Часам к шести Великая Херта наконец потеряла терпение. Она молча разлепила сонные, но на редкость ясные глаза и воззрилась на виновника столь раннего подъема.
─ У тебя должна быть чертовски веская причина, иначе ты знаешь, чем это кончится.
─ Учитель, вы проснулись?
Раздался удивленный голос Юй Цинту. По тому, с какими нотками он это произнес, Великая Херта сразу смекнула: этот непутевый парень наверняка просто не осмеливался ее растолкать.
И ладно бы ты стоял молчал – так выйди вон! Я, конечно, знаю, что чертовски хороша собой, но пялиться на меня спящую – это по-твоему вежливо?
Великая Херта приподнялась на постели, мысленно проклиная тот день, когда ее угораздило взять этого ученика.
Однако, стоило ей взглянуть на Юй Цинту – на его личико, на которое можно было любоваться бесконечно, – как она тут же тяжело вздохнула.
─ Который час?
─ Сейчас по системному времени пять сорок девять.
─ Так рано? ─ Великая Херта с подозрением посмотрела на юношу. ─ Жуань Мэй разве тоже встает спозаранку?
─ Эм-м, нет, Жуань Мэй обычно поднимается ровно в половине седьмого.
Юй Цинту прожил у Жуань Мэй достаточно долго, чтобы изучить ее распорядок: подъем чуть за шесть был для нее нормой, и раньше она вставала лишь тогда, когда он сам случайно шумел.
─ В половине седьмого... ─ Великая Херта устало поманила пальцем. Две летающие вокруг миниатюрные куклы-Херты тут же подтащили ее парящий смартфон.
Она бегло взглянула на экран.
─ Так, на сегодня никаких заданий... если не считать дневной лекции.
─ Ладно, что там у тебя – расскажешь, когда высплюсь. Ступай погуляй с кем-нибудь, только на лекцию не опоздай.
Бросив это, Великая Херта снова рухнула на постель, притянула к себе валявшуюся рядом плюшевую черно-белую крольчиху и крепко прижала ее к груди.
─ Учитель, а завтрак... ─ Юй Цинту попытался было продолжить, но глухое мычание Херты, уткнувшейся носом в игрушку, прервало его на полуслове: ─ Слушай сюда, малыш, даже гениальному мозгу требуется отдых. Если посмеешь разбудить меня так рано еще хоть раз, пеняй на себя – придумаю методы похлеще.
Услышав это, Юй Цинту благоразумно захлопнул рот.
Впрочем, не беда: слов Великой Херты ему вполне хватило. Раз занятие назначено на послеобеденное время, значит, до той пор он волен делать всё, что душа пожелает.
Как раз можно заглянуть на станцию и проводить команду Звездного экспресса.
............
Взмах – и Юй Цинту, словно заправский гонщик, с лихим дрифтом припарковался у шлюзовой платформы космической станции.
Сойдя на перрон, он сразу заметил Стеллу и Химеко, о чем-то мирно беседовавших.
─ Доброе утро, дамы.
Юй Цинту тут же подскочил к ним с приветствием, мгновенно перетянув всеобщее внимание на себя.
─ Доброе утро, Юй Цинту, ─ кивнула Стелла, а Химеко в ответ приветливо улыбнулась.
Только сам Юй Цинту вдруг подозрительно прищурился: ─ Стелла, с тобой что-то не так.
─ Чего? ─ Стелла растерялась, явно не ожидая от него подобного выпада.
─ Ты часом не заболела? С чего вдруг такая серьезная? ─ Юй Цинту с сомнением оглядел девушку и даже водрузил на нос Очки Эрудиции, пристально вглядываясь в нее пару секунд.
─ И ведь никаких отклонений...
─ Хе-хе, ─ мягко усмехнулась Химеко. ─ Стелла просто переживает из-за будущей кочевой жизни на Экспрессе. Но ручаюсь, очень скоро она снова станет прежней егозой.
Она кивнула в сторону Март 7 и Данэ Хэна, ожидавших возле вагона.
─ Гляди-ка, остальные члены экипажа уже вовсю готовы к отправлению.
─ Вот оно что, ─ просветленно кивнул Юй Цинту и ободряюще хлопнул Стеллу по плечу: ─ Не стоит так переживать. На Звездном экспрессе собрались прекрасные люди. У каждого из них могут быть свои секреты, но тебе они точно не причинят вреда.
─ Впрочем, если захочешь узнать чьи-то тайны, у меня на этот счет есть пара эксклюзивных слухов.
С этими словами Юй Цинту лукаво потер ладони друг о друга, выразительно глядя на Стеллу.
─ Ась? За них еще и платить надо? ─ Стелла шарахнулась назад, с подозрением глядя на его жест.
─ А ты как думала? Или ты полагала, что инсайдерская информация валяется на дороге? ─ с абсолютно невозмутимым видом изрек Юй Цинту.
