Ран Хошун уже довольно долго сидела на корточках, перебирая руками холодную землю. Почва была плодородной, хорошо взрыхлённой, а грядки — ровными и аккуратными. Растения посажены вплотную друг к другу, но так, чтобы не мешать соседям, и даже сейчас, окаймлённые зимним инеем, их листья сохраняли здоровый зелёный цвет.
— Госпоже Рейрин и впрямь удаётся всё, за что она берётся, — пробормотала дева.
Она находилась на окраине дворца Шуку и возилась на огороде перед кладовой, куда некогда сослали Шу Кейгецу.
Примерно во время Праздника духов та вдруг начала вести себя странно и в конце концов слегла, доведя себя до изнеможения трудами ради девы дома Ко. Самоотверженность Шу Кейгецу, которую прежде высмеивали, обзывая сточной крысой, ошеломила окружающих и заставила их сгорать от стыда. Кин Сейка, главный шукан и придворные служанки других домов стали навещать её, оправдываясь тем, что из-за обветшавшей стены, разделявшей дворцы, этот уголок превратился в «общую территорию».
Вскоре Шу Кейгецу вернулась к прежним привычкам и снова наполнила дворец дома Шу воплями, так что многие перестали ходить к кладовой. Лишь Ко Рейрин, возможно, тронутая её преданностью, с тех пор продолжала тайком её навещать.
Поговаривали, что Рейрин увлекается садоводством — быть может, благодаря своей близости к стихии земли. Именно на этот огород, за которым ухаживала Ко Рейрин, сейчас и смотрела Ран Хошун.
— Я-то думала, придётся иметь дело с маленькой клумбой, а здесь целое поле. С ней не соскучишься.
Хотя слова Хошун звучали так, словно её всё это забавляло, лицо у неё было мрачным. Она рассеянно смотрела на ядовитое растение, которое только что посадила.
Все знали, что Ко Рейрин часто бывает здесь. Лучшего места, чтобы посадить ядовитый цветок и подкрепить обвинение в тайной подготовке мятежа, было не найти.
Всего один цветок — и её жизнь оборвётся. Даже слишком просто.
Вчера вечером, после пира в честь шамана, добродетельная супруга вернулась, окутанная странным, приторно-сладким ароматом, и приказала Хошун устроить Ко Рейрин ловушку. Не желая уступать дому Кин, который готовил похожую интригу, она велела сфабриковать доказательства «измены» девы дома Ко.
По всей видимости, после происшествия у источника Фиолетового Дракона Ко Рейрин навлекла на себя гнев шамана, и теперь всё было готово к её осуждению во время заключительного испытания. Если всемогущая шаманка выступит с обвинением, а дома Кин и Ран сообща подкрепят его слова уликами, её наверняка признают виновной и немедленно казнят.
Поскольку всё уже было предрешено, убедительность доказательств не имела значения. Достаточно было того, что они существовали.
Ко Рейрин можно было считать мёртвой.
— Эх…
Хошун попыталась улыбнуться.
Ей следовало улыбаться. Ведь это означало неминуемый конец грозного противника.
Того самого противника — первого человека, который разглядел её истинную сущность.
Когда Хошун попыталась прибегнуть к своей обычной уловке и спрятать лицо, эта девушка решительно приблизилась к ней и сладчайшим голосом прошептала: «Я презираю вас, госпожа Хошун».
Впервые кто-то прямо сказал ей в лицо, что ненавидит её. Никогда прежде на неё не обрушивались столь сильные чувства, обращённые не к её притворному облику, а к ней самой, и она не знала, как реагировать.
Первым порывом Хошун было укрыть лицо рукавами. Но Ко Рейрин схватила её за запястья, отвела их в стороны, заставила поднять голову и посмотрела прямо в душу глазами, похожими на драгоценные камни.
Хошун была почти уверена, что впервые встретилась с кем-то лицом к лицу.
«Неудивительно. Я ведь так долго прятала лицо», — подумала она, уткнувшись в колени.
