Я медленно опустил флейту, но в этот миг окружающая картина не сменилась, как прежде, чарующим весенним пейзажем, полным жизни и красок. Передо мной по-прежнему простиралась та же безжизненная, серая и мрачная пустыня.
При виде этого унылого зрелища моё настроение упало, словно сдувшийся шарик. Я без сил повалился на мягкий песок, чувствуя, как всё тело обмякло, лишившись всякой опоры.
— Наконец-то пронесло... Слава небесам! — пробормотал я дрожащим голосом, с опаской оглядывая эти чужие и пустынные земли.
Я сел в позу лотоса, ожидая появления портала времени.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — я рассмеялся во весь голос, и этот смех, полный облегчения человека, избежавшего верной гибели, эхом разнёсся над бескрайними песками, казалось, пытаясь пронзить сами небеса. Каждая клеточка моего тела ликовала.
Однако, когда возбуждение начало утихать, я заставил себя успокоиться и осмотреться. Взгляд упирался лишь в бесконечные жёлтые барханы. Монотонный, скучный пейзаж — куда ни глянь, всё было одинаково до тошноты.
— И как мне выбраться из этого океана песка? — не удержавшись, крикнул я, и мой голос прозвучал неестественно громко в пустой пустыне.
В этот же миг на меня нахлынуло внезапное головокружение, словно мощная морская волна накрыла моё сознание. В голове словно ударили тяжёлым молотом — нестерпимая боль перемешала все мысли. Вслед за этим мир вокруг пришёл в бешеное движение, всё закружилось в безумном калейдоскопе, и, наконец, я, не в силах больше сопротивляться, бессильно рухнул на песок и провалился в глубокое забытьё.
Время текло незаметно. Сколько прошло часов или дней, я не знал, когда очнулся. Медленно открыв глаза, я с недоумением огляделся по сторонам. К моему разочарованию, я всё ещё был на том же самом месте. Но в этот момент в мой разум хлынул поток чужеродной информации, мгновенно заполнив мысли.
Оказалось, что тот камень, который я принял за обычный булыжник, хранил в себе поразительную тайну. Это было вовсе не земное творение, а представитель инопланетной формы жизни. Снаружи они напоминали обычные камни, но обладали невероятными способностями. Тот, что я уничтожил, был выдающимся мастером иллюзий.
Получив столь ценные знания, я, не раздумывая, применил полученный магический навык. В ту же секунду произошло невероятное: окружающая реальность перевернулась. Безжизненная и унылая пустыня растворилась в небытие, а на её месте возникла живописная картина: зелёные холмы, поросшие густым лесом, прозрачные ручьи, журчащие среди камней, пышная зелень и море цветов, дышащих свежестью и жизнью. Лёгкий ветерок доносил до меня чарующий аромат, а птицы завели свою переливчатую песню, звучавшую подобно небесной музыке.
Однако, глядя на это великолепие, созданное силой иллюзии, я лишь горько усмехнулся.
Мне нужно как можно скорее найти выход из этого места, иначе я просто умру здесь от жажды, — подумал я с тревогой в сердце.
Я легко подпрыгнул, завис в воздухе и начал осматриваться, отчаянно надеясь найти хоть какую-то зацепку. К сожалению, все мои старания были тщетны.
Когда я уже начал впадать в отчаяние, неподалёку раздался глухой, хриплый, но полный благодарности голос:
— Юный мастер, благодарю за спасение жизни!
Услышав это, я встрепенулся, и в душе вспыхнула радость.
— Отлично! Значит, здесь всё-таки кто-то есть, — обрадовался я.
Не теряя ни секунды, я снова рванулся с места, устремившись в ту сторону, откуда донёсся голос. Вдалеке я увидел нечто огромное, стремительно приближавшееся ко мне. Сердце забилось чаще, охватило напряжение. Кто это? Друг или враг?
Через мгновение таинственное существо уже было рядом, и я, наконец, разглядел его. Это была огромная жёлтая ядовитая змея, достигавшая в длину почти шести метров.Этот жуткий гад приблизился ко мне, проворно свернулся кольцами и высоко поднял свою треугольную голову. Его алая раздвоенная пасть постоянно подрагивала, а в холодном, безжалостном взгляде читалась угроза.
При виде такой пугающей картины у меня по коже пробежали мурашки, а волосы на теле встали дыбом. Всё же, подавляя страх, я дрожащим голосом спросил:
— Господин... это вы только что говорили?
Однако змея лишь сверкнула своими грозными треугольными глазами и продолжала холодно смотреть на меня, не проронив ни слова.
— Глупый малец, неужели ты думаешь, что здесь, кроме нас двоих, есть кто-то еще? — едва я успел растеряться, как тот же знакомый голос прозвучал снова.
