— Из-за нехватки времени мы немного снизили требования при найме, поэтому набирали самых дешёвых работников с жалованьем всего в одну призрачную монету в день... У них страшные лица, да и в остальном они так себе, но босс остался доволен, так что я всё переиграю и наберу новых! — поспешно заговорил Полулицый.
— Не нужно, — Линь Цзэ дважды кашлянул. — Впредь набирай людей именно по такому стандарту, кхм, по такому...
Он протянул палец и указал на одну из новых сотрудниц в толпе — она была одета в форму официантки, обладала соблазнительной фигутурой и очень изящным, миловидным личиком, правда, зияющая рана на горле немного портила впечатление...
— П-понял... — Полулицый совершенно растерялся, мысленно думая: у босса какие-то своеобразные вкусы...
— Есть ещё дела? — спросил Линь Цзэ.
Полулицый немного подумал и покачал головой:
— Больше нет.
В этот момент одна из новых сотрудниц неуверенно, с трепетом на лице шагнула вперёд и нервно произнесла:
— Б-босс, я хотела бы доложить об одном деле...
Полулицый тут же рассвирепел, подумав: это она что, подкапывает под меня?
Он яростно уставился на новую работницу в ученической форме повара и потребовал ответа:
— О чём тут докладывать? Босс очень занят, нечего тратить его время своими пустяками!
Новичок от испуга аж вздрогнула и уже собиралась отступить назад, как вдруг услышал, что босс сам заговорил:
— Что за дело? Говори прямо.
Новая сотрудница опасливо покосилась на Полулицого, а тот свирепо бросил:
— Раз босс велел говорить — говори!
— Д-дело в том, что в последнее время, когда я иду с работы, мне всё время кажется, что за мной кто-то следит... — запинаясь, произнесла она.
— М? За вами всеми следили? — нахмурившись, спросил Линь Цзэ.
Остальные призраки покачали головами, но несколько новых работников из кухни закивали с заметным усердием.
Линь Цзэ примерно понял ситуацию и кивнул:
— Я разберусь.
Несколько новичков с кухни замерли с пустыми выражениями на лицах, а затем пришли в восторг и принялись наперебой кланяться:
— С-спасибо, босс!
Линь Цзэ посмотрел на Полулицого и спросил:
— Ты знал об этой ситуации?
Полулицый кивнул и совершенно естественным тоном ответил:
— Слежка — это ведь не проблемы ресторана. Подумаешь, всего лишь пара работников, им легко найти замену. Я думал, у босса нет времени возиться с чужими жизнями, да даже если их прикончат где-нибудь на улице, они не стоят того, чтобы босс лично в этом разбирался, так что я и не думал докладывать...
— Запомни, Полулицый: все сотрудники ресторана Хороший вкус находятся под моей защитой. Их жизни могу решать только я, а если кто-то захочет их тронуть — пусть сначала спросит меня... С сегодняшнего дня, если возникнет похожая ситуация, ты обязан докладывать немедленно, понятно? — сурово произнёс Линь Цзэ.
Эти твари прикончили его в Инциденте с домом с привидениями, а теперь ещё и в Мире призраков мутят воду — неужели он будет терпеть издевательства? — гневно размышлял Линь Цзэ.
Полулицый на мгновение растерялся и не знал, что сказать. Он тупо смотрел на Линь Цзэ и лишь спустя долгое время кивнул:
— П-понял, босс...
Капиталистом оказался я сам.
В ресторане «Лучший вкус», кабинет босса.
Лелянь сжимал в руке телефонную трубку, его лицо было мрачным:
— Что происходит? Прошёл всего день с открытия, как твой дом с привидениями уже прошли насквозь! У тебя в голове одни фекалии? Не можешь толком управлять даже одним домом с привидениями! Ты что, больше не хочешь содержать свой отель?