Хошун родилась от проститутки и всё детство провела рядом со старшим братом Ринки, стараясь быть как можно незаметнее. Знайте своё место. Не позволяйте себе даже намёка на непокорность, — мать твердила им это до хрипоты. Скрывайте раздражение. Прячьте презрительные усмешки и съёживайтесь. Чем меньше вы кажетесь, тем лучше. Будьте беспомощными, безобидными, жалкими. Слабым остаётся лишь свернуться в клубок и переждать бурю. Никто не придёт вас защищать.
Их мать была, безусловно, умной женщиной — в том смысле, что умела точно просчитывать выгоду и риски. Выбирая между правом оставаться собой и сытой жизнью, она без колебаний предпочла второе. Наверняка эта рассудительность отчасти и объясняла, почему глава дома Ран так ею увлёкся.
В результате мать безраздельно завладела его расположением, а Хошун и Ринки, от которых с рождения не ждали ничего выдающегося, сумели добиться статуса, сопоставимого с положением его законных детей. Наставления матери оказались верны.
Но до чего же утомительно всё время сидеть на корточках.
Хошун никогда прежде не занималась садоводством, поэтому всего за полчаса на огороде у неё затекли ноги. Однако сил заставить себя подняться не было, и она продолжала сидеть, прижав лицо к коленям.
«Я устала…»
Всю землю она копала правой, ведущей рукой, и теперь плечо и запястье одеревенели. Грязь под ногтями вызывала отвращение.
Дом Ран действительно был домом дерева, однако дерево здесь понималось лишь как философская концепция. Они почитали растения как символ роста, развития и созидания, но сама Хошун садоводством совершенно не интересовалась. Ползать по земле — сомнительное удовольствие.
Точно так же ей осточертело съёживаться, словно мелкая букашка, и изображать дурочку.
Потому она и расправила плечи. Она верила, что острый ум и красноречие позволят ей заставить любого противника плясать под свою дудку.
И всё же…
— Я так устала… — пробормотала Хошун, бессильно опустив грязную правую руку на землю.
Эта слабая жалоба не была обращена ни к кому.
— Ну и ну. Что это вы здесь так усердно сажаете?
Поэтому, когда за спиной раздался звонкий девичий голос, Хошун вздрогнула и обернулась.
Вернёмся немного назад.
— Интересно, удаётся ли госпоже Кейгецу убедить госпожу Сейку… — тревожно пробормотала Рири, следуя в нескольких шагах за госпожой.
Шу Кейгецу — вернее, Ко Рейрин в её облике — склонила голову набок и оглянулась через плечо.
— Ох, вы беспокоитесь? Не стоит тревожиться. Госпожа Кейгецу уверяла, что угрозы — её сильная сторона, помните?
— Ну да, кричать она умеет… Но речь ведь о госпоже Сейке. Она очень упряма. Чем громче на неё кричат, тем громче она кричит в ответ. Боюсь, всё может плохо кончиться.
От служанки, столько лет прислуживавшей Кейгецу, вполне можно было ожидать столь точного предсказания.
Рейрин тем временем весело шагала по хрустевшему под ногами гравию, ничуть не тревожась.
— Госпожа Кейгецу и госпожа Сейка очень похожи своей прямотой. Их столкновение вполне может положить начало дружбе, — уверенно сказала она. — Госпожа Кейгецу — очаровательная девушка. Думаю, почти любой сможет с ней поладить, если они по-настоящему поговорят. Меня больше беспокоит, справлюсь ли я со своей частью дела.
Она прошла дальше по дорожке, где белый гравий сменился травой, и остановилась.
— Ещё неизвестно, смогу ли я позвать сражаться на своей стороне того, кого ненавижу.
Перед прищуренными глазами Рейрин предстали ухоженный огород и кладовая. Они с Рири стояли на границе дворца дома Шу — у той самой ветхой стены, которую превратили в «общую территорию».
Обычно здесь никого не было, но теперь в углу огорода сидела на корточках одинокая девушка. В простом одеянии бледного серовато-зелёного цвета она на первый взгляд казалась придворной служанкой дома Ран невысокого ранга. Однако тщательно уложенные волосы и изящные движения выдавали её истинное положение.
