За полыхающим пламенем забрезжил слабый свет.
Выгоревшие здания осыпались черным пеплом, а на их месте поднималось солнце.
Солнце мешалось с дымкой 45-го района, разбрасывая лучи во все стороны.
По сравнению с остальным городом здесь всё еще царил полумрак, но для квартала, пестрящего неоновыми вывесками, такое количество света выглядело настоящим благословением.
— Ты мне всю ночь спать не давал, — проворчал Осиан.
— Ага. Я устал. Пора валить отсюда и выспаться, — кивнул Диолан.
— Разве мы не забыли сделать что-то еще?
— На сегодня всё. Зачистку оставлю Камилле.
Камилла, Изумруд, Аметист и Топаз наведут здесь порядок.
Осиан не сдержал усмешки, услышав самоуверенное и дерзкое заявление Диолана.
— Еще слово, и следующая пуля прилетит тебе в лоб.
— Да ладно тебе, Камилле это тоже будет на руку.
— Вот как.
Осиан внезапно уловил суть отношений между Диоланом и Камиллой.
Диолан разбирается с делами, а Камилла заметает следы, но для неё самой это вовсе не игра в одни ворота.
Настоящий симбиоз, прямо как у крокодила с птичкой-чистильщиком.
Камилла попутно прибирается в тени и параллельно проворачивает собственные делишки.
Единственное, на что она порой жалуется, — зубы у крокодила оказываются куда острее обычного.
Хотя самому крокодилу от этого ни холодно ни жарко.
— Ну, на этот раз Камилла сорвёт солидный куш, особенно благодаря тебе. Её статус гостьи, который до этих пор немного сковывал ей руки, заметно укрепится.
— Женщине её калибра вовсе ни к чему прозябать в столь опасном месте. На то есть веская причина?
— Всё дело в её здоровье. Без регулярного приёма зелий, которые варит Изумруд, она чахнет.
Осиан припомнил ту зелёную жидкость, которую курила Камилла.
Она делала это вовсе не ради моды или необычного вкуса.
— Да брось, не принимай всё так близко к сердцу. В таких местах у каждого найдётся пара-тройка подобных скелетов в шкафу, да и Камилла держится вполне бодро.
— Понятно.
Жить с каким-то изъяном или зависимостью. Это было близко и понятно даже Осиану, выросшему в современном обществе.
В конце концов, это тоже своего рода оковы.
В таком городе, как Тирна, вырваться из подобных тисков проще простого.
— Так или иначе, Камилла сама разберётся с наградой и перешлёт её тебе, да и главарям прочих банд сунуться не позволит.
— Об этом можешь не переживать. Они слишком хорошо помнят, кому обязаны жизнью, так что наглеть не станут.
Осиан живо припомнил взгляд, которым проводил его Сертус при их последней встрече.
Побывав во главе преступной группировки в столь грязном местечке, тот наверняка повидал человеческую природу во всей её красе.
А потому в глубине души у него теплилась несгибаемая гордость и твёрдая уверенность в собственных силах.
Пусть в чём-то другом он и уступал, но уж считать своих благодетелей и врагов этот человек умел отменно.
Глаза Диолана удивленно расширились.
— Жизнями? Что ж, на одну заботу меньше. Местные жители те еще гордецы.
— Вроде того.
— Ха-ха. Я-то заявился сюда всего лишь расследовать вспышку магического безумия, а заодно заработал должок от целого 45-го района. Отличный козырь на будущее.
— Отличная работа, — бросил Диолан, протягивая кулак.
— бросил Диолан, протягивая кулак.
Осиан усмехнулся в ответ и стукнулся с ним кулаками.
— Вух.
В полумраке кабинета мужчина, первым оценивший всю серьезность последних событий, нарушил тишину:
— Связь с нашим агентом в 45-м районе потеряна.
— [В 45-м районе? Там, где изучали ту странную леденящую жижу? Что значит — потеряна связь с агентом?]
Перед ним в воздухе висела полупрозрачная стеклянная панель.
На ее поверхности один за другим отражались силуэты людей в черном.
В ответ на взволнованные возгласы собеседника тот самый мужчина заговорил спокойно и веско:
— Именно то, что слышите. Никаких признаков предательства нет. Напротив, внезапное прекращение регулярных отчетов наводит на мысль, что дело приняло дурной оборот.
— [Вот как. А я думал, эксперимент в 45-м районе шел как по маслу?]
— раздался голос с другого экрана.
— [Мы вложили в это столько сил, неужели провал на самом деле возможен? Это же может нас засветить.]
Беспокойство это было вовсе не напускным.
Все собравшиеся здесь люди — ученые и исследователи из «Белого дома».
Обладая незаурядным умом, они сумели сплести сложнейшую паутину из осколков некогда единой организации, сохранив тайные базы даже после ее официального роспуска.
Укрывшись от глаз властей Тирны, они продолжали свои изыскания с еще большим размахом.