— Босс Лелянь, я ведь изо всех сил старался... Мои работники погибли двое, я через связи потратил уйму денег на профессиональных NPC, специализирующихся на событиях, но их тоже сожрали! В этот раз в доме с привидениями погиб всего один игрок, а вдобавок теперь ещё и штрафы выписывают — я всю свою многолетнюю прибыль профукал... Если убийцу не остановить, этот безумец точно переключится на меня. Скажи сам: я помог тебе воротить это дело, пусть и без особого успеха, но по крайней мере проявил старание! Разве можно в такой момент умывать руки? — плакался собеседник на другом конце провода.
Лелянь тут же прервал его:
— Старание? От старания толку чуть! Ты ведь даже ничего толком не сделал! Хоть бы какою-то полезную информацию добыл — это бы засчиталось как заслуга, и что?
— Есть! Есть информация! — тут же выпалил тот на другом конце.
Выражение лица Леляня немного смягчилось:
— Говори, послушаю.
— Официант из отеля рассказал мне, что этот Цян-гэ из Хорошего вкуса, похоже, знаком с теми игроками из первой партии... — поспешно сообщил собеседник.
— Разве он мог участвовать в событиях? — удивился Лелянь.
Право участвовать в событиях имели лишь призраки уровня Белый воротник и выше, обычным Синим воротничкам там делать было нечего.
— Мало того, в самом конце он явно мог беспрепятственно покинуть дом с привидениями, но предпочёл вернуться, чтобы спасти почти обречённого человека! — добавил собеседник.
Глаза Леляня слегка сузились:
— Интересно... Втереться в доверие к людям... Очень похоже на то, что Группа «Красная луна» дала ему задание. Дело касается событий, тут всё серьёзно...
Настроение Леляня наконец-то немного улучшилось, и он произнёс:
— Ладно, этой информации вполне достаточно. Будем считать это заслугой, спокойно управляй своим отелем.
— Спасибо, большое спасибо... — в трубке тут же раздался целый каскад угодливых лестиц, но Лелянь даже слушать не стал и просто бросил трубку.
В этот момент раздался стук в дверь, и Лелянь нетерпеливо бросил:
— Войдите!
Управляющий рестораном вошёл внутрь и с деланной улыбкой заискивающе произнёс:
— Босс, Цян-гэ из Хорошего вкуса сегодня вернулся в ресторан...
— Знаю. Когда приступят к делу нанятые мной призраки-убийцы? — спросил Лелянь.
— Подождём открытия, нанесем удар в самый разгар работы. Вынесем всю кухню под корень, лишим их возможности вести дела, так они постепенно и закроются сами собой... — ухмыльнулся управляющий.
— Хм, сможешь гарантировать абсолютную надежность? — Лелянь кивнул.
— Конечно, ведь новые работники в Хорошем вкусе — сплошное уродливое отребье, там нет крепких орешков. Только вот... — на лице управляющего появилось затруднение.
— Говори раз уж начал! — Лелянь сердито сверкнул глазами.
— Ну, если мы убьем их работников, они наверняка догадаются, что это дело рук нашего ресторана. А вдруг они тогда заявятся к нам... — управляющий осторожно заглянул в лицо боссу.
Лелянь холодно фыркнул:
— Так пусть попробуют вернуться живыми! Не бойся, после того как всё начнётся, я лично буду заседать здесь. Если они посмеют прийти, я непременно покажу им, что все Белые воротники — мусор, а Синие воротнички и Белые воротники — это всё-таки разные классы...
— Само собой! Раз уж босс берется за дело, неудача исключена! — поспешно польстил управляющий.
— Всё, вали отсюда, — Лелянь взмахнул рукой, прогоняя его.
После ухода управляющего Лелянь долго сидел в кресле босса, колеблясь, пока наконец не решился сжать зубы и не набрал чей-то номер. Едва вызов прошёл, он тут же расплылся в улыбке, словно собеседник стоял прямо перед ним:
— Босс, у меня есть дело к вам...
Ресторан «Хороший вкус».
Линь Цзэ взмахом руки прервал бесконечные потоки лести от нового сотрудника. Он прекрасно видел, что тот был мастером этого дела... Ему даже лень было использовать [Душевное прозрение], чтобы проверить, искренни ли слова работника.
