Юй Юнь полагал, что после того, как он окажется под началом Жуань Мэй, его заставят целыми днями зубрить учебники, и жизнь превратится в сущий кошмар.
Однако на деле вышло иначе: едва она поинтересовалась его именем и услышала, что оно уже у него есть, как тут же потеряла всякий особый интерес.
Проще говоря, его отпустили на волю.
Правда, вольная продлилась ровно сутки.
Весь этот день Юй Юнь наслаждался абсолютной свободой и, поверхностно во всем разобравшись, худо-бедно уяснил свое текущее положение.
Они находились в заброшенном и опустевшем пространственном терминале, что висел на самом краю заштатной звездной системы Памия. Именно там Жуань Мэй раздобыла световой конус и прямо на месте затеяла исследование.
Планета под их ногами некогда была колыбелью жизни, но ресурсы иссякли, и местная цивилизация покинула эти места. Быть может, где-то еще теплилась чья-то жалкая жизнь, но в основном все здесь уже вымерло.
Жуань Мэй привлекла странная, едва уловимая тяга. Стремясь отыскать ее источник, она смастерила прибор и пошла по следу прямо сюда.
К счастью, местная планета после долгого покоя более-менее соответствовала ее строгим критериям.
А потому Жуань Мэй в два счета перекроила здешнюю экосистему, наскоро возвела лабораторию и принялась изучать добытый световой конус.
Что до материалов и аппаратуры – все необходимое она неизменно носила с собой, а кое-что удалось раздобыть прямо на месте.
В конце концов на свет и «родился» Юй Юнь.
Ситуация вырисовывалась занятная... вот только...
Шагая по временной лаборатории Жуань Мэй и разглядывая разномастные образцы биофлоры и фауны в чашках Петри, Юй Юнь скривил губы в горькой улыбке.
Его обуревали тяжелые думы.
И вовсе не страх перед туманным будущим терзал его, и не опасения насчет того, как к нему станет относиться Жуань Мэй.
Прямо сейчас перед ним встала проблема поистине колоссального масштаба – Жуань Мэй попросту не захватила с собой мужской одежды. Ах да, если подумать, в ее гардеробе ее отродясь не водилось.
Юй Юнь помрачнел лицом, окинул взглядом собственную белую рубашку и нервно дернул щекой.
Судя по словам самой Жуань Мэй, это была единственная ее неношеная вещица, более-менее тянувшая на унисекс.
Иными словами... очень скоро ему, судя по всему, светит перспектива облачиться в женское платьице.
─ Женское платье? Исключено! Ни за что в жизни я не надену бабское шмотьё! ─
Юй Юнь судорожно отмахнулся от дурацких мыслей. Уж лучше он прямо отсюда сиганет в вольер с хищными тварями, чем добровольно напялит на себя хоть одну женскую тряпку!
Ни за что, абсолютное табу!
Эх, голова раскалывается.
Юй Юнь тяжело вздохнул, прислонился к лабораторному столу с колбами и принялся лихорадочно соображать, где бы раздобыть нормальной одежды.
─ Бац-бац! ─
Глухие удары чьего-то массивного тела о защитное стекло заставили Юй Юня вздрогнуть и перевести взгляд.
Огромное существо, подозрительно напоминавшее быка из его воспоминаний, с налитыми кровью глазами сверлило его взглядом и продолжало неистово таранить прозрачные стены клетки.
Единственным отличием от обычного зверя были причудливые рога этого «быка», обвитые чем-то вроде ползучих лиан.
Стоило Юй Юню разглядеть эту тварь, как в его глазах вспыхнул хищный блеск.
─ А вот и обновка подвернулась! ─
Некоторое время спустя, закончив вести все записи и аккуратно разложив по местам инструменты, Жуань Мэй собралась было вернуть Юй Юня в их постоянные покои.
Та планета казалась чересчур убогой – проводить там даже элементарные исследования уже было подвигом, а о том, чтобы попытаться обуздать Путь Распространения в чаде того ребенка, нечего было и мечтать.
Однако вышло так, что стоило ей направиться к Юй Юню и распахнуть дверь, как перед ее взором предстал настоящий «трудный подросток», с визгом гонявшийся по лаборатории за местной живностью.
─ ... ─
Жуань Мэй хранила молчание. Ее безмятежный взгляд скользнул по Юй Юню, громящему ее собственные творения.
Всего лишь заурядные поделки, состряпанные на скорую руку в подражание местной фауне – она ни капли о них не беспокоилась. Куда больше ее занимали вещи совершенно иного порядка.
