Я подошел ближе и заглянул в глазок. Цао Фан была одета в элегантный брючный костюм, с пустыми руками она стояла на лестничной площадке и вовсю ругала мою входную дверь последними словами.
У меня на душе шевельнулось смутное сомнение: разве она не говорила, что больше сюда ни ногой? К тому же сейчас ночь, неужели она не боится, что эта дурная квартира сведет ее в могилу? С чего вдруг она заявилась сюда снова?
Я так и не открыл дверь, позволив Цао Фан бесноваться снаружи добрых полчаса. В конце концов вышли соседи и принялись возмущаться, так что под их напором Цао Фан в конце концов ретировалась сама.
Сунь Вэй со смешком заметила, что сегодня ночью было поистине весело — заявилось столько народу. Я же все думал над тем, что говорил Сюнмао: неужели у девушек во время критических дней и в самом деле такая мощная способность притягивать нечисть?
Однако всю ночь в квартире все было тихо и спокойно, я даже выспался относительно неплохо. Вот только на следующий день, когда мы проснулись, Сунь Вэй рассказала, что ей всю ночь снился какой-то мужчина с длинным языком и выпученными глазами, который неотступно преследовал ее, причем лицо его показалось ей смутно знакомым.
Внутри у меня все похолодело: неужели этот мужчина — Цао Ин? Судя по описанию Сунь Вэй, этого человека задушили, и способ убийства в точности совпадал со смертью Цао Ина, а если прибавить к этому слова Сунь Вэй о том, что лицо показалось ей знакомым, кроме него, просто некого было и предполагать.
Но я не стал ничего ей объяснять и поспешил проводить Сунь Вэй в школу, а вернувшись, сразу отправился к Сюнмао.
Сюнмао вчера заступил на ночное дежурство и поднялся только после полудня. Я выложил ему все, что произошло прошлой ночью, а он, хмурясь из-за темных кругов под глазами, покачал головой:
— Не может быть. Если у Сунь Вэй и впрямь начались критические дни, судя по обстановке в твоем доме в последние дни, она непременно привлекла бы свирепого духа, тишины точно не было бы.
Я спросил:
— Может, я слишком крепко спал и просто не заметил свирепого духа?
Сюнмао снова покачал головой, немного подумал и вдруг спросил:
— Ты говоришь, прошлой ночью к тебе приходило много людей?
Я кивнул:
— Да, Цинь Сусу — невестка моей бывшей девушки, Цао Фан и Сунь Вэй, всего три женщины.
Лицо Сюнмао сделалось суровым, и он понизил голос:
— Я понял. Кто-то из них двоих — Цинь Сусу или Цао Фан — не живой человек, а призрак!
Среди бела дня от слов Сюнмао у меня по коже побежали мурашки. Я толкнул его в грудь и запротестовал:
— Хватит меня пугать! Они обе вчера были полны сил и энергии, я даже за руку ее держал — у невестки она была мягкой и теплой, ну никак не призрачной!
Сюнмао, однако, сохранил совершенно серьезный вид:
— Я тебя не пугаю, я просто рассуждаю объективно. Тебе не кажется, что вчерашнее слишком уж совпадение? Столько народу вдруг заявилось к тебе домой, словно они сговорились!
После его слов мне и самому стало не по себе, ведь вчерашние события действительно выглядели подозрительно удачными для такого совпадения.
В этот момент Сюнмао внезапно добавил:
— Кстати, ты уверен, что Сунь Вэй не призрак?
Я едва не схватился за голову:
— Да с чего бы ей им быть, я тебе ручаюсь! Послушать тебя, так вокруг меня вообще живых людей не осталось!
Сюнмао торопливо замахал руками:
— Не горячись ты так, нам нужны объективные доказательства, давай анализировать с холодной головой.
Мне пришлось кивнуть, ведь Сюнмао в чем-то был прав.
