Жуань Мэй прервала вышивку, положила её на стол и холодно ответила: ─ Мой ответ не изменился.
Повернув голову, она посмотрела вниз и, нервно теребя пальцы, обратилась к Юй Юню, который с нескрываемым энтузиазмом разглядывал кухонную утварь: ─ Так или иначе, этот ребёнок появился на свет из моей инкубационной капсулы, и это факт.
─ Угу, ─ Великая Херта приподняла бровь, судя по всему, Жуань Мэй была намерена оставить этого ребёнка при себе.
─ Ладно, пусть так. Когда придёшь через пару дней, не забудь прихватить малыша, он мне кажется вполне забавным. Разумеется, если бы он смог погостить подольше, было бы совсем хорошо.
Жуань Мэй слегка нахмурилась, воздержавшись от лишних слов, и просто подняла вышивку.
Стоило ей сделать первый стежок, как она резко отдёрнула палец – укололась иглой.
Крошечные капли крови пятнали ткань; Жуань Мэй молча глядела на них, легко проведя по ранке изящными пальцами, и та мгновенно исчезла.
И без того неспокойное сердце вновь заволновалось.
Только... почему?
Жуань Мэй никак не могла найти ответа, в конце концов отложила вышивку в сторону и снова посмотрела вниз.
В кухне Юй Юнь растерянно озирался на бесчисленные кастрюли, сковороды и приборы, разбегались глаза.
─ Эм, это, кажется, для супа, а вот это сгодится для жарки... а это опять...
Пытаясь сопоставить кухонные принадлежности с тем, что всплывало в памяти, Юй Юнь обретал всё большую уверенность.
─ Хей, выглядит не так уж сложно!
Прошло некоторое время.
─ Бах –– !!!
Глухой взрыв потряс помещение, и Юй Юнь, перемазанный сажей, дважды кашлянул.
─ Тьфу-тьфу! ─ выплевывая пепел, он с трудом поднялся на ноги.
─ Эм... братец, может, ты передохнешь немного... ─ Маленькая Жуань Мэй с опаской глянула на разгромленную кухню и невольно вздрогнула.
Собиралась ли она это есть? Но ведь её взрослая версия наказала ей непременно всё съесть!
Да она же умрёт! Точно умрёт!
─ Мелкий учитель, ты только посмотри, у меня всё получится!
Юй Юнь не собирался сдаваться. Не мог же он потерпеть неудачу, раз всё делал по инструкции! С чего бы вдруг кухонному прибору взрываться?
Виной всему наверняка сама утварь! Точно она!
Юй Юнь даже не подозревал, что сгусток света в его груди – тот самый, что подсказывал ему его истинную суть, – сейчас испуганно жался в самом дальнем уголке, боясь привлечь к себе хоть капельку внимания.
─ Бах! ─
─ Ещё раз!
─ Бах-бах! ─
─ Ещё раз!
─ Бах-бах-бах! ─
─ Ещё раз! Я не верю! —
Юй Юнь озадаченно хмурился. Он ведь искренне полагал, что кулинария – это его сильная сторона, почему же стряпня упорно не удавалась?
─ Братец, умоляю, остановись! ─
Маленькая Жуань Мэй побелела от страха: эта субстанция казалась куда более непостижимой, чем древние божества! Ей были близки тайны зарождения жизни, но никак не тайны мгновенной смерти!
Заставь её проглотить хоть ложку этого месива, и она предпочла бы лицом к лицу столкнуться с Древним богом.
─ Мелкий учитель, погоди чуть-чуть, сейчас я тебе состряпаю настоящий обед!
Засучив рукава и глубоко вздохнув, Юй Юнь решил подойти к делу со всей серьезностью.
На сей раз, схватив лопатку, он излучал неподдельную ауру шеф-повара.
После череды разрушений и манипуляций, от которых у маленькой Жуань Мэй кровь стыла в жилах, наконец всё завершилось.
Перед ней красовалось блюдо с мёртвой рыбой.
