Некоторое время шайка головорезов вела за собой Рейрин и её спутников — или, точнее, те добровольно шли следом. В конце концов они добрались до игорного дома «Три мира», расположенного в увеселительном квартале чуть западнее центра столицы.
По сравнению с публичными домами, украшенными пёстрыми занавесями и бесчисленными красными фонарями, здание выглядело скромно. Иероглифы на вывеске были просто вырезаны и залиты тушью. Никаких украшений не было, лишь в бледных глинобитных стенах темнели окна, и можно было смело предположить, что сквозь такие крохотные проёмы внутрь почти не попадает солнечный свет. Ворота, выходившие на улицу, оказались настолько низкими, что пройти через них можно было лишь пригнувшись; возможно, это заодно помогало уклоняться от налогов. Снаружи развевалось жалкое подобие флага с выцветшим словом «выпивка», так что заведение, вероятно, выдавало себя за обычный трактир. Однако ворота явно устроили так, чтобы людям было непросто как войти, так и выбраться наружу.
— Почему отец госпожи Миу вообще сюда пришёл? — спросила Рейрин у шагавшей рядом девочки, Рингёку, пока мужчины вели их через ворота.
Едва Рейрин и Гёмей объявили, что собираются наведаться в игорный дом, рыжеволосая девочка настояла, чтобы её взяли с собой. Ведь всё это заварилось из-за неё.
— Если он пришёл по своей воле, боюсь, мы не можем слишком строго судить этих людей.
— Мы только перебрались в столицу, когда разорились в деревне. Хозяин искал работу. Кто-то рассказал ему о верном способе разбогатеть… а оказалось, что это обман. Хозяин легко покупается на слишком заманчивые предложения.
По дороге Рингёку рассказала о том, в каком положении они оказались. Человек, которого она называла хозяином, был младшим сыном столичного торговца. Он спустил все заработанные деньги, добиваясь расположения танцовщицы с Запада, женился на ней, и у них родилась дочь по имени Миу. Сама же Рингёку была осиротевшей дочерью раба с Запада. Около шести лет назад Миу нашла её на улице умирающей от голода и приютила. Поскольку девочки были близки по возрасту и обе имели западные корни, Рингёку сделали личной служанкой Миу. В то время Рингёку было семь лет, а Миу — девять.
К несчастью, через несколько лет мать Миу бросила и мужа, и дочь, сбежав с другим мужчиной. Опозоренный отец с Миу покинули императорскую столицу, взяв с собой лишь Рингёку.
Поселившись в крестьянской деревне, Миу и Рингёку последние три года с трудом сводили концы с концами, но отцу Миу опостылела сельская жизнь. Тоскуя по прежней роскоши, он вернулся в императорскую столицу в поисках лёгких денег — и так попался на удочку мошенников.
— Говорят, игра в «Трёх мирах» непременно ведёт к разорению, но мы только приехали в столицу и никак не могли об этом знать. Кажется, игорный дом открылся не так давно. Они явно ведут нечестную игру, но подкупили местные власти, чтобы слухи не дошли до верхов.
По словам Рингёку, отец Миу ухватился за возможность превратить небольшую ставку в крупный куш. К сожалению, выиграл он лишь первые несколько раз. Проигрыши росли как снежный ком, и не прошло десяти дней, как он ещё глубже увяз в долгах. Мужчины, назвавшиеся охраной игорного дома, избили его и пригрозили, что не остановятся, пока он не скрепит договор кровью. В полубессознательном состоянии он приложил к бумаге личную печать.
Договор гласил, что в счёт уплаты долга он продаст свою дочь в публичный дом.
Похоже, в «Трёх мирах» нанимали дюжих вышибал и силой выколачивали долги. Поначалу кое-кто пытался перечить, но любого жалобщика эти люди избивали до полусмерти. В конце концов желающих спорить с ними не осталось. Осмелев, вышибалы стали расхаживать по городу словно полноправные хозяева и доставлять немало хлопот, особенно харчевням и питейным заведениям.