Девушкой, сидевшей перед грядкой с опущенной головой, была не кто иная, как Ран Хошун. Судя по бугорку земли рядом с ней, поручение она уже выполнила.
— Значит, я была права. Она выбрала это место.
Укрывшись в кустах неподалёку от огорода, Рейрин приложила ладонь к щеке и вздохнула.
По велению добродетельной супруги Хошун должна была подбросить ядовитый цветок куда-нибудь поблизости от «Ко Рейрин». Большинство злоумышленников на её месте нанесли бы визит в павильон девы или пробрались в безлюдный уголок дворца дома Ко — Кин Сейка, вероятно, так бы и поступила, — но Рейрин не сомневалась, что Хошун окажется умнее.
С тех пор как благородную супругу изгнали, во дворце Шуку постоянно не хватало слуг. Стражников было мало, и никто не стал бы отчитывать представителя другого дома за то, что он ходит через пролом в стене. А значит, орудовать у кладовой на огороде прямо по соседству с дворцом Ранко было куда безопаснее, чем пробираться на территорию чужого дома. Раз уж Рейрин якобы тайно выращивает ядовитые растения ради мятежа, сажать их на виду, на земле дома Ко, было бы в высшей степени нелогично.
Чтобы убедиться в этом, Рейрин пришла проверить огород, и всё оказалось именно так, как она и предполагала.
— И впрямь хитра эта госпожа Хошун.
По правде говоря, Рейрин не могла отрицать, что ей нравилось состязаться с Хошун — правда, исключительно в настольных играх. Та всегда старалась перехитрить противника и просчитывала партию на несколько ходов вперёд. Но самовольно сажать непонятную дрянь в её заботливо взращённом огороде — совсем другое дело.
«Если это какой-нибудь лук, я ещё закрою глаза: он отпугивает вредителей… Но если мята — ей несдобровать».
Памятуя о собственной телесной слабости, Рейрин всегда восхищалась поразительной стойкостью семейства яснотковых. С другой стороны, их жизненная сила была столь велика, что они безжалостно душили соседние посадки. Рейрин одновременно любила их и ненавидела.
Негодуя из-за вещей, которые наверняка заставили бы Рири воскликнуть: «Так вот что вас волнует?!», умей она читать мысли, Рейрин бесшумно подкралась к Хошун со спины.
Не подозревая о её присутствии, сидевшая на корточках дева пробормотала:
— Я так устала.
Рейрин негромко откашлялась. Затем, желая продемонстрировать плоды своих тренировок и сымитировать особую манеру речи «Шу Кейгецу», язвительно протянула:
— Ну и ну. Что это вы здесь так усердно сажаете?
Хошун резко обернулась.
— Ах!
— О. Аконит. Как это… То есть, до чего же избито.
Зимой растение не цвело, но, определив его по форме листьев, Рейрин разочарованно пожала плечами.
Разумеется, Хошун было не до праздных бесед. Побледнев, она вскочила на ноги. Дева попыталась улизнуть с проворством мелкого зверька, но Рейрин успела перехватить её.
— Стойте. Что вы делали здесь, переодевшись придворной служанкой? Вы ещё не ответили на мой вопрос, госпожа Хошун.
— Госпожа Кейгецу…
На мгновение Хошун задохнулась от ужаса. Но всё-таки она была девой дома Ран, гордившегося своим умом. Ответ последовал мгновенно. Она забилась в руках Рейрин и закричала в сторону разрушенной стены, за которой находился дворец дома Ран:
— Н-немедленно прекратите, госпожа Кейгецу!
— Простите, госпожа Хошун?
— Простите меня! Я не должна была заходить сюда без разрешения! Пожалуйста, не сердитесь! Не бейте меня!
Её голос дрожал совершенно естественно, а на глазах выступили слёзы. За такое представление она заслуживала аплодисментов.
— Что там происходит?!