─ Ладно уж, разорять тебя не стану: десять тысяч кредитов за один слух – и вдобавок сто звездных нефритов в подарок.
Услышав такое, Стелла без раздумий бросилась к нему и вцепилась в ногу.
─ Батя! Ты мой родной батя!
─ Тц-тц-тц, хорош драму разводить! Сделка есть сделка, но руки распускать не смей!
Наблюдая за их возней, Химеко лишь с умилением покачала головой.
─ Эх, молодость... Подумать только, шутят так непринужденно.І
Затем, добродушно усмехнувшись, она поднялась на борт Звездного экспресса и устроилась на своем месте.
Прошло совсем немного времени, и Стелла, гордая невероятно выгодной сделкой, влетела в вагон, бережно прижимая к груди триста звездных нефритов.
─ О, а вот и наша Первопроходец! – Март 7 приветливо замахала ей рукой, в то время как Данэ Хэн молча прислонился к стене, не спеша приближаться.
─ Я тут через окно видела, как ты о чем-то шепталась с Юй Цинту. Ты ему деньги, он тебе – камушки. Уж не затеяли ли вы какую аферу?
─ Хе-хе! – Стелла бережно спрятала нефрит, уперла руки в боки и многозначительно ткнула пальцем в сторону Март 7: – А Юй Цинту сказал, что ты – девушка потрясающая, от которой прямо-таки мороз по коже!
─ Э? – Март 7 моргнула, а затем машинально поскребла щеку. – То, что я красавица, я и сама знаю... но неужели за подобные сведения обязательно было платить?
В отличие от простодушной Март 7, Данэ Хэн и остальные тут же насторожились.
─ Мороз по коже... – прищурился Данэ Хэн, делая шаг вперед. – И что еще он сказал?
─ Да больше ничего, – Стелла недоуменно покосилась на него. – Погодите, у этих слов что, есть какой-то скрытый смысл?
─ ... – Данэ Хэн погрузился в тяжелые раздумья, бросив короткий взгляд на сидевших неподалеку Химеко и Вельта.
─ Полагаю, он имел в виду «леденящую» – в смысле, замороженную, – предположила Химеко.
─ Замороженную? Ой-ей, ну и шуточки у него – холодные до зубовного скрежета. Ничуть не лучше моего фирменного молчания! – Март 7 потерла зябко плечи, но мгновением позже до нее наконец дошло.
─ Стойте... а ведь я сама из ледяной глыбы...
─ Боюсь, он действительно знает о тебе нечто большее, – Химеко посмотрела в окно, за которым Юй Цинту всё так же безмятежно улыбался членам экипажа.
─ Значит... неужели он знает меня прежнюю? Или, может, мы были знакомы до того, как я потеряла память? – Март 7 бросилась к окну, и во взгляде ее читалась такая смесь надежды и отчаяния, что за нее можно было только испугаться.
Поиск утраченного прошлого волновал ее куда сильнее любой благодарности за спасение жизни.
Химеко лишь покачала головой: утверждать наверняка она не могла.
Однако она вспомнила слова Юй Цинту о том, что каждый слух идет в комплекте со ста нефритами. Но то, что Стелла прижимала к груди... явно превышало эту сотню.
─ Стелла, какую еще информацию ты выудила у Юй Цинту? – прямо спросила она.
─ Эм-м... – Стелла замялась на секунду, а затем перевела взгляд на Данэ Хэна.
─ Я? – Данэ Хэн ткнул себя пальцем в грудь, почувствовав недоброе предчувствие.
─ Пять жизней в уделе, расплата одна – и ты среди них.
Стоило ей произнести эти слова, как все присутствующие уставились на Данэ Хэна.
─ Пять жизней... расплата одна... – пробормотал он себе под нос. Наваждение накрыло его с головой: в памяти вихрем пронеслись обрывки забытых воспоминаний.
Вот они, собутыльники, хохочут за общим столом; звонкий крик «За знакомство!» – и картинка резко сменяется кошмарами, на которые невыносимо смотреть.
Кто-то погиб, кто-то бежал... а в сердце по-прежнему точит червь – проклятый «дракон-грешник», въевшийся в самую душу.
─ Ха-ха... ха... – Данэ Хэн судорожно задыхался, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
─ Данэ Хэн! Данэ Хэн, ты в порядке?! – в панике закричала Март 7, и остальные бросились удерживать его, чтобы он не рухнул.
─ Я в норме, – глухо отозвался он. Обведя всех тяжелым взглядом, он сделал глубокий вдох.
Он – это не он. А он – не тот прежний человек... То были грехи прошлого, давно канувшие в Лету.
─ Фух... – немного успокоившись, Данэ Хэн со сложным чувством посмотрел на Стеллу, не зная, что и думать.
