Ван Тэнъюнь, услышав перемену в моем тоне, нахмурился и спросил:
— Это что еще за отношение?
Я усмехнулся и ответил:
— Да нормальное отношение.
Неподалеку Цзян Жень бросил взгляд на людей Ван Тэнъюня и вдруг удивленно спросил:
— У них всего человек десять? Маловато как-то, нет?
Ван Тэнъюнь остолбенел, уставился на Цзян Женя и рявкнул:
— Ты о чем?!
Цзян Жень с абсолютно серьезным видом поправил золотые очки и произнес:
— Я говорю, что ваших людей маловато. Ты же не знаешь, мой братуха Сюнмао — тот самый толстяк в круглых очках... — говоря это, он специально указал на стоявшего за моей спиной Сюнмао, а затем продолжил: — Он чертовски силен, так что вашей дюжине человек с ним точно тягаться не стоит...
Ван Тэнъюнь с ошарашенным лицом смотрел на Цзян Женя, судя по всему, еще не сообразив, как на это ответить.
А Сюнмао церемониться не стал. Почувствовав, что момент настал, он невозмутимо бросил:
— Начинаем?
Я легко кивнул:
— Начинаем — именно так.
Секунду назад Сюнмао еще улыбался, глядя на этих людей.
В следующее мгновение он, подобно вылетевшему из ствола снаряду, стремительно полетел к Ван Тэнъюню.
Плавные движения, налитые силой мышцы — сейчас весь Сюнмао походил то ли на произведение искусства, то ли на кадр из классического боевика.
Рельефные линии его тела складывались в суровую и величественную картину, и теперь он больше напоминал ожившую бронзовую статую бога войны.
Огромный кулак, словно падающая звезда, обрушился на грудь Ван Тэнъюня. Раздался сухой хруст — сквозь грудную клетку я, казалось, отчетливо услышал, как у Ван Тэнъюня сломалось несколько ребер.
Ван Тэнъюнь отлетел назад, его тело зависло в воздухе на пару секунд и лишь потом рухнуло на землю. Приземлившись, он выглядел жалким, как побитая собака.
Оставшиеся за спиной двенадцать человек единой волной бросились на Сюнмао. Они окружили его со всех сторон, но Сюнмао одного за другим швырял их прочь.
Прижавшаяся к моей груди Чэнь Ифэй с ужасом смотрела на происходящее. Она наверняка никак не ожидала, что Сюнмао, который обычно улыбается как улыбчивый Будда, на самом деле окажется мастером боевых искусств, искусно скрывающим свои истинные таланты.
Исход этого противостояния уже не вызывал никаких сомнений. Я опустил взгляд на Чэнь Ифэй и с заметным чувством вины произнес:
— Прости, на этот раз я втянул тебя в неприятности. И вообще, история с призраком в твоем доме... тоже из-за меня. Так что тебе незачем благодарить меня, это я должен перед тобой извиняться.
Чэнь Ифэй подняла на меня глаза, и в лунном свете я вдруг заметил, насколько она на самом деле красива. Возможно, после того как она стала матерью, она запрятала глубоко внутрь всю женскую привлекательность, из-за чего я до сих пор и не замечал ее сияния. Но в этот самый момент, когда жалобно прильнувшая к моему плечу Чэнь Ифэй казалась такой беззащитной, я вдруг понял, что от этой женщины исходит невероятное, вызывающее трепет очарование.
— Сяо Ян... я... — пухлые губы Чэнь Ифэй шевельнулись, но продолжить она не смогла.
Заметив ее бледное лицо, я понял, что она смертельно испугалась, и поспешно знаком показал ей пока молчать и дать себе отдохнуть.
Не прошло и десяти минут, как весь лесопарк был усеян стонущими людьми.
Ван Тэнъюнь валялся на земле, притворяясь мертвым, а из оставшихся двенадцати громил на ногах едва ли держалось пару человек.
