Я поспешно воздел руки, формируя огненные шары, и изо всех сил метнул их в сторону гаснущего очага. Однако, несмотря на все мои усилия, пламя безжалостно погасло.
Со временем пещера становилась всё более влажной, холодной и тёмной. Я открыл свои виртуальные глаза, вглядываясь в каждый дюйм пространства.
Внезапно на стене пещеры смутно проступил чей-то силуэт. Это Король Быков, — воскликнул я. Хотя я никогда не видел его вживую, в воспоминаниях Древесного духа его образ мелькал постоянно.
Тут я вспомнил об одном обрывочном, туманном воспоминании Древесного духа. Король Быков часто проходил через это место, но куда именно он направлялся — в памяти духа ответа не было.
Я глубоко вздохнул, поднялся на ноги, медленно закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь восстановить в памяти путь, которым когда-то прошел Король Быков.
Должно быть, это здесь, — прошептал я про себя.
Я зажмурился и медленно двинулся вперёд.
Бум! Раздался грохот, и я почувствовал, как моя голова с размаху врезалась во что-то твёрдое. Острая боль пронзила череп.
Я потёр ушибленное место и, глядя на каменную стену перед собой, в недоумении пробормотал: Что происходит? Неужели Король Быков не проходил здесь? Или, быть может...
Меня охватили сомнения и разочарование. Почему я не могу пройти?
Может, потому, что Король Быков прошел здесь ещё до того, как Будда наложил печать? Поэтому теперь всё иначе, — прошептал я себе под нос.
Поразмыслив немного, я снова встал, прижался спиной к тени на стене и осторожно вытянул левую руку.
Внезапно ладонь озарилась ослепительным золотым светом. Я медленно потянулся к стене, ожидая чуда.
И оно произошло: к моему восторгу, рука без всякого сопротивления прошла сквозь твёрдый камень.
Я замер в этом положении, медленно продвигаясь вглубь стены, и вскоре моё тело полностью скрылось в камне.
Я слегка нахмурился, чувствуя, как окружающие породы сдавливают меня, но, воодушевлённый, лишь прибавил шаг.
Не знаю, сколько я так шёл, но вдруг почва ушла из-под ног. Потеряв равновесие, я с криком полетел вниз.
Шлеп! Я тяжело рухнул на ледяной, пронзительно холодный пол. Я потёр ушибленную голову, пытаясь встать, но ноги снова разъехались, и я опять растянулся на поверхности.
Только теперь я понял, что весь пол покрыт толстым слоем льда, который, словно гигантское зеркало, отражал тусклый, жутковатый белесый свет.
Оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь в невероятно просторном гроте. В пещере стоял лютый холод, стены и потолок были сплошь покрыты льдом.
Я стоял посреди этого ледяного царства совершенно голый и дрожал от холода.
Зачем Король Быков приходил сюда? Неужели ему было так скучно, что он решил покататься на коньках? — не удержался я от сарказма.
Тум-тум-тум-тум! Издалека донёсся грохот шагов. Звук был оглушительным, казалось, содрогается весь мир.
Что за тварь способна издавать такой топот? — испуганно прошептал я.
Сердце сжималось от страха и недоумения. Несмотря на то, что благодаря силам Древесного духа и Русалки я не боялся холода, здесь мороз пробирал до костей.
Мне нужны одежда и еда, — пролепетал я, пытаясь успокоиться.
Я решил скрыться и направиться в сторону звука, надеясь найти выход. Однако, стоило мне двинуться, как я с изумлением обнаружил, что моя скорость стала невероятной — почти равной скорости света!
Из-за такой стремительности я не мог остановиться и просто нёсся вперёд, совершенно не понимая, куда меня занесло.
Тум-тум-тум-тум! Грохот продолжался. Я замедлил ход и наконец смог разглядеть, что происходит впереди.
Мои глаза расширились от ужаса. Прямо передо мной возвышалось чудовище высотой с трёхэтажный дом, подобное огромной горе.
По телосложению оно напоминало белого медведя, но кожа была белой, без единого волоска, покрытая складками, словно твёрдый панцирь.
Но больше всего меня ужаснуло то, что у монстра не было ни глаз, ни головы — вместо них зиял огромный круглый рот.
Внезапно я вспомнил картинку с урока биологии — тихоходка.
Но тихоходки микроскопические, всего пятьдесят микрон, их можно увидеть только под микроскопом. А этот монстр был высотой с трёхэтажный дом!
В голове сверкнула догадка: Неужели я уменьшился? Если это так, то я что, стал размером с молекулу?
При этой мысли сердце ушло в пятки, и холод пробежал по спине.
Делать было нечего, я решил рискнуть. Мгновение — и я уже вскарабкался на спину тихоходки. К моему удивлению, тело монстра было ледяным, как сам лёд.
Чудовище не заметило моего присутствия и продолжало путь.
