Пока Рейрин сидела за столом для игры в кости, пытаясь разгадать уловку шулеров, Гёмей неподалёку наслаждался игрой в карты и ненавязчиво приглядывал за своей невестой.
Невероятно. И это она называет притворством?
Наблюдая, как она вскидывает руки, кружится на месте и восторженно разглагольствует о серебре, он был вынужден прикусить щёку изнутри, чтобы не рассмеяться. Когда сидевший напротив игрок бросил на принца испытующий взгляд, гадая, не досталась ли ему хорошая карта, Гёмей нахмурился и нарочито вздохнул. Затем он сделал вид, что пытается придать лицу бесстрастное выражение, словно лишь сейчас заметил, что за ним наблюдают. Его противник довольно хихикнул.
Вот как следовало притворяться. Крики «О! О-о!» во всю глотку к этому искусству уж точно не относились.
Ко Рейрин была великолепной женщиной: преуспевала во всевозможных искусствах и обладала столь же прекрасным характером. Но лицедейство явно не входило в число её дарований. В глубине души она вовсе не желала обманывать других или ранить их ложью.
Нет, не совсем так. Если у неё есть ясная цель, она умеет бить с поразительной точностью.
Заметив кинжал, глубоко засевший в определённом месте настенной росписи, Гёмей отвёл глаза и поправил свою прежнюю мысль. Если в будущем ему доведётся с ней поссориться, придётся держать её подальше от любых клинков.
Я всегда знал, что у неё сильная воля… но и представить не мог, что она настолько воинственна.
Рейрин поднялась со своего места, прижимая к себе выигранное серебро. Судя по всему, она направлялась поговорить с Рири и Рингёку, сидевшими в стороне.
Глядя на деву, чьи глаза сияли и которая нисколько не робела посреди игорного притона, Гёмей чуть улыбнулся. Он подумал, какой дерзкой, неукротимой и восхитительной женщиной стала Ко Рейрин. По его мнению, её подлинная натура не столько открывалась мало-помалу, сколько встреча с Шу Кейгецу разом пробудила все эти дремавшие в ней качества.
Шу Кейгецу. Порывистая, незрелая женщина с несчастливой судьбой. Та, к кому Ко Рейрин питала такую нежность.
Прежде Рейрин всю жизнь лишь принимала чужую любовь и заботу, не имея никого, кому могла бы отдать собственную безграничную преданность. Ей некуда было направить свой пыл, кроме как на поддержание собственного здоровья, и постепенно у неё пропало стремление к чему-либо: она равнодушно проживала день за днём, оставаясь пассивной наблюдательницей.
И тогда в её жизни появилась Шу Кейгецу.
Для дома Ко, связанного со стихией земли, не было большей радости, чем иметь кого-то, кого можно защищать и взращивать. Рейрин в одно мгновение ожила. Ради помощи подруге она не жалела сил и не раз превосходила собственные возможности, бросаясь её спасать.
Гёмей прекрасно понимал чувства Рейрин. В его жилах тоже текла кровь дома Ко. Подобно тому как Рейрин охватывало воодушевление при виде Шу Кейгецу, упорно преодолевавшей невзгоды, его кровь начинала бурлить, когда он видел, как Рейрин пускается во все тяжкие ради подруги. Всякий раз, когда она давала ему повод для тревоги, хотелось прикрикнуть на неё и потребовать прекратить, но её безрассудство вместе с тем пробуждало в нём желание хоть чем-нибудь ей помочь.
Прежде она была воплощением хрупкой и грациозной бабочки, и принц любил её за благородство и силу воли, которые порой проглядывали за этой внешностью. Однако в последнее время ей куда больше подходило слово «необыкновенная», чем просто «волевая». В каком-то смысле это потрясало не меньше, чем если бы бабочка вдруг сбросила оболочку, а под ней оказался кабан. И всё же, как ни странно, увиденное ничуть не разочаровывало Гёмея.
