Линь Шу сидела на корточках во дворе и очищала семена квисквалиса, как вдруг заметила у ворот незнакомца. На нем были крашеная синяя куртка-дуаньхэ и полупоношенные матерчатые туфли с чистыми носками. Одет явно не по-деревенски. Увидев, что Линь Шу подняла голову, он шагнул вперед: ─ Ты доктор Линь?
Линь Шу отбросила шелуху и встала: ─ А вы кто?
─ Я из города. Меня просили передать тебе кое-что. – Он вытащил из-за пазухи сложенный лист бумаги и протянул его.
Линь Шу взяла бумагу, не спеша разворачивать: ─ Кто просил?
─ Лекарь Чжоу. Сказал, ты его знаешь.
Линь Шу развернула листок – на нем виднелись всего четыре иероглифа: «Доктор Линь, коли выдастся свободный час, извольте заглянуть в город. Кое-кто желает поблагодарить вас лично. Чжоу». Она аккуратно слогла бумагу и спрятала за пазуху: ─ Он еще что-нибудь передавал?
─ Сказал: надумаешь идти – ступай прямиком в городскую лекальню, ищи его. Он велит кому надо встретить тебя у входа.
Линь Шу посмотрела на него: ─ И ради этого он заставил тебя тащиться такую даль?
Тот растерянно моргнул: ─ Почем мне знать. Велел передать – я и передал. – С этими словами он сложил руки в знак приветствия, повернулся и зашагал прочь.
Линь Шу стояла у калитки, провожая его взглядом, пока фигура не скрылась за поворотом деревенской улицы. Она вынула листок, еще раз перечитала и вновь убрала за пазуху.
Город… От деревни Цинхэ до лавки – два кедра пешком, а от лавки до уездного города топать едва ли не полдня.
Она повернулась, вошла в дом, положила записку на подоконник рядом с предыдущим письмом. Оба конверта лежали рядышком; постояв перед ними с минуту, она принялась решать, ехать или нет.
В полдень пожаловал подмастерье от лавника Чэня. Спусто руки он остановился у порога и окликнул: ─ Доктор!
Линь Шу поднялась из-за очага: ─ Опять лавник Чэнь велел что-то передать?
─ Никак нет. Сам пришел. – Переступив порог, парень остановился возле печи. ─ Нынче утром хозяин сказывал, будто к вам люди из города наведывались?
─ Шустр же ты до новостей.
─ В нашем городке утаить что мудрено – любой приезжий на виду. – Он потер ладони. ─ Доктор, я вот о чем толкую. Тот лекарь Чжоу – человек в городской лекальне не последний. Коли позовет, худого не замышляет.
Линь Шу прислонилась спиной к печному краю: ─ Ты так в этом уверен?
─ Да не то чтобы за него заступаюсь, – отмахнулся парень. ─ Просто думаю: если поедете, так впредь рецепты не придется через нашу лавку переправлять. С тех пор как тот лекарь Чжоу заглядывал, у хозяина в лавке целая стопка новых прописей появилась, все его посланцы приносили. И сказывал он, будто все они – ваши.
Линь Шу промолчала, склонив голову и собирая в пригоршню шелуху квисквалиса, рассыпанную по печурке.
Парень продолжил: ─ Хозяин велел спросить: если надумаете ехать, он вам повозку найнет.
Линь Шу подняла взгляд: ─ Не нужно. Сама доберусь.
Услышав это, парень больше ничего не спрашивал; коротко кивнув, он удалился.
Днем, проходя мимо колодца, Линь Шу заметила на деревянном настиле новую надпись: «Опорожненное ведро вешайте дном кверху. Во избежание пыли». Написано угольком, почерк аккуратный. Присев на корточки, она некоторое время разглядывала буквы. Жена мясника Чжана, проходя мимо с тазом белья, увидела ее у колодца, опустила ношу на землю: ─ Доктор, я вчерась видала, как кто-то выводил эти слова. Присел вот тут и выводил добрый кусок времени, а как кончил – ушел.─
Линь Шу обернулась: ─ Кто писал?
─ Не знаю, – покачала головой жена мясника. ─ Не из наших. Одет чисто, видать, городской.
Она наклонилась, потерев вещь в тазу: ─ Доктор, у колодца внове то и дело чужаки крутятся: один на доску с рисунком глазеет, другой часами у сруба простаивает.
Линь Шу выпрямилась: ─ Пускай смотрят.
На обратном пути она прошла мимо усадьбы Цянь Ваньфу. Калитка была распахнут настежь, и сам хозяин сидел во дворе, держа в руке пустую пиалу.
Заметив проходящую мимо Линь Шу, он не стал подниматься, а заговорил первым: ─ Доктор, я нынче поутру в город ходил, так видал у околицы незнакомого человека – направлялся в нашу сторону.
Линь Шу притормозила: ─ Во что одет?
─ В синюю куртку-дуаньхэ, шел неспешно.
Линь Шу глянула на него: ─ Это ко мне.
Цянь Ваньфу не стал допытываться, лишь покачал пустой пиалой: ─ Жена сказывала, в эти дни чужаков в деревне больше прежнего. – Помолчав, он добавил: ─ А строчки, что у колодца оставили, куда ровнее тех, что прежде на дощечках значились.
Наступила ночь. Нащупав в темноте листок бумаги, она извлекла его, при тусклом свете луны, просачивавшемся сквозь оконную раму, еще раз перечитала, положила обратно на подоконник и снова легла.
Люди из уездного города являлись дважды, и оба раза оставляли весточки. В голове крутился вопрос: когда же отправляться? Вскоре пропел первый петух, и она воротилась на другой бок.

Комментарии

Загрузка...