Касуи,
Забудь о чудодейственной конопле. Не плачь. Живи счастливо. Я люблю тебя.
С любовью, Бушо
***
Все четыре столба каждого павильона завесили меховыми шкурами. Внутрь, судя по всему, внесли жаровни: на них уже грелись железные чайники, выпуская из носиков струйки белого пара. Рядом расставили полные до краёв водяные горшки, корзины с фруктами и даже сложили простенький очаг. Павильоны отводились каждому дому лишь как временное укрытие на светлое время суток, но день за днём их обустраивали всё основательнее, пока те не превратились в настоящие маленькие усадьбы.
Отыскав среди этого уюта павильон дома Ко, Рири облегчённо выдохнула.
Слава небесам. Она во дворе.
Впрочем, ещё неизвестно, к лучшему ли это. Чем дольше Рири думала о поручении, тем сильнее сжималось сердце. Прижав ладонь к груди, где тихо шелестела бумага, она осторожно направилась к шатру.
Сколько же лет прошло с тех пор, как я в последний раз мирила поссорившихся? Надо всё сделать как следует.
Да, Рири несла Рейрин письмо от Кейгецу.
Ещё вчера Хошун угрожала Кейгецу, подслушавшей коварный замысел дома Ран. Та долго не могла прийти в себя, но Рири настойчиво её ободряла, и в конце концов госпожа решилась открыться Рейрин.
Однако после недавней выволочки, которую Кейгецу устроила подруге, не дав и слова вставить, требовать от неё личной встречи было бы слишком. Тем более своими глазами видев, как Рейрин её игнорирует. Проще говоря, Кейгецу струсила.
Связаться через пламя она тоже не решалась: пришлось бы смотреть подруге в лицо. В итоге уговорила себя хотя бы на письмо. Рири отчитала госпожу за малодушие, но всё же уступила. Рейрин ведь тоже человек, наверняка и у неё выдаются дурные дни. Должно быть, Кейгецу боялась явиться без приглашения и разозлить подругу ещё сильнее.
Кейгецу цеплялась за любые отговорки, а Рири всю ночь то бранила её, то подбадривала, пока наконец не заставила изложить на бумаге извинения и просьбу обсудить замысел дома Ран. Около полудня письмо было готово, и Рири поспешила его доставить.
Как можно потратить столько времени на одно «прости»? Ей что, пять лет?
Мысленно отчитывая госпожу, Рири пыталась унять собственную дрожь. Пусть это всего лишь павильон, но ступать на земли чужого дома всё равно боязно.
Хотя бояться, по правде говоря, нечего. Рири твердила себе это снова и снова.
Ведь речь о госпоже Рейрин. Не могло же всё зайти настолько далеко.
Ко Рейрин славилась безграничной добротой. Когда-то Рири занесла над ней нож, а та даже бровью не повела. Лишь прижала её к себе со словами: «Прости, что не заметила раньше». Даже к убийцам Рейрин проявляла ласку. Если резкие слова Кейгецу и вызвали мимолётный гнев, стоило искренне повиниться — и она наверняка простит подругу, со смехом сказав: «Ах, ну что же мне с тобой делать?»
Великодушие госпожи Рейрин не чета людскому, — подумала Рири, уже не понимая, кого пытается убедить. С этой мыслью она и подошла к павильону.
Как раз в эту секунду Рейрин раздвинула меховой полог и изящно выскользнула наружу — видимо, подышать свежим воздухом. Как и всегда, её хрупкая красота напоминала первый снег, готовый растаять от малейшего прикосновения.
— Ах!
Дрогнув длинными ресницами, Рейрин оглянулась через плечо. Их взгляды встретились. Рири застыла, но стоило деве улыбнуться, как служанку накрыло волной облегчения.
— Ты пришла в гости, Рири?
— Ах, да... Можно и так сказать.
Слава небесам. Улыбается.
Перед ней стояла прежняя Ко Рейрин — дева, у которой всегда находилось доброе слово даже для простых служанок.
— Сегодня так холодно. Не хочешь войти, посидеть у огня?
— Н-нет, что вы! Не смею!
— Ах, не стесняйся. Я как раз собиралась заварить твой любимый чай.
