— И это называется «не беспокоиться»?
Френфитц вляпался в эту историю явно не по своей воле, но Осиан понятия не имел, какими законными методами приструнить маркиза де Дебюсси.
Роман, судя по всему, легко прочитал его сомнения по лицу и привычно расплылся в лукавой усмешке.
— Именно так. До рассвета он тихо и бесславно отдаст концы — да так, что об этом не упомянут даже на последних страницах захудалых газетёнок.
— С чего вдруг такая уверенность?
— А вот с чего.
Роман небрежно сунул кулон во внутренний карман сюртука.
— Потому что мы в Тирне.
Под испуганными взглядами свиты маркиз де Дебюсси торопливо взбежал по трапу дирижабля.
В другое время за такое поднялся бы крик на всю округу, но сейчас он молчал в тряпочку.
А это значило лишь одно: дело пахло керосином.
Швартовые отдали, воздушный корабль плавно оторвался от земли и поплыл над Тирной, а маркиз прижался лбом к холодному стеклу иллюминатора.
Внизу проплывали островерхие шпили башен, петляла мутная сточная река, кипели толпы людей, а улицы непрерывным потоком заливали паромобили и конки.
Даже едкий дым из заводских труб казался ему живым дыханием исполинского города.
Города, полного бешеной энергии.
Города, который рос прямо на глазах.
И теперь он удирал отсюда — из этого желанного, ставшего чужим места.
Маркиз тешил себя надеждой, что Карлеон вот-вот приберет Тирну к рукам, но суровая реальность разорвала эти иллюзии в клочья.
«Какого чёрта я всё запорол?! И главное... Орлея. Она ведь совсем изменилась».
Перед глазами вновь встал леденящий, пустой взгляд принцессы.
Раньше её таланты лишь едва теплились, и их тут же давили на корню, но теперь, столкнувшись лицом к лицу со смертью, девчонка совершила невероятный рывок.
Вспышка истинного дара на краю гибели всегда прекрасна и страшна одновременно.
Орлея больше не была той марионеткой, на которую он привык смотреть свысока.
«Нельзя допустить, чтобы это сошло ей с рук. Её нужно прикончить. Сначала выберусь на родину, а там придумаю, как умаслить начальство, чтобы хотя бы со службы не выперли».
Провал покушения влетит в копеечку, но это меньшая из проблем.
Пока он сам жив, лазейка всегда сыщется.
Пока маркиз де Дебюсси упивался сладкими мечтами о будущем, его вдруг кольнуло недоброе предчувствие. Что-то было не так.
«Это ещё что такое?»
Пейзаж за окном внезапно замер.
— Что... Что происходит?!
— Дирижабль вдруг встал!
— Какая ещё наохрен плановая остановка?!
Голова маркиза де Дебюсси раскалывалась от боли — он изо всех сил рвался назад, на родину.
Сорвавшись с места, он тяжёлой поступью направился к капитанской рубке.
— Эй! Вы там чем занимаетесь?!
Он отчаянно забарабанил по двери, но в ответ — ни звука.
— Ах вот как? Решили взять на испуг, раз я в последнее время молчал?!
Маркиз яростно кивнул своим охранникам.
Телохранители словно только этого и ждали: шагнув вперед, они с размаху выбили дверь рубки.
Маркиз де Дебюсси влетел внутрь, надеясь застать хотя бы капитана, но леденящая душу пустота за порогом мгновенно ввергла его в панику.
— Какого чёрта... Где все?!
Если дирижаблем никто не управлял, то как эта махина вообще держалась в воздухе?!
Что-то было катастрофически не так. По спине маркиза пробежали мурашки, а сердце сжалось от липкого ужаса — словно гигантский невидимый змей уже обвился вокруг него, целясь ядовитыми клыками прямо в затылок.
— Да что здесь...
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Установленный на панели коммуникатор ожил, затрещав так, будто нарочно поджидал его появления.
Дрожащей рукой маркиз де Дебюсси поднес тяжелую трубку к уху.
[Какая встреча. Рад знакомству, маркиз де Дебюсси Алон Ромлесио.]
— Ты ещё кто такой?!
