Едва забрезжил рассвет, как из-за калитки донесся зычный голос:
─ Мастер Линь! Принимай работника!
Линь Шу отворила дверь: за порогом стоял мастер Лю в заношенном сером халате, с походным коробом за плечами, а позади него маячил мясник Чжан с тяжелой железной лопатой в руке.
Чжан кивком указал на крышу: ─ Жена сказывала, крытать собралась. Я подсобить пришел.
Линь Шу посторонилась, пропуская их во двор:
─ Проходите.
Мастер Лю вошел во двор, закинул голову, окидывая взглядом поврежденную кровлю, извлек из короба кровельный молоток и присел на корточки у стены, постукивая по оставленной черепице. ─ Добрый материал, еще послужит.
Обернувшись к Чжану, он рявкнул: ─ Держи лестницу крепче!
Мясник прислонил лопату к стене, подошел к бамбуковой лестнице и всей тяжестью навалился на нижнюю ступень, вгоняя опорный брусок в землю. Мастер Лю ловко полез наверх, и вскоре над двором зазвучал мерный стук инструмента.
Первой мимо двора проходила госпожа Лю с тазом выстиранного белья. Завидев приставленную лестницу и фигуру на крыше, она замедлила шаг, заглянула вовнутрь:
─ Докторша, неужто ремонт затеяла?
─ Да, – отозвалась Линь Шу.
Госпожа Лю перехватила таз поудобнее: ─ Давно пора! В прошлый ливень вся крыша протекала, ветер гулял по углам, как ты зимовать-то собиралась?
Мясник Чжан снизу буркнул: ─ В нашей землянке до того ли было.
─ Ишь ты, помощник выискался, – покосилась на него женщина. ─ Лучше бы у себя дома крыльцо подлатал, у тебя над очагом солома совсем обтрепалась, жена уж жаловалась! Чжан смущенно засопел и сильнее налег на ступеньку.
─ А бумагу на окнах сменила? – не унималась соседка.
─ Завтра займусь, – ответила Линь Шу.
─ Ну так завтра мой старик свободен, пришлю его – пусть поможет нарезать. Руки у него-то крюки, а с бумагой управляется ладно. ─ Мясник снизу поднял голову: ─ Ты что ж это за меня опять решаешь? ─ Женщина пропустила его слова мимо ушей и зашагала дальше со своим тазом.
В этот момент мастер Лю оступился на третьем ряду черепицы. Бамбуковая лестница качнулась, кровельщик ухватился левой рукой за карниз, но правая нога соскользнула со ступени, и он больно ударился коленом о перекладину.
Чжан снизу отчаянно рванул лестницу на себя: ─ Осторожней!
Мастер спустился вниз, прихрамывая и морщась от боли. Линь Шу шагнула к нему: ─ Покажи ногу.
─ Пустяки, ободрался малость, – отмахнулся тот.
Она опустилась на колено: мастер закатал штанину – сбоку на щиколотке расплывалось багровое пятно. Надавив пальцем, она спросила: ─ Больно?
─ Терпимо.
─ Всё, хватит с тебя лазанья, садись вон там.
Она внесла из хаты миску с холодной водой, плеснула туда целебной настойки, смочила тряпицу и протянула старику: ─ Приложи.
Мастер Лю принял повязку, пристроясь у печи: ─ А ты сама-то латать умеешь?
─ Покажи направление, остальное сделаю.
Старик вытащил из-за пазухи сложенный кусок грубой бумаги и протянул ей: ─ Черепицу клади с нахлестом, стык в стык по шву.
Линь Шу пробежала глазами чертеж, сунула бумагу за пазуху и уверенно полезла по ступеням. Чжан внизу надежно уперся ботинками в землю. Госпожа Лю, возвращаясь назад, оставила на лавке плошку с водой: ─ Мастер Линь, береги себя, черепица нынче скользкая.
Мимо шел какой-то старик с коромыслом, остановился, задирая голову: ─ Гляди-ка, нанятый мастер ногу подвернул, сама полезла?
─ Мастер Лю захромал, – отозвалась госпожа Лю.
Старик поставил ношу на землю, покричал наверх: ─ Докторша, а ровно ли кладешь?
Линь Шу, присев на корточки у конька, бросила вниз: ─ Ровно.
Покачав головой, он подхватил коромысло: ─ Ну ладно, поглядим потом на твою работу.
Линь Шу поддевала старую глину, выравнивала ряд и укладывала новые плитки. Внизу мастер Лю следил за каждым движением и время от времени покрикивал: ─ Нажим держи! ─ Она сдвигала черепицу на полдюйма, добиваясь идеального прилегания. Мясник Чжан, поддерживая снизу лестницу, неожиданно произнес: ─ Стоишь ты твердо, ловко у тебя получается.
Она укладывала четвертую плитку, голос долетел сверху:
─ Сорвешься – научишься стоять.
─ Ты уж держись крепче, а я снизу подстрахую, – буркнул Чжан.
Она промолчала, но последнюю плитку прижала чуть медленнее и осторожнее, пока не убедилась, что та села намертво. К полудню она слезла вниз, отряхивая ладони от строительной пыли: ─ На сегодня хватит.
Мастер Лю сдернул повязку: краснота заметно спала. Он пошевелил стопой: ─ Завтра сам управлюсь.
Линь Шу присела рядом, проверила сустав: ─ Идет на поправку.
Плошка с водой, оставленная соседкой, так и стояла нетронутая.
Опираясь на стену, мастер поднялся, проверяя опору на правую ногу: ─ Завтра чуть свет буду здесь.
─ Приходи, – кивнула она.
Мясник взвалил лопату на плечо, замер у калитки: ─ Мастер Линь, как починишься, в старую сторожку уж не вернешься?
─ Нет, – коротко бросила она.
Чжан одобрительно крякнул и шагнул за порог.
Линь Шу подбросила в очаг хвороста, наблюдая, как языки пламени жадно лижут стенки котла. У выхода из сеней она столкнулась со стариком Чжао: тот возвращался с пустым ведерком от колодца, да так и замер у косяка:
─ Докторша, погода-то нашенская меняется. Утром такой сквозняк тянул – окна-то заклеила?
─ Завтра займусь, – ответила она.
Старик перехватил ведерко другой рукой: ─ Смотри не затягивай. Как пойдет осенний дубак, так полдеревни с постели не встанет.
Он поторопился дальше. Линь Шу проводила его взглядом, подняла глаза к небу: над горизонтом сбивались тяжелые свинцовые тучи, резкие порывы ветра уже несли прохладу, в которой не осталось и следа от дневного тепла. Вернувшись в комнату, она вытащила из-за сундука запасное стеганое одеяло и бросила его в ногах кровати – на всякий случай.

Комментарии

Загрузка...