— Нет, правда, я не могу...
Мягкая речь, тёплое обхождение — ничто не изменилось. Поверив, что к Рейрин вернулось хорошее расположение духа, Рири собралась с силами и перешла к делу:
— Вообще-то я не совсем в гости. Я принесла послание от госпожи Кейгецу...
— А?
В тот же миг с губ Рейрин сорвался поистине зловещий рык. Рири оторопела.
Что?
Послышалось? Неужели из уст, обычно звеневших нежным колокольчиком, вырвался столь грубый возглас? Нет, она готова была поклясться: в нём явственно завывал свирепый северный ветер.
— Прости, Рири. Что ты сейчас сказала?
На лице Рейрин по-прежнему сияла мягкая улыбка. Рири решила, что просто ослышалась:
— Эм... Мне поручено передать письмо от госпожи Кейгецу...
— А?
Нет, никакой ошибки. Этот странный, угрожающий голос совершенно точно принадлежал Рейрин.
Э-э-э...
Пока Рири стояла в оцепенении, Рейрин как ни в чём не бывало приложила ладонь к щеке и склонила голову набок:
— Прошу прощения. Я не расслышала твоих слов. Особенно ту часть, где прозвучало имя.
— Чт...
— Сюда, Рири, — взволнованно позвала Тосецу, выскользнув из павильона вслед за госпожой.
Обычно невозмутимая старшая служанка выглядела донельзя напряжённой. То, что она зашептала на ухо растерянной рыжеволосой девушке, ошеломило Рири.
— При госпоже Рейрин нельзя упоминать имя Шу Кейгецу, — потянув Рири за рукав, Тосецу убавила громкость до едва различимого шёпота, — госпожа Рейрин сердится на неё как никогда прежде.
— Сердится?..
— Она такая с тех пор, как услышала слух, будто Шу Кейгецу трубит на каждом углу о своей ненависти к ней. Стоит кому-нибудь произнести имя госпожи Кейгецу, как она наотрез отказывается его слышать — и всеми силами даёт это понять.
Всё зашло слишком далеко!
Очевидно, боль от ссоры у источника Пурпурного дракона в какой-то момент обернулась гневом. И теперь при каждом упоминании Кейгецу Рейрин с милой улыбкой пресекала разговор.
Рири не сдержала стона:
— Да что же это такое?..
Как человек, способный простить покушение на убийство, мог так разозлиться из-за мелкой ссоры?
Но если покорно согласиться не упоминать имя Кейгецу, весь поход окажется напрасным. Прижав ладонь к груди, Рири опустилась перед Рейрин на колени. Теперь она говорила от лица своей госпожи, и тон её приобрёл безупречную почтительность придворной служанки:
— Ваш гнев справедлив, госпожа Рейрин. Как служанка Дворца Шуку, я искренне молю о прощении за те постыдные оскорбления, что моя госпожа нанесла вам на днях. Она осознала свои ошибки и написала письмо с извинениями. Кроме того, она хотела бы обсудить с вами ещё кое-что, поэтому прошу вас сперва прочесть...
К несчастью, её искусное вступление прервало тихое «ах» Рейрин.
— Извинения? За что же? — она плавно опустилась на колени прямо перед Рири. — Понятия не имею, о чём ты говоришь. — Ласковый взгляд, нежные пальцы, бережно поправляющие выбившиеся пряди... Рейрин должна была казаться воплощением нежной бабочки, однако от исходившего от неё напряжения по спине бежал ледяной холодок. — Если она полагает, что всё уладит, просто всучив кому-то одно-единственное письмо, что ж... Как, должно быть, безмятежно у неё в голове. Словно в весеннем саду.
Чёрт побери! Да она только что сказала: «У неё что, в голове пусто, как в проклятом весеннем саду?!»
Уловив смертельное оскорбление под этим безмятежным тоном, Рири мелко задрожала.
Да, Рейрин сердилась.
Она была в ярости.
— Э... Видите ли... Госпожа Кейгецу, разумеется, вовсе не намеревалась так легко отделаться. Просто разговор предстоит непростой, и она надеялась заранее узнать ваше мнение. То есть хотела действовать осмотрительно.