Однако, поразмыслив еще немного, я понял, что появление Сунь Вэй тоже выглядит довольно странным: она объявилась лишь на следующий день после смерти Цао Ина, да и раньше я никогда не слышал от Цао Фан, будто Цао Ин приглашал к себе больше одной девушки. Неужели они договорились о встрече за два дня? К тому же то, что старшеклассница обладает такой храбростью само по себе выглядело крайне подозрительно.
Подумав немного, Сюнмао посоветовал мне:
— Сделай так: вернись и сначала наведайся к знакомым этих трех женщин, постарайся убедиться через их друзей, что они действительно живы. Вот это будут самые настоящие объективные доказательства.
После этих слов я взглянул на Сюнмао совсем другими глазами — никак не ожидал от простого охранника столь развитых аналитических способностей.
Сначала я отправился к школе Сунь Вэй и провел там негласное расследование, расспросив через школьную ограду нескольких учеников на уроке физкультуры. Одна девочка подтвердила, что в их школе действительно учится некая Сунь Вэй, и ее внешность в общих чертах совпадала с той Сунь Вэй, которую знал я. По крайней мере, это окончательно доказывало, что Сунь Вэй — не призрак.
Вернувшись домой, я позвонил нескольким коллегам Цао Фан, однако полученные известия заставили меня похолодеть от ужаса.
Коллеги сообщили, что Цао Фан не появлялась на работе с самого Праздника Весны. По их словам, она позвонила начальству в четвертый день нового года, взяла отпуск и сказала, что дома стряслась беда и она сможет вернуться только после окончания первого лунного месяца.
Услышав это, я остолбенел: ведь как раз на четвертый день нового года я сбежал из ее дома, и, судя по рассказам самой Цао Фан, ее невестка покончила с собой именно в этот самый день.
Выходит, Цао Фан вообще не возвращалась? Тогда кого же я видел все это время? Разве она не приехала сюда вместе со своим вторым братом? И разве не жила здесь целых несколько дней?Я вмиг растерялся, присел на диван и принялся лихорадочно соображать: а что, если старшая невестка, то есть Цинь Сусу, на самом деле не умирала, а погибла Цао Фан? И всё это время со мной жила женщина-призрак? Вот почему, вернувшись, Цао Фан позволила мне прикасаться к ее телу и даже заявила, что ей плевать на тот выкуп!
Но тогда получалось, что одно обстоятельство никак не укладывается в эту схему: если Цао Фан — призрак, ее второй брат Цао Ин просто не мог не знать об этом. А если он знал, почему тогда столько времени жил под одной крышей с нечистью?
Цао Ина убили в арендованной квартире, а это доказывало, что сам он точно не был призраком. Не косвенное ли это свидетельство тому, что и Цао Фан на самом деле не привидение?
Мои мысли путались всё сильнее, потому что я понял: я совершенно не в состоянии определить личность Цао Фан, не говоря уже о Цинь Сусу, с которой у меня вообще не было ничего общего.
И как назло, в этот момент мне позвонила Цинь Сусу и сказала, что ей нужно срочно поговорить со мной с глазу на глаз.
Мы договорились встретиться в одном из кафе. Цинь Сусу была одета в непринужденном стиле и пришла раньше меня.
Усевшись за столик, я заметил, что выражение лица у Цинь Сусу было каким-то тяжелым, а между бровей читался страх. Сердце тут же нехорошо ёкнуло, и я поспешил спросить, что произошло.
Цинь Сусу помедлила и тихо произнесла:
— Цао Фан умерла.
Я остолбенел и, покачав головой, возразил:
— Быть того не может, я же видел ее вчера вечером!
Цинь Сусу протянула руку и прижала мою ладонь к столу — я почувствовал, что ее пальцы были совершенно теплыми.