Сюнмао с приветливой улыбкой стоял перед ними и невозмутимо произнес:
— Как говорится, не подерешься — не познакомишься. Сегодня мы как раз воспользуемся случаем, чтобы завести друзей. Меня зовут Сюнмао, а вон тех двоих — Ян Е и Цзян Жень. Мы трое здесь новички, порядков толком не знаем, так что вполне могли вас и обидеть.
На этом моменте тон Сюнмао резко переменился:
— Хоть мы вас и задели, но все мы здесь крутимся ради куска хлеба, жизнь у всех непростая. Раз можем помочь друг другу — давайте жить дружно, зачем вставать в позу врагов? Можете быть с нами вежливы — и мы ответим вам тем же. А если вздумаете строить козни за спиной...
Сюнмао растянул слова, и пара его маленьких глазок за очками яростно сверкнула:
— Тогда я, Сюнмао, стану наведываться к каждому из вас лично и верну всё в десятикратном, в стократном размере! Сегодня Ван Тэнъюнь хотел забрать три руки наших братьев, так что я сломал ему три ребра. Если завтра кто-то еще захочет заполучить хоть что-то, принадлежащее моим братьям, я отниму его жизнь. Вы меня поняли?
Когда Сюнмао произносил эти слова, Чэнь Ифэй, словно испуганный зверек, продолжала дрожать в моих объятиях. И грозный Ван Тэнъюнь минуту назад, и этот излучающий властную ауру Сюнмао сейчас — всё это напугало добропорядочную замужнюю женщину до полусмерти.
По правде говоря, я и сам не горел желанием сталкиваться с подобным. Того, к чему я стремлюсь, на самом деле добиться очень просто.
Поначалу мне хотелось лишь обосноваться в Пекине, найти работу на пропитание и обзавестись кроткой, доброй женой.
Кто бы мог подумать, что в дальнейшем моя жизнь сделает такой крутой поворот: я повстречал Сюнмао и Цзян Женя, да еще и овладел искусством изгнания духов.
Способности, которыми наделен каждый человек — это дар небес. Раз уж мне посчастливилось овладеть таким ремеслом, нельзя растрачивать его попусту. Я должен использовать его по назначению: в конце концов, мне просто хочется добиться лучшего будущего своим трудом, чтобы мои братья — Сюнмао и Цзян Жень — тоже могли жить в достатке.
Я не прошу о несметных богатствах, мне нужно лишь одно — чтобы всегда был кусок хлеба на столе.
Однако в Пекине мы перешли дорогу Шэнь Тяньцзюню и Ван Цзяньцюаню, а перебравшись в уезд Лэ поблизости от города Су, нажили врага в лице Ван Тэнъюня.
Слепое бегство больше не способ решения проблем. Мы обязаны лицом к лицу встретить все эти притеснения и издевательства — в этом и заключается жизненная мудрость. Раз уж мы здесь как молодые да ранние, нам нечего бояться.
Стоявший перед этими людьми Сюнмао озвучил то, что было у меня на уме: отнесетесь к нам по-людски — мы ответим взаимной вежливостью, а вздумаете плести интриги — тогда не взыщите за нашу жестокость.
Все мы зарабатываем на хлеб насущный, так что нечего строить из себя невесть что и пытаться нас запугать. Вот и всё.
После слов Сюнмао никто из присутствующих даже писнуть не посмел.
Я велел Чэнь Ифэй встать на ноги и подошел к Ван Тэнъюню, который был близок к обмороку. Сверху вниз глядя на старика, я произнес:
— Ван-сюн, вы считаетесь человеком старшего поколения, но в любом деле превыше всего справедливость. Каким бы ни был расклад, мы должны общаться по совести, верно?
Ван Тэнъюнь не мог говорить и лишь смертельно бледным лицом кивнул в знак согласия.
Я бросил взгляд на одного из мужчин, пострадавшего меньше остальных, и велел:
— Быстро в больницу. Проверьте, не пробили ли сломанные ребра жизненно важные органы.