Отступать нельзя. Эта неуклюжая трусиха Кейгецу выскребла всё своё мужество до капли, чтобы написать это письмо. К тому же на кону стояла безопасность самой Рейрин.
Мысленно браня себя за предательскую дрожь перед аурой Рейрин, Рири заставила себя податься вперёд:
— Госпожа Кейгецу беспокоится о вас. Дело в том, что Ран Хошун...
— Ты хочешь сказать, что Ран Хошун намерена меня убить?
В недоверчивой улыбке Рейрин не осталось и тени веселья. Рири осознала, что допустила ошибку.
Проклятье!
Больше всего Кейгецу боялась, что Рейрин сочтёт предупреждение лишь плодом её личной неприязни. К тому же простой служанке не подобало пересказывать содержание письма без дозволения.
— Эм... Я понимаю, после вчерашнего в это трудно поверить... Но всё то было лишь представлением, срежиссированным Ран Хошун. Госпожу Кейгецу обманом втянули в эту игру.
— Ах, так вот какое оправдание там написано? Право же, Рири, негоже повсюду разбалтывать тайны своей госпожи.
— Нет, э... Я не собиралась ничего разбалтывать... И это не оправдание! То есть звучит похоже, да, но клянусь, это не так!
Что же делать? Рири настолько подавила ярость Ко Рейрин, что все нужные слова вылетели из головы.
Как и прочие женщины дома Шу, Рири отличалась горячим нравом. Стоило поддаться панике, как смятение росло снежным комом, выметая из памяти все заготовленные речи.
— В-в любом случае, прошу, просто прочтите...
— Вынуждена просить тебя уйти, — непререкаемо отрезала Рейрин. — Это она сказала, что не желает видеть моего лица. Как она и просила, я не стану ни навещать её, ни читать её письма. Будь добра, передай это своей госпоже.
— Госпожа Рейрин! — в отчаянии воскликнула Рири.
Но прежде чем её пальцы успели коснуться шёлка жуцюня, Рейрин скрылась в павильоне. Не зная, что ещё предпринять, Рири едва не нырнула следом за меховой полог, опустившийся с лёгким шелестом, но кто-то перехватил её запястье.
— Пожалуйста, подожди.
Это была Тосецу. Лицо старшей служанки словно заледенело.
— Не дави на неё. Ты хоть представляешь, что случится, если мы ещё сильнее рассердим госпожу Рейрин?
— Нет, а что?
— Я тоже не знаю! — Тосецу в полном смятении запустила пальцы в волосы, напрочь забыв о политесе, обязательном в беседах старших служанок разных домов. — Никогда не видела госпожу Рейрин такой. Понимаю лишь, что дух её чёрен, а в уголках этой идеальной улыбки таится жажда крови. Откровенно говоря, мне жутко. Умоляю, не доводи её.
— Должно быть, дела и впрямь плохи, раз даже тебя пробрало, — невольно пробормотала Рири. Вспомнив ледяной тон Рейрин, она машинально обхватила плечи руками. Будь она мужчиной, от такого натиска точно бы рухнула на колени. — Но что нам делать? Можешь не верить, однако известие действительно срочное. Похоже, Ран Хошун опять плетёт интриги.
— Да. Я почуяла неладное ещё вчера, когда мы мельком заметили госпожу Кейгецу с госпожой Хошун. Уверена, госпожа Рейрин и сама во всём разберётся, как только остынет... Пожалуй, с этого и следует начать.
Слепая преданность госпоже порой лишала Тосецу рассудка, но сейчас она смотрела на вещи на удивление трезво. Возможно, как раз потому, что на сей раз с цепи сорвалась именно её обожаемая госпожа.
Рири в отчаянии схватила её за руки:
— Я знала о её беспощадности, но и в страшном сне не видела, что она так ополчится на госпожу Кейгецу! Что нам делать? Такими темпами мою госпожу просто раздавят, как тлю!
— Похоже, письмо показалось ей жалкой отпиской. Поэтому для начала убедим госпожу Кейгецу прийти и объясниться лично. Я пойду с тобой, — Тосецу задумчиво кивнула. — Сейчас госпожа Рейрин слишком зла, чтобы браться за дела. Мы ещё даже не начинали готовиться к последнему испытанию. Если всё так и пойдёт, моей госпоже придётся туго на обряде почтения.