— Я знаю, тебе трудно в это поверить, — сказала она. — Но мне тоже. Разве я тебе не говорила, что мои родственники ездили в Клан Цао требовать ответа? Они прибыли туда вчера утром и обнаружили, что в Клане Цао справляют похороны. Только тогда они выяснили, что умерла Цао Фан.
— Да как такое возможно? — я все еще качал головой, но в груди уже зародилось нехорошее предчувствие: это вроде бы сходилось с результатами моих недавних поисков, ведь коллеги Цао Фан не видели ее с самого Нового года.
Цинь Сусу продолжила:
— Ян Е, я знаю, что ты тоже пострадал, но это дело касается и тебя.
— И меня тоже?
— Да уж. Говорят, Цао Фан покончила с собой в петле, потому что ты ушел без предупреждения и ее самолюбие было уязвлено, — проговорила Цинь Сусу.
Снова самоубийство через повешение?
Цао Фан утверждала, что повесилась Цинь Сусу, а теперь Цинь Сусу в ответ заявляет, что повесилась Цао Фан. Кому же из них верить?
Я долго размышлял. Сейчас я никак не мог доказать, кто именно умер — Цао Фан или Цинь Сусу, но в одном я был уверен на все сто: второй брат Цао Фан, Цао Ин, был мертв.
Я тут же спросил:
— Сусу, а твои родные не видели второго брата Цао Фан... ну, того самого, который тебя обижал?
Стоило Цинь Сусу услышать слова второй брат, как ее лицо мгновенно скривилось. То, что мне довелось увидеть в ту ночь, определенно оставило глубокую психологическую травму у любой девушки, поэтому Сусу неизменно испытывала отвращение при одном упоминании тех двух мужчин из Клана Цао.
Помолчав немного, Цинь Сусу всё же ответила:
— Этого подонка не было дома. Говорят, он уехал по делам, а потом попал в несчастный случай и умер на чужбине.
Услышав рассказ Цинь Сусу, я окончательно запутался.
Раз Цао Ин действительно умер на чужбине, это доказывало, что Цинь Сусу не лгала и ее близкие и впрямь связывались с Кланом Цао. Я ведь не рассказывал ей о гибели Цао Ина, а значит, узнать об этом она могла исключительно со слов членов Клана Цао.
Выходило так, что все нынешние улики указывали на один-единственный факт: Цинь Сусу на самом деле жива, а умерла именно Цао Фан. Но тогда та Цао Фан, которую я видел раньше, почти наверняка была не человеком!
И всё же, как быть с Цао Ином? Зная, что его собственная сестра мертва, как он осмелился жить с ней под одной крышей? И кто в конце концов лишил его жизни?
Этот вопрос по-прежнему оставался без ответа.
Заметив, что я хмурюсь, Цинь Сусу с улыбкой спросила, о чем я думаю. Мне пришлось отделаться отговорками.
В этот момент Цинь Сусу внезапно протянула руку, легко коснулась моей ладони, лежавшей на столе, и спросила:
— А та твоя молодая подружка — вы ведь познакомились только после того, как ты вернулся на Новый год?
Я смущенно усмехнулся:
— Да уж, в Вичате познакомились.
Услышав это, Цинь Сусу улыбнулась еще более двусмысленно и произнесла:
— Сяо Ян, а я и не знала, что ты, такой скромник, оказывается, мастак погулять. Знаешь, после всего того бесчинства, что мне пришлось пережить в Клане Цао, я была сама не своя от депрессии, но благодаря тебе снова ожила. Обязательно найду способ отблагодарить тебя как следует.
При этих словах Сусу перевернула мою ладонь и принялась легонько чертить длинными пальцами по ее центру, отчего мне сделалось ужасно щекотно.
— Сяо Ян, посмотри, когда у тебя выдастся свободное время на этой неделе, приходи вечером к сестричке, — с этими словами она продиктовала мне название отеля и номер комнаты. Я прекрасно понимал, чего именно она добивается, но в столь жуткий момент у меня совсем не было романтического настроения.После этого Цинь Сусу ещё какое-то время докучала мне разговорами о своем прошлом. Я узнал, что она выросла в большом городе, но во время одной из поездок за город её похитили. Какое-то время её продержали в заточении, а затем продали Клану Цао, из-за чего она и оказалась в том положении, в котором пребывает сегодня.
