Шаги Осиана нарушали мёртвую тишину.
То был не парадный рыцарь королевской крови со званием и ритуальным клинком, а закаленный в боях воитель старой закваски.
Латы сияли ослепительной белизной, скрывая под шлемом глубокое голубое свечение.
Белоснежный плащ спадал со спины, а его подкладка казалась вырезанной из ночного Млечного Пути.
Длинный серебристый меч в его руке окутывало слабое белое пламя.
Эта картина ошеломила всех: и маркиза де Дебюсси, занёсшего клинок над принцессой, и мага, сотворившего заклятие, и дрожащих сестёр, и бандитов, издалека наблюдавших за гибелью Болы.
Грянув железом о камень, Осиан шагнул к Орлее.
Принцесса зачарованно уставилась на него, закусила губу и поникла головой.
— Хватит.
— Силы тебе не занимать. Но если на этом всё закончится, появятся новые враги. Тебе их не одолеть.
Орлея погрузилась в мысли.
Почему вокруг неё гибли люди?
Во всём виновата она сама.
Ей вообще не следовало жить. Не стоило ни к кому привязываться.
Да и рождаться на свет было ошибкой.
— Пусть мы были вместе недолго, но я успела познать полноту жизни. Судьба подарила мне то, чего я вовсе не заслужила, так что настало время прощаться.
Голос Орлеи сорвался на рыдания.
— Если я задержусь хоть на миг... мне снова захочется жить.
Стоило ей остаться в живых, как гибли все вокруг.
Умирать не хотел никто, но происходящее казалось страшнее любой смерти.
Последним в памяти всплыло лицо нянюшки — её ласковая улыбка и наставления не тревожиться по пустякам.
Осиан глянул на принцессу, а затем перевёл взгляд на меч в правой руке.
На пределе чувств, когда разум обострился до предела, Осиан вдруг подумал о возможности отворить дверь.
— Мы можем выжить.
— Что это значит?..
Орлея резко вскинула голову. Её недоверчивый взгляд заметался по шлему Осиана, пытаясь уловить скрытый смысл слов или понять, всерьёз ли он это говорит.
— Тебе претит гибель близких из-за тебя, и ты почему-то взваливаешь всю вину на свои плечи. Странное поведение.
Осиан говорил искренне, явно озадаченный происходящим.
— С чего это твоя вина? Разве не убийцы несут за всё ответ?
Скрытый внутри шёлкового кокона Небьюлы, Осиан отчётливо слышал каждый звук снаружи.
Острый слух улавливал слова маркиза де Дебюсси даже сквозь грохот падающих с небес молний.
Благодаря этому Осиан составил общую картину и понял нынешнее состояние Орлеи.
— Я... я...
— Или дело в страхе перед тем, что ждёт тебя после спасения?
Прямой вопрос заставил Орлею поджать губы.
Правда заключалась в том, что ей было страшно.
Уцелей она здесь, впереди её ждала лишь ещё более жестокая борьба за власть в королевстве.
Уж лучше бы она погибла прямо тут.
— Ты даже не злишься?
— Даже если злюсь, толку-то? Я ничего не могу изменить.
— Но выбирать смерть? По-твоему, люди, отдавшая жизнь ради тебя, одобрили бы это?
— Это...
— Я не знаком с ними лично, но уверен: они бы сказали тебе совсем другое.
Слова Осиана заставили Орлею поникнуть плечами.
— Просто выживи.
— Моя принцесса... умоляю, выживите.
Ей вдруг отчётливо вспомнилось, как ласковая, но мозолистая рука няни сжимала её пальцы, а на лице светилась добрая улыбка.
— Что бы ни случилось, как бы ни было тяжело... ты обязана жить.
Осиан вскинул меч и устремил взгляд вперёд.
Пришедший в себя маркиз де Дебюсси уже горланил приказы приближенным.
— И откуда тебе знать?
— Я видел это.
Осиан увёл принцессу в безопасное укрытие, не выпуская её из поля зрения.
Внешне она смирилась с гибелью, но в глубине души жутко боялась её и отчаянно жаждала жить.
Осиан прекрасно понимал, скольким людям пришлось пожертвовать собой ради спасения принцессы.
Сколько судеб оборвалось из-за неё?
А значит, она просто обязана жить, как бы яростно ни пыталась убедить себя в обратном.
— То самое лицо: внешне отрешённое, но тайком лелеющее искру надежды ради выживания.
Вдалеке колдовали вражеские маги.
Подчинённые маркиза де Дебюсси синхронно вскинули огнестрельное оружие, нацелив его прямо на них.
Смертельный отряд из стрелков и чародеев.
И против этой мощи — всего один рыцарь в латах и с мечом наперевес.