— Куда вы все отправляетесь после смены? — спросил Линь Цзэ.
— Да так... шатаемся где придётся... — ответил сотрудник. Эти низкоранговые работяги Мира призраков, у которых даже на работу уходило лишь по одной призрачной монете ежедневной зарплаты, разумеется, не могли позволить себе платить за аренду жилья. К счастью, призракам не нужно было спать, поэтому после смены они просто бродили повсюду, дожидаясь начала рабочего дня. В Мире призраков скитания означали постоянный риск: можно было лишиться денег, а в худшем случае тебя запросто мог сожрать какой-нибудь обезумевший от голода другой призрак...
— Разве у нас нет общежития для персонала? Если мне не изменяет память, на втором этаже ресторана оно есть, — Линь Цзэ посмотрел на Полулицого.
Полулицый ответил:
— Есть-то есть, но мы же не предоставляем бесплатное проживание и питание. Койко-место в общежитии стоит три призрачные монеты в месяц, аренда минимум на полгода вперед, им такое не по карману.
Черт побери, они предпочитают держать общежитие пустым, но не пускать туда рабочих... Вот же проклятый капиталист... Линь Цзэ с удивлением посмотрел на Полулицого.
— Босс, экономить расходы ресторана — это мой долг, ставить интересы босса превыше всего — вот о чём должен думать управляющий... — Полулицый истолковал всё по-своему и смущённо улыбнулся.
Черт побери, капиталистом оказался я сам? Линь Цзэ удивился ещё сильнее.
Погостив в ступоре с полминуты, он прочистил горло и произнёс:
— Кхм... Учитывая текущую особую ситуацию в ресторане и то, что за нашими сотрудниками следят после смены, я постановляю: отныне проживание в общежитии для работников ресторана будет бесплатным, вдобавок мы обеспечим их одним приёмом пищи...
В конце концов, он всего лишь бессильный исполняющий обязанности управляющего, вся прибыль ресторана всё равно оседает в карманах Мэйин, с ним это никак особо не связано — ну заработает она чуть меньше, подумаешь... — беспечно подумал Линь Цзэ.
— Босс, вы поистине добрый призрак... — у сотрудника на глаза навернулись слёзы умиления.
Эй-эй-эй, призрачный ты мой товарищ, слёзы-то ладно, но зачем ради протирки глаз выковыривать собственные глазные яблоки... Линь Цзэ просто не мог на это смотреть и поспешно замахал руками:
— Ладно-ладно, прекращай реветь. Если хочешь выразить благодарность — впахивай изо всех сил... Пока не сдохнешь на работе, паши до седьмого пота, уяснил?
Хотя он только что побывал добрым... кхм, добрым призраком, образ бессердечного и безжалостного босса всё же стоило поддерживать...
— Не волнуйтесь, босс, я буду пахать до самой смерти! — хором отозвались работники.
Полулицый, услышав это, тут же просиял и украдкой показал Линь Цзэ большой палец.
Линь Цзэ покрылся тучей вопросов: это что ещё за знак?
Полулицый загадочно приблизился и заговорщицким тоном шепнул:
— Босс, ваш трюк с проявлением милости сработал просто великолепно! Не переживайте, я понял ваш замысел: завтра же объявлю, что ресторан переходит на круглосуточный режим работы без выходных и праздников! Раз уж теперь положено бесплатное проживание, работники всё равно не вылезут из общежития, а старое мы сможем сдавать на сторону — ещё один источник дохода... А что до бесплатной еды, хмм, я устрою им такую загрузку, что у них просто не останется времени на обед...
Прекрати ты немедленно... Уголки рта Линь Цзэ задергались.
Сон.
Линь Цзэ в конце концов не позволил Полулицому заниматься самодеятельностью — оттащив его в кабинет, он провёл с ним долгую воспитательную беседу и отбил охоту эксплуатировать персонал.
Полулицый проникся глубоким пониманием этой идеи, и раз уж поступило указание босса, ему оставалось только подчиниться.
В восемь вечера ресторан закрылся. Небо в Мире призраков окутывалось мраком уже часам к шести, неизменно оставляя висеть в вышине лишь вечную кровавую луну.
