Сбросив защитные очки, Эльдин привычным движением стер полотенцем пот со лба и щек.
— Говорю тебе, в старые добрые времена дварфы славились на весь мир тем, что умели определять качество железа на глаз. В наш же век легированной стали подобные расовые фокусы канули в лету.
Ведь в прежние эпохи дварфы ковали легендарное оружие исключительно потому, что с точностью до грамма знали содержание углерода в руде.
Такова была их природная особенность.
Стоило им прикоснуться к металлу, как они безошибочно распознавали малейшие примеси, процент углерода и общую марку сплава.
Именно за это их издавна величали мастерами своего дела.
Наука сократила этот разрыв, позволив людям превзойти древний народ.
Современные технологии выплавки позволили обычным людям тягаться с дварфскими кузнецами.
— Так зачем ты ко мне пожаловал? Я ведь берусь за самые разные заказы.
— За оружием.
— За оружием. Если речь о стрелковом, я кастомизирую отдельные узлы, но готовых пушек не держу. С этим придется идти к оружейнику.
— Мне нужно кое-что другое.
Эльдин озадаченно моргнул, но стоило ему бросить взгляд на пояс Осиана, как лицо мастера озарила широкая ухмылка.
— Погоди-ка. Эта штука у тебя на поясе — и впрямь меч?
Лицо Эльдина озарила улыбка.
— Потрясающе! Не верится, что нашелся еще один безумец, который таскает с собой столь архаичный хлам. Дай взглянуть?
Несмотря на скептический тон, мастер выглядел довольным.
— Пожалуйста.
Осиан протянул клинок кузнецу.
Эльдину уже доводилось чинить сломанные клинки, так что знакомые очертания полуторного меча он узнал с первого же взгляда.
Внимательно повертев оружие в руках, Эльдин восторженно присвистнул.
— Какого черта, это же...
— Что, поражен тем, насколько он хорош?
— Да это же чертовски паршивый меч.
— Судя по грубой ковке, для парадных выходов он не годится. А если его ковали для реальной резни, то почему качество железа настолько отвратительное?
Слова Эльдина больно задели за живое.
Для странствующего рыцаря, относившегося к своему клинку как к верному боевому товарищу, слышать подобные плевки в адрес оружия — пусть даже треснувшего — было невыносимо.
— С ним что-то...... не так?
— Дело не столько в проблеме... скорее, в иного рода удивлении. Ты случаем не коллекционируешь антиквариат? Ему же почти тысяча лет, но состояние просто идеальное.
И правда, если клинку около тысячелетия, многое можно было простить.
В голове Осиана мелькнула глупая мыслишка.
«Если он так хорошо сохранился, можно загнать его какому-нибудь коллекционеру и срубить легких денег».
Град едких колкостий полностью лишил Осиана способности мыслить здраво.
Странствующий рыцарь — это тот, кто колесит по свету, однако по предыстории он происходит из весьма знатного дома.
В стартовый арсенал класса входил обычный полуторный меч — самое ходовое оружие своей эпохи, которое в игре ценилось как крепкое снаряжение среднего уровня.
Примерно столько и стоил базовый полуторник без каких-либо улучшений.
Можно сказать, эталон чистого, нетронутого ванильного железа.
Но тысячелетие спустя, на фоне безумного прогресса в металлургии и сплавах, меч Осиана превратился в махровый анахронизм — бесполезный артефакт, которому место лишь на свалке.
— Длинный меч из столь никчемной углеродистой стали в эпоху, когда железо сплавляют с чем угодно в любых пропорциях! Да у местного торговца рыбой кухонный нож крепче этой поделки.
Не будь у Осиана сознания человека из двадцать первого века, он бы тут же вызвал этого кузнеца на дуэль.
Даже так тело странствующего рыцаря бунтовало от ярости.
«Спокойнее, мой внутренний бродяга».
Осиану оставалось лишь изо всех сил сдерживать рвущуюся наружу звериную злость, поэтому он стиснул зубы и молчал.
Стоило ему открыть рот, и из него полилась бы исключительно площаная брань.
— Выходит, раз ты просишь сковать для тебя нечто подобное, тебя тоже стоит записать в клуб этих безумцев?
Осиан на мгновение прикрыл глаза, усмиряя бурю внутри, а затем снова посмотрел на мастера.
— Хочешь сказать, здесь хватает таких чудиков?
— Разумеется. Взять хоть парня, что стоит прямо за твоей спиной.
Диолан лишь легко пожал плечами.
— Нельзя ли называть меня провидцем, опередившим время, а не каким-то чудаком?
— Да ты уже снова несешь откровенную чушь и мелешь языком.
Эльдин отвесил Диолану легкий подзатыльник, а затем пытливо всмотрелся в лицо Осиана.