В этот миг до меня наконец дошло: змея не открывала пасти, а использовала чревовещание.
Узнав правду, я немного выдохнул, но всё же не терял бдительности. Поспешно выпрямившись, я с уважением сложил руки перед грудью и осторожно поинтересовался:
— Господин, прошу, дайте мне совет — как же выбраться отсюда?
Змея оставалась бесстрастной, ответив равнодушным тоном:
— Лишь когда поднимется штормовой ветер, взойди на вершину той горы. Только тогда появится призрачный шанс, что тебя подхватит ветром и унесет прочь. Иного пути нет.
Сказав это, тварь вновь замерла, холодно взирая на меня. От такого взгляда мне снова стало не по себе.
— Впрочем, я очень благодарен тебе за то, что ты истребил тех мелких червей. Изначально это место было раем для змей, здесь обитало неисчислимое множество моих сородичей, но почти всех их сожрали эти паразиты, — добавила змея, не меняясь в лице.
Я быстро прочел ее воспоминания, подтвердив правдивость слов. Однако ждать ветра на вершине горы казалось мне чем-то немыслимым.
— Господин, не могли бы вы утрудить себя и проводить меня до той горы, о которой вы говорили? — мягко и с надеждой в голосе попросил я.
Змея неспешно покачала своей массивной головой и медленно произнесла:
— Не выйдет. На горе живет чудовище, оно ест людей!
При этих словах мое любопытство разгорелось с новой силой, и я поспешил спросить:
— Чудовище? Что это за монстр такой?
Змея расширила свои треугольные глаза и с самым серьезным видом ответила:
— Это мой дедушка. Он больше всего на свете любит человечину. Поэтому отец специально послал меня сюда, чтобы я предупредил тебя и отговорил туда идти.
— Это твой дедушка? — я опешил и, не в силах поверить в услышанное, переспросил.
— Ну да! — змея явно была недовольна моими сомнениями, словно считала, что я должен безоговорочно верить каждому ее слову.
— Раз так, почему бы тебе не присмотреть за дедом, чтобы я мог тихонько прошмыгнуть мимо? — я был в отчаянии и пытался найти хоть какой-то выход.
Змея посмотрела на меня с крайним изумлением, помолчала, а затем пробормотала, словно сама себе:
— Разве так можно?
Поразмыслив немного, тварь добавила:
— Хм... похоже, это действительно может сработать. Но я боюсь, что если дедушка узнает, то задаст мне хорошую трепку!
— Я ведь помог вам, уничтожив всех тех червей, неужели ты не можешь помочь мне в ответ? — видя такое дело, я повысил голос и твердо добавил.
Змея слегка нахмурилась, погрузившись в раздумья. Спустя некоторое время она, наконец, приняла решение:
— Ладно! Пошли со мной!
Я двинулся следом за змеей, стараясь не отставать, и про себя подумал: Уровень интеллекта у этой твари едва ли дотягивает до пятилетнего ребенка.
Вскоре мы добрались до подножия горы. Она была покрыта острыми, причудливыми скалами и уходила в облака, словно меч, вонзенный в небо. На склонах не было ни единой травинки — голая порода. Я взглянул на внушительную вершину и почувствовал приступ бессилия.
Тогда змея произнесла:
— Господин, прошу, ухватитесь за мой хвост, я доставлю вас на вершину.
Не успела она договорить, как резко хлестнула хвостом в мою сторону. Я, не раздумывая, ухватился за него, и в тот же миг у меня в ушах засвистел ветер. В мгновение ока я оказался на самой вершине.
— Отдыхай здесь! А я пойду присмотрю за дедушкой — в ближайшие дни он не должен покинуть дом ни на шаг, — закончив, змея развернулась и уже собиралась уходить.Однако именно в этот момент раздался суровый голос, полный жуткой циркуляции устрашающей ауры:
— Дерзкий юнец, как ты посмел самовольно ступить на нашу священную гору? Неужели ты не знаешь, что этот поступок может навлечь на тебя смертельную гибель?
Услышав этот внезапный окрик, змея передо мной мгновенно напряглась и испуганно воскликнула:
— Дедушка, именно этот человек помог нам истребить тех отвратительных червей! Он мой друг!
Вслед за ее криком передо мной медленно появилась огромная змея. Этот гигантский питон достигал в длину добрых десять метров, а его туловище было невероятно толстым — по меньшей мере в обхват моей талии.
Его ледяной, подобный факелам взгляд впился в меня, заставляя кровь стынуть в жилах.
Ш-ш-ш... Под это зловещее шипение в небе возник гигантский призрачный силуэт змеи, размером с небоскреб. В тот момент я сам был так напуган, что потерял дар речи.