─ Глот. ─
Она с трудом сглотнула слюну – исключительно тихо, чтобы не привлекать к себе внимания Юй Юня. Глядя на остекленевшие глаза несчастной рыбины, она впервые взглянула на фразеологизм «умереть с открытыми глазами» под совершенно новым углом.
─ Братец... я правда должна это есть? ─
Дрожащим пальцем указав на невыразимое создание перед собой, маленькая Жуань Мэй заметно смягчила голос в надежде разбудить в кулинаре жалость.
─ Всё в порядке, мелкий учитель, в этот раз точно всё выйдет отлично! ─
Юй Юнь показал жест «окей»: на сей-то раз он следовал рецепту от и до! Вон и кухня цела, без взрывов обошлось.
О боже... Маленькой Жуань Мэй казалось, что её обоняние отказало напрочь. Никакого умиротворяющего запаха она от Юй Юня не чуяла – от него разило чистейшей борьбой с собственным пульсом.
Созерцая рыбу с немигающим взглядом, маленькая Жуань Мэй украдкой покосилась на настоящую Жуань Мэй и испуганно помотала головой.
Этого ей точно было не проглотить!
─ Похоже, кулинарных талантов у этого ребёнка нет. ─
Жуань Мэй вздохнула: всё-таки это был её собственный клон, так что стоило проявить снисхождение.
─ Погоди-ка, здесь что-то не так. ─
Лицо Великой Херты стало серьёзным, и она преградила ей путь.
Жуань Мэй нахмурилась и перевела взгляд.
Стоявший у стола Юй Юнь почувствовал искреннее отвращение маленькой Жуань Мэй и невольно вздохнул.
─ Неужели у меня и правда нет склонности к готовке? ─
Перед глазами у него потемвело, и он снова очутился посреди рядов кухонной утвари.
─ Талант... что такое талант... из чего он складывается? ─
В этот миг Юй Юнь почувствовал, как его сознание погружается в непрерывный поток размышлений, а неведомая сила Пути тем временем проступила прямо сквозь его плоть.
Она обвилась вокруг его фигуры, постепенно преображаясь в голубое свечение, что хлынуло ему прямо в глаза.
─ Талант... ─
С глазами, сияющими лазурным блеском, он окинул взглядом кухонные принадлежности и, погруженный в глубокую задумчивость, инстинктивно двинулся с места.
Каждое его движение обрело безупречную плавность, утварь словно стала продолжением его рук, молниеносно подготавливая ингредиенты.
А затем, словно отточенная тысячекратной практикой, каждая деталь – интенсивность огня, грациозность жестов, точное расположение продуктов и методы их обработки – достигла абсолютного совершенства.
Когда Юй Юнь пришел в себя, он уже стоял перед готовым блюдом, приподнимая крышку.
─ Э? Это я приготовил? ─
Созерцая потрясающее воображение блюдо, похожее на произведение искусства и источающее...
аромат еды, он испытал невероятное изумление.
─ Нюх-нюх. ─ Маленькая Жуань Мэй забавно зашевелила носом, спрыгнула со стула и подбела к Юй Юню.
─ Как вкусно пахнет! Можно взглянуть? ─
Отойдя от наваждения, Юй Юнь посмотрел на маленькую Жуань Мэй, которая из-за своего роста никак не дотягивалась до столешницы.
─ Конечно, мелкий учитель, извиняй. ─
Он подхватил её на руки, поддерживая за талию, чтобы она могла разглядеть содержимое кастрюли.
─ Ох... потрясающе... ─
Восхищение было искренним; конечно, она восхищалась тем, как Юй Юнь метался из крайности в крайность: не далее как минуту назад создававший лавкрафтианские кошмары, теперь он сотворил подлинный шедевр.
─ Мы можем уже садиться за стол? ─
Маленькая Жуань Мэй изнемогала от нетерпения.
─ Да, разумеется... ─ Юй Юнь только хотел продолжить, как вдруг дверь кухни отворилась.
Вошли Жуань Мэй и Великая Херта.