— Госпожа Шу Кейгецу подняла руку на нашу деву?!
Послышался топот множества ног: на крики уже сбегались придворные служанки и шуканы.
«Умно. Раз уж её поймали, остаётся только выставить себя жертвой».
Рейрин не могла не отдать должное находчивости Хошун. Разумеется, та умело использовала положение «Шу Кейгецу» — презираемой сточной крысы девичьего двора — и её привычку цепенеть от любых неожиданностей.
Замысел был прост: сбить противницу с толку и обставить всё так, будто «Шу Кейгецу издевается над Ран Хошун». Пока настоящая Кейгецу заикалась бы и судорожно подыскивала оправдания, Хошун успела бы выдумать себе алиби. Эта подлая уловка живо напомнила Рейрин о Ран Ринки, который некогда предал бывшего староста Ко во время поездки в Унсо.
Из-за своего шаткого положения Рири тоже оказалась лёгкой мишенью. Нервно оглядываясь на стену, служанка в панике потянула Рейрин за рукав.
— Послушайте! Э-это плохо. Госпожа Рей… то есть Кейгецу, давайте пока отступим и…
«Хотите верьте, хотите нет, Рири, но в кризисных ситуациях я соображаю весьма неплохо».
Однако сейчас в теле девы дома Шу находилась Ко Рейрин. Вместо того чтобы растерянно замереть, она наотмашь ударила себя по щеке. А затем крепко сгребла Хошун в охапку.
— Всё хорошо!
— Что?.. — Хошун дёрнулась в её объятиях. — Эй!
— Всё будет хорошо, госпожа Хошун! Я рядом. Видения скоро пройдут. Вам больше нечего бояться!
Теперь от изумления застыла уже дева дома Ран.
Решительно кивнув, Рейрин крикнула за стену:
— Есть там кто-нибудь?! Скорее сюда! Госпожа Хошун приняла лист нарцисса за лук-порей и съела его! У неё видения, она совсем обезумела! Кто-нибудь, позовите лекаря! Давай, Рири, помоги мне, потри ей спину!
— Чт…?!
Такое объяснение Рейрин придумала на ходу.
Когда Хошун забилась, пытаясь вырваться, Рейрин схватила её за плечи и хорошенько встряхнула.
— Вы в безопасности, госпожа Хошун. Успокойтесь. Никто здесь не собирается причинять вам боль. Это всё видения! Дурной сон!
— Прекрати…
— Можете снова ударить меня по щеке или царапать сколько угодно, мне всё равно! Не думайте об этом! Только придите в себя!
Пока Рейрин сосредоточенно растирала девушке спину, к кладовой одна за другой прибегали придворные служанки. Их лица раскраснелись от тревоги, но, увидев двух дев, они разинули рты.
— Э-э…?
Перед ними была Хошун, отчаянно размахивавшая руками, с красным, опухшим лицом, и «Шу Кейгецу», хлопавшая её по спине. Казалось, она изо всех сил пытается успокоить младшую деву, которую видения довели до исступления.
— Что произошло, госпожа Шу Кейгецу?
— Вы с первого раза не расслышали?! Госпожа Хошун мучается, потому что случайно съела лист нарцисса! Её уже вырвало, а теперь у неё видения, и все вокруг кажутся ей какими-то жуткими чудовищами. Бедняжка даже заплакала и стала умолять меня не бить её.
— Это не…
— Ну же, очистите желудок!
Как только Хошун попыталась возразить, Рейрин бесцеремонно сунула ей пальцы в рот, заставив подавиться словами.
— Эй, шуканы! Она не захочет, чтобы мужчины видели её в таком состоянии. Уходите и зовите лекаря! А вы, служанки! Чего стоите? Немедленно принесите горячую воду, тряпицу и таз!
— Но… что вообще госпожа Хошун делала возле этой кладовой? И почему она одета как придворная служанка?
— Я сама хотела бы знать! Сейчас займитесь ею. Или вы собираетесь стоять и смотреть, как умирает ваша госпожа?!