Маленькая змейка встала передо мной, загораживая своего дедушку.
— Отец! Посмотри же, этот малыш только что помог нам полностью уничтожить всех червей! Так что мы просто обязаны проявить милосердие и сохранить ему жизнь!
В этот самый момент из травы, словно порыв ветра, выползла еще одна крупная змея, сплошь покрытая белыми пятнами. Она так же уверенно встала передо мной и громко обратилась к призрачному змеиному силуэту.
Вокруг воцарилась мертвая тишина, время словно замерло. Наконец призрачная змея медленно опустилась на землю. Теперь я наконец смог разглядеть ее как следует: оказалось, что это ядовитая змея с полностью бледно-желтой чешуей.
— Малыш, почему это от твоего тела исходит образ самого Короля Драконов? — Старый змеиный владыка по-прежнему сверлил меня леденящим душу взглядом.
— Докладываю старейшине: некогда я оказал помощь Королю Драконов. Когда он висел на волоске от смерти, находясь на самом краю гибели, он даровал мне эту милость и наказал обязательно отомстить за него и смыть его позор, — не смея проявить ни малейшей небрежности, поспешно ответил я правду.
Последовала еще одна удушающая пауза. Спустя долгое время змеиный владыка медленно заговорил:
— В твоем теле таится несколько различных видов энергии и мастерства, и рано или поздно они столкнутся в яростной схватке. Когда это случится, ты, боюсь, непременно погибнешь.
Услышав это, я жутко испугался и со страхом на лице уставился на стоявшего передочного змеиного владыку, заикаясь, переспросил:
— Тогда... осмелюсь спросить старейшину, есть ли от этого какое-нибудь спасение?
— Раз уж ты помог нам, теперь и я отплачу тебе добром! Я объединю все твои силы, что находятся в твоем теле!
Едва договорив, змеиный владыка резко метнулся вперед — с молниеносной быстротой он широко разинул пасть, впился в меня зубами, а затем с силой швырнул высоко в воздух.
В тот же миг из его пасти вырвался поток свирепого пламени, прямо устремившись ко мне, и в мгновение ока меня полностью поглотило это палящее сжигающее пламя.
Огонь был невероятно свирепым, казалось, он собирался обратить в пепел абсолютно всё. Мои волосы, борода и брови в тот же миг превратились в горстку пепла, а одежда исчезла в одно мгновение.
Я же, подобно оторвавшемуся от ветки осеннему листу, с головокружительной скоростью несся и вращался в полумраке вышины. Время шло, пламя разгоралось всё яростнее, взметаясь столбом к самым небесам.
Однако в этот момент произошло нечто странное. Я не почувствовал ожидаемой палящей боли, напротив — мне показалось, будто все точки на моем теле открываются одна за другой, и невиданное прежде чувство легкости и блаженства затопило мою душу.
Это дивное ощущение заставило меня забыть об окружающей опасности, полностью погрузив в себя.
Прошло немало времени, прежде чем бушевавшее пламя наконец постепенно утихло. Я плавно опустился сверху и вновь вернулся на вершину горы.
— Благодарю старейшину за помощь, младший безмерно признателен! Здесь и сейчас я бью перед вами челом в знак благодарности. — С этими словами я почтительно отвесил змеиному владыке три громких поклона.
Увидев это, змеиный владыка разразился раскатистым смехом:
— Ха-ха-ха-ха, не стоит церемоний! Теперь тебе нужно лишь сесть здесь и погрузиться в медитацию: пройдет совсем немного времени, и прямо перед твоими глазами появится сверкающая вспышка света. Тогда просто сделай шаг и войди в этот белый свет. Но запомни: обязательно ступай именно в белое сияние! Если выберешь свет другого цвета, последствия будут невообразимыми, боюсь, тебе тогда не сохранить свою жизнь!
С этими словами змеиный владыка с мягкой улыбкой неторопливо развернулся и скрылся впереди, растаяв в глубине горной пещеры.
Я окинул взглядом лежащую впереди широкую и ровную каменную плиту, и на сердце у меня разлилось умиротворение. Не колеблясь ни секунды, я тут же уселся на нее со скрещенными ногами и погрузился в состояние безмолвного созерцания.
В то же время крошечная змейка послушно обвилась вокруг меня, словно верный страж, молчаливо оберегая мой покой.
Я был смертельно уставлен, разум и тело истощила тяжелая усталость, но едва я успел присесть, как на меня снизошло глубокое медитативное погружение, принеся долгожданное освобождение от тягот.
Сознание постепенно затуманивалось, мысли рассеивались, словно растворяясь в окружающем мире. Однако стоило мне полностью погрузиться в эту тишину, как внезапный окрик разрушил хрупкое спокойствие.
