Однако, когда я остановился, чтобы осмотреть собственное тело, то обнаружил, что кожа на мне давно превратилась в сплошные рваные лохмотья и представляла собой ужасающее зрелище.
В конце концов я больше не мог выносить эту страшную боль, перед глазами вдруг потемнело, и я потерял сознание. В тот самый миг, когда мое сознание угасало, душа, казалось, отделилась от плоти и медленно устремилась вверх.
Я в изумлении глядел наверх и увидел, как какое-то ослепительное буддийское заклинание сияет ярким золотым светом.
В то же время моя душа, словно подчиняясь притяжению золотого света заклинания, невольно поплыла к этому сиянию.
Видя, что мой дух вот-вот растворится в буддийском заклинании, инстинкт самосохранения заставил меня резко выбросить левую руку и изо всех сил со злостью ударить по заклинанию.
То, что произошло дальше, повергло меня в оцепенение: сияющее золотом и покрытое жуткими узорами буддийское заклинание было неожиданно и легко впитано моей ладонью. В одно мгновение моя душа вспыхнула ярчайшим светом, заблистав подобно золотому солнцу.
Я опустил взгляд и уставился на лежавшую внизу искаженную до неузнаваемости плоть, а в груди поднялась небывалая, яростная ненависть. Подгоняемый этим пламенем гнева, я собрал все свои силы и без тени сомнения бросился обратно в свое физическое тело...
— А! — отчаянно завопил я и неожиданно для самого себя очнулся. В этот момент вновь произошло чудо: я посмотрел на свое тело, которое теперь на глазах стремительно восстанавливалось.
В то же время та железная плита, что уже раскалилась докрасна и обжигала своей невыносимой жарой, мгновенно утратила угрозу для меня и больше не могла причинить мне ни малейшего вреда.
— Благородный герой, молю, скорее спаси меня! В будущем эта скромная дева непременно отблагодарит вас щедрыми дарами, — вновь раздался тот незнакомый и полный тревоги голос.
Я оглядел это крайне тесное и замкнутое пространство и озадаченно спросил: — Кто ты в конце концов такая? Почему я не могу разглядеть твой силуэт?
— Герой, заклинаю, скорее скрой тот ослепительный золотой свет, что исходит от твоего тела! Иначе эта бедная девушка страшусь, сию же миг обратится в пепел, — на этот раз голос внезапно стал нежным, мелодичным и жалостливым, переполнившись мольбой.
— Премерзкая тварь! Мелкий звереныш, а ну немедленно покажись! — в гневе прорычал я.
Едва затихли мои слова, как прямо над головой постепенно проступил смутный птичий силуэт.
Сначала меня одолели сомнения, и я подумал про себя: «Уж не легендарная ли это девятиглавая птица? Но ведь это предвестник великого счастья! Почему же она так свирепа со мной?»
Как раз в тот момент, когда я терзался догадками, птица показалась целиком, и я невольно испустил крик ужаса: — Это же демоническая птица-призрак!
Оказалось, что хотя птица-призрак и похожа внешне на девятиглавую, между ними есть огромная разница — у нее целых одиннадцать голов! Эта свирепая птичья тварь питается человеческой кровью, отличаясь запредельной кровожадностью.
Однако эта птица-призрак явно уже подверглась тяжелейшим увечьям и была замучена буддийским заклинанием до полусмерти, вися на волоске от гибели.
Увидев это, я слегка приподнял уголки ртов в хитрой усмешке и, ни секунды не колеблясь, применил Великое похищение душ.
В тот же миг окружающие потоки воздуха бешено закружились подобно вихрю, а птица-призрак под воздействием этой колоссальной силы начала постепенно распадаться на части и стремительно поглощаться мной.
Благодаря мощной энергии, заключенной в птице-призраке, мое тело быстро исцелилось, а к бушующему пламени у меня, вдобавок ко всему, возникло какое-то необъяснимое чувство привязанности.
Мое Великое похищение душ продолжало источать мощнейшую силу, словно стремясь поглотить все вокруг. В то же время все предметы возле меня, поддавшись притяжению техники Похищения звезд, начали стремительно вращаться вокруг меня.
В этот самый критический момент та гигантская бронзовая статуя, что накрепко сковала меня, под воздействием бушующего снаружи пламени начала постепенно плавиться. Раскаленная бронза, однако, не растекалась вокруг, а точно так же закружилась вокруг меня с невероятной скоростью.
Вдруг моему взору предстало нечто пестрое и переливчатое, излучающее странное сияние. Доверившись острому чутью, я без раздумий протянул руку и крепко схватил это.
Ощутив неповторимую фактуру в ладони, я сразу понял — это демоническая флейта!
Поскольку сковывавшая меня бронзовая статуя полностью растаяла и исчезла без следа, я наконец смог рассмотреть, где нахожусь.
