Линь Шу проснулась от стука копыт и окриков извозчиков за окном. Полежав с закрытыми глазами и разглядывая потолочные балки и узор на оконной бумаге, она наконец вспомнила, что находится в постоялом дворе уездного города. Комнатушка оказалась тесной: кровать, квадратный стол да один стул, а на столе стоял глиняный кувшин с широким горлышком. Окно выходило прямо на улицу, бумага на раме была свежо наклеена, и дневной свет лился оттуда белым, слепящим полотном.
Поднявшись, она подошла к окну и бросила взгляд наружу: лавка напротив уже открылась, какая-то женщина с ведерком в руках поливала водой пыльную землю у порога. Линь Шу ополоснула лицо, пригладила ладонями волосы, и в ту же секунду в дверь тихо постучали – два раза, негромко.
─ Проснулась? ─ раздался из-за двери голос Чжао Минъюаня.
─ Да.
─ Завтрак оставил у порога. Поешь – отведу тебя в лечебницу. ─ Шаги за дверью затихли и удалились.
Линь Шу отворила створку: на пороге стояла мишка каши и половина масляной лепешки. Каша еще дымилась, лепешка была из белой муки, с чуть обугленными краями. Присев на корточки прямо у порога, она взяла миску и сделала глоток: рис разварился в меру, соли впору – ровно столько, сколько нужно. Лепешку разломила надвое, одну половину спрятала за пазуху, а вторую принялась доедать на ходу.
Вернув пустую миску на место, она толкнула дверь. Чжао Минъюань уже поджидал ее у входа на постоялый двор; повозку он запрягать не стал, а просто держал за уздечку того самого темно-серого жеребца. Конь, опустив голову, пил воду из каменного корыта у дороги, сделал пару глотков, тряхнул гривой и снова уткнулся мордой в прохладную влагу. Заметив ее, он окинул ее оценивающим взглядом с ног до головы:
─ Не выспалась?
─ Нормально.
─ Тогда пошли, ─ бросил он. ─ Лечебница близко, можно и пешком.
─ Пошли.
Они двинулись по серому булыжнику, пересекая перекресток за перекрестком. На улице народу с утра пораньше прибавилось: кто-то тащил коромысло, кто-то катил тачку-одноколку, иные спешили с плетеными корзинами на рынок. Кое-кто присел на корточки под чужим навесом, прямо из пиалы уплетая лапшу. Чжао Минъюань шел со стороны мостовой, прикрывая ее плечом от проходящих телег, хотя вслух ничего не объяснял. Пройдя с десяток шагов, Линь Шу спросила:
─ Ты где остановился?
─ В постоялом дворе по соседству с лечебницей.
─ А в уездное правление не возвращаешься?
─ Успею. ─ Он слегка дернул повод, отводя коня ближе к обочине, чтобы пропустить носильщика с тяжелой кладью. ─ Сперва закончим здесь.
Двери городской лечебницы были уже распахнуты настежь. У входа по-прежнему дежурили двое слуг: один стоял вытянувшись, второй прислонился плечом к косяку, но вид у обоих был куда более расслабленный, чем накануне. Линь Шу вошла внутрь – в дворике стояла тишина, лишь у галереи пара человек раскладывали на солнце сушеные коренья. Кто-то осторожно переворачивал бамбуковый поднос, разравнивая травы пальцами. Лекарь Чжоу поднялся из-за массивного аптечного шкафа и поспешил ей навстречу:
─ Мастер Линь! Ей сегодня ночью нездоровилось, под утро два раза просыпалась, жаловалась на жжение в ране.
─ Сильно болело?
─ Говорит, будто иголками кололо, волнами накатывало. Часа два ворочалась, прежде чем забыться сном.
─ Это в порядке вещей. Ткани срастаются, еще пару дней будет ныть. ─ Лекарь Чжоу кивнул, словно с его плеч свалился тяжелый камень. ─ А если и завтра станет болеть? Что делать?
─ Пусть болит, терпимо – перетерпит. Если невмоготу, пусть служанка приложит теплую чистую ткань, только саму рану не задевать. ─ Лекарь Чжоу больше ничего не переспросил, лишь молча запечатлел наставление в памяти.
Линь Шу отодвинула занавеску и шагнула вглубь покоя. Госпожа лежала на постели, волосы ее были причесаны аккуратнее, чем вчера, видно, что служанка уже успела поухаживать за ней. Девушка сидела на краю топчана с пиалой рисового отвара в руках, деревянная ложечка глухо стукнула о фарфоровый край и замерла.