— У нас та же беда, — уныло протянула Рири. — Хотя госпожа Кейгецу первой начала бросаться оскорблениями, теперь она бьётся в истерике оттого, что госпожа Рейрин отвернулась от неё. Разумеется, ни о каком приготовлении дара в таком состоянии речи не идёт. У меня от всего этого скоро язва откроется.
— В жизни бы не подумала, что рядовая ссора выбьет госпожу Рейрин из колеи... Надо помирить их. И как можно скорее.
— Вот именно.
Так старшие служанки двух домов, прежде не питавших друг к другу особой симпатии, обменялись суровыми взглядами и заключили небывалый союз.
— Ко Рейрин отвергла моё письмо?
Увы, попытка Рири и Тосецу вразумить Кейгецу с треском провалилась в первые же секунды.
В дальнем уголке девичьего двора, в павильоне, отстоявшем от владений дома Ко на приличное расстояние, Кейгецу нетерпеливо ёрзала в ожидании вестей. Едва завидев двух поникших женщин, она пришла в ярость:
— Что это значит?.. Ты сказала, что у меня для неё важное известие! И что я собиралась извиниться!
— Да! Разумеется, сказала!
— Тогда как это случилось?
Всю свою печаль и всё унижение Кейгецу привыкла топить в гневных воплях. Она не могла смириться, что письмо, над которым просидела целые сутки, впервые в жизни попытавшись пойти на уступки, так и осталось непрочитанным.
Перебив Рири на полуслове, Кейгецу закричала, словно пытаясь заглушить подступающие слёзы. Лицо её залилось краской:
— Да как она смеет! Я ради неё старалась, хотела предупредить! Насколько же надо быть слепой, чтобы поверить в игру Ран Хошун от первого до последнего слова?! Неужели она и вправду считает меня такой мерзавкой?
— О-очевидно, вышло недоразумение. Лучше прояснить всё при встрече, чем слать письма...
— Не пойду! Ни за что! — взвизгнула Кейгецу, отвергая советы Рири. Но и на этом не остановилась: в первом за долгое время приступе настоящей ярости она принялась хватать и швырять всё, что попадалось под руку. — Что с ней такое?! Из-за этого вообще не стоило так сердиться! Поверить не могу, что она настолько мелочна! — первой с громким треском разлетелась на осколки зажатая в её руке чайная чашка. — Вот тебе и «Поверь в себя хоть немного»! Вот тебе и «Давай сделаем всё с размахом!» Кем она себя возомнила? Сначала расхваливает тебя, а потом бросает, когда нужна больше всего?! — следом полетела курильница, которой Кейгецу недавно начала пользоваться, подражая Ко Рейрин. — Да, я сказала, что не хочу видеть её лица. Потом передумала, но это было глупостью. Я с самого начала была права. Никогда больше не желаю разговаривать с Ко Рейрин!
Когда кисти, тушь и прочие пригодные для метания мелочи закончились, она пнула каменный стол.
Тосецу наблюдала за этим бурным выплеском чувств широко распахнутыми глазами. Кейгецу впилась в неё свирепый взглядом:
— Чтобы было ясно, Тосецу: я ни за что не стану разговаривать с Ко Рейрин. Даже через сто лет!
— Понятно...
— У меня есть сведения, способные спасти Ко Рейрин жизнь, и я даже готова была свидетельствовать в её пользу. Но теперь — нет. Если ей нужна моя помощь, пусть встанет на колени и молит о прощении!
С какой стати Рейрин теперь должна извиняться перед Кейгецу? Тосецу опешила, но для Кейгецу всё, по-видимому, складывалось вполне логично. Ко Рейрин причинила ей боль, значит, должна просить прощения.
— Э... Это уже чересчур...
— Замолчи! Просто замолчи! Разве тебе не дорога жизнь твоей госпожи?! А теперь убирайся и приведи мне Ко Рейрин!
Кейгецу взлохматила волосы и пнула прочь усеявшие пол обломки.
