».
А что до Слейна, то он оказался вовсе не клиентом наркоторговцев, а отважным парнем, который попытался пресечь беззаконие и поплатился за это ранением.
Это происшествие неминуемо укрепило его авторитет среди студентов.
Даже Раймонд, прежде не упускавший случая поиздеваться над ним, теперь шарахался в сторону при одном лишь виде Слейна.
«Будем надеяться, пережитое не сломило его окончательно».
Пока что он отлеживался в лазарете, так что оставалось только ждать.
В этот момент магический маячок Осиана издал короткий сигнал.
Этот артефакт ему оставил Теренс, договорившись о встрече в будущем.
«Как раз вовремя».
Осиан вышел из своих покоев.
Они договорились встретиться в 30-м секторе Великого Клойстера.
Местом выбрали заброшенное кафе неподалеку от стен Академии.
Когда Осиан добрался до места, Теренс уже ждал его за столиком.
Он непринужденно опустился на стул напротив.
— Уже здесь?
— Да.
Осиан внимательно вгляделся в лицо собеседника.
— Судя по твоей кислой физиономии, результаты экспертизы тебя не обрадовали.
При этом метком замечании лицо Теренса скривилось, но злости на Осиана в его взгляде не было.
— Чертовщина какая-то. Кажется, я ввязался во что-то куда более опасное, чем предполагал.
— И что стряслось?
— Как ты и советовал, я отдал образцы на экспертный анализ в Академии. Был уверен, что они быстро во всем разберутся.
Теренс с содроганием вспомнил то, что выяснилось в ходе проверки.
— Я-то думал, дело плевое, сейчас быстро во всем разберемся, а тут такое!
Теренс со злости грохнул кулаком по столешнице.
К ним тут же подскочил сотрудник заведения узнать, в чем дело, но Осиан отмахнулся: мол, все в порядке.
Хорошо еще, что в кафе не было других посетителей, иначе скандала не миновать.
— А позже выяснилось, что конфискованные образцы просто-напросто украли.
— Украли? И что, охрана там настолько дырявая?
— Да в том-то и дело, что нет! Я ведь на всякий случай перестраховался, спрятал надежно, а они взяли и испарились.
Осиан прикрыл глаза и скрестил руки на груди.
Слушая сбивчивый рассказ Теренса, он уже прекрасно понимал, к какому выводу все идет.
— Значит, снова не обошлось без крысы. Если у этого покровителя хватило влияния нанять самого профессора Альберта, выкрасть улики руками своих людей для него сущие пустяки.
— Именно. Все улики пропали, и хотя открыто на меня пока не лезут...
— Разумеется, не лезут. Ты всё-таки один из самых заметных студентов Академии.
— Я... черт возьми, я и представить не мог, что Великий Клойстер прогнил насквозь.
Именно это бесило Теренса больше всего.
Ужас от осознания того, что бастион науки и гордости, которым он так дорожил, набит под завязку подобной мерзостью.
Пока не сталкивался нос к носу — не замечал, но стоило открыть глаза, как эта грязь полезла отовсюду.
— Подобное случается в любой крупной структуре. Чем масштабнее организация, тем темнее тени в ее углах.
— Прости... я ведь сам вызвался довести дело до конца и в итоге оплошал.
Теренс виновато склонил голову перед Осианом.
Потеря столь ценной зацепки, до которой оставалось рукой подать, жгла его изнутри сильнее любых физических ран.
Осиан молча глянул на него, а затем швырнул на стол пачку исписанных листов.
— Это еще что?
— Читай.
Теренс взял бумаги у Осиана.
Стоило ему прочесть первую страницу, как взгляд расширился от изумления, а на лице проступило суровое выражение.
Теренс тут же применил магию: вокруг их столика выросла звуконепроницаемая стена, а силуэты расплылись для любого постороннего взгляда.
— Где ты это раздобыл?
В бумагах, переданных Осианом, был детально расписан полный химический состав того самого зелья, что они отобрали у Альберта.
Каждый ингредиент, пропорции, методика варки — все технологические секреты.
— Я привлек к делу узких специалистов из экспертного отдела.
— Какого черта ты... как?!
Вместо ответа Осиан лишь загадочно улыбнулся.
Стоило Теренсу приглядеться, как он широко распахнул глаза от догадки.
— Ты... ты что, притырил образец еще тогда?
— Не украл, а просто переложил к себе в карман.
— Ну ты и жук.
Плечи Теренса сперва бессильно опустились, но затем он горько усмехнулся.
Улика, которую он, как ему казалось, безвозвратно потерял, снова лежала перед ним.
— И это подлинник?
— Разумеется. Я за него кругленькую сумму отвалил, так что ошибки быть не может.
— Ха, ну и ну. И с чего ты решил начать поиски именно отсюда?
Как и полагается зелью, заставляющему мага выходить из-под контроля, компоненты для него использовались самые нетривиальные.
Некоторые ингредиенты славились своей токсичностью, но Теренс отлично помнил, в каких краях их промышляют.
— 45-й сектор... да там же...
Теренс с трудом сглотнул вязкую слюну.
Судя по тому, как он запнулся, вспоминая 45-й район, становилось ясно, о чем именно идет речь.
Впрочем, учитывая дурную славу всех секторов за 40-м номером в Тирне, все вставало на свои места.
— Это тебе не рядовая банда шпаны. Там заправляет настоящая преступная империя, подмявшая под себя весь район.
Вернее, называть их бандой было бы сильным преуменьшением.
В тех трущобах давно укоренилась собственная извращенная иерархия.
Теренс в раздражении яростно заскреб ногтями по затылку.
Осиан тут же подметил этот жест:
— Ты так себе всю шевелюру выдерешь.
Обычно на подобное замечание он бы лишь отмахнулся, но сейчас Теренс лишь поежился.
Это был слишком точный удар по больному месту.
Осиан прищурился.
— Только не говори мне, что...
— Да нет же!
Теренс поспешно принялся оправдываться.
Осиан окинул его исполненным глубокой жалости взглядом.
— Да уж, попал ты.

Комментарии

Загрузка...