А следующим утром.
Свет солнца, проникший сквозь прорезное окно сарая, заставил Рири медленно приподнять веки. Она лениво обвела взглядом помещение, но, заметив силуэт, сидящий у входа, мгновенно проснулась.
Прислонившись к полуоткрытой двери и купаясь щекой в ярких солнечных лучах, сидела её госпожа. В одной руке она держала киноварно-серебристое одеяние, в другой – иглу, и усердно трудилась. Похоже, она штопала одежду, которую обещала подарить Рири.
Служанке не положено позволять хозяйке заниматься шитьём, но вид госпожи, слегка склонившей голову над работой, был таким сияющим, что Рири невольно залюбовалась.
Раскосые глаза и лицо, которое должно было казаться злобным, сейчас светились добротой: уголки губ слегка приподняты, движения иглы легки и веселы. Волосы, не уложенные в причёску, а просто распущенные по плечам, казалось, стали гораздо более блестящими. Кстати, вчера после того, как Рири срезала прядь, она сама ловко прошлась ножницами по волосам. Повреждённые концы были сострижены, волосы тщательно расчёсаны, и только теперь Рири заметила, какие они у её госпожи густые и роскошные.
Женщина с лицом Шу Кейгецу удовлетворенно посмотрела на ткань на просвет, кивнула сама себе и снова взялась за иглу.
Время от времени, когда летний ветерок пробегал по сараю, она с наслаждением прикрывала глаза. Присмотревшись, Рири заметила, что в такие моменты её губы едва заметно шевелятся. Слов разобрать было нельзя, но по мелодичности и ритму казалось, что она декламирует стихи, воспевающие красоту сезона.
«Странно...»
Рири, затаив дыхание, пристально смотрела на неё.
«Она кажется мне красивой».
На самом деле изменились разве что длина и блеск волос. И всё же это теплое, живое выражение лица, исполненные интеллекта движения заставляли её сиять изнутри.
Она изменилась. Настолько сильно.
«Вот бы это длилось вечно...»
В тот момент, когда она с такой молитвой тихо выдохнула, собеседница, словно почувствовав её присутствие, резко обернулась.
— О, Рири. Доброе утро. Неужели солнце разбудило вас?
— Нет, ну какая служанка будет беззаботно спать, пока хозяйка уже на ногах...
Рири ответила смущенно.
После того как она вела себя так дерзко, использовать вежливый тон служанки было неловко. Но и не проявлять уважения к той, кого она признала своей госпожой, было нельзя. Эта дилемма заставляла её использовать половинчатый вежливый стиль. Сама госпожа смеялась, говоря: «Лучше оставайся собой», – и Рири решила воспользоваться этим разрешением.
Бормоча ответ и наскоро приводя себя в порядок – в таких условиях только и можно, что поправить подол да волосы, – она заглянула в руки хозяйке и ахнула от удивления.
— Э?! Уже готово?..
— Хи-хи, все дыры заштопаны. Довольно аккуратно получилось, согласна?
И правда, развернутое киноварно-серебристое одеяние было уже прекрасно отремонтировано. Ни затяжек, ни прорех – даже там, где ткань была изодрана в клочья и пошла на подкладку, швов было не разглядеть, если не присматриваться. Её мастерство превосходило профессиональных швей, да и по объему работы Рири потребовалось бы дня три.
— За такое короткое время... Вы что, украли новую одежду из комнаты старших служанок?
— Ну что вы, Рири. Конечно же, я кропотливо шила стежок за стежком.
— Но за пару часов это невозможно!
Когда Рири повторила вопрос, собеседница, немного смущённо пожав плечами, призналась, что встала пораньше.
— Просто я так обрадовалась, что наконец-то могу что-то подарить Рири. К тому же, это наряд, который вы наденете в торжественный день, верно? Я не могла сдержать волнения и проснулась немного... да, совсем немного раньше.
— Кстати, во сколько вы встали?..
Смутно догадываясь, Рири спросила, и та, помолчав мгновение, как бы невзначай отвела взгляд за дверь.
— Знаете, Рири. Небо так ярко меняет своё выражение. Я была невыразимо тронута тем, как медленно меняют положение звёзды и луна.
— Значит, вы встали не на рассвете, а посреди ночи?..
— Тот краткий миг, когда ночь переходит в утро, и земля окрашивается в бледно-голубой цвет, так таинственен. Покидая объятия долгой ночи, мир готовится ворваться в сияющий день, напоминая чистоту бледно-голубых глаз младенца...
— Очень поэтично, но это описание бессонной ночи...
Когда она сказала это прямо, женщина улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость: «Хе-хе».