[Я? Да так, старик, присматривающий за порядком в Тирне. Моя работа — всего лишь ставить чернильные штампы на присланные бумаги.]
Старик на том конце провода наигранно вздохнул, но маркиза от этого звука прошиб холодный пот.
— Чего тебе от меня надо?! Если ты посмеешь меня тронуть, Карлеон устроит вам такой дипломатический ад...
[Ха-ха-ха... Дипломатический ад? Забавно слышать.]
Смех оборвался мгновенно, и голос старика стал похож на кусок ледника.
[Ты сам начал эту игру.]
Маркиза затрясло от звериного холода — казалось, от одного только голоса из динамика воздух вокруг рухнул в заморозку.
[Думал, я ничего не замечу? Крутил темные делишки с военными... Раз уж взялся за такое, следовало довести дело до конца.]
— Это...
[Увенчайся покушение успехом — я бы стерпел. Военные конфликты приносят огромную выгоду. Меня воротит от мысли делиться с ними властью, но чего уж там.]
Голос в трубке продолжил.
[Конечно, при условии успеха. Но ты облажался. Испортил то, что должно было стать частью нашего города. Впрочем, худа без добра не бывает: по крайней мере, мы выяснили, что принцесса Орлея куда талантливей и сметливей, чем мы думали.]
—...Дома она всего лишь пустая кукла.
[Правда? Похоже, стоило оборвать ниточки, как она тут же расправила крылья и полетела.]
— Кончай болтать! Так вот почему вы тормознули дирижабль? Чего тебе от меня надо?
[А ты рассчитывал отделаться малой кровью прямо в Тирне?]
— Только попробуй тронуть меня, и я...!
[Ох, об этом можешь не беспокоиться.]
— В смысле?
[Я уже обо всем договорился с королевством Карлеон.]
Услышав это, маркиз до боли сжал челюсти.
— Не неси чушь! Королевство отреклось от меня? После всего, что я сделал для державы!
[Им до зарезу нужен козел отпущения за этот провал. И кто подойдет лучше олуха, которому выдали огромные полномочия, а он завалил элементарное задание?]
Старик вещал вещи, от которых любой другой содрогнулся бы, но его тон оставался будничным — будто он рассуждал о восходе солнца.
[Так что прощай, маркиз де Дебюсси. Наш разговор последний, и честно говоря, удовольствия он не принес.]
Маркиз швырнул трубку на рычаг и бросился к выходу из каюты.
— Кхе-е-е!
Грянул взрыв, и багровое пламя мгновенно сожрало внутренние отсеки дирижабля.
Объятый огнем летательный аппарат рухнул в диких приграничных землях.
В живых не остался никто.
— Хм.
На следующее утро после неудачного покушения на принцессу Орлею Осиан просматривал свежие газеты и ехидно усмехался.
«происшестви, способный разжечь полноценную войну, а они просто берут и заминают его?»
Она прибыла в качестве официального посланника Карлеона, и покушение на ее жизнь вполне могло стать искрой, пустившей мир под откос.
«Действия 202-й воздушно-десантной дивизии были представлены как вылазка закоренелых террористов, попытавшихся свергнуть власть в городе».
О военных — ни слова.
Десантники шли в авангарде, но неужели они действовали в одиночку?
Наверняка за кулисами стояли высокопоставленные чины, которые обо всём знали и либо попустительствовали им, либо поощряли.
По сути, армия самолично попыталась развязать войну, но газетные полосы хранили об этом гробовое молчание.
Словно сговорившись обходить стороной само слово «армия», статьи пестрели исключительно упоминаниями террористов.
В обмен на такое прикрытие армейскому руководству, судя по всему, пришлось поступиться немалой частью своих интересов в городе.
На видном месте красовалась крупная фотография: Альберто пожимает руку Орлее.
«Мэр Альберто. Всегда знал, что он человек не промах, но чтобы настолько...»
Альберто Лоренцо, мэр 33-го района.
Он приютил принцессу в своем офисе под предлогом защиты и теперь давал интервью от её лица.
— Я глубоко скорблю о случившемся и увеличиваю бюджет стражи, чтобы укрепить безопасность нашего округа.