Увидев гостью, знатная пациентка повернула голову на подушке и произнесла:
─ А ведь ты вчера всерьез обещала вернуться. Я-то думала, просто к слову пришлось.
Линь Шу подошла к ложу: ─ Раз дала слово – приду.
Она опустила пальцы на запястье пациентки. Та едва заметно вздрогнула. Пульс стал ровнее, чем вчера, хотя все еще чересчур частый. Отняв руку, Линь Шу откинула край одеяла и заглянула под чистую повязку на месте разреза. Кровь на ткани уже запеклась темно-бурыми пятнами, новых подтеков не было. Приподняв краешек бинта, она осмотрела края: ровные, без признаков воспаления или красноты.
─ Перевязку делали?
─ Только что, утром, ─ отозвалась служанка. ─ Как вы велели, чистым бинтом.
─ Поела?
─ Выпила полпиалы отвара, на остальное и смотреть не хочет.
Линь Шу бросила взгляд на пиалу с жидким варевом: ─ Кормите кашей, от этого отвара сытости не прибудет. В кашу кладите соли, масла не нужно.
Госпожа, лежа на спине, вдруг нарушила молчание:
─ Скажи-ка, сколько женщин до меня ты вот так разрезала и спасла?
Линь Шу не прервала своих манипуляций: ─ Не считала.
─ И чем же ты еще промышляешь в своей глуши? ─ не унималась та.
─ Вытравливаю червей, перекапываю колодцы, кипячу воду. хозяйство веду.
Пациентка вперила в нее долгий взгляд: ─ С чего ты взяла, что перенос колодца может отвратить беду?
─ Уберешь грязь от воды – меньше народу станет мучиться животом. Станешь кипятить питье – пропадут личинки хвори.
Госпожа помолчала немного: ─ Разумно рассуждаешь. Без упования на слепую удачу. ─ Она скосила глаза на мирно спящего младенца. ─ Если у тебя возникнет надобность переправить весть в столицу, обращайся к лекарю Чжоу. У него естьдекларированный путь наверх.
─ Благодарю, ─ ответила Линь Шу.
Она уже повернулась к выходу, как голос за спиной остановил ее: ─ Как тебя звать? Вчера так толком и не спросила.
Линь Шу обернулась в дверях: ─ Линь Шу. «Линь» от слова «лес», «Шу» – значит прокладывать путь, давать простор.
─ Прокладывать путь... что ж, свой путь ты себе проложила мастерски.
Она не нашлась что ответить, молча отдернула занавеску и вышла в прохладу сеней.
Чжао Минъюань ожидал у колонны, под ногами у него валялся сухой лист какого-то лекарственного сбора. Завидев ее, он сделал шаг навстречу:
─ Расспрашивала?
─ Спросила, как звать.
─ Завтра опять придешь?
─ Приду. Ей предстоит еще одна смена повязок.
Чжао Минъюань коротко кивнул: ─ Добро.
Они вышли на улицу. Он зашагал впереди, ведя коня в поводьях. Пройдя с пол-улицы, он бросил через плечо:
─ Не хочешь для начала заглянуть в свою хозяйственную постройку?
─ Позже. Как только здесь все уладится. ─ Подумав секунду, она добавила: ─ У меня под заборником связка сушеных овощей сохнет, несколько дней уже висит.
─ Стражник Ли присмотрит.
─ Откуда ему знать, где они висят?
─ Ему ли не знать, ─ усмехнулся Чжао Минъюань. ─ Он даже помнит, сколько у тебя иголок на оконном карнизе торчит.
Линь Шу больше ничего не стала выспрашивать. У самого входа на постоялый двор она заметила мальчишку: тот уселся на корточки прямо на булыжной мостовой и усердно выскрибывал сухой веткой грязь из межкамневых швов.
Линь Шу скрылась за дверью своей комнаты. Чжао Минъюань за ней не пошел. Приоткрыв створку окна на палец, она увидела, как он в седле тронулся с места, остановился возле пацана, бросил ему пару слов, на что тот вскинул чумазое лицо, кивнул и снова уткнулся палкой в землю.
Чжао тронул коня шпорой и скрылся за поворотом. Затворив окно, она присела на край топчана, достала из-за пазухи завернутую в тряпицу половину лепешки, отломила кусочек и принялась медленно пережевывать.

Комментарии

Загрузка...