— Просто мне хотелось закончить поскорее.
— Разве Дева станет не спать всю ночь ради починки одежды служанки?!
Когда Рири прикрикнула на неё, противница тоже не растерялась: отложила иглу, развернула одеяние и, чтобы заткнуть ей рот, начала примерку.
— Посто...
— Ох, как раз впору! Светлый оттенок волос так чудесно сочетается с ярким киноварно-серебристым цветом. Я горжусь тем, что меня будет сопровождать такая красивая служанка.
Когда ей так искренне радовались, Рири вынуждена была замолчать.
«Руки длинные, это прекрасно», «Цвет лица сияет, великолепно», «Красавица-служанка, одна из первых во Дворце Птенцов» – получая такую безоговорочную похвалу и понимая, что она идёт от чистого сердца, Рири крепко сжала дрожащие губы.
За последние несколько лет никто ни разу не хвалил её, не уделял ей столько времени и любви.
— Прекратите.
Она прервала собеседницу, которая улыбалась с сияющими глазами.
Она отвернулась не от раздражения, а от смущения. Она не привыкла, чтобы на неё направляли такие прямые чувства.
— Не нужно поднимать такой шум, достаточно. Я сама знаю свои способности.
— Рири?
— Даже вчера, когда я шла к госпоже Гаё во Дворец Птенцов, несколько встречных в киноварно-серебристом говорили мне гадости. «Ой-ой, красная мышка, куда это ты собралась?» «Грязнуля», «Оборванка». Я, конечно, зыркнула на них в ответ, но... честно говоря, я понимаю, что не тот человек, который может носить киноварно-серебристое одеяние.
Да, стоило сделать шаг из этого сарая, как дождь враждебности продолжал лить.
По сравнению с тем временем, когда она сжимала кинжал, их голоса почти не ранили сердце, но всё же, когда ей пообещали киноварно-серебристое одеяние и она почувствовала прилив сил, это было словно ушат холодной воды.
Условием для входа во Дворец Птенцов было звание служанки среднего ранга, так что если бы речь шла о свинцово-суриковом цвете, это было бы понятно. Но перепрыгнуть через это и надеть киноварно-серебристое одеяние высшего ранга просто потому, что его дали, – не слишком ли самонадеянно?
Старшие служанки, насмехающиеся над ней с галереи, имеют уродливые выражения лиц, но они опрятны, у них хорошая осанка, и от них приятно пахнет даже на расстоянии.
Рири не могла представить себя стоящей рядом с ними.
— Я не хочу принижать себя. Не хочу думать, что я хуже тех женщин, которые сбиваются в стаи и оскорбляют других. Но достойна ли я сейчас носить киноварно-серебристое – это другой вопрос. Ведь я никогда не училась манерам, подобающим старшей служанке.
Говоря это, Рири захотелось самой себе дать пощечину.
Смутилась от чрезмерной похвалы, вспомнила вчерашние неприятности. Только и всего, а разводит тут серьёзные разговоры, вызывая жалость. Хотя до этого момента она и думать забыла о тех противных бабах.
«Просто... почему-то хочется покапризничать».
Потому что кажется, что эта новая Шу Кейгецу примет её любую.
Когда Рири мельком взглянула на неё, та слегка опустила голову, прикрыв глаза рукой, так что выражения лица было не видно.
— Эм...
— Вы ведь дали им отпор, Рири?
— А? Ну да, я ещё и цокнула языком вдогонку, так что они убежали. Но всё же, учитывая и это, подходит ли мне киноварно-серебристое...
— Вот как.
От следующих слов у Рири перехватило дыхание.
— Тогда, Рири. Прошу прощения, но верните это одеяние.
Рири закрыла рот, который уже собиралась открыть, и кивнула.
Она сама это сказала. Неправильно думать, что не хочешь возвращать.
Медленно сняв одежду, она сложила её и протянула.
— И еще, насчёт цветных ниток, которые я обещала вам отдать. Их станет меньше. Вы простите меня?
— Это... конечно.
Она ответила шёпотом, но в груди подул холодный ветер.
Почему-то она была уверена, что госпожа тепло улыбнется и заверит: «Нет, вы достойны киноварно-серебристого».
К глазам подступили непонятные слёзы.
Но тут на неё обрушились неожиданные слова.
— Тогда ждите: я вышью его цветными нитками и сделаю самый роскошный киноварно-серебристый наряд в истории!
— Чего?..
Рири остолбенела.
Что она сейчас сказала?
— А? Э?..