Напротив, отвести от неё глаза становилось ещё труднее. Казалось, бумажная кукла, прежде служившая лишь усладой для взора, вдруг ожила. Её только что пробудившаяся душа была столь же своевольной, неосмотрительной и неуправляемой, как младенец. При этом она оставалась необычайно невинной и милой и обладала такой притягательностью, что сердце начинало трепетать от одного взгляда на неё.
Поэтому, сколь бы опрометчиво она ни поступала и как бы сильно ни заставляла его тревожиться, Гёмей не мог не баловать её. До такой степени, что даже после того, как она совершенно отстранила его от участия в обряде почитания, он всё равно предлагал ей вот так выбраться в город.
Что ж. Долго ли мне ещё играть?
Отметив, что у него собрались неплохие карты, он сбросил ненужные. Разумеется, в игорном притоне он оказался впервые, но, в отличие от Рейрин, человек вроде Гёмея был куда привычнее к азартным играм как таковым. Во все времена мужчины любого положения охотно сходились за закрытыми дверями, чтобы помериться силами за карточным столом, поставив на кон небольшую сумму.
— Что такое, господин? Уже заканчиваете? — спросил распорядитель ставок, который при каждом удобном случае сдавал Гёмею хорошие карты.
— Да. В этот раз я уже достаточно выиграл. Позже попробую снова, — легко ответил принц, дав понять, что намерен продолжить игру.
Противники, скорее всего, внимательно следили за каждым его шагом и каждым шагом Рейрин. Сколько денег можно выжать из богатых гостей? Каковы их слабости? Получив ответы, хозяева заведения начнут постепенно навязывать обоим проигрыши и втягивать их во всё более опасные игры.
Они и не подозревали, что, пока они выжидают, подкрепление, за которым послали Гёмей и Рейрин, быстро приближается.
Было бы неразумно доводить дело до драки, когда на кону обратная перемена тел. Мы не можем позволить себе надолго здесь застрять, поэтому лучше всего вызвать Кейко и поручить ему всё остальное.
Гёмею было стыдно отвлекать Кейко, которому полагалось выполнять другое поручение. И всё же, если ждать возвращения в императорский дворец, действовать будет уже поздно, а Кейко был единственным, кого можно немедленно вызвать голубиной почтой. К тому же с ним находился Шинъу. Если Кейко оставит отвлекающую операцию на главного шукана и придёт в игорный дом один, Гёмей сможет без колебаний передать ему это дело.
Кейко знает своё дело. В подобной ситуации он никогда не примет неверного решения. Самое малое, что я могу сделать, — добыть доказательства здешних преступлений и немного облегчить ему работу.
Примирившись со своим решением, Гёмей сосредоточился на наблюдении за игорным притоном. Внимание Рейрин, похоже, было приковано к костям, но его самого уже некоторое время занимали женщины, танцевавшие на сцене.
Эти танцовщицы…
В центре игорного зала находилось возвышение, к которому вели ступени, но сцена, где танцевали женщины, располагалась на галерее второго этажа, высоко над всеми игровыми столами. Сперва он предположил, что это позволяет мужчинам заглядывать танцовщицам под юбки, однако причина, вероятно, была иной. Несомненно, с такой высоты женщины могли различать числа на костях.
Два взмаха правым рукавом и… три левым. Её движения не совпадают с ритмом музыки.
Другие игроки, не слишком сведущие в искусствах, едва ли обращали внимание на то, сколько раз взлетают рукава танцовщицы. Но Гёмей, видевший немало искусных танцев женщин внутреннего двора, замечал неладное: здешние движения не согласовывались с музыкой и не передавали никакого замысла.
Вскоре после того, как женщина несколько раз взмахнула рукавами, Гёмей услышал крик откуда-то из-за спины:
— Вот они! Два и три!
Этого было достаточно, чтобы убедиться.
Я уже довольно хорошо представляю, какая женщина отвечает за какой стол.
Судя по последовательности событий, танцовщицы подавали знаки непосредственно перед броском костей. Сперва принц подумал, что девушки, бросавшие кости, подстраивают результат в соответствии с этими знаками, но те почти никогда не оборачивались к сцене. Не сводили глаз с выступления именно распорядители ставок.