Бледная кожа, темные волосы. Длинные пряди спадали на плечи, аккуратно уложенные и дышащие благородством.
Правильные, утонченные черты. Даже Эльдин, эльф с культом абсолютной эстетики, нашел его внешность безупречной.
«Уж не отпрыск ли он какого-нибудь высшего аристократического рода?»
Во всем его облике сквозила неизбывная порода, угадывавшаяся в каждом спокойном движении.
Учитывая, с какими клиентами мастер обычно имел дело, Осиан казался здесь инородным телом.
Поэтому с первого же взгляда мастер принял его за отпрыска какого-то знатного рода.
«Кто же этот хрен?»
мелькнуло в голове у Эльдина.
Слова оружейника задели за живое, разбудив в Осиане праздное любопытство.
— Разве я единственный, кто предпочитает подобное оружие?
— Холодное оружие? Полноте, в этом мегаполисе народу — яблоку негде упасть, наверняка найдется еще пара чудаков, желающих побряцать кастомной самоделкой.
— Но я еще не встречал никого, кто бегал бы именно с мечом.
— И то верно. «Чистокровных» полуторников никто не носит — нынче даже клинки тюнингуют по полной программе.
— Тюнингуют?
— Не огнестрел и не классическое холодняк... скорее, оружие с огоньком, если понимаешь, о чем я?
Смысл сказанного ускользал от Осиана.
Смутные догадки роились в голове, но требовалось увидеть все своими глазами.
— Могу я взглянуть на эти штуковины?
— А почему бы и нет? Я ведь ради этого их и создавал. Пожалуй, расчехлю-ка свою коллекцию специально для такого гостя.
Эльдин страстно гордился собственными изобретениями.
И, как любой одержимый ремесленник, жаждал выставить их напоказ.
Оружейник провел Осиана и Диолана в дальнюю каморку, примыкавшую к цеху.
Для простоты он именовал ее складом, но помещение куда больше смахивало на оружейный музей.
— Хм.
Стоило взглянуть на экспонаты, как у Осиана загорелись глаза.
Все выставленные здесь клинки поражали причудливыми формами, но объединяло их одно — все они принадлежали к холодному оружию.
Мечи, копья, топоры, кастеты, тонфы, алебарды, булавы...
Хорошая поговорка гласит: хочешь ствол — вали к оружейнику, но творения Эльдина были анахронизмы, к которым в нынешнюю эпоху никто бы не притронулся.
По крайней мере, по мнению самого Осиана.
Хотя в определенных кругах эти штуки пользовались бешеной популярностью.
— Желаешь рассмотреть что-нибудь поближе?
— Что это? — спросил Осиан, поднимая с полки увесистую палку.
— поинтересовался Осиан, подцепляя пальцами увесистую палку.
Толстая рукоять тянулась добрых тридцать сантиметров в длину.
На конце красовался вороненый шар размером с детский череп.
Слишком коротко для булавы.
— А, это Утренняя Звезда.
— Утренняя Звезда?
— Ну-ка, дай сюда.
Осиан протянул самопровозглашенную «утреннюю звезду» мастеру.
Приняв оружие, Эльдин распахнул дверь в дальний угол склада и шагнул внутрь.
Помещение оказалось обустроено под стрельбище — здесь оружейник тестировал свои опытные образцы.
— Смотри внимательно.
С этими словами Эльдин нацелил тупой железный шар на стальной лист метрах в 20 от них.
Не успел Осиан поломать голову над тем, какую глупость тот затеял, как из черненого металла со щелчком выкинулись шипы.
— Гляди-ка.
Значит, они прячутся внутри и выезжают по щелчку?
Но настоящий сюрприз был еще впереди.
— В этом-то вся фишка.
Самодовольно бросил Эльдин, щелкнув тумблером на рукояти.
— Пф-ф!
В тот же миг железный шар сорвался с места с силой пушечного ядра.
Из паза на рукояти вылетела гильза, и тут же со свистом вырвался клуб белого перегретого пара.
— Бац!
Глухой удар шара о стальную броню гулким эхом раскатился по помещению.
Осиан вмиг сообразил, почему у этой дубинки такая чудовищная рукоять.
Внутри прятался метательный патрон и прочный стальной трос для возврата снаряда.
Трос натянулся струной, и шар послушно вернулся в исходную точку.
Зловещие шипы мгновенно втянулись внутрь.
— И ее можно запросто вернуть назад.
Осиан едва успевал переваривать увиденное.
Он-то наивно полагал, что держит в руках обычную булаву, а это оказалась не просто утренняя звезда, а стреляющая пушка?
Какая к черту «утренняя» — это же настоящая падающая звезда.
Поражала даже не столько инженерная мысль, сколько безумная фантазия человека, додумавшегося скрестить технологии с холодным оружием.