— Если подумать, это ведь такая торжественная сцена, первое появление старшей служанки Рири, а я, глупая, собиралась сшить обычное одеяние. На церемониях служанкам тоже дозволено носить вышитые одежды. А раз так, нельзя не украсить себя с ног до головы, м?
— Э? Нет, подождите? Я же только что сказала, что недостойна киноварно-серебристого...
Когда она с перекошенным лицом указала на это, собеседница почему-то глубокомысленно закивала.
— Да, то есть вы хотите поскорее стать женщиной, достойной киноварно-серебристого, верно? Как это прекрасно!
— Э?!
— «Хочу роскошное одеяние, чтобы не называли оборванкой. Хочу научиться манерам, подобающим старшей служанке». Я всем сердцем почувствовала это страстное желание, исходящее от всего вашего тела. Ах, я и не знала, что у Рири такие высокие амбиции!..
«Ничего такого от меня не исходило!»
Не обращая внимания на испуганную Рири, женщина с лицом Шу Кейгецу снова прижала руку к глазам, словно не в силах сдержать чувств, и закивала.
Похоже, слова и поведение Рири задели какие-то струны в её душе.
Более того, она, словно переполненная эмоциями, крепко обняла Рири и даже закричала:
— Ах, боже мой, я люблю вас!
— Это упорство. Это ненасытное стремление к самосовершенствованию. Какая же у вас душа, достойная старшей служанки! Да, давайте стараться вместе. Я поддержу вас всеми силами.
— П-п-пусти...
— Сначала займёмся исправлением осанки. Стержень и дыхание – основа всего. Тренировки для повышения мышечной силы – по часу утром и вечером. Что касается дыхания, с этого момента переходим на брюшное дыхание во всем. Затем заучивание сутр, практика каллиграфии, немного вышивки, а ещё...
Рири с трудом отбилась от собеседницы, которая тараторила в возбуждении.
— П-погодите минутку! С чего это вдруг стало само собой разумеющимся, что я стану старшей служанкой?!
Из её речи окончательно исчезла вежливость.
Но женщина перед ней не обратила на это внимания и лишь склонила голову набок.
— А? Но вы ведь моя единственная, драгоценная служанка, верно?
Этот совершенно естественный тон, подразумевающий, что иначе и быть не может, лишил Рири дара речи.
— Раз вы первая служанка, вы должны носить первоклассное одеяние. Что-то не так?
— Н...
Щёки горели огнём.
— Ничего... не так...
Что еще она могла ответить?
Не обращая внимания на Рири, которая покраснела как рак и отвела взгляд, собеседница в прекрасном настроении пробормотала, приложив руку к щеке:
— Ах, Рири в одеянии цвета гуммигута тоже, должно быть, будет выглядеть великолепно...
— Гуммигут.
Услышав название цвета, непривычное для дворца Шуку, Рири подняла голову.
«Оговорилась?..»
Киноварно-серебристый – это красновато-жёлтый цвет, так что оговорка по ассоциации не кажется такой уж неестественной.
Но...
«Цвет гуммигута носят старшие служанки дворца Коки».
Этот факт показался ей невероятно важным, и сердце Рири тревожно забилось.
Хозяйка Рири, словно внезапно ставшая другим человеком.
— Ой, что с вами, Рири? Вдруг замолчали.
— Ничего...
Она хотела было спросить, но в итоге промолчала.
Строить такие нелепые догадки на основе пустяковой оговорки – это глупо. Просто оговорка.
— Просто госпожа Дева предложила настолько нереальную тренировку, что я удивилась.
Она сделала вид, что не заметила, как сама стала называть её не «госпожа Кейгецу», а просто «госпожа Дева».
Не в силах смотреть ей в лицо, она отвела взгляд, но сверху донесся веселый голос: «О боже».
Подняв голову, она увидела, что её госпожа смотрит на неё сияющими глазами.
— Нереальную? Значит, этот план ещё далёк от воплощения мечты? Какая же вы труженица!
— Э, нет, то есть...
— Я поняла. На этот раз я всё поняла. Никакой пощады к Рири. Приступим к плану с максимально возможной нагрузкой!
— Э?!
Увидев, как она загорелась, Рири поняла, что сболтнула лишнего.
В конце концов, человек перед ней – это особа, которая весь день полет траву, готовит, убирает, чинит сарай и при этом совершенно не устает, словно привыкла к запредельным нагрузкам. Если следовать её «плану с максимально возможной нагрузкой», Рири точно свалится от переутомления.
— Н-нет, подождите. Рассудите здраво, главная героиня церемонии – вы, верно? Нечего возиться со мной, вам самой нужно готовиться. У вас даже наряда для церемонии нет, надо придумать, где его достать.
