Шагнув в гостиную, где обычно собирались гении, Юй Юнь тут же ощутил на себе с десяток устремленных в упор взглядов.
От такого внимания ему стало не по себе – все-таки на свет он появился всего несколько дней назад.
Беда в том, что само понятие «взгляд» вещь расплывчатая, и хотя Юй Юнь дивился уже тому, что способен ощущать чужое внимание, шестое чувство подсказывало: смотрящих на него не трое.
Как минимум четверо.
Юй Юнь машинально окинул взглядом присутствующих гениев.
В самом центре восседала та самая Великая Херта, что только что пригласила его внутрь; в ее глазах читалось неподдельное любопытство, причем в несколько раз сильнее прежнего.
Верный знак того, что Жуань Мэй успела ей кое о чем рассказать.
Слева от Херты тихо заваривала чай Жуань Мэй – она лишь мельком глянула на вошедшего и тут же отвела глаза, что выглядело вполне естественным.
А вот поведение Скрюллума справа казалось несколько странным.
Юй Юнь полагал, что излучаемое искусственным интеллектом внимание будет холодных механических оттенков, словно от объектива камеры, но на деле ощущал жар ничуть не меньший, чем от Жуань Мэй и Херты, а то и превосходящий их.
И наконец…
Юй Юнь нахмурился, продолжив сканировать комнату, но ничего не обнаружил.
─ Не ищи, Стивен не появится, ─ лениво цедя чай, произнесла Херта. ─ Как только он услышал, что Жуань Мэй приводит постороннего, тут же забился в самый темный угол.
─ Разумеется, отсюда ему всё отлично видно.
Кивнув, Жуань Мэй успокоила юношу: ─ Не нервничай, дорогой. Присаживайся рядом со мной.
─ У гениев непростые характеры, но ладить с ними можно, со временем ты сам во всем разберешься.
Уняв волнение, Юй Юнь послушно занял место рядом с ней, а затем с любопытством зашептал ей на ухо: ─ Учитель, а когда вы все вообще познакомились?
В сюжете игры об этом не было ни слова, и даже сценаристы Hoyoverse никогда не раскрывали подробностей знакомства стольких умов.
Во всяком случае, к моменту начала основных событий все они уже состояли в Обществе.
Помолчав пару секунд – судя по всему, собираясь с мыслями, – Жуань Мэй ответила едва слышным шепотом, доступным лишь им двоим: ─ Точно не помню. Кажется, из-за какого-то совместного проекта. И сразу скажу – меня заставили.
─ ?
Не успел Юй Юнь расспросить, в каком смысле «заставили», как Херта раздраженно оборвала их: ─ Эй, хотите ворковать – ступайте на улицу, не забывайте, зачем мы здесь собрались.
─ Кхм, прошу прощения, леди Херта.
Маленькая сценка подошла к концу, и Скрюллум первым деловито представился.
Юй Юнь сразу уловил суть: все они были давно знакомы друг с другом, а представления устраивались исключительно ради него.
─ Здравствуйте, мистер Скрюллум.
Вежливость превыше всего: уважение к гению можно не выказывать напоказ, но пренебрегать им нельзя.
─ Зови меня просто на «ты». Здесь мы общаемся на равных. И признаюсь, мне не терпится узнать, какие искры высечет столкновение наших умов.
─ Хватит любезностей, раз все в сборе, давайте к делу.
Херта перевела взгляд на Жуань Мэй. Редчайший случай, когда та сама выступила инициатором общего собрания гениев.
Жуань Мэй не стала тянуть время: хоть она вкратце уже обмолвилась о предмете обсуждения, лучше один раз увидеть.
Она извлекла из кармана заранее подготовленный световой конус и аккуратно положила его на стол.
─ Вот оно. Тот самый невиданный световой конус, о котором я говорила.
─ Хм… И впрямь незнакомая техника изготовления…
Херта критически оглядела артефакт: безупречно белая поверхность была лишена каких-либо узоров – прикрой рисунок на любом обычном конусе, и получилась бы точная копия.