— На прошлой неделе здешние люди похитили мою госпожу. Лишь когда хозяин слёг, он наконец прочитал подписанный договор… и слишком поздно понял страшную правду.
Для тринадцатилетнего ребёнка Рингёку рассуждала на удивление зрело. Достаточно было одного взгляда на её цепкие глаза и истощённое тело, чтобы понять, сколько невзгод перенесла эта девочка. Должно быть, маленькая хрупкая служанка отчаянно билась за жизнь, поддерживая госпожу вместо её легковерного, склонного к пустым мечтам отца.
— Честно говоря, мне всё равно, что станет с хозяином. Он сам во всём виноват. Но несправедливо, что госпожа Миу попала в беду из-за него, поэтому я хочу её вернуть.
Рейрин и Рири слушали рассказ с печальными вздохами. Им хотелось хотя бы спасти двух девушек от постигшей их несправедливости.
Похоже, того же желал и Гёмей, шедший во главе группы. Он оглянулся на Рингёку.
— Пока предоставь это дело нам. Надеюсь доказать, что на свете есть взрослые, на которых можно положиться, — мягко сказал он и вновь посмотрел на здание впереди. — Ну вот, пришли.
Здание было устроено странно. За входной дверью, где уже ожидалось внутреннее помещение, выросла ещё одна стена. В ней не было ни единого окна, лишь небольшие железные ворота. На табличке над ними почему-то красовался иероглиф «Земля».
— Что это за дверь? Странно.
— Хе-хе! Наконец-то дошло, что вы сами слетелись сюда, как мотыльки на огонь?
Мужчину, который привёл их сюда, до сих пор тревожило, с какой готовностью добыча шла прямо в руки, но хмурое лицо Гёмея, кажется, его успокоило. Вновь обретя уверенность, он широко развёл руки.
— Это игорный дом «Три мира» — место, где удовольствий больше, чем на Небе, на Земле и среди Людей, вместе взятых. Крупно выиграете — увидите рай, а проиграете — отправитесь прямиком в ад. Но сперва все посетители должны пройти через врата «Земли», что лежат посередине.
Закончив свою речь, мужчина толкнул дверь, и та со скрипом медленно отворилась. В тот же миг запертый внутри гам хлынул наружу бурным потоком.
— О-о, ставь побольше, жеребец!
— Больше! Больше! Давай, ещё!
— Эй, где моя выпивка?!
Огромный зал, судя по всему занимавший весь первый этаж заведения, кипел жизнью. Подавальщицы висли на шеях посетителей. Игроки, брызжа слюной, казалось, готовы были наброситься на перевёрнутые чаши для костей, стоявшие на столах. В воздухе стояла удушливая вонь спиртного вперемешку с запахом румян и пудры танцовщиц, а яростные вопли сливались с ликующими криками. Потолок расписан картиной: демон, оскалив зубы в зловещей ухмылке, силой лишал невинности небесную деву, чьё лицо искажали слёзы. Непристойность изображения вызывала откровенное отвращение. От этого зрелища безудержного разврата девушки широко раскрыли глаза, а Гёмей недовольно нахмурился.
— Видите? Вот что ждёт победителя. Ему достаётся сколько угодно баб и выпивки. Домой он уходит через дверь «Небо», и мы уж заботимся, чтобы на прощание ему было весело.
Мужчина ткнул большим пальцем в сторону позолоченной двери с надписью «Небо». Судя по всему, она вела в покои для особых гостей, но даже здесь, в общем зале, мужчины сгребали груды денег, хлестали спиртное прямо из кувшинов или зажимали подавальщиц у стен, задирая им подолы. Вокруг царил настоящий разгул.
— Но, — продолжил проводник, кривя губы в злой усмешке, — если проиграете, увидите ад. Заплатите всё до гроша, даже если для этого придётся обобрать вас до нитки.
Словно в подтверждение его слов, с другого конца зала донёсся пронзительный вопль, мгновенно приковавший всеобщее внимание. В глубине помещения, напротив двери «Небо», виднелась дверь с надписью «Человек».
