Цянь Сяочжу явился. Он стоял за порогом, сжимая в кулаке письмо: ─ Доктор, матушка послала меня в городок за лекарством, а когда я проходил мимо лавки Чэня, лавник Чэнь окликнул меня и велел передать, чтобы вы непременно заглянули к нему сегодня. – Он протянул конверт; край бумаги был заломлен, а клапан не запечатан.
Линь Шу взяла его, вытащила записку и бегло взглянула на строчки, написанные торопистым почерком: «Доктор Линь, прочтя сие, извольте пожаловать в лавку в городке. Кое-кто желает с вами увидеться. Чэнь».
Перечитав, она засунула листок обратно в конверт, отнесла в сторожку и поставила вертикально на подоконник.
Цянь Сяочжу всё ещё топтался у входа: ─ Доктор, лавник Чэнь сказывал, что тот человек всё ещё ждет вас в лавке. Если пойдете – он побудет там. Коли не пойдете – уйдет.
Линь Шу отряхнула с одежды пыль: ─ Ты ел?
Цянь Сяочжу замялся: ─ Ещё… нет.
─ Тогда ступай поешь. А я соберусь и пойду.
Цянь Сяочжу промычал что-то в ответ, сделал пару шагов назад, но вдруг обернулся: ─ Доктор, лавник Чэнь велел еще кое-что передать. Сказал, что тот человек пришел не лечиться, а спросить о делах. Беспокоиться, мол, не о чем. – Сказав это, он наконец удалился.
Линь Шу взяла с подоконника письмо, спрятала за пазуху и вышла за дверь. Дорога от деревни до лавки занимала около двух кедров времени. Когда она подошла к окраине городка, подмастерье из аптеки Чэня как раз подметал ступени у крыльца. Завидев ее, он отставил метлу: ─ А вот и доктор Линь. Хозяин ждет вас внутри.
Линь Шу кивнула, толкнула дверь и вошла. В лавке было сумрачно. Лавник Чэнь поднялся из-за притолоки, зажав в кулаке тряпку, которой протирал чашу весов: ─ Доктор, этот человек в задней комнате.
Она приподняла занавеску и шагнула внутрь. Задняя комната оказалась небольшой: квадратный стол да два стула. У окна сидел мужчина средних лет лет сорока, одетый в серое полотняное халатное платье. Услышав шаги, он повернулся от окна. Заметив входящую Линь Шу, он поднялся и сложил руки в приветственном жестяном поклоне: ─ Доктор Линь? Имя мое – Чжоу, служу лекарем в городской управе.
Линь Шу остановилась у входа в заднюю комнату: ─ Вы тот самый лекарь Чжоу из уездного города?
─ Именно так. – Он указал Линь Шу на стул. ─ Лавник Чэнь применил ваше снадобье, и оно исцелило трех человек…
Я возвращался к медицинским трактатам, но ничего подобного вашему способу не сыскал.
Линь Шу присела: ─ Какому именно способу?
─ Квисквалис в сочетании с имбирем, отвар на воде. – Он пристально глянул на нее. ─ Я перелистал немало книг: в одних квисквалис значится средством от глистов, в других сказано, что имбирь согревает желудок, но варить их вместе не доводилось никому. Как вам это пришло в голову?
Линь Шу помолчала: ─ Путем проб.
Лекарь Чжоу не стал допытываться дальше, приподнял пиалу и сделал глоток: ─ Доктор Линь, позвольте полюбопытствовать: вы додумались до этого сами или кто-то научил?
─ Сама пробовала, – ответила Линь Шу.
Выслушав ее, лекарь Чжоу опустил пиалу на стол: ─ Тогда скажу напрямик. Я пришел сюда не по чьему-то поручению и не затем, чтобы выведать ваши рецепты. Просто хотел предупредить, что кто-то вами интересовался.
Линь Шу посмотрела на него: ─ Кто?
─ В городе… кое-кто расспрашивал о вас. Как зовут того человека, я не спрашивал, но он разыскал меня и задал вопрос: «Правда ли, что та женщина-лекарь из Цинхэ умеет лечить?» – Он умолк, поднялся, снова сложил руки: ─ Если пожелаете, впредь можете направлять ко мне больных, ежели таковые появятся. – Дойдя до выхода, он оглянулся, бросил короткий кивок, обронил «идите осторожно» и, приподняв занавеску, скрылся за дверью.
Лавник Чэнь вышел из-за прилавка: ─ Доктор, вы ведь слышали, что он сказал.
Линь Шу вынула из-за пазухи то самое письмо и водворила его на место: ─ Лавник Чэнь, если он впредь станет передавать через вас послания, пускай лучше парнишка сам бегает.
Лавник Чэнь бросил на нее взгляд: ─ Будет сделано.
Обратная дорога тянулась медленнее, чем путь сюда. Рисовые колосья по обочинам полей как раз наливались зерном, и от каждого дуновения ветра на листве переливалась светло-зеленая волна. Пройдя примерно половину пути, она остановилась, оглянулась на уездную околицу – крыльцо лавки уже уменьшилось до размеров крошечной серой точки.
Повернувшись, она зашагала дальше. Всю дорогу в мыслях вертелось услышанное: «кто-то расспрашивал о вас». Она гадала, кем был этот человек, о чем именно он расспрашивал и чего добивался.
Когда она подошла к деревенской околице, старик Чжао сидел на корточках у собственного порога и шелушил стручки фасоли. Подняв голову, он заметил ее приближение: ─ Доктор, вы в городок ходили?
Линь Шу не сбавила шагу: ─ По делу.
Миновав его, она услышала в спину: ─ Сегодня опять чужаки дорогу спрашивали, искали вас. Сказывали, будто идут со стороны уездного города.

Комментарии

Загрузка...