Тосецу уже собиралась возразить на это совершенно неразумное требование, но Рири остановила её:
— Постой. Я понимаю, о чём ты думаешь, но подожди. Так госпожа Кейгецу просит о помощи.
— Что она делает?
— Она изо всех сил пыталась извиниться, а в ответ получила решительный отказ. Её сердце разбито вдребезги. Если она сама пойдёт к госпоже Рейрин и та снова её отвергнет, она этого не переживёт. Потому и хочет, чтобы госпожа Рейрин пришла сюда.
За время их общения после первого обмена Рири стала весьма искусной переводчицей с языка Кейгецу.
— Это... довольно воинственный способ просить ласки.
— Не спорю. Но именно это прежде и нравилось в ней госпоже Рейрин, — Рири тяжело вздохнула. — Так или иначе, вытащить госпожу Кейгецу отсюда в таком состоянии вряд ли удастся.
— Я вполне готова увести её силой. С чего начнём: с кляпа, снадобий или угроз?
— Любой из этих способов закончится катастрофой! — отчитав Тосецу, которая, казалось, вот-вот лишь усугубит положение, Рири провела рукой по волосам. — Куда проще привести сюда госпожу Рейрин. В конце концов, она умеет прощать. Не кажется ли вам, госпожа старшая служанка, что похитить её было бы легче?
— Ты хочешь, чтобы я похитила госпожу Рейрин?! Немыслимо. Обратить клинок против своей госпожи — единственное, на что я никогда не пойду.
— Знаешь, я тоже не могу просто так выступить против госпожи Кейгецу.
— Едва ли это моя забота. Для меня госпожа Рейрин важнее всего. Если тебя так тревожит предательство своей госпожи, можешь легко решить эту трудность, перейдя на службу во Дворец Коки.
— Да выслушай же ты меня! — у Рири начинал болеть живот. Хуже некуда. Вокруг ни одного здравомыслящего человека. — Как бы то ни было, ясно, что госпожа Кейгецу обижена. Хм... Может, для начала расскажем об этом госпоже Рейрин. Если правильно всё преподнести, нам, возможно, удастся выдавить сочувствие...
Будь у неё выбор, Рири с радостью сдалась бы. Но выбора не было. Оставалось делать всё, что в её силах, и молиться, чтобы этого хватило.
— Давай сделаем всё с размахом...
— Да...
С болезненной ясностью чувствуя, как тяжелеет каждый шаг, Рири и Тосецу повернули обратно к павильону Рейрин.
Увы.
— Пожалуйста, мы вас умоляем, — взмолилась Рири, прижавшись лбом к земле перед Рейрин. — Не могли бы вы навестить её хоть ненадолго? Я не сдвинусь с места, пока вы не согласитесь!
— Ах, какая беда, — Рейрин ответила одной из своих привычных мягких фраз. Улыбка застыла на лице; ни один мускул не дрогнул. — Это было бы просто ужасно. В таком случае мне следует привести себя в порядок. Подождёшь здесь?
Всё с той же безмятежностью она раздвинула меховой полог и скрылась в павильоне.
— Эм...
От смутного дурного предчувствия лицо Рири вытянулось. Но, решив, что мольба всё-таки услышана, она облегчённо выдохнула:
— Что ж, оказалось проще, чем я ожидала, — заметила она, обернувшись к Тосецу.
— Нет, — ответила та, совершенно бледная, потирая руки, словно озябла. — Госпожа Рейрин никогда не собирается долго. Это означало: «Тогда жди до конца своей жизни».
— Значит, она не выйдет до следующего перерождения?
Рири и Тосецу беспомощно уставились в небо. Наконец лица обеих сделались совершенно пустыми, а взгляды застыли на невидимой точке впереди.
— Вразумить госпожу Рейрин бесполезно. Теперь я это понимаю. Сосредоточимся на том, чтобы убедить госпожу Кейгецу.
— Да...
— Уверена, она уже вернулась во Дворец Шуку. Поэтому я пойду одна, как служанка дома Шу. Не думаю, что тебя пустят в гостевые покои другого дома.
— Нет, во дворце дома Шу почти нет охраны. Я пойду с тобой. Взамен прошу тебя пойти со мной, когда придёт время убеждать госпожу Рейрин.