В общем и целом, прошлое Сусу вызывало жалость, и моё сердце наполнялось глубоким сочувствием к ней.
Расставшись с ней, я напрямик направился к Сюнмао, так как все эти новые улики указывали в совершенно ином направлении — вполне вероятно, что Цао Фан вовсе не была человеком.
Однако Сюнмао не оказалось на месте, он куда-то отлучился. Время уже было довольно поздно, и мне ничего не оставалось, кроме как отправиться домой.
Подойдя к входной двери, я внезапно услышал внутри какой-то шорох, от которого мгновенно насторожился.
Цао Фан уже съехала, ключ я у неё отобрал, у риелтора Цзян Жэня ключей не было, а хозяин квартиры тем более не стал бы заявляться без предупреждения. Выходит, кто же тогда находится внутри?
Я достал ключи и тихонько повернул замок, стараясь действовать как можно быстрее и бесшумнее.
Растворив дверь, я остолбенел. Я увидел, как Сунь Вэй переносит Шкатулка из сандалового дерева из балкона в гостиную. Заметив мое возвращение, Сунь Вэй испуганно вздрогнула, широко распахнула глаза и спросила меня:
— Почему ты вернулся?
— А ты как вошла? — в свою очередь спросил я, ведь у Сунь Вэй точно не могло быть ключа от моей квартиры.
Сунь Вэй аккуратно опустила Шкатулка из сандалового дерева на пол и с невинным видом посмотрела на меня:
— Я открыла дверь ключом и зашла!
— Откуда у тебя мой ключ? — я всё ещё чувствовал некоторое недоумение: хоть наши отношения с Сунь Вэй и стали очень близкими, я ей свой ключ ещё не доверял.
Сунь Вэй указала на тумбочку рядом со мной и произвела:
— Когда я уходила, я увидела там ключ и спросила, могу ли я его взять. Ты тогда ещё кивнул, неужели забыл?
После слов Сунь Вэй я даже засомневался в собственных воспоминаниях: неужели подобное действительно случалось, а я просто позабыл об этом?
На тумбочке должен был лежать тот самый ключ, который раньше принадлежал Цао Фан, так что Сунь Вэй вполне могла его забрать. Но почему же я совершенно выбросил это из головы?
Увидев, что я оцепенел, Сунь Вэй тут же ласково прижалась ко мне, словно кошечка, легко потёрлась о мою грудь и капризно произнесла:
— Дядя, я ведь твоя девушка, неужели даже ключа мне пожалеешь? А вдруг в следующий раз я приду, а тебя дома не окажется, что тогда делать?Мне было неловко отказывать ей, поэтому оставалось лишь кивнуть и сказать:
— Ну ладно, ключ я тебе оставлю. Но сразу предупреждаю, здесь небезопасно.
Произнося это, я учитывал, что дом имеет дурную славу, да к тому же по ночам здесь постоянно происходят паранормальные явления, и я опасался за безопасность Сунь Вэй. Однако Сунь Вэй казалось, что ей всё нипочем. Она тряхнула копной блестящих черных коротких волос и заявила:
— Хватит меня дурачить, разве в доме может быть небезопасно? Неужели это дом с привидениями?
Поняв, что пришло время открыть ей правду, я кивнул:
— Ты угадала, это действительно дом с привидениями. Мужчина, который звал тебя на свидание, Цао Ин, погиб здесь несколько дней назад.
Кто бы мог подумать, что, узнав об этом, Сунь Вэй не только не испугается, но даже придет в особый восторг:
— Правда? Как он умер? У тебя есть фотографии? Это так интересно...