─ Учитель? И госпожа Херта? ─
Э? Ладно Жуань Мэй, но госпожа Херта-то какими судьбами здесь?
Жуань Мэй не предоставила ему времени на раздумья. Войдя, она окинула взглядом окрестности и в конце концов остановилась на руках Юй Юня, державших маленькую Жуань Мэй.
─ И долго ты еще собираешься её держать? ─ То же ровное звучание голоса, но Юй Юню почему-то послышался двойной подтекст.
Он торопливо опустил девочку на пол и принялся оправдываться: ─ Мелкий учитель ростом не вышла, вот я и... ─
─ Хватит, хватит. ─ Великая Херта отмахнулась: выслушивать объяснения она вовсе не собиралась.
Обогнув Юй Юня, она приблизилась к блюду, зачерпнула ложку и попробовала.
─ Мм, всё безупречно. Во всей Вселенной едва ли сыщется много поваров, способных обращаться с продуктами с таким мастерством. ─
Тем временем Жуань Мэй шагнула к Юй Юню и повторно обследовала его тело.
─ Энергия Пути чересчур активна. ─
Особенно это касалось Пути Распространения – казалось, он вот-вот забьёт через край.
И всё же, какая именно скрытая сила заставила человека, абсолютно лишённого кулинарных способностей, внезапно обрести таковые из ниоткуда?
Закончив осмотр, Жуань Мэй немедленно отстранила руку: никакой непосредственной угрозы не наблюдалось, судя по всему, таинственная энергия не несла вреда.
Однако происхождение этой силы оставалось неясным... Поразмыслив немного, Жуань Мэй взглянула на Великую Херту, которая продолжала дегустировать кулинарный шедевр.
В её голове промелькнула мысль: а не интегрировать ли этот световой конус вместе со столь необычным Путем прямо в Виртуальную вселенную?
─ Завтра я возьму этого ребёнка с собой. ─
Услышав это, Великая Херта на секунду замерла и уже хотела было ответить, как заметила, что маленькая Жуань Мэй смотрит на неё с горькой обидой.
Она ведь обещала приготовить еду для неё, а в итоге всё сожрала эта взрослая тётя.
─ А ты в детстве была прелестна. Впрочем, до меня в твои годы тебе всё равно далеко. ─
Великая Херта одарила маленькую Жуань Мэй улыбкой, а затем кивнула Жуань Мэй.
─ Раз так, до встречи завтра. ─
─ Да, до завтра. ─
Жуань Мэй проводила взглядом удаляющуюся фигуру Великой Херты и лишь когда та скрылась из виду, отвела глаза.
─ Ну же, дорогой, дай мне оценить твои успехи. ─
Жуань Мэй уселась за стол в ожидании.
Юй Юню оставалось лишь виновато улыбнуться маленькой Жуань Мэй, после чего он взял тарелку и переложил в неё порцию, предназначавшуюся для девочки.
─ Уу... ─
Ничего не попишешь, оставалось лишь выразить протест тихим стоном.
Протягивая тарелку, Юй Юнь постарался красиво оформить подачу, чтобы блюдо выглядело аппетитно.
И хотя это была тоже рыбешка, неведомо почему – возможно, потому что кухня находилась совсем рядом с аквариумами для разведения рыб – он вновь выбрал рыбу в качестве основного ингредиента.
Жуань Мэй подняла приборы, но, уже собираясь отправить кусок в рот, замерла. Повернув голову, она встретилась взглядом с той самой неизъяснимой мёртвой рыбой, которая вперилась в неё остекленевшими глазами.
Казалось, та безмолвно вопрошала, почему же она сама не удостоилась чести стать таким же аппетитным шедевром, и горела немым отчаянием.
─ Эх. ─
Жуань Мэй беспомощно посмотрела на маленькую Жуань Мэй.
─ А? Это мне разрешили поесть? ─
Та просияла от восторга.
