Ли Юньяо сидела на краешке кровати, а Линь Цзэ притащил из-за письменного стола стул и сел напротив:
— Ну, теперь можешь рассказать? К чему такая таинственность?..
— Я подозреваю, что убийца в тех трёх делах — призрак, — понизив голос, произнесла Ли Юньяо.
— Я так и догадывался. Иначе зачем тебе было звать меня обратно? — с улыбкой отозвался Линь Цзэ.
— Дай договорить! — с недовольным ворчанием протянула Ли Юньяо и продолжила: — Почему у меня возникли такие подозрения? Я заметила, что у всех трёх жертв есть одна общая черта: у них у всех отсутствовала часть тела, будто её сожрали. Сначала я думала, что это нападение диких зверей, но сколько ни искала, никаких следов животных так и не нашла...
Линь Цзэ в тот же миг подумал о Слугах призраков. Когда Слуга призраков совершает убийство, это происходит потому, что привязанное к его телу Призрачное существо нуждается в пище, из-за чего тела жертв часто оказываются изуродованными.
Самая большая проблема со Слугами призраков заключается в том, что вселившееся Призрачное существо может скрываться в подсознании носителя и манипулировать его памятью. Сам носитель может даже не подозревать, что он — Слуга призраков, и лишь когда призрак проявляет себя, погребённые воспоминания всплывают вновь.
Именно поэтому в Отеле «Ужас» Линь Цзэ пришлось действовать наполовину с помощью дедукции, наполовину блефа, чтобы выудить скрывавшегося внутри Ли Чжэна Призрака-убийцу.
Тогда все улики указывали на Ли Чжэна, однако реальных доказательств не хватало, а тайное использование Душевного прозрения не выявило никаких зацепок. Поэтому, когда призрак внутри Ли Чжэна показал себя и тот сам признался в преступлении, Линь Цзэ поначалу остолбенел, а затем выпалил: «Серьёзно, что ли?»
— Есть ещё какая-нибудь информация? — спросил Линь Цзэ.
— Больше нет... Ты знаешь места преступлений тех трёх дел? Хочешь взглянуть? — покачала головой Ли Юньяо.
— Хорошо, скажи где, я посмотрю, — кивнул Линь Цзэ.
— Я отведу тебя, — с некоторым воодушевлением поднимаясь, произнесла Ли Юньяо.
— И не думай... — тут же отказался Линь Цзэ.
Тогда Призрак-убийца был глуп, да и расправиться с ним оказалось не так уж сложно, но кто знает, какова сила нынешнего Слуги призраков? Столкнись он с ним сгоряча, у него попросту не будет возможности гарантировать безопасность Ли Юньяо.
Взглянув на её выражение лица, говорившее о том, что она не собирается сдаваться, Линь Цзэ принял серьёзный вид:
— Яояо, я не шучу, я пойду один.
Ли Юньяо несколько секунд пристально смотрела на Линь Цзэ, а затем вздохнула:
— Ладно...
— Кстати, сколько времени прошло с момента последнего убийства? И какой промежуток был между теми тремя делами? — снова спросил Линь Цзэ.
— Все три убийства произошли совсем недавно, промежуток между ними составляет меньше трёх дней, а с момента последнего случая прошло уже двое суток, — подумав, ответила Ли Юньяо.
— То есть очень высока вероятность, что завтра убийца снова пойдёт на дело... Если это призрак, он вряд ли остановится из-за того, что вокруг поднялся шум... — пробормотал Линь Цзэ.
— Называй адреса.
— Лесная полоса за школой, темный переулок слева от главной дороги у парадного входа, и искусственное озеро в парке в центре города, самое недавнее...
Всё рядом со школой... Линь Цзэ достал телефон, отметил на карте несколько точек и поднялся, чтобы идти.
— Будь аккуратнее... — тихо напутствовала Ли Юньяо, следуя за ним по пятам.
— Обязательно, — Линь Цзэ погладил её по голове.
Поздней ночью Линь Цзэ тихонько приоткрыл окно комнаты, активировал состояние опризрачивания и выскользнул наружу, ступая по внешней стене жилого дома.
Его подвиг по самостоятельному штурму мест преступлений ни в коем случае не должен был стать известен тёте и дяде.