— Если до них дошли новости, значит, они знают, что мы выжили.
— [И как нам теперь с этим жить, доктор Кромвелл, глава биотехнологического отдела?]
Мужчину звали доктор Кромвелл.
В темноте его лицо скрывал холодный, пронзительный взгляд.
— Рано или поздно они все равно бы узнали. К тому же, не будь они глупцами, они и так догадывались, что мы не сгинули бесследно и где-то ведем дела.
Он говорил сухо и деловито, и никто не посмел с ним спорить.
— К тому же мы работаем по принципу строгой изоляции ячеек. Проблемы 45-го района никак не должны докатиться до нас.
— [Беда в том, что мы лишились агента, а все наработки в 45-м районе пошли прахом, разве нет?]
Женский голос отчетливо пробивался сквозь общий гул, но Кромвелл лишь пожал плечами:
— Похоже на то.
— [Ещё бы. На создание этой микстуры ушло немало средств, неужели тебя совсем не волнует, что ее просто так отобрали?]
— А что поделать, если волнует?
— [Скоро узнаем.]
— Мы предусмотрели любые неожиданности и даже задействовали агентов. Но раз мы потеряли с ними связь, значит, они уничтожены. Сила противника слишком велика. Ты хочешь вернуть украденное? Или, может, собираешься объявить им войну прямо сейчас?
— [...И мы должны просто сидеть сложа руки и позволять им вытирать о нас ноги?]
— Именно так я и выживал все эти годы. И если понадобится, поступлю так снова.
Кромвелл щелкнул пальцами, прикрыв ладонью уголок рта:
— Разумеется, спускать им это с рук я не намерен. Нам нужно выяснить, кто и как разрушил наши наработки в 45-м районе. Разумеется, действовать следует тихо. Было бы скверно, если бы наши лица всплыли на поверхность раньше времени.
— [Я не против. Здравая мысль.]
— [Поддерживаю.]
— [И я того же мнения.]
— [Уверен, те, кого здесь нет, разделяют нашу точку зрения.]
Единогласное решение определило дальнейший курс.
— Значит, наша задача — найти того, кто сует нос в чужие дела и рушит эксперименты в 45-м районе, о котором город давно забыл.
Стоит лишь отыскать виновника, и дальше все пойдет как по маслу.
Останься хоть капля исходного реагента — ее можно вернуть; если же нет, придется поднять уровень тревоги, раз уж опасность подступила к самому порогу.
К тому же, если в лаборатории 45-го района уцелели хоть какие-то журналы, удастся выудить данные по препаратам и опытам, завязанным на тот самый первородный экстракт.
— Не переживайте из-за пустяков. Материалов у нас в избытке. Дефицита в подопытных образцах точно не предвидится.
Пусть им и приходилось ютиться во мраке, перед ними открывались безграничные возможности — в этом и заключалась вся прелесть Тирны.
Нужно лишь грамотно всем распорядиться.
— Тогда я отправлю туда агента. Толкового и расторопного.
— На этом совещание окончено.
~ Уединенное кафе неподалеку от Академии в 30-м районе ~.
Там, за столиком, напротив Талии сидел Осиан.
Покручивая в пальцах чашку с дымящимся кофе, Талия нарушила молчание:
— Мы действительно со всем покончили?
— Да. Подобное больше не повторится. Разве что заведется какой-нибудь новый подражатель.
С этими словами Осиан протянул Талии добытый по делу отчет.
К нему прилагались фотографии в качестве неопровержимых улик.
— За кулисами и впрямь кто-то орудовал, но мы сумели прикрыть эту лавочку. Тебе нужны еще какие-то доказательства?
— Нет.
Талия выглядела полностью удовлетворенной. Да и в самом деле, никаких новых вспышек магического безумия в последнее время не фиксировалось.
С той самой минуты, как они столкнулись с Осианом внутри Академии, эта цепочка происшествий фактически оборвалась.
— Как обстоят дела внутри самой Академии?
— Все довольно спокойны. Руководство изо всех сил старается замять дело, чтобы слухи не просочились наружу.
— А жертвы?
Осиан мысленно вернулся к Слейну — пареньку, готовому пойти на любые крайности, лишь бы скрыть собственную слабость.
— С ним всё в порядке. К нему относятся на редкость благосклонно, пусть все и понимают, что это лишь способ заставить его держать язык за зубами. Больше всего меня поразило, что мой братец-идиот проявил куда больше участия, чем я от него ожидал.
— Понимаю.
Я-то думал, он махнет рукой и закруглится на этом, но Теренс в одиночку навел свои порядки в Академии.
Тот еще чудак.
Если вкратце.
Во-первых, профессора отстранили от занятий. Вы можете спросить, как такое возможно после содеянного, но взыскание оказалось лишь устным.
Все ради того, чтобы не выносить сор из избы, хотя внутри академии выводы сделали вполне однозначные.
В зависимости от того, к какой группировке принадлежал этот преподаватель, соперничающая фракция наверняка примется за него всерьез.