Тот мужчина, словно получив помилование от императора, бросился поднимать Ван Тэнъюня вместе с другим доходягой и спешно потащил его к выходу из лесопарка.
Я же подхватил Чэнь Ифэй под руку, посадил в машину и помчался домой.
По дороге я осмотрел ее: на теле виднелись синяки — должно быть, это приложили руку подручные Ван Тэнъюня, но, к счастью, ничего серьезного.
Куда хуже обстояло дело с ее душевным состоянием. Пережив подобный кошмар, Чэнь Ифэй то и дело смотрела перед собой пустым взглядом — как говорят в народе, ее просто напугали до потери рассудка.
Я поскорее завел ее в дом, заварил чашку чая с молоком, включил телевизор в гостиной и усадил на диван, укутав пледом.
Сусу всё еще не объявилась, мне нужно было ее искать, иначе для человека, совершенно не знающего здешних мест, это было опасно.
Поскольку во время похищения у Сусу не было с телефона, связаться с ней я никак не мог. Судя по словам Ван Тэнъюня, Сусу сбежала еще во второй половине дня. Если подсчитать время, она уже вполне могла дойти пешком обратно. Неужели заблудилась?
Мы с Сюнмао и Цзян Женем несколько раз объехали вокруг озера, но так и не увидели и следа Сусу. Когда я уже был на грани помешательства от тревоги, зазвонил телефон. Глянув на экран, я обомлел — звонила Сусу!
— Алло? Сусу? — напряженно спросил я.
Мобильный Сусу всё это время лежал в гостиной. Раз уж она смогла позвонить мне со своего телефона, значит, она уже вернулась.
И действительно, в трубке раздался ее игривый голос:
— Сестрица уже дома, возвращайтесь скорее, не нужно меня искать.
Мы втроем поспешили обратно. Переступив порог, мы обнаружили Сусу — она с совершенно невозмутимым видом сидела на диване и смотрела телевизор вместе с Чэнь Ифэй.
Я одновременно испугался и обрадовался, а потому сразу же принялся расспрашивать:
— Сусу, как тебе удалось сбежать? Почему тебя так долго не было? Где ты пропадала?
Сусу загадочно улыбнулась и ответила:
— Сестрица просто прогулялась, немного заблудилась, хе-хе.
Глядя на нее, я ни за что не поверил бы, что она просто гуляла. Человека ведь похитили, к тому же на ней была вчерашняя пижама — куда тут пойдешь гулять? К тому же поглядите на ее тапочки: они абсолютно чистые, совсем не похоже, будто она проделала долгий путь. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Однако душевное состояние Чэнь Ифэй оставляло желать лучшего, и я не решался заводить разговоры о только что пережитом кошмаре, боясь травмировать ее еще сильнее, а потому не стал допытываться у Сусу.
В этот момент Сусу неожиданно сделала мне знак глазами, потянула за рукав на балкан и тихо спросила:
— Скажи сестрице, что вообще произошло? Всё уладили?
Я с чувством вины вкратце пересказал Сусу все события и признался, что втянул ее в это дело по своей вине.
Впрочем, Сусу, разумеется, не придала этому значения. Она легкомысленно отмахнулась:
— С сестрицей можешь не церемониться, я же в порядке? А вот Чэнь Ифэй перепугалась не на шутку, вряд ли она отойдет в ближайшее время, так что удели ей побольше внимания, успокой ее.
Я поспешно кивнул:
— Конечно.
Тут мне в голову пришел один вопрос, и я спросил ее:
— Сусу, когда тебя похитили и увезли в горную деревушку, ты ведь тоже была сама не своя от страха, а потом как-то резко пришла в себя? И даже стала такой общительной?
Услышав это, Цинь Сусу слегка смутилась и, пытаясь отделаться от ответа, произнесла:
— Ой, да у сестрицы просто... характер такой... более-менее покладистый...Она, кажется, не слишком хотела затягивать этот разговор и тут же сменила тему:
— Сяо Ян, сестрица считает, что этот уезд Лэ слишком отсталый и не очень-то подходит тебе для развития. Как насчет того, чтобы поехать со мной в город Су? Уж в городе Су я — по меньшей мере старшая барышня из влиятельной семьи, и прикрыть вас для меня проще простого. Во всяком случае, это лучше, чем терпеть здесь издевательства, верно?