Мчась во весь опор, он пробирался сквозь тени города. По дороге ему даже встретился какой-то пьяница, который смотрел на него взглядом, будто увидел небожителя... Добравшись до окрестностей школы, он свернул состояние опризрачивания, отряхнул одежду и с самым невинным видом вышел на улицу.
Старшая школа Синьлу была альма-матер Линь Цзэ. Школа располагалась между элитным жилым комплексом и «деревней в городе». Масштабы её были внушительны, а перед парадным входом тянулся длинный и широкий склон длиной около трёхсот метров, уходивший прямо на Южную улицу — одну из главных артерий города.
По обеим сторонам склона преобладали одноэтажные дома, самые высокие здания насчитывали всего четыре этажа. В выходящих на улицу помещениях располагались закусочные и магазины канцелярских товаров. По вечерам, когда школьники расходились по домам, здесь выставляли палатки с уличным барбекю, и стояло невероятное оживление.
Вот только сегодня склон выглядел на редкость пустынным и безлюдным. Если в это время суток у мангалов с шашлыком всегда толпилось множество посетителей, то теперь не было видно даже тени.
Линь Цзэ проучился здесь три года, но только сегодня впервые заметил, что по обеим сторонам этого склона вообще-то есть уличные фонари...
Судя по их виду, фонари давно не ремонтировались — ни один не горел, а один и вовсе покривился. Раньше здесь стояли лотки с барбекю, и торговцы приносили собственное освещение, из-за чего все давно забыли о существовании самих фонарей.
Сегодняшнее ночное небо было чистым, как кусок тёмно-синего кристалла, прохладный и яркий лунный свет заливал длинный склон, покрывая землю слоем серебристого сияния.
Стоило Линь Цзэ выйти на длинный склон, как вокруг стало так просторно, что его шаги издавали ти слабое эхо.
Место первого преступления находилось в тёмном переулке неподалёку. Линь Цзэ ускорил шаг и остановился у входа.
Вход в переулок уже огородили сигнальной лентой. Хотя с момента происшествия прошла уже больше недели, Линь Цзэ казалось, будто он всё ещё способен уловить в воздухе слабый запах крови.
Перешагнув через ленту, он вошёл в переулок.
В свете телефонного фонарика он увидел на земле очерченное мелом место гибели жертвы, на асфальте также остались почерневшие следы крови.
По нарисованному мелом белому контуру было видно, что у жертвы отсутствовала целая нога. Это была единственная улика, доступная при обычном осмотре: на месте преступления уже провели первичную уборку, и ничего не осталось. Осмотревшись по сторонам, Линь Цзэ покинул переулок.
Выйдя на улицу, он внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Окинув всё вокруг пристальным взором, он, однако, никого не обнаружил.
Если бы он активировал состояние опризрачивания, темнота перестала бы быть для него преградой, но это реальный мир, и способность опризрачивания пока лучше не выставлять напоказ без особой нужды...
Линь Цзэ проявил бдительность и, не подавая виду, направился к следующему месту преступления — школьному лесу.
Школьный лес располагался у задних ворот учебного заведения. Задние ворота уже давно не открывали, их запечатали много лет назад. Это был самый глухой уголок всей школы: кроме школьного дворника дедушки, который приходил туда выбрасывать мусор, редкий ученик забрёл бы туда специально — разумеется, за исключением парочек, предавшихся ранней любви.
На деревьях в лесу тоже висели предупредительные ленты. У жертвы оттуда отсутствовала одна рука.
Точно так же здесь не нашлось никаких дополнительных улик.
Задерживаться Линь Цзэ не стал: развернувшись, он покинул школу и направился к парку в центре города.
Парк в центре города находился совсем недалеко: если пройти от склона прямо до улицы, а затем повернуть направо и пройти ещё сотню с лишним метров — окажешься на месте. Раньше по вечерам здесь тоже собиралось множество дедушек и бабушек, чтобы прогуляться и потратить лишние калории, но теперь и они пропали из виду.
Все три места преступления после случившегося словно превратились в какой-то иной мир, куда живым вход был заказан.