Один из кухонных работников Хорошего вкуса вышел из дверей ресторана, кутаясь в поварскую куртку от свистящих порывов мертвецкого ветра.
Он шёл по пустынной улице, а из зияющих проломов полуразрушенных зданий по бокам за ним тянулись оценивающие взгляды.
Эти бесхозные постройки служили убежищем для бродячих призраков, но занять даже уголок в них могли лишь достаточно сильные бродяги, поэтому из-за жилья то и дело завязывались драки.
Работник свернул в мрачный переулок и сразу же почувствовал, как из темноты к нему кто-то приближается.
— Неплохо устроился, даже работу нашёл... — раздался над ухом насмешливый голос. Работник поднял голову и увидел призрачную женщину, которая, подобно пауку, прилипла к стене, а её длинные волосы свисали вниз густой тенью.
— Мы знакомы? — озадаченно спросил он.
— Не знакомы, но теперь знакомиться уже поздно... — на мертвенно-бледном лице женщины промелькнула зловещая усмешка.
— Прошу прощения, знакомство не входит в мои планы, — бросил работник и собрался продолжить путь.
Женщина на миг опешила, а затем разъярилась:
— Думаешь, прикинувшись дурачком, сможешь отделаться? Грабеж понимаешь? Выкладывай все призрачные монеты!
— Тебя прислал Хороший вкус? — неожиданно поинтересовался работник.
Женщина с неестественным выражением лица отмахнулась:
— Какой ещё Хороший вкус, впервые слышу, я просто граблю...
Она нервничала, думая про себя: босс велел ждать открытия, а ограбить кого-нибудь на пару монет сейчас ведь не возбраняется...
— Врать ты совершенно не умеешь... В Районе Ли всего два ресторана, даже если ты там не питалась, название должна была слышать.
Женщина только открыла рот, чтобы возразить, как в темноте мелькнуло ледяное сияние...
Работник Хорошего вкуса оттолкнулся ногой от стены, и его тело стрелой взмыло в воздух. В мгновение ока преодолев разделявшее их расстояние, он выхвил из темноты нож для арбузов и нанёс прямой удар, пригвоздив голову женщины прямо к стене.
— Т-ты... из Хорошего вкуса? — в ужасе прохрипела женщина перед смертью.
«Работник» застыл на стене, глядя на неё сверху вниз, и в его голосе прозвучала нотка сочувствия:
— Даже меня не узнать — сама навлекла на себя беду.
Линь Цзэ с бесстрастным лицом наблюдал, как умирает призрак, и с удивлением заметил, что та не рассеялась облачком синеватого дыма, а превратилась в извивающийся сгусток призрачной энергии, который целиком поглотил зажатый в руке нож для арбузов.
На конце клинка медленно раскрылся глаз, сформированный из черных узоров; в темноте он источал багровое сияние, напоминая миниатюрную копию кровавой луны, вставленную в лезвие. Призрачная энергия женщины втянулась в глазное яблоко и исчезла. Поглотив её, глаз вновь медленно сомкнулся, но на этот раз не закрылся полностью, а остался прищуренным — сквозь щелку продолжал сочиться красный свет...
Почувствовав что-то неладное, Линь Цзэ с ножом в руке спрыгнул вниз и растворился во тьме...
Этой же ночью бродячие призраки Района Ли подверглись жестокой и беспощадной бойне, а окровавленный нож для арбузов с кровавым глазом стал воплощением ужаса в этих местах.
Утро, старое административное здание Университета Синьлу.
— Линь Цзэ, ты плохо себя чувствуешь? — с беспокойством спросила Цзи Хунъин.
Линь Цзэ был бледным, с головы до ног покрыт испариной, взгляд его остекленел, словно он мог рухнуть в обморок в любую секунду.
Учитывая, что он являлся секретным оружием 135-й группы захвата, Цзи Хунъин вовсе не желала загонять его тренировками до каких-либо проблем со здоровьем...