— Справедливо.
Рейрин умела подавлять волю не хуже завоевателя. И пусть Тосецу славилась ледяным спокойствием, даже ей не хотелось в одиночку противостоять разгневанной деве дома Ко.
Синхронно вздохнув, служанки потащились обратно в покои Кейгецу.
— Кто позволил вам вернуться, бесполезные вы создания?! И учти, Тосецу, ты вторглась сюда без разрешения!
Едва они переступили порог, как на них обрушился поток летящей мебели, разбивший все надежды в пыль.
Терпение Тосецу иссякало. Она едва не рубанула Кейгецу ребром ладони по шее, но Рири вовремя успела перехватить её руку.
Всё могло закончиться кровопролитием. Придя к такому выводу, Рири изо всех сил постаралась успокоить Тосецу, и они вновь отправились к Рейрин.
— Здравствуй, Тосецу. Здравствуй, Рири. Вы столько раз ходите туда и обратно. С вами всё в порядке?
Когда обе чудом добрели до павильона, Рейрин встретила их всё той же доброжелательной улыбкой. Однако, осведомляясь об их самочувствии, она медленно постучала тонким пальцем по виску.
Чёрт побери! Да она только что спросила: «У вас с головой всё в порядке?»
Служанки покрылись холодным потом и сочли за благо немедленно отступить.
— С меня хватит Ко Рейрин! Две простые прислужницы не смеют мной командовать!
Шу Кейгецу обрушивалась на них, совершенно потеряв тормоза.
— Что такое? Всё время слышу голоса, а вокруг никого. Как загадочно.
Ко Рейрин наотрез отказывалась покидать павильон и в конце концов принялась попросту игнорировать посланниц.
Шу Кейгецу продолжала бушевать.
Ко Рейрин упорно хранила молчание.
Когда солнце клонилось к закату, Рири и Тосецу, которых в самом буквальном смысле загнали как лошадей, одновременно остановились возле небольшого пруда. Тот лежал на полпути между двумя концами их бесконечного маршрута — двором в центре девичьего сектора и гостевыми покоями Кейгецу на самой окраине Дворца Шуку. Последние несколько часов они пересекали обширные владения с севера на юг и с юга на север. Вдобавок приходилось прятаться по теням, и всё это время нервы звенели струной. Обе совершенно выбились из сил.
Из кухонь неподалёку тянуло варёным рисом и пряной зеленью. Терпеть голод и холод больше не могла ни одна из них. Глаза у обеих потускнели и остекленели, как у мёртвых рыб.
Куда бы они теперь ни пошли, всё равно окажутся между двумя непробиваемо упрямыми девами.
Кейгецу лишь крепче упиралась. Служанки подумывали силой притащить её к Рейрин, но какой в этом прок, если та и не собирается извиняться? Так можно только сделать хуже. В идеале нужно было уговорить её пойти самой, однако та уже прошипела, что слушать «простых прислужниц» не намерена.
Рейрин тем временем заперлась в павильоне. Судя по всему, всем прочим служанкам она велела уйти. Можно было ворваться в её убежище и отчитать за упрямство, но Тосецу слишком благоговела перед госпожой, чтобы пойти на такое. А Рири, служанку другого дома, за подобную дерзость немедленно бросили бы в темницу.
Если бы нашёлся кто-нибудь статусом выше Кейгецу, способный вправить ей мозги. Или если бы хотя бы Рири служила дому Ко...
Тосецу рассеянно смотрела на восточный берег пруда, а Рири пустым взглядом сверлила западный.
Наконец Тосецу нарушила молчание:
— Позволю себе немного поразмыслить вслух, — она не отрывала взгляда от воды, словно подчёркивая, что ни к кому конкретно не обращается. — В бытность службы у Её Величества я прознала, что колодец чуть дальше отсюда служит путём для экстренного бегства. Если внизу свернуть не туда, можно совершенно случайно забрести в главный дворец, где есть шанс совершенно случайно напороться на одну высокую особу.
Проще говоря, это был тайный лаз, позволявший Императору и его наложницам встречаться в обход чужих глаз.
