Тетя смягчила тон и, чтобы не ударить в грязь лицом перед мужем, радушно произнесла:
— Ну что вы, не стоит так волноваться. Заходите в дом, выпьете чаю.
Она отворила дверь и пригласила Цзи Хунъин и Сюн Цишаня войти.
В гостиной дядя занял главное место на диване, тетя села рядом с ним. Цзи Хунъин и Сюн Цишань устроились на соседнем диване, а Линь Цзэ и Ли Юньяо послушно встали поодаль. Линь Цзэ разлил гостям горячий чай. Цзи Хунъин приняла чашку, посмотрела на юношу и спросила:
— Как тебя зовут?
— Линь Цзэ, — не дожидаясь ответа тети, с улыбкой представился он.
— Линь? — Цзи Хунъин слегка нахмурилась, озадаченная.
Тетя улыбнулась и коротко пересказала историю их семьи.
— Вот оно что... — Цзи Хунъин понимающе кивнула, вежливо улыбнулась Линь Цзэ, но тут же переключила внимание на Ли Юньяо.
— Вы обе военные? — поинтересовался дядя.
— Мы из армейских структур, а сейчас служим в составе Группы захвата, отвечаем за развитие этого сектора в Синьлу, — ответила Цзи Хунъин. Сюн Цишань, сидевший рядом, хранил полное молчание.
— Наш командир немногословен, — с извиняющейся улыбкой пояснила она. — Во время одного из инцидентов с домом с привидениями он повредил горло. Прошу прощения за его неразговорчивость.
— Ничего страшного, ничего страшного... — замахал руками дядя.
Затем Цзи Хунъин начала расспрашивать Ли Юньяо о том, что произошло в доме с привидениями. Перед тем как ответить, девушка бросила взгляд на Линь Цзэ. Они обменялись понимающими взглядами. Семья заранее обсудила, как вести себя в подобной ситуации: статус Ли Юньяо как выжившей уже был раскрыт, но Линь Цзэ, в отличие от нее, не получал приглашения и вошел в дом самостоятельно. Это противоречило официальным данным о правилах входа в подобные места. Чтобы избежать лишнего внимания и проблем, семья решила скрыть, что Линь Цзэ тоже является игроком.
Сюжет для рассказа о приключениях Ли Юньяо также был заранее подготовлен Линь Цзэ.
Однако этот короткий обмен взглядами не ускользнул от внимания Цзи Хунъин, которая, не подавая виду, обменялась многозначительным взглядом со своим командиром.
Когда Ли Юньяо закончила свой рассказ, Цзи Хунъин кивнула:
— Очень смело... На самом деле, если пройти специальную подготовку, дома с привидениями не так уж страшны. Эти так называемые призраки имеют преимущество лишь в пугающем внешнем виде, а в реальном бою они почти не отличаются от обычных людей.
Услышав это, Линь Цзэ про себя усмехнулся: это потому, что призраки в тех домах — лишь низкооплачиваемые работяги из Мира призраков.
— А командир Сюн после того, как прошел испытание, стал одним из первых бойцов Группы захвата, заменяя новичков в опасных зонах, — продолжала Цзи Хунъин.
Дядя, услышав это, проникся глубоким уважением. Он уже знал от дочери, насколько ужасны дома с привидениями: страх вызывали не столько уродливые твари, сколько жестокая среда, где человеческая жизнь ничего не стоила. Он выпрямился и серьезно сказал:
— Для меня большая честь встретить настоящего народного героя!
Голос Сюн Цишаня, хриплый и низкий, прозвучал твердо:
— Защита народа — долг армии, будь то стихийное бедствие или нечистая сила.
Цзи Хунъин, воспользовавшись моментом, начала рассказывать о Группе захвата:
— На самом деле, попасть к нам не так просто. Дома с привидениями — это зоны вне закона. Все члены группы проходят проверку биографии. Только квалифицированные игроки могут вступить в наши ряды и пройти военную подготовку. Всего одно выполненное задание дает статус государственного служащего. Это фактически спецподразделение с четкой карьерной лестницей. Каждому бойцу полагается служебное жилье и машина, минимальная зарплата — сто тысяч, плюс бонусы за задания. И начинаем мы всегда с самых простых уровней.
