Район Сичэн — место удивительное: жильцов здесь почти нет, зато квартал красных фонарей процветает. По окраине города тянутся старые заброшенные заводы, а перед ними, ближе к жилым массивам, выстроились ряды складов — одни принадлежат корпорациям, другие частникам, но охраняются все примерно одинаково.
Квартал красных фонарей примостился в самой гуще, чуть поодаль от складов, полукругом выходя прямо к центру города. Толпы девиц с полуобнаженной грудью и бедрами, густо накрашенные, стоят на своих местах, словно NPC, в ожидании клиентов.
Хао Кэай, оседлав электроскутер, вез пьяного в стельку Чэнь Саньчи. Минуя вереницы девушек, они то и дело слышали свист, да и сам Хао Кэай не мог удержаться, то и дело сплевывая слюну от возбуждения.
Эти двое на скутере — типичные неудачники городских трущоб. С самого детства не разлей вода, они выросли в незаконных секторах на окраине одной из планет. Пробиваясь в жизни всеми правдами и неправдами, они в совершенстве освоили искусство взлома замков и проникновения в чужие владения, промышляя мелким воровством.
Приятели даже придумали себе громкое прозвище — Великие разбойники, но не успели они заявить о себе, как Чэнь Саньчи нашел женщину и «ушел в одиночное плавание». С тех пор их дуэт два года простаивал без дела.
Сегодня вечером Чэнь Саньчи бросила подружка, и Хао Кэай, жаждущий триумфального возвращения в преступный мир, затащил пьяного друга на скутер. Поддав Чэнь Саньчи увесистым задом, он помчал его к легендарному складу «хороших товаров», намереваясь провернуть большое дельце.
Они припарковали скутер в переулке, где не было камер, натянули маски и пробрались к складу. Хао Кэай, подобрав с земли увесистый камень, размахнулся и вдребезги разбил единственную камеру наблюдения у входа.
Охраны не было вовсе.
Хао Кэай нагло прошагал к дверям с болторезом наперевес, в два счета вскрыл замок и, как к себе домой, вошел внутрь. Чэнь Саньчи, которого всю дорогу придавливал массивный зад Хао Кэая, чувствовал сильную тошноту. Его шатало, он то и дело икал и передвигался зигзагами, но все же последовал за напарником.
У порога Хао Кэай выхватил фонарик и осветил помещение. В луче света плясали пылинки, а в нос ударил затхлый запах — похоже, дверь не открывали целую вечность. Чэнь Саньчи на мгновение показалось, что он уже бывал здесь, но память упорно твердила: это иллюзия.
В то же время появилось дурное предчувствие. Судя по слою пыли, здесь давно никого не было. Если даже коллеги по цеху забросили это место, какие тут могли остаться ценности?
Все-таки этот толстяк — тот еще сказочник.
Пройдясь по складу, они обнаружили лишь груды металлолома да стопки рваных картонных коробок. Хао Кэай вскипел, его пухлое тело затряслось от ярости, и он с размаху пнул одну из коробок. На беду, та оказалась на удивление прочной, наглухо заклеенной и набитой чем-то доверху.
Толстяк воодушевился, в его голове заплясали восклицательные знаки. Он набросился на коробку, срывая картон с рвением, достойным раздевания девицы, и в пару мгновений вскрыл ее.
В тот же миг в нос ударил странный запах.
Хао Кэай махнул рукой перед лицом, заглянул внутрь и тут же сплюнул:
— Тьфу! Какая гадость!
Чэнь Саньчи тоже заглянул в коробку: там лежал допотопный видеомагнитофон и куча видеокассет в пластиковых футлярах. Они узнали этот хлам только потому, что в детстве, вместо нормальной учебы, пропадали в видеосалонах, где за пару монет можно было весь день смотреть фильмы для взрослых.
В век развитого интернета этот мусор стоил дешевле, чем картонная коробка, в которой он лежал. Такое не грех и на помойку выкинуть.
У Хао Кэая глаза налились кровью:
— Что за дебильные слухи? Заставил меня зря тащиться! Два года не был в деле, и на тебе — нарвался. Мелкие ублюдки совсем страх потеряли, подсовывают мне фальшивки!
Чэнь Саньчи остался спокоен. Он стянул маску, убрал фонарик и собрался уходить.
— Собери это барахло, забираем! — раздраженно бросил Хао Кэай, указывая на кассеты.
— Зачем они нам?
— Вор не должен уходить с пустыми руками! Кто знает, может, здесь есть какое-нибудь порно? Это называется ностальгия, мне нужно утешение!
Глядя на серьезную физиономию Хао Кэая, Чэнь Саньчи понял, что тот не шутит. Вздохнув, он сложил кассеты в мешок и потащил их на выход.