— Не волнуйтесь. В обмен на киноварно-серебристое одеяние я возьму ваше выцветшее киноварное и переделаю его. Смотрите, я собрала овощные очистки и цветы для окрашивания и ароматизации, а еще вчера сделала кисть из срезанных волос.
— Для Девы вы слишком уж приспособились к этой жизни!
Попытка переключить внимание на собеседницу провалилась из-за её неожиданной предусмотрительности.
Пути назад нет. Если так пойдет дальше, хозяйка, излучающая странную решимость, загоняет её до смерти.
Рири, бессознательно пятясь, выдавила оправдание:
— Нет, ну... если только я буду пользоваться заботой и наставлениями госпожи Девы, это как-то... недостойно? Ну... поэтому, может, уменьшим объём тренировок...
— О боже!
Но тут глаза собеседницы наполнились слезами умиления, что напугало Рири.
— Какой трогательный настрой. Я поняла. Тогда, Рири, научите меня танцу «хусюаньу»?
— Чего?! Нет, этот танец невероятно сложный, я не смогу!
— Не скромничайте. Ваша матушка была мастером «хусюаньу», и вы ведь видели его? Значит, сможете вспомнить. Достаточно лишь основ. Всё равно этот танец не подходит для нынешней церемонии, я просто хочу расширить свой репертуар. Не стесняйтесь. Хорошо?
Женщина с лицом Шу Кейгецу продолжала улыбаться.
Но она крепко схватила Рири за руки, и в этом было что-то пугающее, как у охотничьей собаки, не упускающей добычу.
— Н-нет, но...
— Хи-хи. Удвоим предыдущую тренировку, добавим лекцию о красоте лица, а ещё уроки «хусюаньу». Какая насыщенная программа, сердце так и бьётся!
Рири наконец поняла, что, пытаясь успокоить собеседницу, разворошила осиное гнездо.
В итоге время отдыха не увеличилось, а тренировки удвоились.
— Ну-ка, давайте-ка издадим звук!
Это случилось ясным утром, когда до церемонии праздника Чуген оставалось меньше трёх дней.
Увидев через широко распахнутое для ночной прохлады окно, что ущербная луна уже сильно склонилась к горизонту, Гёмей устало выдохнул.
— На сегодня закончим.
— Слушаемся.
Получив команду, чиновники, разложившие документы, слаженно начали уборку.
Наблюдая, как способные подчинённые расходятся, Гёмей помассировал затекшие плечи. Хоть он пока и не несёт ответственности за управление страной, на него как на Наследного принца ежедневно сваливается огромный объём работы. А сейчас к этому добавилась подготовка к церемонии праздника Чуген, и к тому же он выкраивал время для визитов во дворец Коки из своих и без того скудных перерывов, так что усталость была особенно сильной.
Впрочем, тот факт, что он мог справиться с таким плотным графиком, от которого любой другой принц взвыл бы, лишь немного пожертвовав сном, и делал его Гёмеем.
— Ваше Высочество.
Пока он массировал переносицу, чтобы сосредоточиться, оставшийся в комнате Шинъу окликнул его.
В повестку сегодняшнего совещания входила окончательная проверка церемонии праздника Чуген, которая состоится через два дня, поэтому он, как Глава ведомства Орла, тоже был приглашён.
— Насчёт того случая с поножовщиной служанки во дворце Шуку на днях.
Убедившись, что все остальные чиновники вышли, Шинъу осторожно начал.
Гёмей, подперев щеку рукой, небрежно махнул другой.
— Достаточно. Я уже просмотрел отчёт. Шу Кейгецу защитила служанку, травм не обнаружено – по её словам, ей «просто подрезали секущиеся кончики», поэтому дело закрыто. Столь жалкое оправдание, каких свет не видывал в последние годы, – самое интересное место в этом отчёте.
Сказанное с иронией, это означало, что Гёмей всё ещё подозревает Шу Кейгецу в инсценировке.
— Видимо, она чему-то научилась на прошлом опыте. Вместо того чтобы выдумывать агрессора и собирать сочувствие, на этот раз она выбрала роль милосердной женщины, защищающей обидчицу. Но тогда оправдание стоило придумать получше.
— Нет, дело в том...
Понимая, что через бумагу это воспринимается именно так, Шинъу неловко начал:
— В этом инциденте даже глаза двух Орлов не усмотрели в Шу Кейгецу злого умысла.
Подбирая слова, Шинъу вспоминал.
Тот спокойный, но непоколебимый вид, с которым она защищала служанку. Рука, естественно положенная на спину.
