Возвращение в Тень: Кровавый шлейф — Глава 45 читать онлайн

Се Вэньдун лишил жизни младшего брата Арислана, однако тот не затаил обиды. Во-первых, Батэр действительно первым покусился на жизнь Се Вэньдуна — проще говоря, сам напросился на неприятности. Во-вторых, Арислан прекрасно понимал: истинный виновник смерти брата — не Се Вэньдун, а тот тайный кукловод, который подтолкнул глупца к бунту. Кто именно это был, вождь пока не знал, но в одном не сомневался: предатель скрывается в рядах самого Общества Вэньдун.

Се Вэньдун и Арислан заперлись в комнате и долго беседовали с глазу на глаз. О чем именно шла речь, никто из посторонних не знал.

Цзинь Янь, Чэнь Байчэн и остальные преданные люди ждали снаружи, в коридоре. Лица у всех были бесстрастными, и лишь Чэнь Байчэн заметно нервничал, то и дело меряя шагами узкий проход.

Наконец дверь отворилась, и мужчины вышли. Обменявшись прощальными словами, Арислан спешно удалился. Однако перед самым уходом он бросил на Чэнь Байчэна долгий, тяжелый взгляд, от которого у того по спине пробежал ощутимый холодок.

Как только гость ушел, Чэнь Байчэн тут же пристроился рядом с Се Вэньдуном и осторожно, прощупывая почву, спросил:

— Брат Дун, о чем вы беседовали с Арисланом, если не секрет?

Се Вэньдун слегка прищурился, окинул собеседника внимательным взглядом и добродушно улыбнулся:

— Я пообещал оказать «Степным Волкам» некоторую поддержку.

Чэнь Байчэн опешил:

— Брат Дун, что ты имеешь в виду?

— Не просто оружие и снаряжение, — пояснил Се Вэньдун. — Мы также поможем им людьми.

Чэнь Байчэн затаил дыхание, так и не сумев разгадать замысел босса. Он уже собирался расспросить подробнее, но Се Вэньдун, тепло улыбнувшись, опередил его:

— Что такое, Байчэн? Гляжу, эта затея тебя живо интересует. Может, отправить тебя к ним на подмогу?

Услышав это, Чэнь Байчэн невольно вздрогнул и замахал руками:

— Нет-нет, что ты, брат Дун! Спасибо за доверие, но мне кажется, что в Обществе Вэньдун от меня будет куда больше проку.

Се Вэньдун тихо усмехнулся, ничего не ответил и, развернувшись, скрылся в комнате.

Поездка Се Вэньдуна увенчалась успехом: ему удалось вызволить Ли Шуана и устранить заговорщика Батэра. И пусть тайный сообщник покойного так и остался неразоблаченным, в целом дела продвигались вполне успешно.

Тем временем война между Северным Хунмэнем и Бандой Цин разгорелась в полную силу. Самые ожесточенные бои шли на землях провинции Хэбэй. Оборону там держал Дун Синьлэй; чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону, но ни одна из сторон пока не могла добиться решающего перевеса.

Поскольку Банда Цин перебросила основные силы на север, натиск на Южный Хунмэнь заметно ослаб. Сян Вэньтянь, чьи люди до этого держались из последних сил, наконец-то получил столь необходимую передышку.

Выслушав доклад Дун Синьлэя, Се Вэньдун невольно усмехнулся. Ему было очевидно, что руководство Банды Цин допустило грубейший стратегический просчет. Их мощи вполне хватало, чтобы на равных тягаться либо с Южным, либо с Северным союзом по отдельности. Но воевать на два фронта, пытаясь подмять под себя обе ветви Хунмэня, было верхом безрассудства. Перебросив силы на север, Банда Цин очень скоро растеряет преимущество на юге. Рано или поздно они окажутся зажаты в тиски между двумя злейшими врагами, и тогда шансы на победу сойдут на нет. Се Вэньдун не сомневался: в тот самый миг, когда Банда Цин решилась на открытую эскалацию конфликта с севером, она подписала себе смертный приговор.

У самого Се Вэньдуна были далеко идущие планы. Первоначально он намеревался полностью вытеснить Банду Цин с подконтрольных северянам территорий, а затем спокойно наблюдать за чужой схваткой. Неважно, сокрушила бы Банда Цин южан или Южный Хунмэнь истощил бы силы врага, — победитель в любом случае вышел бы из этой бойни обескровленным. И тогда Се Вэньдун нанес бы сокрушительный удар силами Северного Хунмэня. Но теперь, когда Банда Цин сменила тактику, пришлось перекраивать и собственные планы. Се Вэньдун решил объединиться с южанами под знаменем борьбы с общим врагом, общими силами стереть Банду Цин с лица земли, а уже потом взяться за поглощение Южного Хунмэня.