Я молча смотрел на эту девушку, чувствуя, как на моем лбу проступают черные полосы от недоумения — я просто не знал, что и сказать.
Но в этот момент я обратил внимание на шкатулку из сандалового дерева, которую она только что вынесла с балкона. Шкатулка была правильной кубической формы, а на ее поверхности был вырезан узор в виде какого-то древнего и загадочного цветка. Эта вещь определенно не принадлежала мне, но почему-то казалась смутно знакомой. Я спросил ее:
— Что это за шкатулка?
Сунь Вэй улыбнулась:
— Это мой учебный реквизит, я только что оставляла его на балконе, сейчас заберу.
Реквизит? Для занятий? Откуда у нее мог взяться такой странный реквизит? И раз уж на то пошло, неужели эта шкатулка действительно принадлежала Сунь Вэй?
Не успел я над этим размыслить, как Сунь Вэй поспешно протиснулась мимо меня. Сегодня она, похоже, вовсе не собиралась оставаться на ночь. Прижав к груди шкатулку из сандалового дерева и накинув на плечи рюкзак, она на ходу бросила:
— В школе на вечер запланировано задание, я сначала вернусь, а завтра приду снова!
Я даже не успел опомниться. Только собрался расспросить Сунь Вэй о шкатулке из сандалового дерева, как она уже захлопнула дверь и исчезла.
Когда Сунь Вэй ушла, я остался сидеть в кресле один, погрузившись в глубокие раздумья.
Нет, эта шкатулка из сандалового дерева точно не могла принадлежать Сунь Вэй, ведь я отчетливо помнил, что уже видел ее раньше.
Чья же она?
Я думал довольно долго, но так и не смог прийти к какому-либо выводу. Вдруг мой взгляд упал на следы от когтей, оставленные Цао Ином на диване, и эти отметины невольно заставили меня вспомнить противную физиономию самого Цао Ина.
В этот момент в моей голове внезапно промелькнула картина: Цао Ин, который входит в эту дверь с тяжелой поклажей и шкатулкой из сандалового дерева в руках.
Я вспомнил! Эта шкатулка из сандалового дерева принадлежала Цао Ину! И уж точно не Сунь Вэй.Подумав об этом, я внезапно занервничал. Сопоставив всё с тем, что произошло ранее, я вдруг начал подозревать Сунь Вэй. Меня осенило: каждая из трёх женщин, появлявшихся здесь в последнее время, так или иначе вызывает подозрения.
О Цао Фан и говорить нечего — теперь я даже начал сомневаться, человек она или призрак. Кроме того, есть моя невестка Цинь Сусу, чья судьба остаётся неизвестной, и внезапно объявившаяся утончённая девушка Сунь Вэй. Ни одну из этих троих нельзя назвать простой или безобидной!
Действительно ли Сунь Вэй получила ключ с моего разрешения? Поскольку я никак не мог вспомнить этот момент, у меня закралось подозрение, что она просто стащила ключ за моей спиной, а сегодня тайком пробралась внутрь исключительно ради шкатулки из сандалового дерева, принадлежавшей Цао Ин.
Но какие вообще отношения связывают Сунь Вэй и Цао Ин? Откуда она узнала о существовании такой шкатулки? И почему ей понадобилось во что бы то ни стало её забрать?
Эти вопросы невозможно разрешить одними размышлениями — тут требуется провести тщательное расследование.
Однако разве Сунь Вэй не старшеклассница? Каким образом ученица старшей школы могла пересечься с деревенской жительницей из далёких южных краёв?
Я размышлял об этом с самого вечера и до глубокой ночи, но так и не смог найти никакой связи между всеми этими событиями.
Дневные хлопоты отняли слишком много сил, поэтому около девяти часов вечера меня начало клонить в сон. Приняв душ, я собрался лечь спать.