Оказалось, что в этот момент я нахожусь внутри огромного кратера вулкана, а передо мной бушует яростно кипящая, раскаленная докрасна лава.
Эти обжигающие потоки магмы словно обрели собственный разум — они медленно притягивались мощной силой моей ци, постепенно собираясь в гигантский водоворот, который закрутился с безумной скоростью.
Высоко на краю кратера стояло несколько фигур, явно наблюдавших за тем, что происходит в глубине вулкана.
Я легко взмахнул рукой, и обжигающе-горячая магма, подобно густому ливню из стрел, с невероятной скоростью устремилась к тем людям. В одно мгновение эта бурная, свирепая сила настигла их всех, и они тут же превратились в живые факелы.
Однако сразу после этого произошло неожиданное и жуткое зрелище: над кратером вулкана возникла огромная крышка и с поразительной быстротой захлопнулась, наглухо запечатав жерло.
— Проклятье! Что вообще происходит? Неужели можно запечатать даже вулкан? — не удержавшись, вскричал я при виде столь странного зрелища. В этот самый момент воспоминания птицы-призрака хлынули в мой разум подобно приливу.
Этот вулкан был похож на огромную и жуткую обитель мучений, и являлся ничем иным, как вулканическим адом под управлением таинственного и величественного Короля драконов!
Цель его существования была лишь одна — сурово карать тех предателей, что осмелились помыслить об измене. К счастью, этот вулкан был не столь велик, и это давало мне призрачный шанс на выживание.
Тогда я собрал все свои силы и изо всех сил устремился вверх, к какому-то отверстию вверху над лавой. Стоило моим ногам коснуться земли, как сердце, что все это время бешено колотилось в груди, наконец успокоилось и вернулось на место.
Хотя теперь я уже не боялся огня, оставаться здесь надолго было нельзя — не успеет пройти и много времени, как меня зажарит в сухую мумию, и волна глубокого страха вновь подступила к горлу.
Я осторожно осмотрел обстановку в пещере: все пространство было густо усыпано толстым слоем вулканического пепла, словно укутано в тяжелую серую накидку.
Однако в этот самый момент смутное воспоминание самого старого Короля драконов пронеслось в моей голове подобно молнии, вмиг выведя меня из оцепенения.
Согласно этому воспоминанию, эта пещера на самом деле вела в специально спроектированную темницу, и построена она была в свое время для заточения одного крайне ужасного демона.
Шли века, минули тысячи лет, и трудно было сказать, жив ли тот демон по сей день. К счастью, в этой темнице скрывался тайный проход, который мог послужить путем к бегству.
Столкнувшись со столь причудливыми обстоятельствами, я мог лишь беспомощно покачать головой, тяжело вздохнуть и пробормотать себе под нос: — О небеса! Какая же у меня удача? Каждый раз мне удается найти выход из смертельной ловушки.
Из-за огромных завалов вулканического пепла передвигаться было невероятно трудно, каждый шаг требовал огромных усилий.
К тому же от ходьбы поднималась пыль, висевшая в воздухе и почти не дававшая дышать.
Голод еще можно было терпеть, но жажда мучила меня хуже всякой пытки. Мои губы покрылись множеством волдырей от нехватки воды, и саднящая боль была невыносимой.
К счастью, путь оказался недолгим, и вскоре я благополучно добрался до той самой темницы. На мое счастье, рядом с темницей протекала кристально чистая речушка.
Увидев это, я пришел в неописуемый восторг и бросился туда со всех ног.
Но стоило мне без раздумий рухнуть на берегу и приготовиться напиться вдоволь речной воды, как раздался внезапный резкий звук, громыхнувший над самым ухом подобно удару грома, отчего у меня волосы встали дыбом и накатил первобытный страх.
— Малыш! Ни в коем случае не трогай эту воду! Это жуткая субстанция, способная разъесть абсолютно все в этом мире!
Это неожиданное предупреждение заставило меня вздрогнуть, но в тот момент мое внимание было полностью приковано к речной воде, и я совершенно не думал о том, откуда исходит голос.
Я вытаращил глаза, пристально всматриваясь в с виду спокойную, но таящую скрытую угрозу воду. Какая-то невидимая сила словно подтолкнула меня, я невольно согнулся, подобрал камень и без колебаний швырнул его в реку.
Тут же вокруг разнесся пронзительный, режущий слух визг, а на поверхности воды один за другим стали вздуваться огромные пузыри, и прежде неторопливо теклая река пришла в яростное бурление.
Следом в лицо ударил едкий, тошнотворный и удушливый запах серной кислоты.
— Да это же серная кислота?! — вскричал я, застыв с лицом, полным изумления и ужаса.
В этот момент я осознал, какую смертельно опасную ошибку едва не совершил, и если бы не заметил вовремя, последствия были бы просто немыслимы.