Поскольку война между Северным Хунмэнем и Бандой Цин уже бушевала вовсю, возвращаться в город H он не стал. Се Вэньдун решил лететь прямиком в город T, чтобы лично оценить обстановку на месте.

Чэнь Байчэн вместе со своими людьми из Общества Вэньдун отправился обратно в город H, а Се Вэньдуну предстояло дождаться вечернего рейса на Пекин.

До вылета оставалось еще немало времени, и Се Вэньдун вместе с Цзинь Янем и другими телохранителями решил немного прогуляться по Тунляо.

Тунляо по праву считался воротами во Внутреннюю Монголию. Этот город стремительно рос и развивался; экономика здесь процветала, и в отличие от многих других, захудалых уголков региона, здесь вовсю бурлила современная жизнь.

Прогуливаясь по оживленным улицам, Се Вэньдун как бы невзначай спросил Цзинь Яня:

— Что скажешь о Чэнь Байчэне? Какое он на тебя производит впечатление?

Цзинь Янь на мгновение замешкался, обдумывая ответ:

— Парень умен. И весьма скрытен. Когда я с ним разговариваю, мне редко удается понять, что у него на уме.

— Хм, — Се Вэньдун задумчиво кивнул.

— Да и к тому же, — добавил Цзинь Янь, — он на редкость бдителен.

— Вот как? — Се Вэньдун с любопытством взглянул на него. — С чего такие выводы?

— В Трактире Дружбы никто вокруг не заметил, что Батэр прячет под одеждой оружие, — серьезно ответил Цзинь Янь. — Это бросилось в глаза только мне и ему. Значит, у него отличная реакция, ну или по меньшей мере он дьявольски наблюдателен.

Се Вэньдун отрешенно покачал головой и негромко произнес:

— Боюсь, все далеко не так просто.

— Что ты имеешь в виду, брат Дун? — недоуменно спросил телохранитель.

Се Вэньдун лишь загадочно улыбнулся и промолчал.

За разговором они незаметно вышли к небольшой оружейной лавке. Сама по себе она была невзрачной, однако выставленные в витрине традиционные клинки выглядели столь искусно и изящно, что невольно приковывали взгляды прохожих.

Монгольские ножи славятся по всему миру. Они знамениты не только изысканной отделкой и самобытным обликом, но и бритвенной остротой, вея от своих владельцев духом дикой, необузданной степной удали.

Коль уж судьба занесла их в эти края, стоило прихватить парочку клинков на память. Се Вэньдун замедлил шаг, оглядел вывеску лавки и с улыбкой повернулся к Цзинь Яню:

— Заглянем внутрь?

Снаружи лавка казалась совсем крошечной, но внутри тянулась далеко в глубь здания, напоминая узкий длинный коридор.

Вдоль стен тянулись застекленные прилавки, под которыми покоилось великое множество ножей и кинжалов всех мастей и размеров — правда, большинство из них были незаточенными. Стены украшали традиционные кривые сабли: от самых простых и строгих до роскошных, с усыпанными самоцветами ножнами.

Когда Се Вэньдун со своими спутниками вошел, других покупателей в магазине не оказалось. Зато в глубине помещения устроились пятеро молодых парней, увлеченно резавшихся в карты.

При появлении гостей они даже не соизволили подняться с мест — более того, никто из них даже головы не повернул.

Се Вэньдун мысленно покачал головой: если хозяева думают только о развлечениях и совершенно не умеют работать с покупателями, то неудивительно, что в лавке царит такое запустение.

Медленно обходя лавку и разглядывая витрины, Се Вэньдун внезапно замер перед стеной. Его внимание привлекла висевшая отдельно изогнутая сабля длиной около фута.

У нее не было ножен. Оружие висело обнаженным; тускло поблескивающая вороненая сталь даже на вид казалась массивной и увесистой.

Се Вэньдун подошел ближе, присмотрелся и вежливо обратился к компании в углу:

— Хозяин, можно взглянуть на эту саблю?

— Сними сам, не маленький, — буркнул один из парней, не отрывая взгляда от своих карт.

Се Вэньдун лишь усмехнулся в ответ. Он протянул руку, снял клинок со стены и слегка взвесил на ладони. Оружие оказалось на удивление тяжелым. Чистая, без единого изъяна сталь лоснилась матовым блеском, а лезвие было заточено до идеальной гладкости — чувствовалась искусная рука мастера.