Когда одна из служанок озвучила вполне закономерный вопрос, Рейрин рявкнула на неё, заставив повиноваться. Главное было не дать Ран Хошун вставить ни единого слова.
— Живо! — крикнула она во всё горло, и служанки разбежались в разные стороны.
На месте остались лишь Рири, застывшая с приоткрытым от потрясения ртом, совершенно ошеломлённая Хошун и сама Рейрин.
— Ху-ух . Как хорошо, что я… Нет, не так. Хе-хе, кажется, мне удалось обвести этих идиоток вокруг пальца.
— Ты ведь не всерьёз.
Губы Хошун дрожали. Трудно было сказать, от потрясения или от ярости.
— Лук-порей? Думаешь, я перепутаю нарцисс с луком-пореем? Я? А потом у меня начнутся видения?
— Почему бы и нет? Для девы дома Ран, связанного со стихией дерева, это, пожалуй, несколько неправдоподобно, но в вашем случае, думаю, поверят.
Рейрин мягко улыбнулась и добавила:
— Ведь ваши главные достоинства — детская невинность и наивность.
— Знаешь, стоит лекарю осмотреть меня, и он поймёт, что никаких нарциссов я не ела. Когда правда откроется, ты будешь выглядеть крайне подозрительно.
Хошун метнула в Рейрин такой острый взгляд, что он, казалось, мог разрезать воздух, но та даже не дрогнула.
— То же самое я могу сказать о вас: вы ведь тайком бродили возле кладовой другого дома, переодевшись придворной служанкой. Как думаете, кто из нас окажется в худшем положении, когда всё выяснится? — спросила она с обворожительной улыбкой.
Глаза Хошун расширились, и она отступила на шаг.
— Ты ведь госпожа Кейгецу… правда?
Стоило Шу Кейгецу столкнуться хоть с намёком на злой умысел, как она тут же терялась. По-видимому, Хошун находила странным, что та вдруг ведёт себя так уверенно.
Прежде чем она успела догадаться об обмене телами, Рейрин решила нанести решающий удар.
— Неужели вы не понимаете, госпожа Хошун? Как только я поймала вас за посадкой аконита в огороде Ко Рейрин, ваша участь была решена.
— Из аконита делают лекарства. Нет ничего постыдного в том, чтобы посадить его на грядке другого дома.
— Возможно, если бы вы пришли сюда как дева. Но вы потрудились нарядиться придворной служанкой. Очевидно, что вы замышляли недоброе. Так что оправдание довольно слабое, не находите?
Хошун сжала губы в тонкую линию, но уже в следующий миг снова насмешливо склонила голову.
— И всё же я легко могу перевести подозрения на кого-нибудь другого. Например, сказать, что после ссоры с госпожой Рейрин ты заставила меня навредить ей ради мести.
Она явно не знала, что девушки уже помирились. Слово «ссора» Хошун произнесла с особым нажимом.
Приняв молчание собеседницы за признак того, что попала в цель, она принялась неспешно вливать свой яд в уши «Шу Кейгецу»:
— Глупая сточная крыса. Тебя презирают больше всех в девичьем дворе, а теперь даже госпожа Рейрин — твоя единственная покровительница — от тебя отвернулась. Как думаешь, кому при таких обстоятельствах скорее поверят: тебе или мне?
Рири, наблюдавшая за разговором со стороны, вздрогнула, заметив, как руки её госпожи незаметно сжались в кулаки.
Хошун была слишком увлечена, давя на слабое место противницы, чтобы это заметить.
— Кто поверит, что такая «кроткая и безобидная» девушка, как я, стала бы вредить госпоже Рейрин с помощью ядовитого цветка? Никто. Даже то, как ты только что за мной ухаживала, легко можно объявить притворством. Всем известно, что такая злодейка, как ты, никогда не бросится помогать другому.
— …
— Всё ещё хочешь так стараться ради госпожи Рейрин? Напрасная трата времени. Сколько бы ты теперь к ней ни подлизывалась, она уже от тебя отреклась.