Значит, числа определяли девушки, бросавшие кости. Танцовщицы считывали их и передавали сведения распорядителям. Зная, что выпадет, те направляли ставки нужным образом.
Вероятно, хозяева заведения не стремились полностью управлять результатами бросков и ограничивались лишь тем, что заманивали игроков, чтобы избежать неестественной череды побед. А выбор выпадающих чисел доверили девушкам, бросавшим кости, — с виду самым покорным из всех присутствующих, — чтобы не вызывать подозрений.
И всё же, насколько я могу судить, все эти девушки — неопытные любительницы. Разве не чрезвычайно трудно обучить столько женщин управлять броском костей?
Именно это беспокоило Гёмея. Несмотря на броский макияж, девушки не держались как опытные мастерицы; более того, многие выглядели откровенно пугливыми. К тому же, судя по тому, как часто они сменяли друг друга за столами, их здесь было немало. Похоже, для этой работы отобрали самых привлекательных из девушек, проданных за долги, но превратить такое количество обычных горожанок в ловких шулеров было бы весьма непросто.
Тогда, возможно, уловка кроется в их орудиях — в самих костях, — без труда заключил Гёмей.
Вероятно, Рейрин так пристально изучала кости потому, что пришла к той же мысли.
Неважно. Времени ещё достаточно.
Поскольку до сих пор Гёмей играл весьма осторожно, он ничего не выиграл и ничего не проиграл. Противники, похоже, никак не могли решить, когда лучше нанести удар. Значит, ему следовало дождаться своих людей и без спешки, осторожно прощупать…
— Проклятая мегера!
Яростный крик Кугая прогремел по залу, оборвав его размышления.
Несколько ранее, пока Рейрин и Гёмей каждый по-своему изучали здешние уловки, Рири сидела рядом с Рингёку и смотрела на игорный зал, застыв от напряжения. Обе девушки были несовершеннолетними, поэтому никто не решался открыто к ним приставать. Тем не менее взгляды дюжих вышибал, стоявших неподалёку, пугали, а резкие запахи, бесстыдные визги и порой примешивавшийся к ним запах крови могли кого угодно свести с ума.
— Здесь у всех не в порядке с головой, — пробормотала Рингёку на родном языке западных земель, сердито оглядываясь. — Я должна вернуть госпожу Миу… любой ценой.
Девочка сжала кулаки, но Рири показалось, что так она скорее пытается подавить страх, чем унять ярость. Волосы Рингёку отливали рыжим, а нос был слишком выдающимся для уроженки Эи. Всё в ней, вплоть до того, как она сжимала дрожащие руки в кулаки, пытаясь сдержать чувства, было слишком знакомо Рири, чтобы считать её чужой.
Такой могла бы стать и я.
В королевстве Эи, где так высоко ценили происхождение, к выходцам из западных земель относились недобро. Девочке, чьё детство прошло в голоде на улицах, должно быть, пришлось особенно тяжело. Неудивительно, что она испытывала такую глубокую благодарность и почтение к Миу — той, кто дала ей место, которое можно назвать своим. Благодаря общему происхождению их наверняка связывала близость, выходившая далеко за пределы отношений госпожи и служанки.
Как же страшно было лишиться своей душевной опоры, отнятой столь чудовищным способом. Рири, потерявшая мать — единственный луч надежды в своей жизни — и оставшаяся один на один с водоворотом злобы внутреннего двора, понимала это чувство до боли хорошо.
Наблюдая, как младшая девочка ощетинивается и съёживается, Рири захотела погладить её по спине и сказать, что всё будет хорошо.
Как тогда, когда госпожа Рейрин укутала меня в алое одеяние.
В мире есть люди, готовые протянуть ей руку помощи. Воспоминание, благодаря которому она это поняла, было одним из величайших сокровищ Рири.
— Не волнуйся. Я уверена, эти двое что-нибудь придумают, — прошептала она, впервые за долгое время заговорив на языке матери.
Рингёку резко подняла голову и посмотрела на неё, затем отвела глаза с противоречивым выражением.