— И сколько за нее просите? — поинтересовался Се Вэньдун.

Тут продавец соизволил оглянуться. Увидев, что перед ним стоит совсем еще молодой парень в строгом темном чжуншаньском костюме, верзила на миг растерялся. Затем он заговорщицки подмигнул приятелям, поднялся со стула и вразвалочку направился к покупателю.

— Пять тысяч! — небрежно бросил он на ходу.

Цзинь Янь и остальные чуть не поперхнулись от подобной наглости. Наглец ломил тройную цену! Пять тысяч за обычный сувенирный клинок?

Прежде чем Се Вэньдун успел открыть рот, Му Цзы закатил глаза и фыркнул:

— Пять тысяч?! Да ты с дуба рухнул, хозяин? Шел бы сразу на большую дорогу грабить, чего мелочиться-то!

Продавцу на вид было лет двадцать семь. Среднего роста, с самым заурядным лицом, он расхаживал в расстегнутой настежь рубахе, нарочито выставляя напоказ бугрившиеся мышцы груди. Усмехнувшись, он нагло бросил:

— Товар мой, за сколько хочу, за столько и продаю. Не твое дело! Цена окончательная.

Он высокомерно задрал подбородок, всем своим видом показывая: «Не нравится — проваливайте».

Пять тысяч юаней для Се Вэньдуна были сущим пустяком, однако позволять какому-то проходимцу держать себя за дурака он не собирался. Покачав головой, он с улыбкой спросил:

— Скидку не сделаете?

— Это и так со скидкой, дешевле некуда, — отрезал детина.

— Что ж, тогда не нужно, — Се Вэньдун аккуратно повесил саблю на место и уже развернулся к выходу, когда торговец преградил ему путь, вскинув руку: — Стоять! Куда это вы собрались?

Се Вэньдун удивленно приподнял бровь:

— В чем дело?

Зазывала переглянулся со своими дружками и издевательски ухмыльнулся:

— В руки взял? Посмотрел? Значит, покупай!

Се Вэньдуна такое откровенное нахальство лишь позабавило.

— Интересные у вас порядки, — спокойно заметил он. — Я просто проявил любопытство. С каких это пор простой осмотр обязывает к покупке?

Торговец хрустнул шеей и процедил:

— А вот с таких. У нас тут свои законы. Помацал вещь — плати. Хочешь не хочешь, а без ножа ты отсюда не уйдешь!

Услышав это, Ту Шань вспыхнул от ярости:

— Что за бред ты несешь?! Слушай, приятель, ты, часом, не попутал ничего? Решил, раз мы не местные, так нас можно разводить как лохов?

И ведь попал в самую точку. Продавец сразу приметил чжуншаньский костюм Се Вэньдуна и смекнул, что перед ним заезжие туристы, с которых можно без труда содрать куш.

— Ну допустим, — осклабился верзила. — И че ты мне сделаешь?

— А если мы ничего не купим, тогда что? — прищурился Ту Шань.

— Тогда, паря, вы отсюда живыми не выйдете, — сплюнул под ноги торговец.

— Твою мать... — Ту Шань аж опешил от такого расклада. Надо же, мафия нарвалась на копеечных вымогателей! Он вопросительно взглянул на Цзинь Яня.

Цзинь Янь был старшим среди «Братьев Пяти Стихий», и остальные беспрекословно ему подчинялись. Разумеется, он и гроша ломаного не ставил против такой мелкой сошки. Равнодушно махнув рукой, он обратился к Се Вэньдуну:

— Брат Дун, не стоит тратить время. Пойдемте.

Услышав это, детина с силой швырнул оставшиеся карты на прилавок и взревел:

— Ах вы твари! Вы че, мою предъяву за шутку приняли?! Не купите саблю — хрен кто из вас выйдет за порог живым!

Цзинь Яню не хотелось устраивать лишний шум на ровном месте. Нахмурившись, он холодно спросил:

— А если мы все-таки уйдем?

— Тогда сначала отведаешь моих кулаков! — взвизгнул наглец и, покачиваясь, вплотную подошел к Цзинь Яню. Набычившись, он принялся размахивать кулаками прямо перед лицом телохранителя.

— Пошел вон!

Цзинь Янь среагировал молниеносно. Его ладонь мертвой хваткой вцепилась в левую щеку нападавшего, и одним мощным движением он впечатал его лицом в пол. Верзила рухнул кулем, и его череп с глухим, тяжелым треском встретился с бетонным покрытием.

Комментарии