— За дверью «Человек» — помойка. Те, кто возле неё, — проигравшие, которых вот-вот выбросят как мусор.
Его объяснение перекрыл полный муки крик, раздавшийся прямо из-за той двери.
— Подождите, не надо! Смилуйтесь… а-а-а!
Присмотревшись, они увидели прижатого к стене мужчину в лохмотьях. Собравшиеся вокруг люди по очереди метали в него кинжалы.
— Нет, перестаньте… а-а-ай!
Рядом с метателями развалился здоровенный детина; он потягивал спиртное и весело покачивался из стороны в сторону.
— Ха-ха, вот это потеха! Когда вон та бадья наполнится кровью до краёв, мы уж сделаем тебе милость и спишем должок!
Пока Рейрин и её спутники пытались осмыслить увиденное, их проводник гадко ухмыльнулся.
— Расплатиться можно по-разному. Есть имущество или дочери — продавайте, а вот холостякам деваться некуда. Эти платят тем, что развлекают других. Между прочим, кинжалы тоже мечут игроки. Все из кожи вон лезут, чтобы попасть в «мишень», ведь за это можно получить неплохие деньги.
Поистине омерзительное заведение.
В этот момент детина, который пил и наблюдал за метанием кинжалов, поднялся — возможно, заметил направленные на него взгляды.
— Ого, это ещё кто? Каких нарядных гостей вы нам привели.
— Представь, брат Кугай! Эти хотят выкупить госпожу, которой служит вон та мелюзга, потому сами к нам и пожаловали! Видать, уверены, что отыграются.
— Хе, приятно слышать. Мы тут любим самоуверенных гостей.
Мужчина по имени Кугай — по всей видимости, хозяин игорного дома — тяжёлой поступью двинулся к ним. Ростом выше шести сяку, с небритым лицом и глубоким шрамом от глаза до щеки, он был обнажён по пояс — видимо, чтобы выставить напоказ огромную татуировку дракона и тигра на плече. Одного взгляда хватало, чтобы понять, чем он промышляет.
Рингёку совсем струсила.
— И-и…
Увидев, как девочка оцепенела, Рири притянула её к себе и обняла, хотя и сама с трудом подавляла страх.
Кугай смотрел на них сверху вниз, обдавая тяжёлым перегаром. Заметив особенно дорогую одежду Гёмея и Рейрин, он ухмыльнулся и погладил подбородок.
— Гляжу, у нас важные птицы. Добро пожаловать в игорный дом «Три мира». Подходите, делайте ставки.
— Боюсь вас огорчить, но мы пришли не ради игры. Мы торопимся и хотели лишь лично переговорить с хозяином этого заведения, — ровным голосом ответил за всех Гёмей.
— А?! Явились в игорный дом и играть не собираетесь?!
Кугай загоготал, поигрывая кинжалом. В следующий миг он прорычал:
— Пока не сделаете ставку, отсюда не выйдете.
Для него заставить человека сделать ставку и обобрать его до нитки значило одно и то же.
— Предупреждаю: охрана у нас отменная. Да и местные власти нагрянут по первому нашему зову — вас проучить, а не нас вязать. Мы тут, между прочим, честное дело ведём.
— Власти? Хм.
— Вот этого не надо. Я предпочла бы, чтобы сюда нагрянул кое-кто другой.
Гёмей и Рейрин довольно равнодушно отнеслись к угрозам ухмылявшегося Кугая. Более того, судя по тому, как они пытались прервать его затянувшуюся тираду, время заботило их куда сильнее.
— Эй, чего мнётесь? Раз пришли в игорный дом — придётся играть. Нет денег при себе — охотно ссудим. Попадёте в руку или ногу «мишени» — получите десять цяней серебра. Попадёте в лицо — лян золота.
— Вы не расслышали меня с первого раза?
— Откажетесь играть — сочтём, что вы сюда незаконно вломились. Как вас лучше попытать? Можем ногти вырвать, руки-ноги переломать или, скажем, дырок в вас наделать.