— Я благодарна им за то, что они пришли со мной. Правда. Но откуда нам знать, что они не попадутся в собственную ловушку и не сделают всё ещё хуже? А потом меня же обвинят в том, что я их сюда втянула.
То, что она могла представить столь определённый ход событий, намекало: нечто подобное с ней уже случалось.
С тоскливым выражением Рингёку смотрела на Рейрин, сидевшую за игровым столом. Похоже, богатая госпожа увлеклась ставками на большую или малую сумму очков на костях, а вскинутые в торжестве руки свидетельствовали, что она только что выиграла очередной бросок. Учитывая не по годам развитую рассудительность Рингёку, это зрелище, кажется, скорее тревожило её, чем успокаивало.
По правде говоря, хотя Рири и знала, что у Рейрин должен быть какой-то замысел, даже ей становилось немного не по себе при виде госпожи, восклицающей: «О, серебро!» Досадно было, что бдительные взгляды вышибал не позволяли расспросить деву о её истинных намерениях.
— Мужчина вроде играет с холодной головой, а вот госпожа, тебе не кажется, слишком увлеклась? Здесь всё так устроено: сначала тебе дают немного выиграть, а когда ты уже не можешь остановиться, обирают до последней монеты. С ней всё будет хорошо?
— Ну, она и правда немного… ладно, очень воодушевлена, но обмануть её не так-то просто. И радость она выражает странно, а значит, на самом деле спокойнее, чем кажется. Надеюсь.
— Но по движениям и речи она похожа на очень наивную богачку, которая совсем не знает жизни.
Выходит, даже простая девочка из провинции могла заметить благовоспитанную сдержанность Рейрин.
Рири замялась.
— Ну, тут ты не ошибаешься…
— Вот! Я так и подумала. Сразу видно хорошо воспитанную госпожу, которая и насекомое убить не решится.
— Неправда. Она их нещадно истребляет.
Однако последнее замечание Рири отвергла безоговорочно. С теми, кого Ко Рейрин считала врагами, она обходилась столь же решительно, как земледелец с тлёй.
— Я не могу рассказать всё, но они оба — люди весьма высокого положения. И это значит, что они не лёгкая добыча, а очень могущественные люди. Поверь мне. Любой, кто пойдёт против них, кончит вот так.
Чтобы немного разрядить обстановку, Рири шутливо провела большим пальцем по горлу. В простонародных кварталах жест, изображавший перерезанное горло и сопровождавшийся щелчком языка, означал «Тебе конец» и употреблялся перед дракой. Для публичного места он был слишком вульгарным.
И всё же удаль Рири понравилась Рингёку, и напряжение на её лице немного ослабло.
— Звучит обнадёживающе.
— Ах, вы, кажется, уже хорошо поладили.
Тут появилась Рейрин, словно её призвали одним упоминанием. Она прижимала к себе серебро, количество которого успела удвоить, и, вероятно, пришла похвастаться добычей.
— Что означал этот жест?
По-видимому, она заметила, как Рири изобразила перерезанное горло, и решила с самым невинным видом об этом спросить.
Как единственная здравая голова среди них, Рири поспешила замять дело.
— Э-э… Это значит что-то вроде «Я доведу дело до конца». Рингёку тревожилась, и я пыталась сказать ей, чтобы она не волновалась.
— Ах, как мило!
Ничего не заподозрившая госпожа Рири восхищённо кивнула, затем ласково улыбнулась Рингёку.
— Ты беспокоилась о нас? Благодарю за заботу.
— Ну, то есть… Я не хочу доставлять вам неприятности, а вы показались мне немного доверчивой.
— Хи-хи, не стоит тревожиться ни о том, ни о другом. Это вовсе не неприятности, а в жизни я разбираюсь куда лучше, чем кажется. Клянусь, я верну твою дорогую названую сестру. Пожалуйста, будь спокойна.
Глаза Рейрин сияли. Для дома Ко, всегда готового заботиться о других, не было ничего приятнее, чем знать, что на него полагаются и считают надёжным.