Говоря это, Цинь Сусу своими нежными нефритовыми ручками легко коснулась моей груди — она пыталась убедить меня языком тела.
Я опустил голову и встретился с ней взглядом. Глядя в её горячие, манящие глаза и ощущая её искренний пыл, я вдруг почувствовал, что мне становится трудно ей отказать.
Низким, чарующим голосом Цинь Сусу произнесла:
— Сяо Ян, раз сестрица в своё время пообещала отплатить тебе за добро, она обязательно это сделает. Поехали со мной в город Су! Наш клан Цинь сейчас процветает в городе Су как никогда прежде, и никто не смеет перейти нам дорогу. Пока ты будешь со мной, тебе везде будет открыта зелёная улица...
Честно говоря, такое предложение было очень заманчивым. И в Пекине, и в уезде Лэ мы постоянно натыкались на препятствия, несли убытки и хлебнули немало горюшка. Разумеется, было бы здорово найти надёжную опору.
Но, должно быть, остатки моего крошечного, жалкого самоуважения подсказывали мне, что нельзя так поступать, нельзя превращаться в альфонса, живущего за счёт женщины.
Заметив мои колебания, Сусу не стала давить. Она подняла на меня взгляд, нежно погладила по щеке и промолвила:
— Сяо Ян, сестрица жалеет тебя, правда очень сильно жалеет. Тебе не нужно отвечать прямо сейчас, хорошенько всё обдумай. Я буду ждать тебя в городе Су, договорились?
Я тихо кивнул и помимо воли вымолвил:
— Спасибо тебе, Сусу.
Сусу слегка улыбнулась, протянула руку, игриво коснулась пальчиком своих вишнёвых губ и произнесла:
— Вот так надо меня благодарить.
Мне стало немного неловко. Я всё ещё сомневался, стоит ли целоваться, но Сусу уже сама подалась навстречу. Добившись своего, она с улыбкой заметила:
— Здорово, сестрица снова оказалась в выигрыше.
Быть рядом с Сусу — всё равно что смаковать крепчайшее вино: не проходит и мгновения, как тело охватывает жар, и уже невозможно совладать со своими чувствами.
Это ощущение было удивительным — возбуждение, смешанное с капелькой чувства вины.
Как раз когда эта атмосфера начала накаляться, Сусу вдруг произнесла:
— Ян Е, завтра утром мне нужно возвращаться, дома накопилось много дел, которые требуют моего участия.
Я немного удивился, но всё же поддержал её решение.
Тут Сусу прижалась ко мне и тихо сказала:
— В уезде Лэ сестрица тоже неплохо ориентируется. Здесь нет никого, к кому стоило бы относиться с опаской, кроме одного мажора по имени Ван Хао, известного как господин Хао. У него есть кое-какие связи, так что без крайней необходимости лучше с ним не связываться. А кому бы еще ты ни насолил — просто позвони сестрице, и она всё уладит.
С этими словами Сусу неожиданно ущипнула меня за бедро и со смехом произнесла:
— Малыш, давай быстрее думай и поторопись перебраться ко мне в город Су, понял?
Я с улыбкой кивнул, хотя на сердце у меня всё ещё скребли кошки.
В тот вечер Чэнь Ифэй и Сусу легли спать в спальне. Мы с Сюнмао не посмели зайти в соседнюю комнату и расположились в гостиной, чтобы охранять их, однако ночь прошла тихо и спокойно, без каких-либо происшествий.
Ни свет ни заря на следующий день Сусу покинула уезд Лэ и вернулась в город Су. Чэнь Ифэй отпросилась с работы и осталась дома восстанавливать душевные силы.