— Полагаю, мы выразились предельно ясно…
Хотя оба продолжали стоять на том, что пришли не играть, Кугай знай себе сыпал угрозами хриплым голосом. Гёмей хмурился всё сильнее, а улыбка Рейрин становилась всё шире.
«Такими темпами переговоры и до полудня с места не сдвинутся».
— Вот уж не ожидал! Я тут предлагаю вам рай показать, если выиграете, а вы оба трясётесь от страха, что проиграете и придётся раскошелиться! Чего ещё ждать от трусливого избалованного барчука да тепличной барыш…
Поняв, что угрозами их не пронять, Кугай перешёл к насмешкам, но подавился на полуслове. Почему?
Вжик! Вжик!
Потому что Гёмей выхватил кинжал прямо из руки Кугая, Рейрин одним движением достала собственный клинок из рукава, и оба метнули их точно в потолок.
Принц, должно быть, вложил в бросок немалую силу: его кинжал вонзился в лицо нарисованного демона так глубоко, что по потолку побежала трещина. Бросок Рейрин, разумеется, уступал в мощи, но — случайно или намеренно — её клинок угодил аккурат в нелепо огромное «мужское достоинство» демона. Одного этого зрелища хватило, чтобы у всех вокруг мороз пробежал по коже.
Пока Кугай стоял разинув рот, оба неторопливо повернулись к нему с улыбками на лицах.
— За попадание в лицо полагается лян золота.
— А за попадание в конечность, кажется, десять цяней серебра.
Они развернули ладони вверх и протянули руки ошеломлённому хозяину игорного дома.
— Моё терпение лопнуло. Сделаю по-вашему и сыграю. А теперь гоните деньги.
— Я уже вдоволь наслушалась ваших угроз и насмешек. Прошу, перейдём наконец к делу.
От угрозы, сквозившей в их улыбках, Рингёку пискнула и вцепилась в Рири.
— Я-я думала, они приличные люди! Почему они вдруг стали куда страшнее этих бандитов?!
— Видишь ли…
Именно потому, что оба до крайности дорожили правилами приличия, ради соблюдения уговора они были готовы пойти на всё. Скорее всего, они рассудили, что выслушивать угрозы Кугая — пустая трата времени, а привлекать местные власти опасно: так недолго и выдать себя.
— Долго объяснять, — вздохнула Рири.
Тем временем Рейрин и Гёмей направились в самую гущу игорного зала.
— Живее проводите меня к столу. Правила? Объяснять не нужно. Мне это знакомо.
— Прошу, поторопитесь. Мне вполне подойдёт и отдельный стол. Я достаточно искушена в мирских делах, чтобы играть без подсказок.
«Постойте-ка. Судя по тому, как эти двое себя ведут…»
Наблюдая, как оба упорно подчёркивают своё «знание жизни», Рири кое-что смекнула. Отчасти они приняли условия противника, чтобы сберечь время, — это верно, но дело было не только в том.
«Они что, всерьёз разозлились из-за того, что их назвали белоручками, не знающими жизни?!»
Губы рыжеволосой девушки невольно задёргались, пока она смотрела им вслед. Угрозами расправы их было не пронять, зато ничто не выводило этих двух отпрысков дома Ко из себя так сильно, как сомнения в их самостоятельности.
«Чувствую на себе взгляды Рири и нашей новой знакомой… Наверняка девочка в ужасе от того, что я опять сама лезу в пекло».
Проходя по игорному залу, Рейрин украдкой коснулась щеки от неловкости. Только что оставив двух несовершеннолетних девушек в отведённом для ожидания месте, она теперь в одиночку осматривала ту половину зала, где метали кости. С Гёмеем, который отправился изучать карточные игры, они намеренно разошлись в разные стороны. Если уж им предстояло сесть за игру — и заодно выяснить, к каким шулерским уловкам здесь прибегают, — разумнее было разделить силы.

Комментарии

Загрузка...