Холодный пот покатился по лбу, сердце бешено колотилось, а взгляд все никак не мог оторваться от таящей смертельную опасность речной воды.
Приручение вулканического монстра
— Ну что, парень, теперь-то ты поверил моим словам? Эта вода — не просто какая-то гадость, она обладает ужасающей силой, способной растворить всё на свете!
Тот самый и без того еле слышный голос донесся вновь, казалось, он угасал в любую секунду, подобно свече на ветру.
В этот момент я уже страдал от сильнейшей жажды и голода, но ничего не мог с этим поделать.
Я медленно повернулся и в поле моего зрения попала почти полностью облезшая лисица, которая едва живая лежала неподалеку.
Её глаза, некогда живые и плутовские, теперь остекленели и казались совершенно пустыми, а сама лисица выглядела безжизненной.
— Благодарю старшего за предостережение, но не могли бы вы подсказать, где мы находимся и как нам выбраться из этого проклятого места? — произнес я и осторожно приблизился к лисице.
— Хм, парень, если бы я знал способ выбраться, разве стал бы здесь томиться? А что до того, где мы находимся... Я и сам забрел сюда по ошибке, потеряв дорогу.
Говоря это, лисица медленно прикрыла глаза, словно у неё не осталось сил даже на то, чтобы держать веки открытыми.
И только тогда я заметил, что оголенная из-за выпавшей шерсти кожа лисицы покрыта ужасающими незаживающими язвами, а местами сквозь них проступали голые белые кости.
Глядя на эту страшную картину, я невольно тяжело вздохнул: — Эх!
— Жить в окружении этих паров серной кислоты — настоящее нескончаемое мучение, — нахмурившись, я обвел взглядом угнетающую обстановку вокруг.
Каждый вдох отдавался в горле и легких тысячью острых иголок, а от едкого запаха у меня кружилась голова.
Затем я медленно поднял голову и посмотрел вправо: прямо передо мной смутно вырисовывался огромный проход.
Он почти полностью был завален толстым слоем вулканического пепла, наружу виднелся лишь небольшой черный зев, напоминающий пасть жуткого зверя, готового в любой момент проглотить всё, что осмелится подойти ближе.
Я мысленно подумал: «Тот самый легендарный таинственный монстр наверняка прячется где-то в этой мрачной глуши. Да и тайный путь к спасению должен скрываться именно в этой пещере».
— Старший, гляньте! Там впереди пещера, может, заглянем внутрь? Глядишь, отыщется дорога к спасению!
Тревожно окликнув лежащую рядом лисицу, я в то же время сосредоточился, пытаясь прочесть её воспоминания, чтобы раздобыть побольше полезных сведений.
Однако, как только мое сознание коснулось разума лисицы, по спине пробежал холодок — я не смог почерпнуть из её головы ни единого воспоминания!
— Хм, малыш, без спросу залезать в чужую память — это тяжкое преступление и прямое нарушение небесных законов! — бросив на меня косой взгляд, продолжила лисица. — К тому же, твои методы чтения памяти слишком примитивны и грубы. Пытаться прочесть память того, чья сила превосходит твою собственную, — чистейшей воды безумие!
Лисица крепко зажмурилась и проговорила крайне слабым, едва слышным голосом. Ей, казалось, стоило неимоверных трудов даже просто говорить, так что ей пришлось сделать паузу, чтобы перевести дыхание, прежде чем продолжить:
— Пусть ты и задействовал технику Похищения звезд, чтобы завладеть крупицами магии, включая искусство девятиглавой змеи и птицы-призрака... но учти, владели они лишь самыми поверхностными заклинаниями. Если ты вздумаешь отыскать спрятанный в этой пещере тайный проход и сбежать, тебе непременно придется одолеть живущего здесь монстра. При твоих нынешних силах это равносильно самоубийству!
Хотя голос лисицы звучал еле слышно, а её слова сквозила откровенным презрением ко мне, по какой-то причине я отчетливо чувствовал, что она уже успела полностью прочесть все мои воспоминания.
— Старший абсолютно прав. Но даже если впереди тупик, я намерен биться до конца, и пусть передо мной хоть гора ножей и море огня — мне всё нипочем! — с непоколебимой решимостью глядя на тот проход, твердо ответил я.
Услышав это, лисица вдруг широко распахнула глаза и, словно Колумб, неожиданно открывший Новый Свет, уставилась на меня с раскрытым от изумления ртом и круглыми от шока зрачками.
На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина. Затем уголки ртов лисицы чуть приподнялись, и она тихо усмехнулась:
— Неплохо, малыш, а духу тебе не занимать. Прочитав твои воспоминания, я понял, что ты и впрямь редкий талант. Что ж, отлично! Я непременно помогу тебе всем, чем смогу.