Я вдруг вспомнил тот звонок от коллеги Чэнь Ифэй и задумался, как же она теперь, выйдя на работу, станет справляться с этим недоразумением.
Весь день Чэнь Ифэй ходила молчаливая, что меня очень тревожило. Я действительно боялся, что такой хороший человек вот так запросто сорвется от страха, но поделать ничего не мог.
Во второй половине дня мне неожиданно позвонил Цзян Жэнь. Голос его дрожал от волнения, он едва ворочал языком и заикаясь выпалил:
— М-малыш Сяо Ян... чёрт побери... Тут такое ЧП! Вчера вечером возле лесопарка, на прибрежной... на прибрежной дороге нашли мёртвыми десять человек!
Лесопарк, прибрежная дорога, десять человек... Все эти ключевые слова складывались в важные улики, которые сразу же заставили меня вспомнить о банде Ван Тэнъюня.
Я спросил:
— Это как-то связано с Ван Тэнъюнем? Как они погибли?
Цзян Жэнь дрожащим голосом ответил:
— Я ещё уточняю детали. На обочине стоял микроавтобус «Ивеко», все находившиеся внутри мертвы... Говорят, у всех остановилось сердце... Ну, проще говоря... их до смерти напугали!
Положив трубку, я тут же рассказал обо всём Сюнмао. Трупный испуг отразился и на его лице — мы оба сошлись во мнении, что это происшествие связано с Ван Тэнъюнем и внезапно исчезнувшем на полпути Сусу.
Десять человек: если вычесть тяжело раненного Ван Тэнъюня, уехавшего пораньше, и двух поддерживавших его подручных, как раз ровно десять человек вчерашней компании и оставались.
А Сусу после побега с полдороги всё это время не давала о себе знать. Что же она делала всё это время? Неужели именно Сусу стала виновницей смерти этих десятерых?
Сердечная недостаточность, или, иными словами, легендарная смерть от испуга... Причём от страха умерли сразу десять крепких мужчин! От одной этой мысли у меня кровь застыла в жилах.
Внезапно до меня дошло: возможно, именно в этом и заключалась истинная причина, по которой Сусу так спешила уехать из уезда Лэ сегодняшним утром.
Цзян Жэнь быстро докопался до правды: те десять человек действительно были подручными, которых Ван Тэнъюнь взял с собой прошлой ночью. Это дело мгновенно привлекло всеобщее внимание в округе, и в конце концов, опасаясь дурной славы, компетентные органы объявили общественности, что все они погибли в автокатастрофе.
В тот день я несколько раз звонил Сусу, но трубку никто не брал. Позже она прислала мне короткое сообщение о том, что всё это время заседает на совещании и ответить не может. На мой прямой вопрос, не она ли стала причиной смерти десяти подручных Ван Тэнъюня от разрыва сердца, Сусу больше не ответила.
Впрочем, сопоставив факты, и без того легко было догадаться: единственным человеком, у которого были и мотив, и возможности расправиться с теми десятью, являлась Сусу.
Сюнмао, правда, всецело одобрял подобные действия Сусу, но я, сколько ни размышлял об этом, не мог отделаться от липкого страха. Согласно записям в блокноте Главного управляющего, между живыми людьми и духами существует принципиальная разница. Люди всё же способны мыслить рационально, а духи действуют по своему капризу; к тому же большинство духов полностью теряют рассудок и проявляют свирепый нрав. Во время общения со мной Сусу тоже то и дело демонстрировала свою жестокую сторону.
Всё это практически доказывало, что Сусу — женщина-призрак. Пусть она и не была типичным злобным призраком, но определённо имела самое непосредственное отношение к потустороннему миру.
Помимо ситуации с Сусу, крайне тревожным оставалось и состояние Чэнь Ифэй. Последние несколько дней она хранила молчание. Поначалу она ещё обменивалась со мной какими-то фразами, но в последнее время всё чаще запиралась в своей комнате, не говоря ни слова, не притрагиваясь к еде и утоляя жажду лишь водой.
