Город в утреннем тумане отливал зловещим перламутровым блеском. Лин Мо стоял на стальном тросе подвесного моста, а секундная стрелка татуировки с карманными часами на его правом запястье двигалась в обратную сторону. Семьдесят два часа назад, выбравшись из руин больницы, он обнаружил, что весь город затянут липкой прозрачной грибковой пленкой.
— Уже седьмой день, — прошептал он, глядя на реку. Его дыхание превращалось в воздухе в ледяные кристаллы, похожие на грибницу.
Хрусталик его правого глаза слегка сместился, и в поле зрения проступила невидимая для обычных людей сеть мицелия. Она пронизывала каждое здание, словно капилляры, и пульсировала под слоем асфальта. Самый плотный узел находился на месте старой городской больницы, где из земли высилась полусферическая грибная мембрана диаметром в три километра, похожая на вылупляющееся гигантское яйцо.
В кармане завибрировал телефон — пришло видео с неизвестного номера. На экране Соловей стояла на крыше городской больницы, ее левый глаз был полностью поглощен светящимися грибковыми нитями.
— Взгляни на новый мир, Лин Мо. Эти грибные ковры способны превращать человеческие страдания в чистую энергию. Разве это не прекрасно?
На заднем плане видео сотни так называемых исцеленных извивались на грибном ковре. Из наростов на их затылках вырывались цветные споры, образуя над куполом вихрь, похожий на северное сияние. Желудок Лин Мо сжался — узор, который складывали эти споры, был священной геометрией с поверхности Кокона Разложения.
— Она готовит канал для пришествия, — голос Астарота раздался прямо из позвоночника. Мицелий сплелся у Лин Мо на лопатке, образовав второй рот. — Во время полного лунного затмения канал станет достаточно стабильным, чтобы вместить мою истинную сущность.
— Заткнись, — Лин Мо раздавил телефон. Металлические осколки порезали ладонь, но рана мгновенно затянулась. С тех пор как он слился с кодом души, спрятанным в часах, его тело пребывало в нестабильном квантовом состоянии: иногда он оставался обычным человеком, а порой внезапно мутировал в чудовище, покрытое светящимся грибным панцирем.
Снизу, с моста, донеслись звуки сирен. Пять броневиков преследовали троих сбежавших исцеленных. Руки тех превратились в лианы, которыми они вырывали уличные фонари и швыряли их в преследователей. Правый глаз Лин Мо автоматически проанализировал ситуацию: обычные пули не действовали на мутантов, но респираторы на спецназовцах распыляли подавляющие споры.
— Помоги им, — подстрекал Астарот. — Покажи этим муравьям силу семени бога.
Лин Мо прыгнул со стометровой высоты моста. Во время падения его кости хрустели, словно ломающиеся сухие ветки, а кожу покрывала изумрудная грибная броня. При приземлении ударная волна перевернула два броневика, а нити мицелия вырвались из-под пальцев и точно вонзились в грибные наросты на затылках мутантов.
— А-а-а! — мутанты, опутанные мицелием, внезапно приняли человеческий облик и рухнули на землю в конвульсиях. Спецназовцы в ужасе направили на Лин Мо оружие:
— Стоять на месте! Руки вверх!
Лин Мо вернулся в человеческий облик, открыв лицо:
— В их наростах заложены нейросинаптические бомбы, немедленно... — он не успел договорить, как голова одного из лежащих мутантов внезапно взорвалась, и из брызг мозга вырвались светящиеся грибные нити.
— Отходим! Немедленно отходим! — кричал командир спецназа в рацию, но вдруг схватился за затылок. В его защитном костюме образовалась прореха, и грибной нарост начал расти с пугающей скоростью.
Лин Мо бросился вперед, и мицелий из его ладони вонзился в шею командира. В момент ментальной связи он увидел ужасающую картину: грибная сеть Соловья уже проникла в полицейскую систему связи, и у всех офицеров, носивших новые видеорегистраторы, в затылки были вживлены микроскопические грибные ядра.
— Это... ментальная чума... — Лин Мо разорвал связь, и командир обмяк. Оставшиеся спецназовцы внезапно развернули оружие, их глаза затянуло черными грибными пятнами.
В тот момент, когда пули пронзили Лин Мо, он был вынужден принять форму полной мутации. Грибная броня раздулась, превратив его в трехметрового гуманоида; там, где проходили его щупальца, броневики разлетались, словно игрушки. Но в этот раз он намеренно избегал людей, лишь опутывая мицелием контролируемых полицейских.
— Нашла тебя, — голос Соловья внезапно раздался из всех видеорегистраторов. — Посмотри на мои новые игрушки.