Слегка улыбнувшись краешком ртов, лисица промолвила: — Раз так, я передам тебе все свои заклинания! В конце концов, мой смертный час уже пришел...
В этот момент густое облако паров серной кислоты застило глаза, причиняя жгучую боль, и из них невольно брызнули слезы. Из-за столь ядовитого тумана я не мог полностью открыть глаза, оставалось лишь щуриться, глядя сквозь узкие щелки.
— Спасибо за столь щедрый дар, старший, — со слезами благодарности произвел я, опустился на колени и трижды почтительно поклонился лисице в землю.
— Хороший мальчик, только не подведи меня, — едва лисица договорила, её голова бессильно опустилась — время земного пути подошло к концу.
Следом душа лисицы стала медленно отделяться от тела, вздымаясь вверх легкой дымкой. В мгновение ока душа преобразилась, вспыхнула ослепительным светом и с невероятной скоростью нырнула прямо мне в рот.
Буквально за пару минут бесчисленные, переплетающиеся между собой образы хлынули в мой разум мощным потоком. Эти картины разворачивались передо мной словно живые свитки, являя прошлый опыт и воспоминания лисицы.
Именно тогда я наконец постиг истинную сущность лисицы — это был духовный лис, прошедший тысячелетнюю практику и уже почти ставший бессмертным. Однако, стремясь достичь еще более высоких высот мастерства, он безрассудно ступил в эти таинственные подземелья.
Только вот судьба распорядилась иначе, и он угодил сюда по воле слепого случая.
Он тоже знал, что прямо за железной клеткой, где был заперт монстр, находится потайной ход, но в схватках с чудовищем неизменно терпел поражение. В последней же битве он и вовсе получил тяжелейшие ранения.
Лишь в этот момент я до конца осознал, насколько непостижимой и поразительной была магия, которой владел этот бессмертный лис!
Мало того, он даже умел с невероятной скоростью считывать чужие воспоминания, да еще и накрепко запирать собственные, не позволяя посторонним заглянуть в них ни на йоту.
Я быстро вырыл на земле яму, бережно предал тело бессмертного лиса земле, после чего трижды отвесил ему земной поклон и с чувством глубокой признательности произнес: — Благодарю старшего за оказанную помощь! — Сказав это, я поднялся на ноги и быстрым шагом направился в пещеру.
Хотя внутри царила кромешная тьма и было до жути зловеще, к счастью, мое духовное зрение уже пробудилось, и с его помощью я мог легко разглядеть всё вокруг.
В сумрачной пещере клубились густые, едкие пары серной кислоты. По сравнению с тем, что было снаружи, концентрация ядовитого тумана здесь зашкаливала, образуя невидимый барьер, преграждающий путь любому смельчаку, пожелавшему сунуться вглубь.
— Столь скверная среда губительна для тела, чем дольше я здесь остаюсь, тем опаснее, нужно покончить со всем как можно скорее, — пробормотал я про себя и прибавил шагу.
В этот момент из глубин пещеры раздался невнятный, оглушительный, подобный раскату грома рев: — Кто ты такой? И куда делась эта лиса?
Услышав это, я невольно вздрогнул, по спине пробежал ледяной пот, а кожу обсыпало мурашками.
Пересилив охвативший меня страх, я поспешил на звук и вскоре добрался до огромной железной клетки.
Внутри этой покрытой ржавчиной клетки металось существо, жутко похожее на огромную гориллу; при этом зверь был полон сил, то и дело принимаясь ходить туда-сюда и испуская дикие рычания: — У-у-у!
Я бесшумно замер неподалеку, разглядывая этого гиганта — внешне он до боли напоминал гориллу.
В груди тотчас поднялось презрение, и я язвительно усмехнулся: — Лисий бессмертный превозносил тебя как какого-то бога войны, а по мне так ты — обыкновенная обезьяна!
Я намеренно сделал паузу и повысил голос: — Если ты и впрямь так силен, с чего бы тебе томиться в этой клетке? Пустой звук, не более! Ничтожный хвастун и позер!
Уставившись на гориллу, я с отвращением сплюнул на землю и пробормотал: — Тьфу, дрянь какая!
— Ты смеешь изрыгать дерзость? У тебя есть хоть капля мужества повторить это еще раз? Спорим, я разорву тебя на куски! — не успел он договорить, как монстр словно помешался — он изо всех сил принялся раскачивать проржавевшие прутья железной клетки.
Раздалось два громких хруста: — Хрясь, хрясь! — и разъяренный зверь выломал два толстых железных прута, вмиг образовав в клетке широкий проем.
Ослепленный яростью монстр, совершенно не заботясь о собственных габаритах, изо всех сил начал протискиваться наружу через этот проход.

Комментарии

Загрузка...