Увлёкшись, она даже приосанилась от гордости и предложила:
— Я знаю! Почему бы тебе не заказать что-нибудь поесть? Насколько мне известно, здесь подают еду. Да, в таких делах я весьма осведомлена!
— Ни в коем случае! Нас обдерут! — вскрикнула Рири, испугавшись, что её госпоже не терпится встать на путь разорения.
Неужели она не знает, что в подобных местах еду никогда не подают за разумную цену? Даже если она выиграет все ставки, одного непомерного счёта может хватить, чтобы загнать её в долги.
— М-м? Обдерут? Как овцу?
— Это значит «возьмут втридорога»! То же, что «обобрать»!
— Понятно… Обдирать, обдирает, ободрал, обдирая, обдирала…
Наблюдая, как «богатая госпожа» добросовестно пытается запомнить новое просторечное выражение, Рингёку обеспокоенно потянула Рири за рукав. Затем незаметно выставила указательный палец и покрутила им у виска.
Этот жест примерно означал: «С ней всё в порядке?» При этом девочку прежде всего беспокоили её умственные способности. Точнее, здравый смысл.
— Рири, что означает такое вращение пальцем?
— Что-то вроде «Вы, кажется, запутались»! В любом случае нам не нужно ничего заказывать!
Неизменно тревожная Рири поспешила пресечь расспросы, пытаясь уберечь гордость госпожи.
Рингёку выглядела потрясённой и невежеством Рейрин, и чрезмерной опекой Рири.
— Разве не лучше объяснить ей всё это, чем лгать?
Сама Рири уже начала опасаться, что у её госпожи вовсе нет никакого замысла и та просто по наивности увлеклась азартными играми, поэтому наконец потребовала объяснить, что происходит. К счастью, мужчины как раз отвернулись, чтобы посмотреть на Гёмея.
— Сейчас не время заказывать еду. Вы уверены, что можно позволять врагу уговаривать вас делать ставки? Очень надеюсь, что череда побед не вскружила вам голову. В следующий раз вы непременно проиграете.
А после этого её ждёт гибель.
Рейрин ответила на тревожный вопрос Рири безмятежной улыбкой.
— О, беспокоиться не о чем. Видишь ли…
Понизив голос, она рассказала девушкам, что с помощью птичьего свистка попросила Кейко о помощи, что изучает здешние уловки, чтобы передать дело ему, и что уже примерно разгадала их секрет. Рири с облегчением узнала, что госпожа сохраняет рассудительность и играет ради исполнения обещания, а вовсе не потому, что Кугай сумел её подзадорить.
— Теперь мне всё понятно. Значит, осталось лишь потянуть время, пока не прибудет господин Кейко.
— Да. До сих пор мне везло. Вероятно, хозяева заведения уже намерены устроить мне проигрыш, поэтому я отойду от игры, пока ещё могу. Я не настолько глупа, чтобы рисковать без веской причины.
— П-погодите! — воскликнула Рингёку, до того слушавшая их разговор со стороны.
Она подалась вперёд, в тревоге прижав руку к груди.
— В-вы собираетесь всё оставить этому Кейко? Разве мы не должны были немедленно спасти мою госпожу?
Её госпожу похитили, и ей хотелось как можно скорее положить этому конец. Страх и нетерпение девочки заставили Рейрин замяться.
— Прости, должно быть, мои слова прозвучали очень тревожно. Но он непременно…
И тут к троим обратился громоподобный голос:
— Эй, девчонки. О чём болтаете?
Помяни недоброго человека — он и появится. Это был Кугай. За ним тянулась толпа подручных, а в руке он держал чашу с хмельным напитком.
— Ха! Час уже играешь, а серебра выиграла всего ничего? Такими темпами девчонку тебе ни за что не вернуть. Пора рисковать по-крупному.
Как и следовало ожидать, он пришёл подбить Рейрин на более высокие ставки.
Возможно, поняв, что насмешки действуют на неё лучше лести, он оскалился и громогласно расхохотался.
— Да куда такой жеманной трусихе! Духу не хватит!
На лбу Рейрин дёрнулась жилка.
Ох, нехорошо!