Вскоре мы оказались у кромки воды, не покрытой льдом.
Неужели он собирается нырнуть? — встревожился я. Если мы окажемся в воде, последствия будут катастрофическими — смерть или тяжёлые увечья.
Я без колебаний попытался спрыгнуть, но тут с ужасом обнаружил, что намертво примёрз к коже монстра.
Плюх! Монстр нырнул в воду и начал быстро погружаться. Ледяная вода сомкнулась надо мной, лишив возможности даже дрожать — тело полностью оледенело.
Сознание начало мутиться, я не знал, куда несёт меня эта тварь. Когда я немного пришёл в себя, то увидел вокруг множество монстров, неподвижно лежащих на берегу.
Здесь не было солнечного света, что же они задумали? Но у меня уже не было сил размышлять над этим.
Вдруг монстр начал неистово трястись и с силой сбросил меня. Я, как беспомощный предмет, пролетел по воздуху и тяжело рухнул на лёд, проскользив по нему несколько метров.
Я чувствовал, будто какая-то таинственная сила сковала меня, тело стало мягким и безвольным, словно я лишился всех сил.
Печать... — когда это слово всплыло в памяти, всё встало на свои места. Да, на меня наложили печать!
Ударившись о несколько ледяных выступов, я наконец остановился.
Лёд, сковавший меня, оставался прочным, ни единой трещины. Я попытался пошевелить левой рукой, но с ужасом понял, что она полностью онемела.
В отчаянии я собрал всю свою внутреннюю энергию — чжэньци — и направил её в левую ладонь. В тот же миг она вспыхнула ярким золотым светом.
И чудо свершилось — рука вновь обрела подвижность. Я быстро направил золотой свет на всё своё тело.
В тот же миг пещера, казавшаяся до этого необъятной, внезапно сжалась. Я с изумлением обнаружил, что моё тело уменьшилось до предела, и я едва могу ползать по земле.
Я что, действительно уменьшился? — пробормотал я.
Тут меня осенило: Похоже, чтобы пройти сквозь ту стену, нужно стать меньше, чем тихоходка.
В крошечной пещере мне было не развернуться, я посмотрел на воду позади и пополз обратно, снова погружаясь в ледяную пучину. Но на этот раз я не чувствовал холода.
Тихоходки, только что лежавшие на берегу, исчезли, будто испарились.
Так вот как работает это прохождение сквозь стены... — усмехнулся я, поражённый этим чудом.
Я внимательно изучил направление течения и решил плыть против него. Но, миновав изгиб тоннеля, я застыл в изумлении.
Передо мной открылось огромное пространство — гигантская пещера, скрытая глубоко под землёй. С потолка и стен свисали прозрачные сосульки, мерцающие тусклым светом, словно звёзды.
Всюду царил пронизывающий холод.
Я осторожно вошёл в грот, пол был скользким. Продвигаясь вперёд, я не мог не любоваться этим величественным зрелищем.
Сосульки были самых причудливых форм: одни напоминали острые клинки, другие — нежные перья, сплетаясь в прекрасную и таинственную картину.
Когда я расслабился и погрузился в созерцание красоты природы, моё внимание привлекли ряды ровных ледяных столбов.
Они выглядели странно, и я, движимый любопытством, подошёл ближе. Но, рассмотрев их, я в ужасе отпрянул.
Эти ледяные столбы оказались группой солдат в японской военной форме! Они стояли неподвижно, будто ожидая приказа.
Глядя на этих замороженных захватчиков, я почувствовал гнев и презрение.
Черт возьми, вы, проклятые японцы! Сидели бы у себя в стране, снимали свои глупые видео, нет же, припёрлись захватывать нашу землю! Сами напросились на смерть! Сейчас я вас всех в крошку раскрошу!
Я в ярости замахнулся, чтобы разбить ледяные изваяния, но в этот миг чья-то тень метнулась ко мне со скоростью молнии. Не успел я опомниться, как меня крепко схватили и поволокли прочь.
Парень, ты чуть всё не испортил! — прорычал старик с седыми волосами, когда я наконец пришёл в себя.
Я узнал пекинский акцент и подозрительно спросил: Кто ты такой? Почему защищаешь этих японцев?
Старик встал, внимательно посмотрел на меня и с любопытством спросил: Парень, как тебя зовут? И как ты здесь оказался?
Ты что, предатель? — с нескрываемым презрением спросил я.
Старик не рассердился, а лишь расхохотался. Быстрее, прячься, скоро сам всё поймешь! — сказал он и, схватив меня за руку, спрятал за огромным ледяным столбом.
В этот момент послышались беспорядочные шаги. Грохот становился всё громче. Сердце бешено колотилось, я не удержался и выглянул из-за столба. К японским солдатам приближалась группа чудовищ, ни то люди, ни то звери.
Кто вы такие? Почему вы здесь? — прогремел голос, похожий на удар грома. Я вздрогнул и испуганно прошептал старику: Что это за чудища? Почему они такие страшные?