Земля содрогнулась, асфальт треснул, обнажив глубокие разломы. Из-под земли показались шесть переделанных катафалков. В стеклянных гробах на крышах машин лежали мутанты, на семь десятых похожие на Лин Мо. Они одновременно открыли правые глаза-хрусталики и издали резонирующую частоту Астарота.
— Мои клоны! — взвизгнул Астарот в голове Лин Мо. — Эта сумасшедшая Соловей посмела...
Клоны выбили стекло гробов, и мицелий начал плести на улице охотничью сеть. Правый глаз Лин Мо видел, что внутри каждого из них была копия татуировки с часами, но секундная стрелка двигалась по часовой стрелке — Соловей обратила код души вспять, превратив эти клоны в бомбы с часовым механизмом.
На телевизоре в витрине круглосуточного магазина внезапно начался экстренный выпуск новостей. Зрачки ведущей светились синим грибным светом:
— ...Беспорядки подавлены, просим граждан носить выданные правительством респираторы...
В момент смены кадра тело Лин Мо, находившееся в квантовом состоянии, внезапно рассыпалось облаком мицелия. Это была способность, которую он открыл три дня назад: если его изображение транслировалось одновременно по двум и более каналам, его тело временно становилось квантовым. Облако мицелия просочилось сквозь сеть клонов и собралось заново в телефонной будке в трехстах метрах оттуда.
— Ты все меньше похож на человека, — съязвил Астарот.
Стекло телефонной будки отразило бледное лицо Лин Мо, радужка правого глаза уже полностью кристаллизовалась. Он расстегнул воротник: часовая стрелка татуировки на груди указывала на VI, а минутная пожирала собственный хвост. Это было предупреждение от остатков сознания Су Юй: когда циферблат полностью заполнит уроборос, его душа навсегда окажется заперта в коридоре времени.
Телефон снова завибрировал — пришло зашифрованное сообщение. Мицелий Лин Мо проник в SIM-карту и расшифровал трехмерные координаты: подвал очистных сооружений на юге города, помеченный как Подарок Марты.
В дезинфекционном бассейне очистных сооружений пенилась ярко-зеленая жидкость. Лин Мо открыл крышку люка, мицелий прополз двадцать метров вниз по железной лестнице и обнаружил биологическую лабораторию, спрятанную в бетоне. В капсуле для выращивания плавала голова Марты, чья шея была соединена с механическим позвоночником.
— Ты наконец пришел, — голова открыла глаза, синтезированный голос звучал с электрическими помехами. — Когда Соловей предала нас, я загрузила свое сознание сюда.
Мицелий Лин Мо просканировал лабораторию и обнаружил, что стены обклеены фотографиями рукописей профессора Су Минъюэ. Рядом с одной из формул было начертано: Длина волны души = √(боль × надежда).
— Времени мало, слушай, — из механического позвоночника Марты возникла голограмма. — Соловей спрятала устройства обратного отсчета в семи грибных узлах. Во время полного лунного затмения они образуют сифонный канал...
На голографической карте семь узлов складывались в шестиконечную звезду, в центре которой находилась городская больница. Правый глаз Лин Мо внезапно пронзила острая боль, в поле зрения возникли наложенные друг на друга образы: под каждым узлом были погребены сотни трупов, чья энергия души через мицелий перекачивалась в центральное грибное яйцо.
— Почему ты помогаешь мне? — мицелий Лин Мо сжал механический позвоночник Марты. — Ты убила профессора Су.
Голова Марты улыбнулась сложной улыбкой:
— Она была моей лучшей ученицей. Но чтобы Ночные Стражи выжили, кто-то должен нести бремя греха... — механический позвоночник внезапно испустил ЭМИ-импульс, и лаборатория погрузилась во тьму.
Когда загорелся аварийный свет, Лин Мо обнаружил, что окутан коконом из мицелия. Голова Марты парила в питательном растворе, голос ее исказился:
— ...Твое тело — лучший носитель...
Мицелий Астарота яростно контратаковал, но, коснувшись питательного раствора, начал сохнуть. Квантовое тело Лин Мо начало коллапсировать, татуировка с часами ослепительно вспыхнула красным. В момент помутнения сознания он увидел остатки памяти Су Юй: семилетняя девочка прячется в книжном шкафу и смотрит, как Марта вонзает металлическое устройство в затылок Су Минъюэ.
— Мать... сделала это добровольно... — прошептал призрак Су Юй. — Она вычислила, что через двадцать лет понадобится сосуд...
Прежде чем тьма поглотила его сознание, Лин Мо услышал безумный смех Соловья, доносящийся из вентиляционной трубы:
— Игра продолжается!

Комментарии

Загрузка...