— …
Увидев тонкую улыбку на лице госпожи, Рири покрылась холодным потом.
— Удивительно, что она так долго тебя терпела. Не могу поверить, что она вообще считала подругой такую, как ты: ни красоты, ни дарований, только пользуешься её защитой, словно паразит, а потом ещё кричишь на неё в припадке ярости.
Чем выше поднимались уголки губ её госпожи, тем сильнее колотилось сердце Рири. Ей хотелось предупредить Ран Хошун, чтобы та остановилась, пока не поздно, но от страха она не могла пошевелиться. — Как бы ты ни старалась загладить вину перед госпожой Рейрин, разрушенную дружбу уже не восстановить. Впрочем, это никогда и не было дружбой. Ты просто в одностороннем порядке зависе…
Хошун так и не договорила эти слова, которые всё легче слетали с её языка.
Потому что Рейрин с такой силой ухватила её за обе щёки, словно вознамерилась оторвать их вместе с костями.
— Ай!
— Вы… несносная… злюка!
В полной мере пользуясь крупным телом Кейгецу, в том числе её большими ладонями, она изо всех сил растягивала щёки Хошун. На губах у неё по-прежнему играла улыбка, но из-за гнева слова вырывались отрывисто.
«Хи-хи. Какие мягкие щёчки у госпожи Хошун. Так приятно их выкручивать».
Неужели Хошун наговорила бы нечто подобное и самой Кейгецу?
Нет, разумеется, наговорила — в тот день, когда они беседовали у павильона дома Ран. Именно поэтому Рейрин и оказалась втянута в ту нелепую ссору.
Рейрин тянула Хошун за щёки так сильно, что послышался скрежет зубов, и отпустила, лишь когда та зарыдала от боли и страха.
— Не будете ли вы столь любезны придержать свой мерзкий язычок? А не то не приходите потом плакаться, когда он доведёт вас до беды.
— Поздно это говорить, когда он уже довёл её до беды… — пробормотала Рири.
Самой Хошун было не до острот. Прижав испачканную землёй руку к распухшей щеке, она тут же осела на землю.
— Больно…
— Позвольте мне поправить вас от лица Ко Рейрин, которой сейчас здесь нет.
Рейрин опустилась на колени перед съёжившейся Хошун и приблизила своё лицо к её лицу. Она коснулась щеки, которую Хошун не прикрывала ладонью, и мягко погладила. В какой-то момент Рейрин вернулась к своей обычной манере речи, но была слишком разгневана, чтобы это заметить.
«Ну и как лучше вбить истину в самодовольную головку этой белки?»
— Ко Рейрин считает меня замечательной подругой. Пусть я и бываю излишне эмоциональна, зато никогда не притворяюсь той, кем не являюсь. У меня обширные знания, я трудолюбива, а то, как быстро меняется выражение моего лица, совершенно очаровательно. Нелепо утверждать, будто я только и делаю, что полагаюсь на неё. Я ни от чего не бегу и сама веду свои битвы.
Прищурившись, она добавила ледяным голосом:
— Я — сама независимость. В отличие от кое-кого, кто исполняет любое приказание добродетельной супруги.
Хошун резко вскинула голову.
Рейрин медленно поднялась, словно умывая руки по отношению к побледневшей перед ней девушке.
— Признаюсь, я в вас разочарована. Разве добродетельная супруга не была вашей «глупой тёткой»? А теперь посмотрите на себя: по её указке распространяете ложь и причиняете людям вред.
— …
— Когда вы устроили переполох в южных землях, вы вели себя высокомерно и злобно, но по крайней мере проявили ум. Пусть успех того замысла и зависел от удачи, но придумали его вы сами. А теперь? По чужому приказу высаживаете такой избитый ядовитый цветок, как аконит. У вас не осталось ни ума, ни способности мыслить самостоятельно.
Хошун смотрела на неё снизу вверх, и её лицо стремительно теряло краски.
Для последнего удара Рейрин намеренно выбрала слово, которое Хошун ненавидела больше всего:
— Вы бездарны.