Наблюдая за этим обменом репликами, Рири покрылась холодным потом. Она знала: за внешним спокойствием её госпожи скрывается постоянная готовность вступить в бой. Насмешки над беспомощностью были особенно болезненны для Ко Рейрин — да и для всего дома Ко.
— Возможно. Боюсь, я слишком благовоспитанна — себе же во вред.
— Ха! Такими жалкими ставками ты никогда не наберёшь денег на выкуп девчонки! Жаль, что ты так боишься риска, а то я мог бы показать игры, на которых ты мигом разбогатеешь!
— Понятно. Значит, именно так вы заставляете рассудительных посетителей решаться на более рискованные ставки.
К удивлению Рири, Рейрин ответила весьма спокойно. Рири облегчённо вздохнула. Дева вполне достойно владела собой.
— Эх, скучная ты! А я-то уже предвкушал, как ты будешь реветь, когда проиграешься в пух и прах и станешь одной из наших подавальщиц!
Недовольный тем, что девушка не поддаётся на провокацию, Кугай цокнул языком и отпил из чаши. Но стоило ему заметить стоявшую рядом Рири, как губы его растянулись в похотливой ухмылке.
— Хотя рыжая подавальщица была бы получше. У западных баб такие здоровенные сиськи… Эй, осторожнее!
Когда мужчина протянул к ней руку, Рири машинально оттолкнула её и заодно опрокинула чашу. Та, видимо, была ещё почти полной: всё содержимое выплеснулось ей на юбку.
Уф! Теперь от меня разит выпивкой!
Отвратительно, как охотно мужчины начинали обсуждать тело любой женщины с Запада, которую видели перед собой.
Что ж, к лучшему это или к худшему, а к похотливым взглядам я уже привыкла.
Рири присела, раздумывая, что делать с промокшей одеждой, и вдруг застыла. На лице госпожи появилась та самая улыбка, которую Рири прозвала «улыбкой для тли».
Ох, беда!
Рири знала, сколько неприятностей могла причинить дева дома Ко в таком состоянии. С лица Рири схлынули краски, а Кугай и его люди разразились хохотом, находя всё происходящее уморительным.
— Ха-ха-ха! Полюбуйтесь на промокшую рыжую крысу! Эй, хочешь, снимем с тебя это одеяние и обсушим?
— Есть мысль! Давайте заставим её на что-нибудь поставить! Напоим и покажем, как хорошо проводить время, братец!
— Подождите, э-э…
Кугая или Рейрин? Рири не знала, кого следует утихомирить.
Если брызги воды с рыбным запахом вызвали у этой девы лишь восторг, как могла она так разгневаться при виде простой придворной дамы, облитой хмельным напитком?
— Ну же! На пол, мокрая крыса! Слизывай то, что разлила!
— Пи-пи! Разве вы, чужеземцы, не умеете подбирать объедки?
— Прекратите! Умоляю вас, перестаньте говорить эти непристойности! — отчаянно упрашивала мужчин Рири, но было уже поздно.
Бах!
Прежде чем её попытки договориться успели принести плоды, по залу разнёсся резкий удар. Рейрин наклонилась, подобрала лежавшую на полу чашу и с размаху ударила ею о пол, перевернув вверх дном.
— Должна вам сообщить: я терпеть не могу пренебрежительных высказываний о крысах.
В наступившей тишине Рейрин тихо произнесла:
— Нечёт? Или чёт?
В следующее мгновение чаша раскололась надвое. По-видимому, Рейрин подражала тому, как переворачивают стаканчик для костей.
Она посмотрела сверху вниз на обломки, беспомощно рассыпавшиеся по полу, затем выпрямилась и улыбнулась Кугаю.
— Внезапно мне захотелось сделать крупную ставку.
Заодно она щёлкнула языком и провела пальцем по горлу.
— Я постараюсь «довести дело до конца».
На помощь! Она только что сказала им: «Вам конец!»
Рири едва не закричала, увидев, как сдержанность её госпожи в одно мгновение обернулась столь безумно дерзкой провокацией.