Раз уж заморачиваться настолько, не проще ли было просто палить из ружья?
— Для меня это будничное дело, клиенты вечно нос воротят. А как тебе такое?
Эльдин оттащил в сторону длинное копье, прислоненное к стене.
Оно, вполне предсказуемо, оказалось сплошь утыкано техническим обвесом.
— Длину можно регулировать на ходу, а если нажать вот эту клавишу...
— Вжик!
Лезвие на конце копья бешено завертелось.
— Раскручиваешь его для пробития брони, а потом делаешь легкий щелчок рукоятью вбок...
— Пф-ф!
Из острия с шипением вырвалась струя пара, вгоняя вращающийся клинок глубоко в стальную плиту.
— Его тоже можно пустить в ход как снаряд, используя патрон со сжатым паром.
Не зря же здешняя цивилизация так помешалась на паровых двигателях.
Мир, где наука развивалась столь причудливым путем, что взрывную энергию сжатого пара приспособили прямо под боевое оружие.
Осиан в очередной раз убедился, что занесло его черт знает куда.
— А как насчет такого топора?
— Топора?
Осиан мгновенно узнал знакомые очертания.
Еще бы не узнать — это же классическое орудие [варваров-воинов].
— Поставляется в комплекте с перчатками.
— И что он еще умеет? Тоже пуляет лезвием?
— Чего? По-твоему, я творю исключительно стреляющие железяки?
— Разве нет......?
— Ха. Забавно слышать этот стереотип. Смотри и учись.
Эльдин зажал топорик в правой руке и принял боевую стойку метателя.
Выверенная до мелочей поза выдавала мастера, потратившего на отработку броска не один год.
Сухие, жилистые мышцы бугристами волнами ходили под кожей — сказывались годы махания тяжелым кузнечным молотом.
Мастер вложил в бросок всю силу, и топор по идеально прямой траектории вонзился в стальной щит.
Не успел Осиан подумать, какого черта тот раскидывается оружием, как швы на металлических перчатках Эльдина вспыхнули багровым светом.
Топор задрожал, с звонким лязгом вырвался из металла, описал дугу в воздухе и послушно лег в протянутую ладонь.
— Ну как тебе?
—......А ведь штука и впрямь полезная.
Для призыва улетевшего топора использовалось магнитное поле.
Рукоять оружия отлили из особого состава.
Осиан сразу вспомнил «Тесла-наручи» Дейвера, с которым ему довелось скрестить клинки.
Эти перчатки явно работали на схожих принципах, разве что дополнительно оснащались тепловыми пластинами.
— Напоминает Руну Возвращения, которой пользуются северные воины.
Варвары веками сражаются топорами, и метательное искусство у них в крови.
Кроме того, они вплавляют в металл боевые эффекты с помощью рунического начертания — к примеру, ту же Руну Спасения.
— О, да ты знаток! Принцип похож, только пользоваться нашей разработкой куда проще. А вот вырезание рун нынче — ремесло почти утраченное.
— Утраченное?
— Ну, северные дикари вечно ищут с кем бы подраться, а с внешним миром контактируют неохотно. Неудивительно, что их технологии не развиваются, а катятся в пропасть. Хотя в последнее время я за ними не слежу.
Эльдин пояснил, что здешние диковинки — лишь научная реконструкция утерянных секретов предков.
— Что до брони моего производства, тут выбор богатейший. Чистая синергия магии и науки, и цены соответствующее — зачарованные образцы влетают в копеечку.
— Мое профильное оружие — меч. Хотелось бы взглянуть на что-нибудь в этом ключе.
— Запросто.
Эльдин заметил, что при упоминании кусачих цен лицо гозера даже не дрогнуло.
Это означало одно: молодой человек, пахнущий благородной породой, по меньшей мере не бедствовал.
— Как насчет этого экспоната? Моя личная гордость.
Кузнец протянул Осиану клинок в ножнах.
Конструкция выглядела странно. Причудливая геометрия рукояти и гарды вызывала вопросы, но венцом безумия казались сами ножны.
— Ножны у него знатные.
— Сплав собственной варки, а в обращении — элементарщина.
Эльдин небрежно провел пальцами по эфесу.
Стоило Осиану приготовиться наблюдать за привычным движением, как клинок вылетел из ножен с молниеносной резкостью падающей капли.
— Бах!
Мастер выдернул его вовсе не за счет мускулов.
Из устья ножен с сухим хлопком вырвался залп пара, и реактивная отдача мгновенно выкинула клинок вперед, вплетая удар в рассекающий воздух взмах.
Взрывная энергия сжатого пара использовалась одновременно для молниеносного извлечения и усиления удара.
То, что гордо именовалось паровым фехтованием.

Комментарии

Загрузка...