***
Вернувшись в жилище Чэнь Саньчи, они решили посмотреть, что же там за кассеты. Это место навевало на Чэнь Саньчи тоску, но Хао Кэаю было не до сентиментальных переживаний друга. Он нашел удлинитель, подключил видеомагнитофон к телевизору и, не глядя, сунул в него первую попавшуюся кассету.
Затем он растянулся на полу, уставившись маленькими глазками в экран в предвкушении зрелища.
После помех на экране возникло изображение. Десятки муравьев бегали по кругу, образуя ровное кольцо, похожее на глаз тайфуна на спутниковом снимке. Вокруг не было ни еды, ни чего-либо еще. Насекомые вели себя как заколдованные, не выказывая ни малейшего намерения остановиться.
— Что за чертовщина? В мире животных? — Хао Кэай нахмурился и нажал кнопку перемотки. Вся кассета была заполнена бегающими по кругу муравьями — они не остановились, даже когда пошел дождь. К самому концу муравьи выглядели изможденными и умирали один за другим.
Чэнь Саньчи знал об этом явлении. Это называлось «муравьиная воронка смерти». Армия муравьев, следуя за вожаком, идет по его феромонному следу. Но если вожак теряет направление, след путается, и вся стая начинает бегать кругами, пока не погибнет от истощения. Это редкое и необъяснимое явление.
Хао Кэай уже вытащил кассету и вставил следующую.
На экране змея кусала себя за хвост и медленно кружила на месте. Она явно пыталась проглотить себя, челюсти подергивались, но змеиное тело ничуть не укорачивалось. Перемотка показала, что и на этой кассете была только эта змея.
— Да что это за чушь собачья? Заколдованная природа?! — в ярости воскликнул Хао Кэай.
Чэнь Саньчи, глядя на змею, машинально вспомнил термин: уроборос. Это древний культурный символ, а не биологическое явление. Он олицетворяет цикл создания и разрушения, смену жизни и смерти, вечный космический круговорот. Как и легендарный феникс, возрождающийся в огне, это символ бесконечного повторения и саморефлексии. Без внешнего вмешательства такой цикл не прекратится никогда.
Хао Кэай был вне себя от ярости — ни воспоминаний детства, ни утешения. Он поднялся с пола, неуклюже переваливаясь на полных ногах, и направился к выходу.
— Ты куда? — спохватился Чэнь Саньчи.
— День не задался, зла не хватает! Пойду поищу девку, сброшу напряжение.
Не успел он договорить, как снаружи взревел скутер, и толстяк умчался прочь.
Чэнь Саньчи засмотрелся на валяющиеся вокруг кассеты. Словно под гипнозом, он взял еще одну и сунул ее в плеер.
Аппарат зашумел, на экране замелькали помехи.
Когда Чэнь Саньчи уже решил, что кассета пустая, на экране что-то промелькнуло. В тишине комнаты раздался шепот, повторяющий одно и то же слово:
— Цикл, цикл, цикл...
Чэнь Саньчи вздрогнул, алкогольный дурман как рукой сняло. Он впился взглядом в экран. Шепот внезапно оборвался, помехи исчезли, и появилось изображение.
Похоже, это была запись с камер ночного видения внутри какого-то здания. Вид сверху, мрачные черно-белые тона. Камера зафиксировала угол коридора, кирпичную стену без отделки — можно было представить ее темно-красный, почти засохший кровяной оттенок. Поверхность была испещрена следами когтей. В поле зрения был «мертвый угол», из-за которого казалось, что вот-вот оттуда что-то выскочит.
Чэнь Саньчи сглотнул слюну и нажал перемотку.
Время прыгнуло на пять минут вперед. Теперь на экране была лестница. Перила из грубой строительной арматуры, ступени из бетона с торчащими стальными листами, повсюду — хаотичные черные пятна, словно брызги крови на ступенях и стенах.
Чэнь Саньчи передернуло от холода.
Перемотка продолжалась, кадры сменяли друг друга — виды изнутри здания, каждый из которых был пугающе странным. В самом конце записи камера запечатлела комнату с черными тенями. При приближении стало ясно: это стоят голые люди, низко опустив головы, спиной к камере, образуя круг. Зрелище напоминало какой-то жуткий ритуал.
Чэнь Саньчи почувствовал, как по спине пробежал холодок, а по коже пошли мурашки. Он уже хотел выключить плеер, как вдруг заметил в центре круга людей крошечную голубую точку, мерцающую с очень низкой частотой.
Это был единственный цветной объект на черно-белом экране.
Чэнь Саньчи уставился на точку и внезапно ощутил головокружение.
***
Если бы кто-то наблюдал за этой комнатой со стороны, он бы увидел лишь ослепительную вспышку синего света, а телевизор затрясся так, будто у него случился эпилептический припадок.
Мгновение спустя воцарилась полная тишина.
В комнате не осталось даже человека.

Комментарии

Загрузка...