─ Убери это блюдо с глаз долой. ─
─ ...Уу-у. ─
С разбитым сердцем маленькая Жуань Мэй подхватила тарелку и поплелась прочь, то и дело оглядываясь, пока окончательно не убедилась, что Жуань Мэй не передумает, и со скорбным видом унесла творение, достойное Древних богов, на утилизацию.
Жуань Мэй аккуратно отщипнула кусочек рыбы, отправила в рот и смачно распробовала.
Сначала вкусовые рецепторы уловили тончайший аромат и нежность, переплетающиеся с едва уловимыми нотками фруктов.
─ Мм, восхитительно. ─
Она улыбнулась.
─ Только вот в плане питательной ценности... ─
Произнеся это, Жуань Мэй внезапно умолкла, а затем со смешком покачала головой.
─ Нет, ничего, этого вполне достаточно. ─
По крайней мере, он помнил о её пристрастии к легкой пище и специально добавил приправы, имитирующие вкус сезонных фруктов и цветов. Одной этой детали было уже с лихвой.
С другой стороны, хотя она и обещала его кое-чему обучить, в итоге избегала его из-за собственных дел, и это было определенным упущением с её стороны как наставницы.
─ Ты справился великолепно, дорогой. Передохни немного, а я пойду соберу кое-какие ингредиенты и сама научу тебя выпекать сладости. ─
С этими словами она поднялась и направилась вглубь помещения.
Юй Юнь стоял неподалеку и смотрел на дверь; тем временем маленькая Жуань Мэй жадно заглядывала внутрь.
Заметив это, он поделился с ней частью еды, которую предусмотрительно отложил из кастрюли.
─ Ого... это мне? ─
Лицо маленькой Жуань Мэй озарилось радостью, а Юй Юнь улыбнулся: ─ Угу, ту порцию учителя тебе есть не стоило, а эту я приберег специально для тебя – в знак благодарности за то, что составила мне компанию.
Вот это трогательно!
Маленькая Жуань Мэй была растрогана до глубины души. Очевидно, её чутье её не обмануло: от Юй Юня исходил правильный запах, он и впрямь был хорошим человеком!
Глядя на неё, Юй Юнь выпрямился и улыбнулся.
Характеры учителя и маленького учителя различались кардинально; пожалуй, мелкий учитель, ещё не успевший постичь глубинную суть бытия, казался куда более милым.
─ И каково тебе? ─
─ Очень мило, ─ машинально бросил Юй Юнь, но в тот же миг его улыбка застыла на лице.
Механически повернув голову, он увидел Жуань Мэй, которая как раз заправляла прядь волос за ухо и безмятежно смотрела на него.
─ Эм, учитель, я совсем не то имел в виду... впрочем, нет, я не в том смысле, что ты в детстве не была милой, то есть нет-нет-нет... ─
Юй Юнь путался в словах, и выпутаться из этой неловкой ситуации казалось невозможным.
─ Хе-хе. ─ Жуань Мэй тихонько усмехнулась, словно забавна была сама его реакция.
─ Не переживай так, я просто интересовалась твоими ощущениями. ─
Прихватив ингредиенты, она обогнула Юй Юня.
─ По-моему, ты тоже очень милый. ─
В этот момент Юй Юнь остолбенел, начисто забыв, что ответить. Он стоял неподвижно даже тогда, когда фигура Жуань Мэй окончательно скрылась из виду.
─ Хм-м-м. ─
Сисикар в глубях его разума снова дала о себе знать, и Юй Юнь отчётливо расслышал в её голосе нотки насмешки над «маленьким поваром».
─ Тц, у меня в памяти столько обрывков, с чего бы мне быть маленьким поваром? Тебя вообще звали подавать голос? ─
Бросив эти слова, Юй Юнь задвинул Сисикар на задворки сознания ещё глубже, так что та даже мычать перестала.
В конце концов бедной девушке-пауку оставалось лишь беспомощно размахивать лапками в пустоте собственного воображения, разыгрывая сольную пантомиму в качестве немой актрисы.

Комментарии

Загрузка...