Возможно, я уже привык жить в доме с дурной славой, но сегодня заснул довольно быстро. Сквозь полудрему мне послышалось, будто в коридоре раздаются шаги, однако из-за сильной усталости я даже не стал вставать и проверять.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг раздался стук в дверь — в том же жутком ритме: тук, тук, тук...
У меня по-прежнему не было сил подниматься. Подумав, что это наверняка очередное проявление паранормального, я решил не тратить на него энергию.
Прошло ещё какое-то время, и посреди глубокого сна я внезапно почувствовал странную тесноту в горле — казалось, кто-то или что-то сдавило мне шею!
Из-за этого у меня мгновенно перехватило дыхание, и я тут же полностью пришёл в себя. Я протянул руку к шее, но не нащупал абсолютно ничего!
Очнувшись окончательно, я с ужасом понял, что сегодня опять по неосторожности заснул на диване!
Здесь действительно водятся призраки!
Это была моя первая мысль. Если в доме нет призраков, то кто тогда душил меня за горло, раз я не могу нащупать ни малейшей живой души?
Второй же мыслью было то, что я умираю — и притом ровно тем же способом, что и Цао Ин!
Разумеется, мне не хотелось умирать. Ни один человек на свете не хочет умирать. Я отчаянно засучил ногами, колотя по дивану, в надежде поднять туловище или хотя бы найти точку опоры, чтобы противостоять «лицу», притаившемуся у меня за спиной.
Но стоило мне попытаться приподняться, как горло стянуло ещё сильнее. На этот раз давление на шею было таким мощным, что казалось, будто её сейчас просто перережут!
В этот момент я почувствовал, как мне в шею повеяло ледяным воздухом. Этот ужас в сочетании с удушьем едва не заставили меня полностью бросить сопротивление.
Однако сдаться означало просто ждать смерти. Стиснув зубы, я из последних сил дёрнулся — и раздался противный скрип: от моего пинка диван даже немного сдвинулся с места.
Благодаря этому хватка на моём горле мгновенно ослабла. Воспользовавшись моментом, я жадно глотнул воздуха, и в голове тут же прояснилось.
Пока у меня ещё оставались силы, я снова ударил ногой по дивану.
Диван с противным скрежетом проехался по полу, но мой план вновь увенчался успехом: я оттолкнул его, и теперь моя спина оказалась над пустотой.
Улучив момент, я со всего маху рухнул вниз! С глухим стуком я тяжело грохнулся на пол, а удушающая хватка на шее мгновенно исчезла.
Мною владели одновременно страх и ярость — от этого букета противоположных эмоций я был готов сорваться. Я резко перевернулся, однако за спиной, помимо погружённой во мрак гостиной, не было ни души, будто ничего этого и не происходило вовсе.
Из-за только что перенесённой физической нагрузки моё тело неудержимо била дрожь. Мелко трясущимися руками я закурил сигарету и обошёл комнату по периметру, но так и не обнаружил ни единого силуэта.
Возможно, нападавший на меня действительно был призраком — притом свирепым духом, который целенаправленно вредит людям. Эта атака, казалось, никак не связана с дурной репутацией дома, ведь когда Цао Ин умерла, это место ещё не считалось проклятым, однако избежать гибели ей не удалось.
Сегодня этот свирепый дух применил против меня тот же самый метод убийства, что и с Цао Ин. Вот только я оказался умнее Цао Ин и не пополнил ряды мстительных духов, подчиняющихся этому «призраку».
Подобный опыт заставлял кровь стынуть в жилах. В конце концов, я прожил в этом доме больше года, и прежде ничего подобного здесь не случалось. Всё началось лишь после того, как я съездил на малую родину своей девушки, и между этими событиями наверняка существует какая-то связь.
Немного оправившись от пережитого ужаса, я пошёл в ванную посмотреть в зеркало: на шее отчетливо проступил красный след, хотя ещё мгновение назад я не чувствовал там ничего, что могло бы меня душить.

Комментарии

Загрузка...