Согласно статистике, дома с привидениями не появляются хаотично. У нас есть детальные планы прохождения, ветераны возглавляют отряды, к тому же после первого прохождения игрок получает бонус в виде дополнительной жизни. Это уже подтвержденный факт. Поэтому служба в Группе захвата — не билет в один конец, безопасность гарантирована. Если вы исчерпали все свои бонусы, вы можете уйти в отставку, сохранив право пользования жильем и транспортом, а также получив компенсацию в размере трехмесячного оклада.
Условия действительно были неплохими. Даже Линь Цзэ почувствовал легкий интерес, но, к сожалению, он уже был наемником Мира призраков и не мог работать на государство.
— Простите, но я бы не хотела, чтобы дочь связывалась с этим. Она еще слишком молода, я боюсь за ее психику, — вздохнула тетя.
— Я вас прекрасно понимаю, — спокойно ответила Цзи Хунъин. — Я рассказала так много лишь для того, чтобы люди знали правду. Сейчас инциденты с домами с привидениями происходят по всему миру. Это борьба за выживание всего нашего вида, нам нужны люди, нам нужна свежая кровь.
— Тогда не будем вас больше задерживать, — глухо произнес Сюн Цишань.
Они поднялись, и тетя с дядей проводили их до дверей.
Внезапно Ли Юньяо твердо произнесла:
— Дождитесь, пока я закончу университет!
— Что? — Цзи Хунъин обернулась и с изумлением посмотрела на невероятно красивую девушку.
— Как только я окончу учебу, я вступлю в Группу захвата. Чем больше способностей, тем больше ответственности. Если у меня есть преимущество, которого нет у других новичков, нет причин тратить его впустую. Я хочу внести свой вклад в выживание человечества! Но сейчас... мне нужно еще немного времени. — Лицо Ли Юньяо покраснело, казалось, она потратила всю свою решимость на эти слова.
— Яояо... — вздохнула тетя, а на лице дяди промелькнуло выражение гордости.
Цзи Хунъин на мгновение замерла, а стоявший рядом Сюн Цишань посмотрел на девушку с явным одобрением.
Цзи Хунъин широко улыбнулась:
— Как я и сказала, ты очень храбрая. С нетерпением буду ждать возможности поработать вместе! — С этими словами она торжественно отдала честь.
Ли Юньяо в замешательстве ответила тем же.
***
Проводив гостей, тетя неожиданно поссорилась с дядей. Причиной стало то, что после слов дочери о вступлении в Группу захвата дядя довольно улыбнулся.
— Улыбается он! Только и знаешь, что лыбиться! У нас одна дочь, если с ней что случится, кто продолжит род Ли? — ругалась тетя, хотя в ее словах не было ни капли настоящего запрета.
Линь Цзэ с кокетливой улыбкой вставил:
— Тетя, на самом деле, я тоже могу сменить фамилию на Ли...
Дядя посмотрел на Линь Цзэ и снова довольно улыбнулся, подумав про себя, что иметь такого сына — одно удовольствие.
Тетя бросила на мужа презрительный взгляд и серьезно сказала Линь Цзэ:
— Не выйдет.
Они с дядей в недоумении переспросили:
— Почему?
Тетя бросила взгляд на дочь и выставила мужчин из гостиной, словно назойливых мух:
— Сказала нет, значит нет. Мужчина отвечает за внешние дела, женщина — за внутренние. В этом доме решаю я!
— О, жестокое сердце женщины, заставила мужа в старости потерять сына! — драматично воскликнул дядя.
Линь Цзэ обхватил ногу дяди, изображая слезы:
— Горе мне, лишился отца...
Линь Цзэ жил в семье Ли с трех лет и давно считал их своими настоящими родителями. Тетя не стала обращать внимания на их клоунаду и ушла в спальню. Дядя, беспомощно улыбнувшись, поплелся следом, чтобы задобрить супругу.
В гостиной остались только Линь Цзэ и Ли Юньяо.
— Ты правда собираешься в Группу захвата после университета? — серьезно спросил Линь Цзэ, глядя на сестру.
Ли Юньяо решительно кивнула:
— Да!