Стражники подчинялись городским властям Тирны, а люди Альберто составляли костяк местной охраны, так что мэр попросту концентрировал власть в своих руках.
Реакция горожан оказалась бурной: честный политик дал отпор терроризму и не собирается с ним мириться.
Неудивительно, что его слова о готовности стоять горой за жителей вызвали такой восторг.
Экономисты уже прогнозировали, что в нынешнем году бюджет 33-го района подрастет как минимум на 3 процента.
«А маркиз де Дебюсси... О нём упомянули лишь крошечной заметкой на задворках».
В газетах писали лишь о том, что некий дирижабль вышел из строя и рухнул в окрестностях Тирны.
«Ни слова о пассажирах, ни единой цифры погибших».
Королевство Карлеон тоже молчало, явно перекладывая всю вину за провал исключительно на плечи маркиза.
«Интересно, это и имел в виду Роман, когда говорил о силе города Тирны?»
Тирна определенно поражала воображение и внушала трепет.
«Впрочем, меня это не касается».
Осиан аккуратно сложил прочитанную газету и отложил в сторону.
В этот миг дверь со щелчком отворилась.
В комнату вошли Лоррейн и Ена, катя перед собой тележки, доверху забитые продуктами.
— Господин Осиан! Поздравляю, я так рада, что вы целы и невредимы.
— О, новенький! Слышал я эту историю! И говорят, ты снова блестяще со всем справился!
— нервно хихикнула Ена, после чего Лоррейн подошла к Осиану и приветливо заговорила.
— Ну, сильно не переживай. Наверняка тебе выплатят стандартный гонорар по контракту, а этот опыт еще пригодится в будущем.
Задним умом Осиан наконец понял, к чему была эта реплика.
Изначально договор, подписанный им, подразумевал лишь номинальное сопровождение принцессы Орлеи.
Поскольку речь шла о простой охране, оговоренная сумма была небольшой.
Разумеется, рассчитывать на щедрую плату за спасение жизни не приходилось: Орлея, конечно, могла отблагодарить его из чувства долга, но сейчас ее мысли были заняты куда более масштабными проблемами.
Лоррейн прекрасно это понимала и решила утешить напарника.
— Не бери в голову, — добавила она. — Порой вместо ожидаемого куша остаешься еще и должен выплачивать штраф!
— Ну, в случае Лоррейн штраф возник из-за того, что она отклонилась от плана и устроила самодеятельность: швырнула гранату, которая случайно разнесла склад с порохом,.
вовремя вмешался спустившийся со второго этажа Роман.
Лоррейн обиженно надула губки.
— У меня не было выбора! Одного из новичков зажали бандиты, дело шло к бойне, так что пришлось палить по сторонам, чтобы отвлечь внимание. И это сработало!
— Да уж, сработало. Правда, оставив после себя руины.
— Да ты хоть представляешь, сколько мне пришлось пахать, чтобы погасить этот долг?! К тому же Осиану недоплатили за его долю работы, так что живо извиняйся и утешай его!
— Ох, насчет этого переживать не стоит. Господин Осиан получит свое вознаграждение в самое ближайшее время.
— Чего?
Лоррейн вытаращила глаза, будто услышала нечто невероятное.
— В каком смысле?
— Говорят, принцесса Орлея обратилась к мэру Альберто с личной просьбой. Она настаивает на щедрой награде для мастера, спасшего ей жизнь.
— Э-э...
— По имеющимся сведениям, мэр отнесся к ее просьбе с пониманием и с легкостью всё одобрил.
С этими словами Роман толкнул по столу листок бумаги.
Лоррейн тут же заглянула Осиану через плечо, вчитываясь в строчки.
— Это что, премиальные? Охереть... Даже если считать по минимуму: раз, десять, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч, миллион...
Голос Лоррейн сорвался на писк, когда она добралась до следующих разрядов.
— Погодите, чего?!
От суммы, которую рядовому фиксеру не заработать и за всю жизнь — не говоря уж о новичке, — у Лоррейн глаза полезли на лоб.
—...Какого черта?
Слов у нее не нашлось, но во взгляде читалось: «Я пашу как проклятая и ничего не получаю, с чего вдруг такая щедрость?»

Комментарии

Загрузка...