За спиной у Су Ши находился господин Жэнь — тот самый человек, которого ей предстояло спасти по условиям задания. Разумеется, она не могла просто отскочить в сторону, позволив старому господину Жэню нанести удар. Однако тренировки последних месяцев дали о себе знать: в это мгновение, подобное вспышке молнии, тело среагировало само. Су Ши инстинктивно пнула цзянши в грудь, ловко перевернулась в воздухе, совершив безупречный кульбит на триста шестьдесят градусов, и с размаху приложилась головой о стоявший рядом стул.
Су Ши: ...
Ситуация была поистине плачевной, но, по крайней мере, от атаки она увернулась.
Старый господин Жэнь изначально не целился в Су Ши; она была лишь досадной помехой на его пути к господину Жэню. Теперь, когда препятствие само откатилось в сторону, мертвец, естественно, переключил всё внимание на свою куда более привлекательную цель.
— А-а... — Господин Жэнь исказился в лице, его ноги будто приросли к полу, намертво застряв на месте.
Су Ши, превозмогая головокружение, поднялась на ноги, схватила стоявшую на столе чайную чашку и, не раздумывая, швырнула её прямо в голову цзянши.
Старый господин Жэнь: ...
Хотя он уже стал бездушным трупом, ему всё равно было крайне неприятно получить чашкой по голове. Он медленно повернул шею и уставился на Су Ши.
— Р-р-р!
Старый господин Жэнь решил сначала покончить с этой назойливой девицей, но за эту долю секунды колебания Дядя Цзю с учениками успели вскочить во двор и заслонить собой Су Ши.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, старый господин Жэнь попытался прорваться, чтобы всё-таки выпить крови господина Жэня, но, обернувшись, обнаружил, что за его спиной пусто.
Оказалось, пока Дядя Цзю и Цюшэн прикрывали Су Ши, Вэньцай проявил смекалку и утащил господина Жэня подальше.
Старый господин Жэнь поначалу не заметил подвоха, а когда обернулся, добыча уже исчезла.
Старый Мастер Рен: ???
В конце концов, это был всего лишь цзянши, действующий на одних инстинктах. Он слегка повёл носом и вскоре снова вычислил местоположение господина Жэня.
— Р-р-р! — Цзянши с хрустом развернул голову в сторону господина Жэня, который уже был ни жив ни мертв от страха.
— Дядя Цзю, Дядя Цзю! — Господин Жэнь вцепился в рукав Дяди Цзю, не желая отпускать. — Спасите меня! Я согласен его кремировать!
Все остальные: ...Значит, даже дойдя до такой жизни, ты всё ещё не хотел его сжигать?!
Старый господин Жэнь: Что? Я слышал, кто-то хочет меня сжечь?!
Дядя Цзю с трудом высвободил свой рукав из цепкой хватки господина Жэня: — Ладно, иди найди безопасное место. Пока ты меня держишь, я не могу его обезвредить.
Господин Жэнь понял, что тот прав, и, поспешно отказавшись от идеи держаться за спасителя, отбежал за спины Су Ши и остальных: — Юные даосы, умоляю, защитите меня!
— Защитить? А какая нам от этого выгода? — Цюшэн не любил оставаться внакладе, да и поведение господина Жэня ему было не по душе, поэтому он язвительно задал этот вопрос.
— Это... после того, как всё уладится, поговорим! — Господин Жэнь, хоть и был человеком мягкого нрава, всё же оставался купцом. Он не хотел давать пустых обещаний, надеясь, что, как только опасность минует, удастся как-нибудь выкрутиться.
— Пф. — Цюшэн всё понял, но, поскольку на кону стояла жизнь, решил не спорить с господином Жэнем.
Тем временем Дядя Цзю в схватке с цзянши начал сдавать позиции. Мертвец не должен был обладать такой силой, но по какой-то причине он становился всё опаснее, и Дяде Цзю с каждой минутой приходилось всё тяжелее.
— Эй, Вэньцай, — Цюшэн, как всегда, был начеку. Заметив, что учитель выдыхается, он хотя и не понимал причины, но решил действовать. Он хлопнул Вэньцая по плечу и приказал: — Присмотри за А-Ши и остальными, я пойду помогу учителю.
Цюшэн не решился сказать вслух, что его учитель проигрывает — мало ли, вдруг это повредит репутации школы?
Сделав сальто вперёд, Цюшэн уверенно вступил в бой, работая с Дядей Цзю как единое целое.
Пользуясь моментом, Цюшэн вполголоса спросил: — Учитель, что происходит?
— Не знаю, — прошептал Дядя Цзю. Нить чернильного мастерка в его руках почти закончилась, и, похоже, она больше не действовала на этого цзянши. — Его сила растет!
Цзянши, который становится сильнее со временем? Цюшэн окинул мертвеца подозрительным взглядом, но тот совсем не выглядел как нечто подобное.
Однако вскоре он получил наглядное подтверждение своим словам. Сила цзянши стала пугающей: если во дворе Цюшэн ещё мог с ним тягаться, то теперь мертвец с легкостью швырнул его в сторону.
— Учитель, что же делать? — Цюшэн с трудом поднялся, прижимая руку к ноющей груди.
— Что делать, что делать... Будем импровизировать! — Дядя Цзю, не мигая, следил за старым господином Жэнем, лихорадочно перебирая в уме варианты, но тут же отбрасывал их один за другим.
Вдруг его осенило: — Цюшэн, задержи его ненадолго!
Сказав это, он пнул Цюшэна, чуть не отправив того в нокаут. Цюшэн только обрадовался, что устоял на ногах, как вдруг поднял голову и увидел, что длинные клыки цзянши уже летят прямо ему в лицо!