— Боишься? — он приподнял бровь.
— Немного... — она высунула язык, задорно подмигнула: — Но ты же будешь рядом, правда?
— Ну конечно. Значит, планируешь брать меня на каждое задание как личный инструмент? — рассмеялся Линь Цзэ, взъерошив ей волосы.
Они много лет не проявляли такой близости, но сейчас это выглядело совершенно естественно.
— Ой, я устала, пойду посплю! — Ли Юньяо отпихнула его руку и потянулась, отчего ее одежда натянулась, подчеркивая изящную девичью фигуру.
Проводив ее взглядом, Линь Цзэ сел на диван, подпер подбородок рукой и задумался. Яояо учится в первом классе старшей школы, до окончания университета еще семь лет. Что ж, пора поднапрячься. Раз уж он стал наемником Мира призраков, нужно карабкаться вверх, чтобы к моменту ее выпуска захватить там целую империю! Когда она вступит в Группу захвата и войдет в дом с привидениями, окажется, что это собственность ее брата — вот это будет картина.
Решившись, Линь Цзэ вернулся в комнату, запер дверь и активировал Опризрачивание. Температура в помещении резко упала. В облике призрака он подошел к двери, открыл ее и, сделав шаг через порог, оказался в Мире призраков.
Свободное перемещение между мирами — новая способность, полученная после подписания контракта.
Ночь в Мире призраков была непроглядной, а даже днем небо оставалось серым, и лишь кровавая луна висела в зените. Линь Цзэ оказался на пустынной улице, заваленной брошенными машинами и старыми газетами, которые гонял холодный ветер.
Полная разруха.
Он закрыл за собой дверь спальни, и та исчезла в воздухе. Оглядевшись, он увидел дорожный указатель, на котором кровью было выведено: Район Ли.
Линь Цзэ двинулся вперед. Как только он вошел в район, на него со всех сторон устремились злобные взгляды из полуразрушенных зданий. Он проигнорировал их и направился прямиком к своему ресторану — Ресторану «Хороший вкус».
Линь Цзэ вытер несуществующий пот со лба и пробормотал:
— Ну и название, до боли приземленное...
Вывеска мигала, явно с проводкой были проблемы, у входа валялся мусор, а витринные окна были разбиты. Неудивительно, что бизнес шел плохо.
Приняв ресторан, Линь Цзэ получил доступ к информации о Мире призраков. Здесь призраки зарабатывали не только охотой на людей в домах с привидениями. Существовали больницы, супермаркеты, отели и рестораны, которые вели бизнес и зарабатывали призрачные деньги. Дома с привидениями были скорее подработкой, когда заведения подключались к миру людей, а персонал становился «NPC», получая дополнительные бонусы.
В Мире призраков правили Четыре корпорации: «Красная луна», «Вечная ночь», «Сто призраков» и «Другой берег». Их владельцы боролись за трон правителя Мира призраков.
Непосредственным начальником Линь Цзэ была Мэйин, «белый воротничок» из «Красной луны». Призраки этого уровня — низовое руководство, отвечающее за работу объектов в своих секторах. Убийство игроков в доме с привидениями было лишь верхушкой айсберга; если удавалось уничтожить всех игроков, полагался бонус — шестизначная сумма в призрачных деньгах. Для призраков это был настоящий праздник.
Линь Цзэ пнул кучу мусора и вошел в ресторан. За стойкой стояла официантка. В профиль она выглядела довольно мило. Услышав звук двери, она обернулась и холодно спросила:
— Сколько человек?
Линь Цзэ увидел ее вторую половину лица — обожженную и изуродованную — и молча взял свои слова о миловидности обратно.
— Один, — ответил он, не раскрывая личности. Хотелось посмотреть, как здесь обслуживают клиентов.
Обычно для экономии средств рестораны, ставшие домами с привидениями, заставляли игроков работать официантами или уборщиками. Если те справлялись — хорошо, если нет — их убивали.
— Садись куда хочешь, — буркнула официантка, кивнув на свободный столик.
Линь Цзэ сел у окна, и она швырнула ему меню.
Заглянув в него, он позеленел: «Мозги в масле», «Сашими из мозга», «Сашими из глазных яблок», «Сашими из кишок»... Все блюда были либо жареными, либо сырыми.