Разве что из-за того, что парк примыкал к улице, проезжающие мимо автомобили позволяли Линь Цзэ сохранять уверенность в том, что он не забрёл случайно в Мир призраков.
Третью жертву обнаружили в фонтане посреди городского парка. Этот фонтан тоже давным-давно не обслуживали, вода в чаше давно высохла, и погибший тихо пролежал на дне всю ночь, пока его не нашли с рассветом.
У жертвы из парка в центре города отсутствовала голова.
Если убийца — Слуга призраков, то оторванные у жертв части тела на самом деле не имеют никакой ценности для расследования: призраки едят исключительно по прихоти. Это как с куриными лапками: кто-то любит обгладывать каждый палец слева направо и только потом принимается за саму стопу, а другой делает всё с точностью до наоборот или сразу начинает с самого длинного когтя... Какую именно часть тела сожрёт призрак, целиком зависит от его настроения во время трапезы.
Судя по информации, предоставленной его кузиной Ли Юньяо, Линь Цзэ знал, что все трое погибших учились в старшей школе Синьлу. Они были из разных классов — от первого до третьего, — и в обычной жизни никак не пересекались.
Жертвой первого инцидента стал мальчик-первоклассник, второго — девочка-второклассница, а третьего — ученик выпускного класса.
Судя по полу, обнаружить какие-либо общие черты тоже не удавалось: убийца ел всех подряд...
Хотя Ли Юньяо не смогла раздобыть конкретную информацию — например, точное время смерти по заключению судмедэксперта, — Линь Цзэ мог примерно определить, что первая жертва погибла в промежутке после двух часов ночи.
Поскольку темный переулок находился рядом с точками барбекю, по вечерам там всё заливало ярким светом, и лежащего внутри человека непременно заметили бы в тот же вечер. При этом обнаружили тело рано, а закрывались палатки с шашлыком как раз в два часа ночи. Независимо от того, был ли переулок у школы первоначальным местом преступления, труп туда подкинули по меньшей мере в этот временной отрезок.
Судя по воспоминаниям Линь Цзэ, в годы старшей школы тайный побег из дома посреди ночи безусловно относился к категории непростительных ошибок. Так что же могло заставить старшеклассника во что бы то ни стало покинуть дом посреди ночи и добровольно пойти навстречу гибели?
Для большинства учеников этого возраста существовало лишь две причины: учёба или романтика.
Либо посреди ночи обнаруживалось, что дома забыли учебники, либо назначалось тайное свидание со второй половинкой...
Линь Цзэ стоял у паркового фонтана, погрузившись в глубокие раздумья.
Внезапно сзади повеяло ледяным ветром. Вздрогнув от неожиданности, он рефлекторно пригнул плечо, уклоняясь от руки, тянувшейся к нему из темноты. Затем он выбросил вперёд руку, вцепившись противнику в запястье, завёл другую руку назад, захватил чужую подмышку, переставил ноги в выпад, опустил центр тяжести и, напрягая поясницу, собрался провести нападавшему бросок через бедро...
— Ну ты даёшь... — услышал Линь Цзэ насмешливый голос, после чего почувствовал, как какая-то рука упёрлась ему в поясницу...
Бросок через бедро не удался: его самого толкнули в бок, по инерции применив удушающий приём...
— Эй, давай поговорим! — благоразумно завопил Линь Цзэ.
— Отлично, поговорим в участке! — голос из удушающего захвата за спиной был чистым и звонким, словно пение иволги.
Удушающий захват оказался очень плотным.
А давешняя сестричка обладает внушительным давлением... — Линь Цзэ ощутил не самые привычные особенности чужой спины.
И снова удушающий приём, от которого толстяк Ван отдал бы всё на свете.
Стоп, почему это — снова?
Да-да, почему каждый раз, когда он оказывается в столь близком контакте с девушками, его то бросают через бедро, то берут на удушающий?
С его женской устроенностью явно что-то не так.
С грустью на душе Линь Цзэ прекратил размышления...
Холодные наручники сковали запястья Линь Цзэ.
— Сестрица, между нами точно какое-то недоразумение, — с серьёзным видом произнес Линь Цзэ.
— Какая я тебе сестрица? — красивая женщина-полицейский гневно сверкнула прекрасными глазами.