— Осторожнее, девчонка.
Неожиданное оскорбление от девушки, до того державшейся столь благоразумно, заставило Кугая нахмуриться.
— Ты не знаешь, с кем связалась.
— Вот как? Почему же вы сердитесь, когда я принимаю ваше предложение? «Вы, кажется, запутались».
С притворно озадаченным видом Рейрин покрутила пальцем у виска.
Иными словами: «У вас не в порядке с головой?»
— Проклятая мегера!
Теперь лицо Кугая налилось красным от ярости.
— Эй, парни! Эта госпожа сыграет в нашу самую опасную игру — «Три мира»! Тащите её к Алому столу, хоть связать придётся! — приказал он окружавшим его мужчинам, указав на красный стол в центре зала. — Запомни мои слова! Когда проиграешь, мы позаботимся, чтобы каждый в этом зале получил тебя по очереди!
Похоже, сейчас должна была начаться та самая игра с высочайшими ставками, в честь которой назвали и само заведение.
— Д-дело плохо! Что нам делать?! Зачем вы их разозлили?!
— Разозлила? Что ты имеешь в виду? — спросила Рейрин, изящно приложив руку к щеке. — Боюсь, такая незнакомая с жизнью девушка, как я, не понимает…
— Вы! Всё! Врёте! — закричала Рири, встряхивая её за плечи. — Вы так хорошо держали себя в руках! Зачем соглашаться на такую игру из-за ничтожества вроде меня?!
— Ну что ты, Рири. Мне больно слышать, как ты называешь себя «ничтожеством». Ты моя дорогая придворная дама.
Произнеся это без малейшего смущения, Рейрин приблизилась губами к уху Рири и прошептала:
— К тому же это вполне отвечает моим целям. Я хотела кое-что проверить.
Рири моргнула.
— Что?
В этот момент к ним в тревоге поспешил Гёмей, услышавший шум.
— Эй, что происходит?!
Увидев, что вышибалы окружили Рейрин, он ворвался в круг и гневно посмотрел на мужчин.
— Так вы здесь ведёте дела? Заставляете женщин садиться за стол и играть против их воли?
— Против воли? Ха! Эта девка сама напросилась! Мы лишь даём ей то, чего она хочет!
— Сама напросилась? Не может быть.
— Нет, боюсь, это правда.
Сама девушка мягко остановила попытку Гёмея вызволить её из толпы вышибал.
— Меня охватило желание «довести дело до конца» в игре с высокими ставками.
— Что тебя охватило?
Пока принц в изумлении смотрел на неё, Рейрин мягко взглянула в сторону Рингёку.
— Я воздерживалась от дальнейших ставок, чтобы не поднимать шума и успеть к назначенной встрече… но не могу позволить, чтобы из-за этого помощь пришла слишком поздно.
Девочка судорожно вздохнула, и на её глазах выступили слёзы благодарности.
— Госпожа…
— Нельзя уклоняться от навязанного нам боя из страха задержаться. Напротив, нужно вовремя принять вызов, чтобы не нарушить намеченного. Именно это я сегодня усвоила.
Рейрин нежно улыбнулась и погладила растрёпанные волосы Рингёку, хотя трудно было сказать, тот ли это урок, который следует усваивать деве.
— Ну же. Отведите меня на вашу «игру с высочайшими ставками».
Оставив Рири в смятении, Рейрин вновь повернулась к Кугаю и его людям и объявила:
— Одним броском костей я заставлю вас покориться.
Её женский голос звучал на редкость угрожающе. Рири вздрогнула, и даже Кугай, подавленный этим напором, отступил на шаг.
Гёмей же молча возвёл глаза к небу. Иногда безрассудные выходки Ко Рейрин вызывали у него желание отчитать её, а иногда заставляли сердце трепетать, напоминая, в чём заключается её истинное очарование.
Этот случай относился к первым.
— «Три мира» — особая игра. Вашим противником буду я, хозяин этого заведения.
Заставив Рейрин — и последовавшего за ней Гёмея — сесть за игровой стол, Кугай расположился напротив и недобро прищурился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...