— Всё в порядке, просто прошлой ночью немного не выспался... — слабо улыбнулся Линь Цзэ.
Не мог же он сказать, что всю ночь вырезал призраков в Мире призраков... После уничтожения той женщины он обнаружил, что нож для арбузов теперь способен самостоятельно впитывать призрачную энергию, а та заставляла глаз на лезвие открываться. Поддавшись сильному любопытству, он устроил настоящую резню среди бродячих призраков Района Ли, да так увлёкся, что с ножом наперевес прошёл весь район с востока на запад, отправив на тот свет неизвестно сколько скитальцев. К концу этого похода кровавый глаз на клинке открылся ровно наполовину.
Он даже помнил, что на второй день тренировок, пожалуй, продолжит рубить...
Когда он вернулся в реальный мир и вышел из состояния опризрачивания, на него накатила непреодолимая волна сонливости, а на сон у него оставалось меньше двух часов.
— Не выспался? В последнее время у тебя слишком много стресса? Слышала, ты до сих пор продолжаешь подрабатывать... — Цзи Хунъин забеспокоилась о психическом состоянии Линь Цзэ.
Обычные тренировки группы захвата для Линь Цзэ были скорее приятным бонусом, и Цзи Хунъин прекрасно это понимала.
Раз он без единой царапины разобрался с призраком-убийцей, ради уничтожения которого командиру пришлось бы задействовать усиление второй стадии, это уже доказывало его силу, так что ежедневные тренировки можно было и ослабить.
Линь Цзэ не стал церемониться и прямо попросил:
— Тогда я попрошу отгул на сегодня...
Он действительно держался из последних сил — веки налились свинцом и казались невыносимо тяжёлыми.
— Хорошо, отдыхай, — кивнула Цзи Хунъин.
Линь Цзэ покинул полигон под завистливыми взглядами Толстяка Вана, вернулся в общежитие и рухнул на кровать как убитый.
Во сне Линь Цзэ сквозь пелену дремоты услышал шёпот прямо у самого уха.
— Я нашёл тебя... Твоё время на исходе...
— Кто? Кто меня нашёл? Что значит моё время на исходе? — машинально спросил Линь Цзэ.
Но этот голос лишь монотонно повторял те же две бессмысленные фразы.
Он открыл глаза и обнаружил, что находится в совершенно чёрном пространстве, а над головой висит знакомая багровая луна Мира призраков.
Только вот луна была не полной — ровно половина её скрывалась во тьме.
Нахмурившись, Линь Цзэ долго всматривался в луну, пока озадаченно не произнёс вполголоса:
— Кровавый глаз?
Багровая луна над его головой выглядела точно так же, как глаз на лезвии его ножа для арбузов.
— Твоё время на исходе...
Словно отвечая Линь Цзэ, голос раздался вновь, и он отчётливо почувствовал, что звук исходит прямо со стороны кровавого глаза.
— Да объясни ты толком! Что значит моё время на исходе? Кто меня нашёл? — встревоженно спросил Линь Цзэ.
Дзынь-дзынь...
В чёрном пространстве вдруг раздался пронзительный телефонный звонок, Линь Цзэ почувствовал, как земля уходит из-под ног, и полетел вниз.
С испуганным криком он резко открыл глаза и сел на кровати в общежитии.
У изголовья надрывался телефон, на экране высвечивалось имя — Яояо.
Линь Цзэ принял вызов:
— Алло?
— Линь Цзэ, ты можешь вернуться домой? — послышался в трубке звонкий голос Ли Юньяо.
— Что случилось? Дома проблемы? — обеспокоенно спросил он.
— Не дома, в школе. В последнее время тут происходит какая-то чертовщина... — поспешно заговорила она, и в её голосе явственно слышался страх.
— Понял, сейчас буду, — без колебаний ответил Линь Цзэ.
Три убийства.
Линь Цзэ специально заглянул в старое административное здание к Цзи Хунъин, чтобы попросить ещё неделю отпуска, после чего сразу же на метро добрался до южной части города и ближе к вечеру переступил порог родного дома.