Старик приложил палец к губам и тихо сказал: Тсс! Молчи и смотри.
Тем временем зверолюди уже стояли среди японских солдат.
Поняв, что их враги — лишь ледяные статуи, они пришли в ярость. Раздался жуткий вой, и зверолюди начали неистово крушить ледяные фигуры.
Пока они были заняты разрушением, послышался пугающий треск ломающегося льда.
Я поднял голову и увидел, что сверху с невероятной скоростью обрушивается гигантская глыба.
Грохот стоял оглушительный, зверолюди и японцы рухнули в бездну. Я попытался бежать, но старик крепко вцепился в меня, и мы вместе полетели вниз.
В ушах свистел ветер. Скорость падения росла, страх сковал моё сердце.
Однако перед самым столкновением с землёй старик вдруг выбросил руку, ухватился за какой-то выступ и, используя инерцию падения, зашвырнул нас в крошечное отверстие в стене.
Я снова выглянул наружу, глядя на тела мёртвых зверолюдей, а затем повернулся к старику. Он сидел на полу, тяжело дыша, но лицо его было спокойным.
Кто ты такой? Отвечай! Иначе я тебя убью, — пригрозил я.
Ха-ха-ха... — старик рассмеялся, но в его смехе слышалась горечь. Я детектив из управления 749, позывной 22. Много лет назад я получил приказ исследовать этих полулюдей-полузверей. Время летит, я уже и не помню, сколько провёл здесь.
Старик продолжал, словно вспоминая далёкое прошлое: Позже я нашёл здесь отряд японцев, но они уже были заморожены. Тогда я придумал план — ловушку для этих тварей. Но сколько времени прошло с тех пор...
Его взгляд потускнел. Когда я увидел, что ты хочешь разрушить те статуи, я решил спасти тебя. Мы ведь соотечественники, я не мог допустить, чтобы ты погиб.
Что? Спасти меня? Ты держал меня так крепко, что я не мог выбраться! — с презрением бросил я.
Нас было одиннадцать, двое исчезли невесть куда, остальные девять столкнулись со зверолюдьми. После кровавой битвы мы проиграли, остался я один. Мне стыдно возвращаться, — с виной в голосе произнёс старик. — Всё из-за моей слабости. Эх!
Видя его подавленное состояние, я решил прочитать его память.
Всё оказалось правдой: он действительно жил здесь в одиночестве, устраивал ловушки и был тяжело ранен.
Я развозил еду в Сучжоу, в меня ударила молния, и я непонятным образом оказался в этой пещере, — рассказал я о своей судьбе.
В его памяти я нашёл выход — он был в том самом ледяном гроте, но проход завалило льдом. Сейчас я находился где-то на склоне Гималаев.
Найдя путь, я приободрился, мне не терпелось выбраться отсюда.
Парень, — старик перевёл дыхание, — эти монстры... их создали японцы? Или нацисты? А может, это эксперименты инопланетян? Я убил многих, но их становится только больше. Здесь точно есть лаборатория, где их производят.
Его глаза начали мутнеть. Если не уничтожить эту лабораторию, они станут угрозой для нашей страны. Я больше не могу, передаю эту задачу тебе. Продолжай расследование...
Голос старика слабел и наконец умолк. Он опустил голову и замер.
Я потянулся к его запястью, чтобы прощупать пульс, и с тяжёлым вздохом прошептал: Ушёл...
Глядя на этого великого человека, я чувствовал скорбь. Он отдал жизнь, защищая свой долг, сдержав данное слово.
Я встал и низко поклонился, выражая своё почтение. Затем развернулся и направился к выходу.
Одним прыжком я оказался в пещере, где произошёл обвал. Воздух был пропитан запахом крови, повсюду валялись куски плоти. Я с жалостью посмотрел на мёртвых зверолюдей.
Я взмахнул руками, применяя технику Поглощения звёзд, и впитал всю энергию, заключённую в их телах. По телу разлилось приятное тепло.
Среди тел я нашёл одно, сохранившееся лучше других, и снял с него одежду. Посмотрев на себя, я пробормотал: Теперь я хотя бы похож на человека.
Я считал их память, но, к моему удивлению, она ограничивалась лишь последними событиями, более ранних воспоминаний не было.
Я недоумевал: неужели они всё это время были в отключке? Эта загадка не давала мне покоя.
Подняв голову, я увидел вход в ледяной грот.
Посмотрев на свою новую одежду, я прошептал: Мои невидимые крылья торчат прямо наружу!
Я слегка расправил их и осторожно полетел вверх. Но стоило мне влететь в грот, как хлынула вода, мгновенно заполнив пещеру и начав превращаться в лёд.
Я смотрел, как тело старика постепенно заковывается в ледяной панцирь, и сердце моё сжималось от боли.

Комментарии

Загрузка...