─ На самом деле... у меня осталась еще одна подсказка, – Стелла неловко потерла нос, никак не ожидав, что всё зайдет так далеко.
─ Это уже... – Химеко засомневалась, стоит ли вообще позволять ей продолжать. Если кто-то из них снова сорвется, как Данэ Хэн...
─ Для начала давайте выясним, к кому именно она относится, – предложил Вельт.
─ Верно, здравая мысль, – поддержала его Химеко, и все снова уставились на Стеллу.
─ Эм, чья это загадка, понятия не имеет... – Стелла обвела взглядом Химеко, Данэ Хэна, Март 7 и Вельта, но в итоге задержала взгляд на фигуре неподалеку.
Там стоял Пом-Пом, который старательно делал вид, будто усердно подметает пол метлой, хотя на самом деле всё это время жадно прислушивался к их разговору.
─ Это насчет проводника?
Март 7 громкох ахнула, и Пом-Пом тут же бросил метлу, семеня короткими шажками подбежал к ним:
─ И что же это за весточка для нашего бравого проводника, па?! Сразу предупреждаю, я вовсе не собираюсь реагировать так бурно, как вы, па!
─ Наш проводник на своем веку повидал всякое...
─ Стрелки часов бегут по кругу, словно людские сомнения, тревоги и слабости – качаясь из стороны в сторону, но в конце концов люди всё равно идут вперед. Точно твоя часовая стрелка, что вечно устремлена в будущее.
─ ...
В тот же миг все заметили, как у Пом-Пома на глазах навернулись слезы.
─ Пом-Пом, ты чего?..
─ Это пыль в глаза попала, па! Вовсе не потому, что мне это знакомо, па!
Пом-Пом ревел всё громче, слезы градом катились по щекам.
─ О ком это вообще? – Химеко по лицу проводника поняла, что дело серьезное.
─ Не знаю. Неужели о ком-то, кого Пом-Пом знал лично?
─ Наверное. Иначе проводник бы не расчувствовался так сильно.
Март 7 и остальные переживали, но поделать ничего не могли: не зная подоплеки, они даже утешить его толком не умели.
В конце концов оставалось лишь смотреть, как бедный Пом-Пом то плачет, то сквозь слезы улыбается.
Какое-то время спустя проводник утер слезы, забрался на диванчик и тихонько помахал рукой стоявшему на перроне Юй Цинту.
В этом жесте читалась и благодарность, и прощание.
Никто на свете не понимал лучше Пом-Пома, что значит, когда до Экспресса долетает всего одна-единственная фраза.
Она означала конец пути для одного из прежних первопроходцев – и в то же время возвращение блудного пассажира домой.
Для Пом-Пома, знавшего каждого пассажира в лицо, весточка о сошедшем с поезда путнике была лучшей новостью на свете, будь она горькой или сладкой.
Юй Цинту с улыбкой кивнул в ответ, а затем повернулся и зашагал в сторону кабинета Асты.
Его миссия была выполнена: дальше Пам сам его разыщет, так что подниматься на борт не было никакой нужды.
И точно по плану: завидев уходящего Юй Цинту, Пом-Пом немедленно соскочил с дивана и крикнул остальным членам экипажа: ─ Дайте мне его контакт, па!
─ Эм, Пом-Пом, а ты не мог бы сперва объяснить, что тут вообще произошло? – сгорала от любопытства Март 7.
─ Это старый Безымянный, па, – тяжело вздохнув, Пом-Пом кивнул. Он бережно хранил в памяти каждого пассажира.
─ По одному лишь тону я сразу понял – это он.
─ Вот оно что... Немудрено, что Пом-Пом так растрогался.
Химеко на секунду задумалась и протянула Пом-Пому свой коммуникатор:
─ Держи, можешь связаться с ним прямо сейчас.
─ Отлично, наш славный проводник намерен сказать ему пару теплых слов, па!
Короткие пальчики Пом-Пома застучали по экрану, отправляя заветный вопрос и слова благодарности.
─ Ну всё, уважаемые пассажиры, прошу разойтись по каютам, занять места и пристегнуться!
─ До прыжка Экспресса осталось тридцать четыре минуты, всем приготовиться, па!.
Закончив, Пом-Пом вернул коммуникатор Химеко и не преминул напомнить: ─ Как придет ответ – обязательно дайте знать, па.
─ Хорошо, непременно, – мягко кивнула Химеко.
Уход старого Безымянного значил для Пом-Пома слишком многое. Но и для нынешних путешественников узнать хоть что-то о предшественниках было бесценно.
Только вот загадка – откуда у Юй Цинту взялись все эти сведения?
Химеко посмотрела в окно: Юй Цинту уже скрылся из виду, но её собственное любопытство никуда не делось.
─ Какой же забавный парень, – тихо улыбнулась она, устраиваясь на диване в ожидании новой встречи.

Комментарии

Загрузка...