Цюшэн: ...
Он поспешно перекатился по земле и завопил в сторону Дяди Цзю: — Учитель! Скорее!!
— Тяни время и молчи! — Дядя Цзю уже сбросил верхнюю одежду и, смешивая киноварь с кровью черной собаки, начал чертить на ткани защитный круг. — Осторожнее, не дай себя укусить!
Цюшэн подумал: Учитель, я тут на волоске от смерти, а вы ещё шуточки шутите?
Дядя Цзю не обращал внимания на вопли ученика. Сосредоточенно закончив чертеж, он отступил назад и крикнул: — Замани его в ловушку!
— Понял! — Цюшэн, словно получив помилование, подхватил полы халата и начал дразнить старого господина Жэня, вертясь перед ним: — Иди сюда, иди сюда, попробуй укуси меня!
Зрелище было настолько нелепым, что Су Ши даже зажмурилась.
Цзянши действительно пришел в ярость (или же ему приглянулся зад Цюшэна?), издал протяжный вой и бросился на него.
— Черт! — Цюшэн поспешно подобрал полы одежды и, не оглядываясь, влетел прямо в центр круга.
Старый господин Жэнь вломился следом.
Цюшэн, не останавливаясь, выскочил наружу. Оглянувшись, он увидел, что старый господин Жэнь оказался заперт внутри ловушки!
Теперь опасность миновала. Цюшэн торжествующе подошел к цзянши и, тыча в него пальцем, издевательски произнес: — Ага! Ну что, теперь-то ты не можешь пошевелиться, да?
— Хватит, не перегибай палку, — одернул его Дядя Цзю.
— Дядя Цзю, Дядя Цзю, — господин Жэнь снова прибежал к человеку, рядом с которым чувствовал себя в безопасности, и с опаской покосился на цзянши. — Мой батюшка... э-э, этот цзянши, он теперь обезврежен?
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Дядя Цзю.
— Понимаете, Дядя Цзю, — господин Жэнь помрачнел, — всё-таки это мой предок. Может, попробуете его вразумить или провести обряд очищения... Деньги не вопрос! — Он вдруг почувствовал прилив уверенности и добавил, ударив себя в грудь: — Дядя Цзю, вы можете его вразумить? Мне кажется, он всё ещё мыслит.
— Да, мыслит о том, как бы тебя сожрать, — Дядя Цзю чуть не рассмеялся от злости. Он оскалил белые зубы в мрачной улыбке: — Можешь пожертвовать собой, чтобы его вразумить.
Господин Жэнь: ...
— Его нельзя вразумить, только сжечь, — Дядя Цзю уже не шутил, говоря с ним серьезно. — Он стал цзянши. Тебе кажется, что он мыслит, но это уже не старый господин Жэнь. Скорее всего, у него в голове только одно: как бы добраться до тебя!
Слова Дяди Цзю заставили господина Жэня содрогнуться: — Тогда ладно, пусть будет кремация. Сжечь — значит сжечь.
— Хорошо, — Дядя Цзю обернулся к Цюшэну: — Цюшэн, сходи позови госпожу Жэнь и остальных, сейчас уже всё...
Не успел он договорить, как старый господин Жэнь вырвался из ловушки.
Раздался оглушительный треск разрушаемого заклинания. Цюшэн, стоявший ближе всех, принял удар на себя.
— Кха! — Цюшэн отлетел в сторону, выплюнув полный рот крови.
Дядя Цзю поспешно заслонил собой господина Жэня.
Цзянши изменился до неузнаваемости: казалось, его облили концентрированной серной кислотой. Всё тело покрылось черно-зеленой зловонной жижей, черты лица стерлись, одежда истлела, обнажая почерневшую плоть.
— Дядя Цзю, что происходит?! — Господин Жэнь, переживший столько потрясений, едва не получил сердечный приступ. — Вы же сказали, что всё кончено!
Дядя Цзю молчал, не сводя глаз с цзянши.
Странно, но, вырвавшись из ловушки, мертвец замер на месте, словно неодушевленный предмет. Впрочем, цзянши и так был мертв, но сейчас это выглядело иначе: существо, которое до этого двигалось и обладало подобием воли, вдруг превратилось в марионетку на ниточках.
Именно так подумала Су Ши.
Дядя Цзю, обладавший куда большим опытом, почувствовал это первым. Он громко произнес: — Раз уж явился, нечего прятаться! Что за манера — нападать из-за спины, недостойно настоящего мужчины!
— Тогда считай, что я не мужчина, — в ушах у всех раздался смеющийся голос. Он звучал сладко и обольстительно, затрагивая самые тонкие струны души каждого присутствующего.
Голос принадлежал мужчине, но в нём не было ни капли грубости — напротив, он звучал женственно и вкрадчиво.
Су Ши передернуло от отвращения. Она оглядела остальных: все стояли как завороженные, полностью погрузившись в этот голос.
— Хватит строить из себя призрака! — Дядя Цзю был единственным, кто не поддался влиянию. Он настороженно огляделся вокруг и крикнул: — Твои штучки на меня не действуют! Я знаю, кто ты. Прошлый случай с маленьким духом — тоже твоих рук дело? Судя по голосу, ты так помешан на своей красоте, что готов идти на любые преступления ради неё! Какое отношение ты имеешь к этому делу?!
— Дядя Цзю, как всегда проницателен, — голос всё так же звучал сладко, но в нём проскользнули скрежещущие нотки ярости. — Ты вечно всё портишь!
У ворот Ичжуана появилась фигура.

Комментарии

Загрузка...