— Ладно-ладно, красавица-офицер, за что вы меня заковали? — с предельно невинным видом вопросил Линь Цзэ.
— Я следила за тобой всю дорогу! Посреди ночи ты обошёл все три места преступления, теперь я подозреваю тебя в причастности к тяжким преступлениям! — прижав Линь Цзэ к плечу, заявила женщина-офицер.
...Линь Цзэ был готов горько плакать. Не будь он в состоянии опризрачивания, он бы давным-давно заметил слежку и не позволил бы подобраться к себе так близко.
В этот момент в зелёных насаждениях напротив паркового фонтана мелькнула чья-то тень.
— Господин офицер, вон там! — тут же крикнул Линь Цзэ.
На той фигуре была школьная форма в красно-белых тонах, и Линь Цзэ с первого взгляда узнал в ней одежду старшей школы Синьлу.
— Не рыпайся, этот номер не пройдёт, — глядя на него в упор, процедила женщина-офицер.
— Ладно, карты на стол... — Линь Цзэ пожал плечами. — Вообще-то я из группы захвата.
Женщина-полицейский на мгновение замерла, а затем затянула наручники ещё туже:
— Не пытайся меня обмануть, мой двоюродный брат — сотрудник группы захвата города Синьлу.
— И кто же твой двоюродный брат? — поинтересовался Линь Цзэ.
— Ли Фэй, — ответила она.
Разве мир может быть настолько тесен?
В голове Линь Цзэ всплыла картина, как Ли Фэй притворялся мертвым на железной койке в морге. Подумать только, этот братец и красавица-офицер совсем не похожи друг на друга... Нет, дело не в том, что Ли Фэй уродлив, просто внешность у него самая заурядная...
— Так давай я сейчас позвоню ему и мы во всем разберемся? Сегодня днём я отмечался на базе, только к полудню вернулся, он сможет подтвердить, что в часы убийств я всё время находился на базе группы захвата, — предложил Линь Цзэ.
Брови женщины-полицейского слегка сошлись на переносице:
— Сиди тихо, не дёргайся, я сама позвоню и проверу.
Она отошла в сторону и набрала чей-то номер.
Общежитие базы группы захвата при Синьлуском университете.
После целого дня тренировок Ли Фэй вернулся в общежитие, помылся и рухнул на кровать без задних ног.
С тех пор как он вступил в группу захвата, он перестал засиживаться по ночам и даже бросил курить, хотя дымил несколько лет подряд. Всего за два месяца его жизнь изменилась до неузнаваемости.
Былое уныние и неудовлетворенность амбициями теперь испарились без следа, и каждую ночь он засыпал с невероятным чувством покоя.
Дзинь-дзинь-дзинь — у изголовья зазвонил телефон.
Ли Фэй мгновенно проснулся, подумав, что объявлен ночной экстренный сбор, но, увидев экран, немного расслабился.
На дисплее высветилось: «Ли Сянлю».
Взгляд Ли Фэя слегка потускнел, и он лишь после секундного колебания нажал кнопку ответа:
— Алло?
— Братец... Давно не виделись, — первой завязала светскую беседу кузина на том конце провода.
Ли Фэй улыбнулся, и на его лице пропало привычное легкомысленное выражение:
— И правда давно. Что-то случилось?
— Ох, тут такое дело... На Южной улице произошло три убийства, ты в курсе? — спросила Ли Сянлю.
— Об этом? Ничего не слышал... — опешил Ли Фэй, а затем переспросил:
— Ты хочешь сказать, что группа захвата не занималась этими тремя делами? Верно?
— Да. Если только дело не связано с инцидентом с домом с привидениями, группа захвата не станет вмешиваться. К чему ты вдруг? С этим делом что-то не так? — поинтересовался Ли Фэй.
— Ох, да ничего особенного. Пока что нельзя сказать наверняка, вот получим результаты судмедэкспертизы всех трёх жертв, тогда и дадим официальную квалификацию делу. Наверное, тогда его всё-таки передадут группе захвата... — протянула Ли Сянлю.
— Ты звонишь посреди ночи только ради этого? — удивился Ли Фэй.