— Выбрал? Давай быстрее! — нетерпеливо прикрикнула официантка.
— Есть что-то еще, кроме мозгов и кишок? — спросил он, закрывая меню.
— Нет. Будешь есть или проваливай! — огрызнулась она, уперев руки в бока.
Линь Цзэ вздохнул. Изначально он хотел общаться на равных, но раз такое отношение — маски сброшены.
Он достал копию контракта и ткнул ей в лицо, бесстрастно произнеся:
— Я — владелец. Собери всех сотрудников, у нас собрание.
Призрак ошарашенно уставилась на контракт и побледнела:
— Хо... хозяин?!
— Хватит болтать, исполняй! — Линь Цзэ закинул ногу на ногу.
— Поняла! — официантка пулей метнулась на кухню.
Линь Цзэ вздохнул. Неудивительно, что Мэйин не смогла наладить работу ресторана. С таким персоналом через неделю здесь бы вообще ничего не осталось.
***
В ресторане «Хороший вкус» Линь Цзэ прохаживался по залу, а за ним семенили три разномастных призрака.
Официантка с обожженным лицом — он прозвал ее Полулицый. Рядом с ней переваливался толстяк с шестью глазами на лбу, назвавшийся Фэйчаном — он был поваром. А позади всех плелся долговязый юноша в рваных комбинезонах, у которого вместо половины лица был один огромный глаз — Одноглазый, местный уборщик.
Это были все его сотрудники. Они шли, опустив головы, и выглядели крайне виноватыми.
Линь Цзэ подошел к ржавой двери в конце зала:
— Что там?
— Задний зал нашего ресторана... — поспешно объяснила Полулицый.
Раньше ресторан был вдвое больше, но из-за плохого управления задний зал закрыли. Линь Цзэ кивнул и вернулся к своему столику.
— Почему в меню так мало блюд?
— Э-э, хозяин, я умею готовить только мозги в масле... — Фэйчан, нервно наблюдая за реакцией Линь Цзэ, переминался с ноги на ногу.
— Значит, остальное — просто сырые продукты? — Линь Цзэ все понял.
— Назови хоть одну причину, почему я не должен тебя уволить? — бесстрастно спросил он.
Толстяк задрожал, не в силах вымолвить ни слова.
— Собирай вещи и проваливай, — махнул рукой Линь Цзэ.
— Хозяин, подождите! — внезапно подал голос Одноглазый.
Он был самым «человечным» из них, несмотря на огромный глаз на пол-лица. Его голос звучал удивительно правильно и спокойно.
— Что ты хочешь сказать? — Линь Цзэ приподнял бровь.
— Фэйчан — настоящий талант! — выпалил Одноглазый.
— О? Рассказывай.
Оказалось, что Фэйчан — гений кулинарии. Он учился готовить, просто наблюдая за шефом, и с первого раза делал блюда вкуснее, чем тот. Но потом весь остальной персонал переманили конкуренты, и Фэйчан остался один, умея готовить только одно блюдо.
— Ты такой талантливый, почему не учишься по рецептам? — спросил Линь Цзэ.
Фэйчан смущенно почесал лысую голову:
— Я туповат, по книгам не понимаю. Мне нужно, чтобы кто-то показал...
Линь Цзэ нахмурился:
— Значит, всех поваров в районе переманили?
— Да, ресторан группы «Сто призраков» открыл филиал прямо напротив нас... — вздохнула Полулицый.
Линь Цзэ выглянул в окно. Напротив действительно красовалась вывеска: «Ресторан Лучший вкус — филиал No2».
Он дернул щекой и повернулся к Фэйчану:
— Если я найду тебе учителя, сможешь быстро освоить все блюда?
— Это зависит от того, сможет ли учитель показать мне всё... — неуверенно ответил тот.
— Отлично! — Линь Цзэ хлопнул по столу. — Поиск учителя беру на себя. Хватит этому ресторану быть обезглавленным.
— Хозяин, а что вы собираетесь делать? — любопытно спросила Полулицый.
— Не твое дело. Лучше побеспокойся о себе...

Комментарии

Загрузка...