Старый даос выудил из складок одежды камень размером с ладонь — невзрачный, тёмно-чёрный, ничем не примечательный на вид.
Однако, когда он поднял этот булыжник над головой Демона Девятихвостой Лисицы, мне почудилось — или это было лишь наваждение? — что камень мелко задрожал, а затем из самой его глубины хлынуло семицветное сияние.
Увидев этот свет, Демон Девятихвостой Лисицы в ярости оскалился, в его кроваво-красных глазах промелькнули страх и досада. Тварь забилась в конвульсиях, оглашая классную комнату пронзительным, режущим слух воем.
Старый даос сохранял полное спокойствие.
Он изверг изо рта каплю своей жизненной энергии, крови, которая упала прямо на переливающийся камень, и, чеканя слова, провозгласил:
— Небесный гром, земной огонь, искорените зло в мире! Исполнить немедленно!
Крики демона стали еще невыносимее, а семицветное сияние камня — ослепительным. Я невольно закрыл глаза рукой.
Когда я снова открыл их, в классе не осталось и следа от Демона Девятихвостой Лисицы. Только тяжело дышащий даос и камень, чье свечение уже угасло.
Видя, что старик обессилен, одноклассники поспешили подхватить его под руки и усадили на стул.
Немного отдышавшись, даос ухмыльнулся, глядя на Тан Сюэсина:
— Ты перед приходом не сказал, что это Демон Девятихвостой Лисицы. Так что гонорар теперь увеличивается как минимум в пять раз!
Тан Сюэсин, осознавая свою вину, поспешно заискивающе улыбнулся:
— Конечно, конечно, мастер. Лишь бы избавиться от лисьего духа, деньги — не проблема.
В этот момент кто-то из любопытствующих одноклассников спросил:
— А что там насчет хвостов? Есть какая-то градация?
Даос закинул ногу на ногу и неспешно начал рассказ:
— Высшая ступень — девять хвостов. Это Девятихвостая лиса-бессмертная, белого цвета. В мире лис-бессмертных девять хвостов — знак высшего статуса.
— Девятихвостые издают звуки, похожие на плач младенца, и пожирают людей. Это лисы с самым высоким уровнем совершенствования и величайшей магической силой.
— Вторая ступень — восемь хвостов, Священная лиса, фиолетовая. Третья — семь хвостов, Серебряная лиса, желтая. Четвертая — шесть хвостов, Лиса-бессмертная, синяя.
— Пятая — пять хвостов, Тайная лиса, черная. Шестая — четыре хвоста, Солнечная лиса, алая. Седьмая — три хвоста, Духовная лиса, зеленая. Восьмая — два хвоста, Призрачная лиса, серая.
— И девятая ступень — один хвост, Сердечная лиса, бирюзовая. Это низший ранг, такие лисы только начали свой путь и обладают самой слабой магией.
Даос выдержал паузу и добавил:
— По легенде, лиса-бессмертная отращивает по хвосту каждые сто лет совершенствования. Выходит, у Девятихвостой лисы-бессмертной за плечами минимум тысяча лет практики. А чтобы принять человеческий облик, нужно еще тысячу лет тренироваться.
Едва он умолк, как стоявший рядом одноклассник восхищенно воскликнул:
— Мастер, выходит, эта лиса прожила больше тысячи лет! Она старше вас в десятки раз, а вы так легко с ней разделались! Вы просто невероятны!
Даос убрал улыбку и серьезно произнес:
— Юноша, во-первых, я должен поправить: это не демон, это Девятихвостая лиса-бессмертная!
— Лиса-бессмертная!
Старик кивнул:
— Именно. Странно лишь то, что лиса-бессмертная не должна творить зло, но от этой исходило слабое дыхание демона. Если бы она билась насмерть, еще неизвестно, кто бы вышел победителем.
Мы были потрясены, но в душе прониклись к старику еще большим уважением.
— Все благодаря Камню Убийства.
— Камень Убийства — это тот самый камень?
Даос бросил на спросившего косой взгляд:
— А что, по-твоему, я у тебя на спине меч ношу?
Затем он продолжил:
— Камень Убийства — это останки Тамамо-но-маэ. Легенда гласит, что она была Девятихвостой лисой, принимавшей облик ослепительной красавицы, чтобы свести с ума императора. Другие говорят, что это была Дацзи, сбежавшая из Китая в Японию. А вот откуда у меня этот экземпляр — история умалчивает, хе-хе.
Сказав это, даос поднялся, отряхнул пыль с халата и покосился на Тан Сюэсина:
— Не забудь про оплату.
С этими словами он покинул класс.
Раз демон повержен, значит, и Страж врат Царства мертвых должен был исчезнуть. В классе воцарилось ликование.
Но у меня на душе скребли кошки. Если эта Девятихвостая лиса-бессмертная всё это время пряталась у нас в классе, ей ничего не стоило нас сожрать. Зачем было городить огород с личиной Стража врат Царства мертвых?
Всё это казалось слишком сложным.
Пока я размышлял, Тао-цзы вывел меня из задумчивости:
— Эй, чего не радуешься? Страж-то свалил!
— Мне кажется, всё не так просто. Судя по рассказам старика Ванга, будь это демон или лиса-бессмертная, она могла бы в одиночку уничтожить целую деревню. Зачем ей притворяться Стражем врат Царства мертвых, чтобы убить нас? Это бессмысленная трата сил.
Тао-цзы отмахнулся:
— Не забивай голову. Устал я за эти дни, может, отметим сегодня? И кстати, когда вернешь деньги за обеды?
Услышав про деньги, я припустил со всех ног. Как раз прозвенел звонок, возвещающий конец занятий. На бегу я крикнул:
— В следующий раз угощу — тогда и отдам!
В спину мне полетели ругательства Тао-цзы.
Выйдя из школы, я неспешно побрел по тротуару. Впереди выходные, спешить было некуда.
В голове крутились события последней недели. Бродя без цели по улицам, я вдруг заметил у дороги гадальный столик, а за ним — того самого старого даоса.
Я подбежал и плюхнулся на стул напротив.
Даос ничуть не удивился, погладил бороду и спросил:
— Юноша, что желаешь узнать? Судьбу, богатство, карьеру или, может, о здоровье беспокоишься?
— Мастер, это я. Тот, из класса, где вы только что упокоили Девятихвостую лису-бессмертную.
Даос внимательно оглядел меня:
— А, это ты. Так что хочешь узнать?
Я, словно под гипнозом, протянул ему левую руку.
— Решил узнать свою судьбу, заложенную с рождения?
Не дожидаясь ответа, старик взял мою ладонь и принялся внимательно изучать линии. Вскоре в его глазах промелькнуло удивление и замешательство, но он тут же взял себя в руки. Однако я успел заметить эту перемену.
— Юноша, скажи, тебя с детства воспитывал один из родителей?

Комментарии

Загрузка...