— Просто хотела убедиться, что группа захвата не вмешивалась. Раз нет, тогда ладно... — Ли Сянлю замолкла на мгновение, а затем добавила: — Братец... заботься о себе.
— Мм, знаю, — тихо отозвался тот.
В этот момент он услышал, как на том конце кузина обратилась к кому-то знакомому:
— Эй, красавица-сестрица, не сбрасывай! Спроси у него как следует, я же тебе говорю: она поймала какого-то Линь Цзэ, спроси, знает ли он такого...
Ли Фэй: «???»
Кузина холодно бросила:
— И что тут спрашивать? Группа захвата даже не бралась за дело, с чего им посылать кого-то на разведку? Мне достаточно и того, что я знаю!
— Я же не говорил, что расследую дело как сотрудник группы захвата, просто веду частное расследование, нельзя что ли? — раздался в трубке уставший голос Линь Цзэ.
Ли Сянлю не желала затягивать этот спор с Линь Цзэ и выпалила в трубку:
— Братец, я вешаю трубку, тут такое дело...
— ...Сянлю, подожди-ка... — торопливо окликнул ее Ли Фэй.
— В чём дело? — удивилась Ли Сянлю.
— Ты что, поймала там какого-то Линь Цзэ? — встревоженно спросил Ли Фэй.
— Ну да, ты и правда его знаешь? — переспросила Ли Сянлю.
Тут вопрос не в том, знаю я его или нет... Тут вопрос в том, смогу ли я вообще дальше крутиться в группе захвата... — на лице Ли Фэя застыла горькая ухмылка.
Наверное, во всей группе захвата только Ай Цзэ считала, что Линь Цзэ подвергается всеобщей изоляции, тогда как остальные прекрасно всё понимали. Кто сейчас настоящий старший брат в 135-й группе захвата? Это тот жестокий тип, который способен на равных бодаться с призраками и выходить из схваток целым и невредимым. Уж в будущем-то ему точно светит пост Судьи, никаких сомнений. Если обидеть его сейчас, что делать дальше?
Да чего там заглядывать в будущее, взять хотя бы настоящее.
Можно сказать, что если теперь 135-я группа отправляется на задание, участие Линь Цзэ служит стопроцентной страховкой. Способности Линь Цзэ очевидны для всех: он не просто силен, главное — у него отлично соображает голова. Валяться в ногах у такого крутого босса — всё равно что собирать валяющиеся на дороге деньги за прохождение дома с привидениями... Конечно, босс может как вознести тебя к небесам, так и заставить встать на колени.
При этой мысленно Ли Фэй вновь живо вообразил весь ужас пребывания в больнице из инцидента с домом с привидениями, где ими всецело манипулировал Линь Цзэ...
— Знаю. Отпусти его... — с кривой улыбкой выдавил Ли Фэй.
Прежде чем отпускать его, отпусти меня...
— Он правда из группы захвата? — изумилась Ли Сянлю.
— Да, недавно вступил, и к тому же... Впрочем, неважно, об этом распространяться нельзя, — горько усмехнулся Ли Фэй.
— Он что, большая шишка? Братец, ты опять втянул меня в неприятности... — виновато произнесла Ли Сянлю.
— Не то чтобы... Вообще-то он отличный... В общем, вышло недоразумение, отпусти его. У него очень особая позиция в группе, возможно, он выполняет секретное задание по приказу руководства, — с трудом выдавил улыбку Ли Фэй. Никак у него не получалось произнести слово «хороший», в голове крутилось лишь смертоносное заклятие Линь Цзэ — «операция по обрезанию драгоценной кожицы».
— Ну ладно, — кивнула Ли Сянлю.
Перед тем как сбросить вызов, Ли Фэй на всякий случай ещё раз напомнил:
— Сянлю, вежливее с ним.
— Знаю-знаю... — послушно пообещала та.
В парке в центре города Ли Сянлю повесила трубку и долгим, пристальным взглядом окинула Линь Цзэ.
Она отлично знала нрав своего двоюродного брата: раз тот человек действительно обладает способностями, сколь бы ни был силен его статус, брат не стал бы испытывать к нему подобный страх.
— Простите ради бога, вышло недоразумение... — освободив Линь Цзэ от наручников, с извиняющимся видом произнесла Ли Сянлю.