— Брат! Свет появился! — раздался тревожный и звонкий голос маленькой змейки, ударив мне в уши раскатом грома.
Я резко вырвался из медитации, широко распахнул глаза и устремил взгляд прямо перед собой.
В тот же миг ослепительный, пронзительный свет ворвался в мои зрачки, едва не ослепив меня. Приглядевшись, я с изумлением понял, что это зрелище напоминало таинственные врата, источающие трепещущую ци.
Еще более удивительным было то, что этот свет не оставался неизменным — примерно раз в минуту он претерпевал чудесные превращения.
Сначала он вспыхивал ярким желтым сиянием, затем сменялся глубоким фиолетовым оттенком, после чего обрамлялся в чистейшую синеву, вспыхивал ярко-красным и, наконец, возвращался к первозданному белому цвету.
Этот цикл повторялся снова и снова, сменяя друг друга, словно роскошный и красочный пир света.
Разноцветный пространственный портал.
Я крепко сжал пальцы до побелевших костяков, не мигая глядя на те таинственные врата света, боясь пропустить малейшее изменение.
Сердце переполняли напряжение и трепетное ожидание, но еще больше в нем было страха перед неизведанным, заставляя меня сохранять предельную бдительность.
— Парень! Запомни: если не настанет критический момент жизни и смерти, тебе категорически запрещено использовать технику чтения мыслей. Это закон, сурово запрещенный законами небес и земли! С твоим нынешним уровнем силы ты уже считаешься непревзойденным мастером магии, ни в коем случае не хвастайся повсюду и не красуйся перед людьми, иначе навлечешь на себя зависть и ненависть окружающих, — внезапно низкий и властный голос прозвучал прямо у меня в голове.
Я сразу понял, что это голос самого змеиного владыки — должно быть, он применил искусство передачи звука на расстоянии.
Затем этот голос продолжил:
— Те врата, что излучают белое сияние — это Золотые Врата, они же принадлежат буддийской обители. Когда ступишь за них, непременно сохрани ясность духа и поупражняйся в уединении какое-то время, а затем тем же способом ступи в зеленые врата — только так ты сможешь благополучно вернуться в свой родной дом.
Однако не успел я даже дать ответ, как переливающиеся всеми цветами радуги врата света внезапно, без всякого предупреждения, полностью обратились в чистейший белый цвет.
Столкнувшись с такой возможностью, я без колебаний поднялся на ноги, приготовившись войти внутрь. Но в ту же секунду мощнейший порыв ветра сорвался с места, словно невидимая гигантская рука подхватила меня, и с молниеносной скоростью швырнула прямо в сияющий портал.
В мгновение ока земля и небо перевернулись для меня, мир вокруг завертелся в безумной карусели, вызывая дикое головокружение.
Ослепительный белый свет перед глазами разил мои зрачки тысячами острых игл, причиняя невыносимую боль и вызывая приступы тошноты. Я совершенно потерял ориентацию в пространстве, не понимая, что вообще происходит.
Казалось, будто тысячи стальных иголок одновременно пронзают мою голову изнутри, и волны свирепой боли захлестывали меня одну за другой;
каждый дюйм моего тела пронзало ощущение, будто в меня вонзились бесчисленные стрелы, а внутренние органы словно собирались разорваться на куски от невыносимого страдания.
Наконец я больше не мог выносить эти нечеловеческие муки, в глазах у меня потемвело, и я провалился в беспамятство.
Спустя неизвестно сколько времени я вяло пришел в себя и обнаружил, что лежу на холодной и твердой каменной плите.
Еще большим шоком стало то, что рядом со мной тихо дремал огромный черный медведь с лоснящейся смоляной шерстью, испуская раскатистые раскаты храпа.
Хотя моя голова все еще гудела, а мир продолжал кружиться перед глазами, стоило мне увидеть этого гигантского зверя рядом, как всякое головокружение мгновенно улетучилось, а разум прояснился с поразительной четкостью.
Сработавший инстинкт самосохранения заставил меня подскочить с ловкостью дикой кошки, и в один миг я отпрыгнул на несколько десятков метров от медведя.
Затем я начал озираться по сторонам, пытаясь осознать, где нахожусь. Оказалось, что я застрял в глубокой и темной пещере, погруженной в мрачную и безмолвную тишину, от которой по коже пробегали мурашки.
Я взял себя в руки, сосредоточил ци и открыл Небесное Око, желая получше рассмотреть обстановку вокруг. От увиденного у меня чуть сердце в пятки не ушло! Прямо неподалеку от места, где я стоял, живописно раскинувшись, лежало еще несколько огромных туш черных медведей.
— Хорошо еще, что эти здоровяки пока не проснулись...

Комментарии

Загрузка...