Всё ещё сидя на земле, Хошун сжала в правом кулаке горсть сырой почвы. Она попыталась презрительно усмехнуться, но губы её задрожали, и в конце концов, прикусив губу, она опустила голову.
— А что мне оставалось делать?
Прядь волос соскользнула по её маленьким ссутуленным плечам. Позволив волосам растрепаться, словно надеясь отгородиться ими от всего мира, она не отрывала взгляда от земли и требовала ответа:
— Что, по-твоему, я должна была сделать?! Хорошо, ты победила. Но тебе легко говорить. Хочешь сказать, что сама смогла бы этому противостоять?
Голос её сорвался, и Хошун наконец вытянула левую руку, которую всё это время скрывала.
— Посмотри, что она со мной сделала!
С этим душераздирающим криком она вскинула руку. Ногти, до сих пор прятавшиеся под рукавом, были изящными и походили на розовые ракушки — все, кроме одного, сорванного с мизинца. Увидев покрасневший, распухший кончик пальца, Рири ахнула. Рейрин тоже нахмурилась.
— Это сделала добродетельная супруга?
— Да. Она назвала меня заносчивой соплячкой, но поскольку не могла одолеть в споре, решила прибегнуть к насилию. Била меня по лицу, толкала. Даже приказала служанкам держать меня! А потом взяла гвоздь и!..
Сбросив прежнюю подавленность, Хошун разразилась исступлённой тирадой и вскинула голову, но вдруг захлебнулась слезами.
— Ненавижу…
Она спрятала лицо в ладонях: в левой, с сорванным ногтем, и в правой, испачканной землёй. Мотая головой из стороны в сторону и прерывисто всхлипывая, она казалась совсем маленьким ребёнком.
— Ненавижу, когда мне больно. Ненавижу. Больше не хочу!
В её голосе не осталось и следа сарказма. Хошун свернулась в крошечный клубок и снова приникла к земле.
— Мне остаётся только слушаться её! Я не хочу, чтобы мне было больно! А защитить меня некому!
Никто не станет её защищать. Это проклятое знание въелось в Хошун с самого детства.
«Послушай, Хошун. В конце концов, мы с тобой — всего лишь проститутка, ставшая наложницей, и её дочь».
Мать Хошун, некогда пленившая сердца мужчин в квартале увеселений и с тех пор не выпускавшая их из плена, давала эти наставления с каменным лицом, какого никогда не позволяла себе при муже.
«Не задирай нос. Как бы глупы они ни были, наши жизни всё равно в их руках. Ринки — мужчина, он сможет позаботиться о себе. А нам, женщинам, остаётся лишь казаться маленькими и добиваться, чтобы нас обожали».
Под руководством матери Хошун вылепила свой притворный облик. Никогда не показывала презрения. Скрывала истинные чувства и ум, ведя себя как невинная маленькая девочка.
Что плохого в том, чтобы плести интриги исподтишка? За рукавами её истинного лица всё равно никто не видел.
Всякий раз, когда Хошун застенчиво прятала лицо, чаще всего она втайне показывала язык. Нет, со временем она перестала делать даже это и лишь безучастно смотрела на тени, которые её рукава отбрасывали на пол. Во время скучных разговоров она выбирала, как ответить, в зависимости от того, видны ли тени сквозь щели между рукавами.
Всё это не имело значения. Ни одного решения она не могла принять просто потому, что искренне этого хотела. От неё требовалась не собственная воля, а холодный расчёт. Какой выбор разумнее? Какой позволит устроиться в жизни с большим удобством?
Решения, в которые нельзя вложить душу, навевали скуку. Неудивительно, что со временем она стала пассивной.
Так Хошун и жила, постоянно бормоча себе под нос, до чего же всё это глупо.
Пока от скуки не вмешалась в дела Унсо и не получила по заслугам от Ко Рейрин.
— Я…
Волосы прилипли к её мокрым щекам, и она неуверенно подняла взгляд на другую деву.
— Я ведь однажды попыталась подняться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...