— Ничего страшного, хорошо, что недоразумение разрешилось... — Линь Цзэ разминал запястья, как вдруг сменил тему: — Красавица-офицер, кажется, только что вы упустили настоящего преступника.
Ли Сянлю опешила:
— В смысле?
Линь Цзэ произнёс это с предельной серьезностью:
— Я и впрямь только что видел тень, она пряталась вон в тех кустах.
— А? — миловидное личико Ли Сянлю тут же скисло.
— И что теперь делать? — с досадой выдохнула Ли Сянлю.
— Ничего, уже сбежал... — Линь Цзэ пожал плечами.
Ли Сянлю вздохнула, внутренне коря себя: в конце концов, настоящий подозреваемый ушёл из-под носа по её собственной вине, и теперь ей оставалось уповать лишь на Линь Цзэ:
— С чего это ты вдруг приплёлся на место преступления посреди ночи? Твой двоюродный брат сказал, что группа захвата вовсе не бралась за это дело.
Линь Цзэ улыбнулся:
— У меня дома тоже есть младшая сестра, она учится в старшей школе Синьлу. Она сказала, что происходящие в школе события, скорее всего, связаны с инцидентом с домом с привидениями, поэтому я отпросился и примчался назад, чтобы проверить, не удастся ли что-нибудь обнаружить.
— Вот оно что... И как, осмотрел все три места преступления, есть улов? — догадавшись обо всём, тут же поинтересовалась Ли Сянлю.
— Нет. В конце концов, на месте ничего и не осталось, все улики наверняка уже собрали и увезли, да я и не профессионал. Если даже полиция что-то упустила из виду... мне тем более не найти... — сокрушенно вздохнул Линь Цзэ.
Затем он резко сменил тему:
— Судя по тому, что я услышал во время твоего телефонного разговора, дело действительно идёт к тому, что его передадут на расследование группе захвата?
Линь Цзэ кивнул в знак согласия:
— Верно. На самом деле, результаты посмертной экспертизы тела жертвы из первого инцидента уже готовы: кроме отсутствующей ноги, на её теле не обнаружено никаких других следов повреждений, вскрытие тоже не выявило внутренних травм или даже следов лекарств. Единственной смертельной раной стала нога — это значит, что потерпевшая лишилась конечности и скончалась от потери крови в полном сознании...
Помолчав, она продолжила:
— Самое мистическое во всём этом то, что выражение лица погибшей было необычайно умиротворённым, словно она не испытала никаких страданий. Одежда оказалась абсолютно аккуратной, на коже — ни следов борьбы, она выглядела чистенькой, точно погружённая в сон. Никак не удается взять в толк, какими именно методами убийца добился того, чтобы жертва приняла смерть со столь стоическим спокойствием, не прибегая ни к сильнодействующим веществам, ни к грубой силе. При том, что характер раны на ноге, где находилось смертельное повреждение, ясно указывает: конечность оторвали живьём при помощи грубой силы...
— Выходит, полиция решила привлечь экспертов, чтобы они определили, подпадает ли эта тройка дел под юрисдикцию группы захвата? — догадался Линь Цзэ.
— Да уж. Кстати, ты же только что видел подозреваемого, заметил какие-нибудь приметы? — вспомнив о чём-то, спросила Ли Сянлю.
— Было темно, разглядел только, что на человеке была надета форма старшей школы Синьлу, — ответил Линь Цзэ.
— В форме? Это и правда выглядит подозрительно. Какой нормальный ученик станет шастать где попало в такое время? Тем более сегодня не выходной... — Ли Сянлю подперла рукой изящный подбородок, погрузившись в раздумья.
— Вовсе не обязательно школьник. Фасон формы старшей школы Синьлу не менялся уже много лет, раздобыть комплект одежды труда не составит, не исключено, что убийца намеренно вырядился так для отвода глаз, — предположил Линь Цзэ.
— Тоже верно... — согласилась Ли Сянлю.
— Ладно, чего гадать, я отправляюсь в участок. А ты? Подбросить до дома? — поразмыслив с полминуты, она в конце концов с горькой улыбкой покачала головой, отбросив лишние мысли.

Комментарии

Загрузка...