Превзойденный числом, огневой мощью и классом, этот бой изначально не сулил равенства, но Осиан ни на секунду не допускал мысли о поражении.
— Я покажу им.
Осиан крепко сжал рукоять меча и припал к земле в низкой стойке.
Губы маркиза де Дебюсси беззвучно шевельнулись.
Судя по движению рта, он приказал: «Огонь!» — и стволы изрыгнули пламя.
Свинцовый рой понёсся прямо на Осиана и принцессу.
Заметив угрозу, Осиан оттолкнулся ногами с такой силой, что его тело пушечным ядром ринулось вперёд.
Уклониться или сдвинуться в сторону он не мог: за его спиной укрывалась принцесса Орлея.
Увернись он сейчас — и смерть настигла бы её.
[Звёздные латы]
Осиан решил всецело довериться этим белоснежным доспехам, выкованным из самой энергии звёзд.
То было не рядовое оружие, а модернизированные армейские образцы невероятной убойной силы, однако летящие пули казались ему невероятно медленными.
Осиан даже не думал останавливаться или уклоняться.
Он пошёл на таран.
В тот самый миг, когда пули врезались в броню...
— Тинь-тинь-тинь!
Мгновенно разбившись о таинственную преграду либо бессильно срикошетив, свинец со звоном осыпался на камни.
Словно в подтверждение абсолютной неуязвимости брони к внешнему давлению, град пуль оставил её совершенно невредимой.
Более того, свет стал ещё ярче.
— Какого чёрта вы творите?! Огонь! Не прекращайте огонь!
— во всю мочь орал маркиз де Дебюсси.
Дула пушек изрыгали пламя без остановки, поливая латы Осиана свинцовым ливнем, но рыцарь не сбавил шага.
Напротив, он сокращал расстояние с напором разъярённого быка — и в этот момент маги завершили подготовку заклинания.
— Вспышка!
Воздух всколыхнула мощная волна маны, и ослепительный разряд молнии с гулом ударил прямо в него.
На бегу вскинув звёздный клинок, Осиан рубанул прямо по разряду молнии.
Стоило синеватому току столкнуться с белоснежным пламенем, как он растворился и рассыпался искрами, словно щепотка соли в воде.
Создавалось впечатление, будто только что отгремевшее колдовство было лишь миражом.
Лишь змеящиеся в воздухе нити остаточного разряда напоминали, что всё происходящее — наяву, а не во сне.
— Д-да как он вообще посмел разрубить магию мечом?..
Лица сотворившего заклятие мага и его помощников исказились от животного ужаса.
Осиан не удостоил их ответом; сейчас перед ним стояла единственная задача — идти вперед, несмотря ни на что, и не сдаваться.
Этой дорогой Осиан шагал всю свою жизнь.
В этом и заключался истинный долг рыцаря.
Наконец Осиан сократил дистанцию настолько, что врезался прямо в ряды врагов.
Авангард преграждали пехотинцы с тяжелыми щитами, но закованного в броню воина им было не остановить.
Развевающийся за спиной плащ распахнулся подобно крыльям, образуя ослепительно белый круг.
С треском активировавшееся Кольцо Уничтожения придало ему огромное ускорение.
— Квазизик!
Сияющие латы разнесли щиты в щепки.
Осиан превратился в неумолимый танк.
Солдаты из первого ряда разлетелись во все стороны, словно сухие листья под порывом ураганного ветра, смешиваясь с грязными брызгами дождевой воды, однако Осиан даже не сбавил темп.
[Защита маны]
Вспыхнул защитный барьер.
Совместная магия чародеев отличалась такой мощью, что даже покойный Бола не сумел бы её пробить.
Тем не менее Осиан взбежал прямо по защитному контуру и со всего маху впечатался в него плечом.
Увидев это, маги едва не усмехнулись самоуверенности врага.
— Тск!
Магический купол гулко застонал, поднимая тучи пыли.
Колдунов тряхнуло так сильно, что удар отдался эхом во всех внутренних органах.
«Но по крайней мере мы выстояли», — самодовольно подумали они, однако в следующий же миг по барьеру побежали зловещие трещины.
— Тск! Бам!
Преграда разлетелась вдребезги, осыпавшись на землю осколками битого стекла.
— Да он же голым телом разрушил наш магический контур?!
— Это же форменное безумие!
По идее, столь варварское столкновение с магическим кругом должно было окончиться для нападающего кровавым фаршем.
Но на деле всё вышло с точностью до наоборот.
Магический контур разлетелся вдребезги, а Осиан даже не сбавил темп.
Из прорезей шлема, закрывавшего лицо, исходило жутковатое голубое сияние.
От этого зрелища у чародеев кровь застыла в венах.