И тем не менее от этого предмета исходила трудноописуемая аура, напоминавшая…
─ Словно световой конус, воссоздавший Путь Памяти с помощью посторонних энергий, ─ Скрюллум сходу раскусил природу артефакта.
─ Хотя технологии Сада воспоминаний здесь несомненно присутствуют, судя по всем признакам, перед нами искусная имитация.
─ И настолько искусная… что превосходит оригинал.
Аналитический голос робота внезапно оборвался.
─ Корректировка: технологии Сада воспоминаний, судя по всему, исходят из этого самого конуса. Заключенная в нем сила вмещает в себя саму суть 【Памяти】.
─ Похоже, мы мыслим в одном направлении.
Херта кивнула, переведя взгляд с конуса на Юй Юня.
─ Значит, этот парень и есть воплощение данной силы… или единственный адепт этого 【Пути】?
Выходило, что…
Каждый в комнате прекрасно осознавал последствия. Все взгляды вновь сошлись на Юй Юне.
─ Прототип Эона? Или единственный известный Эманатор?
О своем рождении Юй Юнь уже слышал от Жуань Мэй до входа в комнату: сила Распространения в его жилах обладала мощью Эманатора, в этом не было сомнений.
А раз другая энергия способна сдерживать мощь столь высокого порядка, пусть она и не принадлежала Эманатору, но едва ли уступала ей.
─ Жуань Мэй, ты ведь говорила, что пыталась измерить потенциал этой силы с помощью Пути Эрудиции, верно?
─ Да, ─ кивнула та и добавила: ─ Но в тот же миг меня пронзило ощущение чьего-то взгляда. Подозреваю…
─ Ха, думаешь, это была Механическая Голова?
Жуань Мэй промолчала, однако ей казалось, что то мгновение странным образом напомнило ей момент, когда на нее обратил взор сам Нуус.
И вспыхнувшее тогда адекватно-красное сияние… она отказывалась считать его галлюцинацией.
─ То есть… этот Путь заставил встревожиться даже Нууса?
─ Не обязательно встревожиться.
─ Почти одно и то же. Путь, способный привлечь внимание Эона, определенно таит в себе тайны.
Херта еще никогда не испытывала столь жгучего интереса. В Виртуальной вселенной наконец появился по-настоящему занимательный фактор.
─ Кстати, что ты намерена делать с этим мальчишкой? ─ вспомнив о чем-то, поинтересовалась она у Жуань Мэй.
─ О чем ты?
─ Хм… неужто не понимаешь?
Жуань Мэй хранила молчание.
Ладно бы дело ограничивалось чертами Гения – в конце концов, ради эксперимента их можно было бы списать со счетов, а узнай о них остальные Херты, проблему удалось бы решить ликвидацией создания.
Но Юй Юня ликвидировать было нельзя: стоило уничтожить его, как Путь Распространения заразил бы пространство, и тогда катастрофы не миновать.
К тому же он оставался единственным последователем этого диковинного Пути, что делало его абсолютно неприкосновенным.
И в то же время прописавшиеся в нем черты Гения не позволяли мальчишке принадлежать ей целиком.
Единственным утешением оставалось то, что Сисикар и Лаирта докучать ей не станут.
В конце концов, их физические тела уже канули в Лету.
Что до Юй Цинту… пожалуй, о ней лучше вовсе не вспоминать.
Тяжело вздохнув, Жуань Мэй была вынуждена пойти на попятную.
─ Я составлю для него расписание занятий.
Чегось? Меня что, продали?!
Юй Юнь воззрился на Жуань Мэй круглыми от удивления глазами. Что значит «составлю расписание занятий»? Неужто он не понимал, к чему клонят эти гении?
Это же означало по понедельникам, средам и пятницам учиться у Жуань Мэй, а по вторникам, четвергам и субботам – у Херты!
Вспомнив горы книг в той комнате, что он видел по дороге сюда, Юй Юнь почувствовал, как жизнь покидает его тело.
Можно мне сразу самоликвидироваться?