Родители Ифэй жили в городе Су, возвращаться туда было неудобно. Я уговорил её съездить на несколько дней к бабушке Яо Яо, тем более что она уже давно не видела девочку.
Проводив Чэнь Ифэй, жизнь вернулась в привычное русло.
Прошло ещё несколько дней, как вдруг во второй половине дня к нам кто-то пожаловал. Открыв дверь, я испытал сильнейшее удивление: на пороге стоял Ван Тэнъюнь с двумя бутылками «Маотай» и несколькими блоками сигарет «Чжунхуа» в руках. На этот раз он был без тёмных очков, а его лицо озаряла благожелательная улыбка — вылитый сама любезность.
Я поспешно впустил Ван Тэнъюня в дом. Он вёл себя из рук вон учтиво, прямо-таки раболепно, и оттого казался мне каким-то неестественным и жутковатым.
Наверное, дело было в том, что перемена в его поведении оказалась слишком резкой, и я не сразу смог это принять.
Цзян Жэнь с нами не жил, поэтому принимать гостя пришлось мне и Сюнмао.
Едва опустив на пол дорогие сигареты и алкоголь и даже не присев, Ван Тэнъюнь отвесил нам с Сюнмао глубокий поясной поклон и с искренним видом произнул:
— Благодарю вас за благородство, о два брата! Если бы не ваша милость, старина Ван уже давно отправился бы на тот свет.
Услышав это, я мгновенно всё понял.
Потеряв десятерых братьев из своей шайки, Ван Тэнъюнь приписал эту заслугу нам с Сюнмао.
Он, судя по всему, и помыслить не мог, что истинной виновницей ужасной гибели его людей была Цинь Сусу — в конце концов, она выглядела хрупкой и безобидной девицей. Он лишь решил, что мы с Сюнмао обладаем божественными способностями и той же ночью заставили тех десятерых умереть от страха.
Мы с Сюнмао переглянулись, едва сдерживая улыбки, но вовремя совладали с собой.
Я мягко покачал головой:
— Раз уж мы во всём разобрались, значит, обиды больше не держатся. В конце концов, завести друга всегда лучше, чем нажить врага, разве нет?
Ван Тэнъюнь закивал так усердно, что, казалось, готов был тут же рухнуть перед нами на колени. С видом глубокого раскаяния он произнёс:
— Эх, это старина Ван тогда ослеп и не признал истинных мудрецов! Знай я раньше, с какими великими людьми имею дело, разве смел бы выставлять себя на смех и позориться?
С этими словами он поспешно угостил нас сигаретами, прикурил и со страшной учтивостью обратился к Сюнмао:
— Огромное спасибо брату Сюнмао за то, что сломал мне три ребра! Эту великую милость я не забуду до конца своих дней!
От этих слов мне самому захотелось рассмеяться. Выходит, Ван Тэнъюнь искренне считал, что те три сломанных ребра спасли ему жизнь? Но, если подумать, отчасти так оно и было: не уйди Ван Тэнъюнь в больницу заранее, Цинь Сусу живым бы его не отпустила.
После долгих взаимных любезностей и светских излияний Ван Тэнъюнь чуть было не предложил признать нас своими названными отцами прямо на месте.
Ближе к середине беседы Ван Тэнъюнь обмолвился, что раз уж мы сохранили ему жизнь, он должен отплатить добром за добро. Ему было известно об одном крупном деле в уезде Лэ, за которое до сих пор никто не решался взяться. Из-за крайне высокой сложности расценки на него взлетели до небес, и сейчас заказчик ждал истинного мастера, способного закрыть эту задачу.
Стоило мне услышать об этом, как моё сердце тут же воспрянуло.
В последнее время у нашей троицы совсем не было прибыльных заказов, а жить исключительно на старые запасы — не выход. Уезд Лэ всё же не крупный мегаполис, здесь и без того наблюдался дефицит клиентов, не говоря уже о действительно крупных заказах.

Комментарии

Загрузка...