Что до Слейна, его удостоили награды за отвагу.
За ним не числилось серьезных прегрешений, да и полученные в ходе происшествиа увечья сыграли свою роль.
Не последнюю роль сыграла и поддержка Теренса.
В итоге Слейн прослыл студентом, бросившим вызов несправедливости, и помимо медали отхватил двухлетнюю стипендию.
Сменив взгляд на жизнь и избавившись от задирав благодаря угрозам Осиана, оставшиеся дни в Академии он точно проведет беззаботно.
— Послушай...
В глазах Талии вспыхнул огонек.
По одному этому взгляду Осиан сразу понял, что ее интересует.
— Нет, именно так.
— Чего это? Ты даже не дослушал!
— Ты собираешься расспросить меня о деталях операции в 45-м районе, о том, кто за всем этим стоял, и все в таком духе.
Глаза Талии сузились. В яблочко.
— Это слишком опасно. Тебе лучше не знать.
— Эй, вообще-то я заказчик!
— Разве выполнение условий контракта не подразумевает конец дела? Иначе при оформлении заказа тебе стоило прописать пункт о регулярных отчетах и прочих подробностях.
— Нечестно!
Талия надула губы.
Осиан лишь пожал плечами, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Сделав глоток из своей чашки, Талия вдруг встрепенулась, словно что-то вспомнив:
— Кстати, ты что, совсем не пьешь кофе? Зерна здесь отменные, и на вкус просто прелесть.
— Пью, просто заказал другое. Видимо, пришлось повозиться, раз нужного мне варианта не оказалось готовым.
Как говорится, легок на помине — в тот же миг к их столу подошел официант и поставил перед Осианом чашку.
Официантка странно покосилась на него и тут же удалилась.
Глаза Талии округлились.
Взгляд ее тут же приковался к чашке, оказавшейся перед Осианом.
— Это еще что такое?
— спросила Талия с видом человека, впервые увидевшего чудо света.
Пришлось переспросить, ведь из всех познаний о кофе за ее плечами было лишь жевание сырых зерен да запивание их обычной водой.
Остальные студенты предпочитали добавлять сливки, молоко и сахар, но Осиан придерживался иных вкусов.
— Эспрессо лунго? Или кофе по-тирнски?
В её практике доводилось видеть всякое, но вот чтобы в кофе плавало столько льда...
Да там даже торчала соломинка!
— Что не так?
Осиан поднял доверху наполненную льдом чашку и приложился к трубочке.
Глаза Талии испуганно затрепетали, как крылья дикого гуся. Пальцы сами собой сжались в кулаки.
— Это же надругательство над кофе!
Возмущенный голос Талии разнесся по всему залу кафе.
— Подумаешь.
Вернувшись в «Фиолетовую лису», Осиан лишь покачал головой, вспоминая недавнюю отповедь.
— И стоило мне всего лишь бросить туда пару кубиков льда...
Тирна буквально кишмя кишела кофейнями, как и подобало такому месту, но у Осиана имелась одна веская претензия: нормального айс-американо здесь не водилось в природе.
Просто ужас.
Для человека, который даже в самый лютый мороз тащился на работу со стаканчиком ледяного кофе в озябших руках, подобное было сродни катастрофе.
Поэтому он попросту велел баристе бухнуть побольше льда — и что вы думаете?
В ответ его одарили таким взглядом, будто он оскорбил их святыню, да еще и выслушал едкий упрек от Талии.
Хуже того, хозяин заведения и официантка синхронно закивали, всецело разделяя ее возмущение.
Осиан только вздохнул.
— Да они понятия не имеют, что такое настоящий кофе.
Пытаться переубедить их было себе дороже — только зря тратить нервы.
С этими мыслями он переступил порог «Фиолетовой лисы», но атмосфера внутри показалась ему подозрительной.
Лоррейн и Диолан замерли на месте, словно в заведение пожаловал нежданный и очень неприятный гость.
— Что здесь происходит?
— прищурившись, бросил Осиан. Заметив его, оба тут же подскочили с обеих сторон и вцепились ему в руки.
— Слушай, мы тут немного заняты, давай-ка выйдем на минутку на свежий воздух?
— Ага, отличная мысль.
Подозрительно. Слишком подозрительно.
Взгляд Осиана невольно сместился вглубь двора, к площадке, где обычно тренировались рыцари.
— Тут явно что-то не так.
Осиан сделал шаг вперед, таща за собой Лоррейн и Диолана.
Как бы те ни старались упереться, совладать с физической силой рыцаря было выше их возможностей.
Миновав заднюю дверь и выйдя на площадку, Осиан наконец всё увидел.
Будущие новобранцы валялись на земле со стонами боли, а Асмер, опираясь на меч как на трость, стоял на одном колене.
И над ним возвышалась крошечная миниатюрная фигурка ребенка, с презрительным равнодушием взиравшая сверху вниз.

Комментарии

Загрузка...