Дверь открыла тётушка. По выражению её лица было заметно, что настроена она превосходно, правда, смотреть на племянника прямо она не стала — открыв дверь, сразу развернулась и направилась на кухню, попутно ворча себе под нос:
— Совсем отбился от рук, вступил в группу захвата даже не посоветовавшись с семьей...
Линь Цзэ виновато улыбнулся и бросил умоляющий взгляд на дядю, сидевшего на диване за чтением газеты.
Но на этот раз дядя тоже не встал на его сторону, поддерживая супругу:
— Парень уже взрослый, иметь собственное мнение не возбраняется, но о таких вещах всё же стоит советоваться с домашними.
— Дядя, ты же сам одобрял моё вступление в группу захвата... — придвинувшись к нему, подобострастно заискивающе протянул Линь Цзэ.
— Я-то одобрял, но меня не устраивает то, как именно всё было обставлено, — с каменным лицом отрезал дядя. — Вступление в группу захвата — дело серьёзное, можно сказать, поворотный момент в жизни. Как можно было заявить об этом так опрометчиво? Твоя тётя всегда поддерживала решения детей, лишь бы они доверяли семье...
— Я тысячу раз предупреждала, а о приглашении и прочем даже не заикнулись, — вновь добавила из кухни ворчания тётя.
Линь Цзэ не знал, что ответить, и мог только глуповато ухмыляться.
Младшая кузина Ли Юньяо вернулась из школы домой. Увидев на пороге Линь Цзэ, она просияла и удивленно воскликнула:
— Так быстро вернулся?
Линь Цзэ многозначительно улыбнулся:
— Мчал изо всех сил, дело чрезвычайной важности! Сестрица позвала — брат тут как тут!
Ли Юньяо наградила его кокетливым взглядом.
— Это ты брата вызвала? — выглянула из кухни тётя.
Ли Юньяо виновато показала язык:
— Ну да... Пап, мам, вы же знаете, сколько странного в последнее время творится в школе...
Тётя тут же возмутилась, выскочив из кухни с лопаткой в руке:
— Твой брат теперь в группе захвата, это да, но он же не полиция! Разве убийства должны быть его заботой? Почему девчонка по каждому поводу дёргает брата...
— Убийства? — Линь Цзэ насторожился. — В школе были смертельные случаи?
— Ага, уже троих учеников убили, школа только сегодня объявила об отмене занятий... — ответила Ли Юньяо.
Вот оно что... Линь Цзэ немного удивился, как это до него ни дошло ни слуха.
— Оставь эти дела, Цзэ, не лезь. Чего Яояо мелочится... Лучше побольше тренируй физическую форму в своей группе, наладишь отношения с коллегами, потом в доме с привидениями будете друг другу помогать. Кстати, я тут тебе деньжат подкину, возьми да пригласи этих товарищей на обед? — тётя славилась своей отходчивостью; стоило зайти разговор о детях, как она тут же забывала недавние обиды и принималась за привычные наставления.
— Не нужно, у меня отличные коллеги, кстати, Толстяк Ван тоже со мной в группе захвата... — с улыбкой покачал головой Линь Цзэ.
— Ишь ты, тот самый мальчик-толстяк из нашего двора? Хороший парень, сообразительный, и телосложение крепкое, получше некоторых... — бормоча себе под нос, тётя снова скрылась на кухне.
— Рассказывай, что там у вас произошло, — Линь Цзэ снова посмотрел на кузину.
Ли Юньяо покосилась на отца и тихо произнесла:
— Пойдём к ко мне в комнату...
Дядя лишь безнадежно покачал головой и вздохнул.
Линь Цзэ уже успел позабыть, как выглядит комната Ли Юньяо. В последние годы их отношения с кузиной как-то сами собой стали чуточку прохладными, и лишь недавно, после Инцидента с домом с привидениями, они снова сблизились.
Убранство в комнате кузины оказалось очень аккуратным — вопреки ожиданиям Линь Цзэ, здесь не было засилья розовых тонов, что вполне соответствовало её привычной сдержанной и спокойной натуре.

Комментарии

Загрузка...