─ А ты как думал? ─ раздался в голове голос Херты. ─ У тебя колоссальный потенциал, пусть разум и разделен на фрагменты, но восприимчивость никуда не делась.
─ Перевожу на человеческий: схватывать всё будешь на лету, верно?
Юй Юнь тяжело вздохнул: какая польза от быстрого усвоения, если книги все равно приходится листать страницу за страницей?
Он и в прежней жизни не жаловал чтение… Нет, нужно как можно скорей помочь Сисикар довести дело до конца!
Скрюллум сознательно держался в стороне: методы обучения машин коренным образом отличались от человеческих, органику и кибернетику нельзя грести под одну гребенку.
Присутствия Херты и Жуань Мэй хватало с избытком, его вмешательство выглядело бы избыточным.
─ Раз время еще раннее, погнали на космическую станцию – импортируем данные этого Пути в систему.
Херта горела нетерпением воочию увидеть, какой переполох в космосе вызовет появление нового Пути.
Путь, сочетающий в себе черты Памяти и Эрудиции – не обернется ли это кровавой бойней?
Или же адепты предпочтут уединение, тихо отсиживаясь в тишине и ни с кем не конкурируя?
Желая поскорее загрузить данные, Херта принялась торопить Юй Юня и Жуань Мэй.
Скрюллум молча кивнул Херте на прощание и тоже удалился.
Правда, перед уходом Юй Юнь не преминул на прощание потискать марионетку Херты.
─ Тебе так нравится моя кукла? ─ холодно бросила Жуань Мэй, заметив его махинации.
─ А? Да нет, просто питаю слабость ко всему прекрасному.
Поторопившись убрать руки после пары дежурных поглаживаний, Юй Юнь засуетился:
─ Идем, учитель?
─ … Угу.
Стоило всем покинуть гостиную, как улыбка на лице Херты увяла. Она обернулась и в упор посмотрела на застывшую позади марионетку.
─ Ох? Раз уж заглянули на огонек, неужто уйдете, не попрощавшись? — проговорила она в пространство.
В пространстве данных.
Сгустки размытых цифровых силуэтов собрались воедино, поджидая появления Херты.
─ Ну и кто из вас на сей раз бросит вызов гению?
─ Разве тебе не нужно материальное тело? Почему отдуваться должны мы?
─ Стиль Жуань Мэй и Скрюллума слишком узнаваем, палиться рано. А вздумай я вмешаться лично, она мигом раскусит меня – я ведь всё-таки Херта.
─ Что до Юй Цинту… у нее слишком специфический почерк, Жуань Мэй знает его наизусть, в два счета выведет на чистую воду.
─ И потому ты приволокла нас с Лаирта?
Сисикар скривилась: сидела себе спокойно дома, так нет же, вытащили за уши.
─ Не переживай. Пусть мой второй экземпляр и орешек крепкий, но вчетвером мы ее одолеем без особого позора.
─ Погодите-ка! Ты хочешь сказать, что я уступаю тебе?!
─ Кто знает. Во всяком случае, временную оболочку я вам предоставлю.
─ …
Сисикар взвесила все за и против: выгода вроде бы перевешивала.
─ А ты что скажешь, Лаирта?
─ Я не против. Только учти, наша соперница не промах – даже нам двоим будет непросто утаить концы в воду.
─ Ничего страшного. К моменту, когда она всё поймет, как раз настанет время для открытого разговора.
Херта слишком хорошо знала саму себя и прекрасно понимала, сколько времени потребуется второй половине на поиски истины.
─ Кстати, мы ведь впервые выступаем полным составом. Не пора ли дать нашему клубу какое-нибудь название?
─ Обсудим имена позже, она уже здесь!
Пространство данных сотряслось от мощного импульса. Херта уверенным шагом выступила вперед, окинув взглядом сплотившиеся размытые силуэты.
─ А я-то думала, какие трусы тут прячутся. Набраться наглости и вломиться в мою марионетку – достойный поступок.
─ Что ж, давайте посмотрим… хватит ли у вас мастерства подтвердить собственную дерзость делами?

Комментарии

Загрузка...