Для любой женщины внутреннего двора такая тайна стоила золота. Рири машинально повернула голову, но Тосецу упорно избегала её взгляда, и Рири снова уставилась на пруд:
— Хм. Я тебя сейчас не расслышала.
— Полагаю, наш долг как придворных служанок — время от времени инспектировать эти пути бегства.
— Не слышу ни единого твоего слова, но уверена, мысль отличная. С удовольствием продемонстрировала бы всё на деле моей госпоже Кейгецу. Правда, было бы жутко неловко, если бы она совершенно случайно встретила одну высокую особу.
— Несомненно, вышло бы прискорбно, если бы та высокая особа совершенно случайно её отчитала. Но все мы бессильны перед прихотями судьбы.
— Угу. Ничего не попишешь.
Они стояли спиной друг к другу, но Рири кожей чувствовала, как Тосецу кривит губы в отчаянной усмешке. Затем старшая служанка шагнула в сторону колодца.
Рири двинулась следом, и Тосецу внезапно оглянулась через плечо.
— Рири, — впервые она назвала служанку другого дома по имени. Это означало, что они равны. — Шуканы скорее задержат меня для расспросов, если рядом будет тереться такая рыжеволосая девушка, как ты. К тому же за тобой уже числится преступление. Поймают — наказание будет суровее. Дальше я справлюсь сама, а ты останься и переведи дух, — она помолчала. — Мне, носящей золотисто-жёлтое одеяние, стыдно, что я не сумела вразумить собственную госпожу. Прошу прощения, что моя беспомощность втянула тебя в это.
Поначалу показалось, будто Тосецу колет Рири чужеземным происхождением, но та, оказывается, лишь тревожилась, как бы Рири не попалась патрулям. Если за использование тайного лаза придётся отвечать головой, Тосецу предпочитала принять удар в одиночку. Очевидно, её грызла вина: занимая пост старшей служанки Рейрин, она не сумела остудить пыл своей госпожи.
От такого неожиданного самопожертвования глаза Рири полезли на лоб. Впрочем, если подумать, женщина, в столь юном возрасте выбившая место старшей служанки, обязана обладать железным стержнем — пусть чрезмерная преданность порой и мешает делу.
— Прежде чем лезть в колодец, мне нужно кое-что подготовить. Прощай, — бросила Тосецу напоследок и быстро зашагала прочь.
Поддавшись внезапному порыву, Рири окликнула её:
— Госпожа Тосецу!
На миг она подумала обратиться к ней по должности, но намеренно назвала по имени.
Когда Тосецу обернулась, Рири пожала плечами:
— Я тоже кое-что вспомнила. К западу от этого пруда есть кладовая, куда скидывают личные вещи отслуживших своё придворных служанок. Кажется, там найдутся лохмотья кухонных девок и краски, — увидев непонимающий взгляд собеседницы, она пояснила: — Шуканы мигом насторожатся, если к павильону дома Ко сунется рыжая придворная служанка со шлейфом прошлых преступлений. Но никто и бровью не поведёт, если черноволосая кухарка просто принесёт еду.
Иными словами, Рири собиралась переодеться и тайком проникнуть в павильон.
Глаза Тосецу расширились, а затем губы тронула едва заметная улыбка:
— Если накинешь золотисто-жёлтое одеяние, что подарила тебе госпожа Рейрин, уверена, вопросов будет ещё меньше.
— Ну уж нет. Золотисто-жёлтый шёлк не таскают по столь нелепым поводам, — фыркнула Рири, едва сдержав смешок.
Она и не подозревала, что именно Тосецу ловко вытянула из неё эти слова.
Золотисто-жёлтое одеяние предназначалось для самых высокопоставленных служанок Дворца Коки — самого влиятельного дворца внутреннего сектора. Носить его дозволялось лишь самым изворотливым, преданным и железным женщинам.
Тосецу долго и пристально смотрела на неё. По привычке огрызаясь, Рири добавила:
— Чтобы было ясно, я вовсе не прибедняюсь. Просто пламенно-алое одеяние, которое госпожа Рейрин сшила для меня собственными руками, мне ничуть не менее дорого.
— Хм. Какое ребячество — так упираться из-за подобного пустяка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...