Там была женщина, которая, будучи исполненной достоинства, казалась самой милосердной из Дев.
— Шу Кейгецу, несомненно, была злодейкой. Но так же несомненно и то, что сейчас она пытается измениться. Мы видели это своими глазами.
Всякий раз, вспоминая её прямую осанку, Шинъу чувствовал в груди непонятную рябь.
Удивляясь непривычному ощущению, он продолжил:
— Может быть, Вашему Высочеству тоже стоит немного изменить отношение к Шу Кейгецу? Она показалась мне благородной женщиной. По крайней мере, не похоже, чтобы она строила подлые планы. И не похожа на низкую женщину, которая облизывается в ожидании сочувствия окружающих. Если уж на то пошло, то госпожа Ко Рейрин, которая в последнее время спокойно принимает ежедневные визиты занятого Вашего Высочества, куда более...
— Шинъу.
Холодный голос остановил его.
Поняв, что явно зашёл слишком далеко, Шинъу замолчал.
«Вот поэтому я и не умею красиво говорить...»
Ладно бы просто сухо доложить факты, но вставлять своё мнение и ненавязчиво направлять собеседника – для косноязычного Шинъу это невыполнимая задача. Поскольку обычно его сердце редко волнуется, он не знал, как выразить словами внезапно нахлынувшие чувства.
Шинъу раскаивался в своей глупости: пытаясь защитить Шу Кейгецу, он неосторожно принизил Ко Рейрин и сам напросился на гнев Гёмея.
— Твоё утверждение таково, Шинъу? Шу Кейгецу изменилась. Потому что она, которая издевалась над служанками, сваливала вину на евнухов, заискивала перед власть имущими, зная о своей бездарности, не прилагала усилий, а лишь визжала от недовольства в тени, оскорбляла Дев из других домов и пыталась убить, столкнув с высокой башни, – всего один раз защитила служанку?
— ...
— Причём перед Главой ведомства Орла, имеющим власть во Дворце Птенцов, словно подражая Рейрин... Я ведь говорил, что если она ещё раз будет обезьянничать, подражая Рейрин, я отрублю ей голову.
Всё-таки подлил масла в огонь.
Видя нахмурившегося Шинъу, Гёмей тихо выдохнул, словно пытаясь вернуть самообладание.
— Прости, я погорячился. Когда речь заходит о Рейрин, кровь сразу бросается мне в голову – это моя дурная привычка. Признаю.
Скорчив виноватую гримасу, он продолжил: «Но...»
— Пойми, Шинъу. Женщину, которую я впервые полюбил, пытались убить у меня на глазах. Вопреки разуму, который велит подчиниться приговору Ритуала и верить в возможность исправления, всякий раз, видя Рейрин, которая даже не может встать с постели, меня сжигает лютая ненависть к Шу Кейгецу. Честно говоря, мне стоит огромных усилий не отрубить ей голову прямо сейчас.
Это понятно, подумал Шинъу. Учитывая статус Наследного принца, Деву, вызвавшую его гнев, могли казнить в тот же день. То, что он не исказил приговор Допроса зверя и позволил ей остаться, не изгнав, говорило о его щепетильности.
— Я понимаю, что ежедневные визиты – это перебор. Но в этом виновата не Рейрин, а я. Сейчас она доверяет мне как никогда раньше. Как я уже говорил, я этому рад, и... в то же время мне страшно, и я не могу спустить с неё глаз.
— Страшно?
— Неужели она, такая сильная духом, загнана в угол настолько... Видя её беспомощный вид, я не могу отделаться от образа того дня, когда она исчезла за перилами.
Гёмей, словно стыдясь себя, уткнулся лицом в ладонь, опершись локтем о стол.
Разумом он понимал, что Рейрин ведет себя необычно ласково, и что его визиты чрезмерны. И всё же сейчас он не мог не сосредоточить все свои нервы на её безопасности. Важнее слов и отношения было убедиться в тепле её тела и ровном дыхании.
— Прошу тебя, не говори мне сейчас быть добрее к Шу Кейгецу. У меня просто нет на это душевных сил.
В понизившемся голосе Шинъу почувствовал внутреннюю борьбу сводного брата.
Тот тоже, хоть и в другом смысле, чем Шинъу, был мужчиной, который обычно не зацикливался на других людях. Наверняка он осознавал, как его сердце мечется, и злился на это.
— ...Слушаюсь.
В итоге Шинъу отступил.
Луна за окном не смеялась, как полумесяц, и не освещала землю, как полная луна, а лишь висела в небе в неопределённом, ущербном состоянии.
Часть 7.1. Спецвыпуск: Состязание в стрельбе из лука
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...