Им следовало немедленно сменить тактику, но натиск Осиана оказался настолько подавляющим, что думать о планах не оставалось времени.
Он походил на разъярённого носорога, прущего напролом через стадо перепуганных овец.
Каждый его шаг оставлял на земле глубокие следы, отчего золото брусчатки жалобно хрустело.
Маги падали один за другим, сметённые его сокрушительным рывком и забрызганные собственной кровью.
Орлея во все глаза глядела на эту грандиозную, ошеломляющую картину.
Настоящий рыцарь из старинных сказок — в одиночку прорывающийся сквозь вражеские порядки, непокорный, неудержимый и в конце концов добивающийся своего.
— Вот это... и есть настоящий рыцарь.
Орлея наконец осознала истинное значение этого слова.
Рыцари — те, кто пробивает стены.
Рыцари — те, кто неуклонно идёт вперёд.
Рыцари — те, кто сами прокладывают свой путь и вершат будущее.
В этот миг звёздный свет заново разжёг угли погасшего костра в самом сердце принцессы Орлеи.
Бум!
Стоило придворным магам маркиза де Дебюсси рухнуть на землю, как исход боя решился окончательно.
Осиан обвёл взглядом поверженных врагов.
Лишь маркиза де Дебюсси и след простыл: едва завидев бегущего на него воина, благородный господин попросту дал дёру.
Не то чтобы он не рассчитал момент — просто вид приближающегося Осиана вселил в него суеверный ужас.
Осиан на миг задумался о погоне, но тут же отбросил эту мысль.
Он не мог бросить Орлею, ради защиты которой сюда и явился.
«Взгляд».
Осиан физически ощутил на себе чей-то чужой взгляд издалека.
По коже пробежала неприятная мурашка.
В этом взгляде было что-то враждебное и оценивающее.
Не иначе как уцелевшие каторжники из тюрьмы Улуаз вроде Круа, Аттилы и Болы, однако на глупость у них ума хватило — лезть на рожон они не стали.
«Наверняка догадались, что Бола пал от моего меча».
Вдобавок ко всему, стоило ему в сияющих доспехах голыми руками разнести целую армию магов, как сунуться против него мог лишь круглый дурак.
«Впрочем, их это вряд ли остановит».
Освобождённым военными опасным преступникам поставили жёсткое условие: уничтожить принцессу Орлею.
Отказ означал немедленное возвращение в кошмарные застенки тюрьмы, так что они пойдут на всё, лишь бы добраться до неё.
«Раз так, пожалуй, лучше покончить с этой занозой прямо сейчас».
Осиан бросил взгляд на укрывшихся вдалеке головорезов, после чего резко отвернулся.
— Он что, заметил нас?
— Ага. Похоже, связываться не станет.
Долговязый хмурый мужчина лет пятидесяти с хвостиком и его компаньон лет тридцати пяти с пристёгнутым к спине универсальным механическим протезом синхронно опустили бинокли.
— Ума не приложу, как при таком расстоянии он вообще умудрился нас высмотреть.
— Даже если не разглядел чётко, Бола-то полег от его руки. Лишняя осторожность не помешает.
— Ха! Честно говоря, воевать с таким монстром у меня нет никакого желания.
Сражаться с тем, кто играючи срубил Болу единым ударом клинка, равнялось самоубийству.
Но они не могли сбежать, потому что в их тела были вшиты маячки слежения, не позволявшие скрыться от военных ни в одном уголке света.
«Конечно, это значит лишь одно: нам нужно любым способом вытащить маячки из тел».
Он уже собрался сделать вид, будто преследует принцессу Орлею, но вдруг спиной ощутил зловещий холодок.
Они резко обернулись и замерли: прямо позади стояли две женщины.
— Когда успели?..
Пожилой уголовник узнал одну из них и сузил глаза в щелки.
— Аленсия Хэр.
Обладательница титула Карателя — высшего офицерского чина в армии Тирны.
Не узнать её он просто не мог: в казематы Улуаза он угодил именно по её милости.
Однако злиться на неё сейчас не стоило — особенно учитывая, во что она была экипирована с ног до головы.
Эти массивные чёрные латные сапоги до самых бёдер являлись её именным артефактом из серии «Арк-Партс», но куда сильнее пугала её спутница.
Безупречно белая кожа, белые волосы, белые одежды.
Её красота казалась настолько неземной, что выглядела чужеродно.
Что еще страннее, загадочная белокурая дева даже не глядела в их сторону.
«Куда это она?»
Её взор был прикован к далёкому горизонту — туда, где находился Осиан.
В этот момент незнакомка нарушила тишину.
— Я нашла тебя... мой единственный.
Она широко раскрыла глаза от экстаза.

Комментарии

Загрузка...