Оторвав взгляд от Юй Юня, она перевела его на защитные контейнеры, сдерживавщие питомцев.
«И никаких следов взлома», – мгновенно оценила обстановку Жуань Мэй.
─ Неужели взломал мои алгоритмы? ─
Она шагнула в сторону, вызвала в воздухе голографический экран и бегло просмотрела строки кода.
─ Хм? ─
Ознакомившись с ними, Жуань Мэй впервые за долгое время искренне изумилась, но, подумав, сочла это вполне закономерным.
Уж слишком отчетливо в этом почерке угадывался стиль кое-кого из ее знакомых... нет, пожалуй, даже двоих.
Пусть исполнение грешило некоторой сыростью, но сама концепция – как в плане нападения, так и защиты – оказалась безупречной.
Единственное, чего ему недоставало, – техники и опыта.
─ Что ж, он вполне оправдывает славу того, кто рождается со знанием всех истин. ─
Результат ее более чем удовлетворил: он наглядно доказывал, что эксперимент удался на славу, а потенциал мальчишки поистине безграничен.
И все же...
Оглядывая царящий в лаборатории бедлам, Жуань Мэй едва слышно вздохнула.
Дети вечно фонтанируют энергией, и хлопот с ним явно не оберешься.
Внезапно шум стих. Юй Юнь словно что-то почуял: он резко завел руку со своей «новой одежкой» за спину и виновато замер.
Он уже давно расслышал легкий стук шпилек по полу, приближавшийся к нему.
Вот только упускать почти добытую «обновку» после всех стараний было совсем не в его правилах.
Но раз уж шмотка оказалась в руках, продолжать бесчинствовать и дальше было бы явным перебором.
Заметив, что парень угомонился, Жуань Мэй бесшумно подошла ближе и, слегка склонив голову набок, бросила мимолетный взгляд на извивающееся создание в его руках.
Она не стала читать нотаций – лишь молча извлекла из кармана шелковый платок и бережно стерла с его щеки пыль, оставшуюся от погони.
Глядя на смущенного Юй Юня, Жуань Мэй на миг погрузилась в себя: почему-то эта сцена живо напомнила ей ее собственное детство.
Тогда она точно так же постоянно проказничала и неизменно получала прощение; строгая мать, отчитав ее за очередной проступок, всегда вот так же аккуратно стирала с ее лица дорожки грязи.
Каково это – быть родителем?.. Тысячи слов вертятся на языке, но стоить встретить родную душу – и наступает безмолвие.
Семья ли это?..
В глазах Жуань Мэй промелькнула тень растерянности – кажется, все это давным-давно стерлось из ее памяти.
─ Захочешь новую одежду – просто попроси меня. Ни к чему изматывать себя до седьмого пота и пачкать свой единственный наряд. ─
Быть может, навеянные воспоминания смягчили ее, но в обычно прохладном голосе послышались теплые нотки.
Забрав у Юй Юня свое творение, она небрежно отпустила его на волю, после чего вновь коснулась кончиками пальцев его шеи.
Юй Юнь озадаченно моргнул. Похоже, он зря накручивал себя – он-то ждал знатной взбучки, но нрав Жуань Мэй оказался куда мягче.
Впрочем...
Его любопытство привлекли искорки звездного света на ее пальцах.
Словно угадав его мысли, Жуань Мэй тихо пояснила: ─ Лишь малое проявление Пути. Я привыкла познавать тончайшие материи жизни через прикосновение – это помогает оценить состояние твоего организма. ─
─ Твое тело восстанавливается превосходно. Суметь перестроиться в столь суровых условиях – истинное чудо самой жизни. Хм, весьма здоровый «экспериментальный образец». ─
Чудо? Скорее уж верх абсурда.
Спасибо гениям, застрявшим в его пространстве сознания, иначе он бы там и дуба дал.
Однако погодите-ка: генной перестройкой занималась та, вторая Жуань Мэй из его ментального мира, неужели здешняя не заметила ничего подозрительного при осмотре?
Юй Юнь украдкой скосил глаза на едва заметную усмешку в уголке ее губ. Тьфу ты, похоже, она все поняла, просто решила промолчать.
Впрочем, какой бы гениальной она ни была, догадаться о существовании целого сонма гениев в его голове ей всё равно не под силу.
─ Ур-р-р... ─
В этот самый момент в животе Юй Юня, устроившего знатный марафон за «обновкой», раздалось громогласное урчание.
─ Проголодался? ─ Жуань Мэй услышала этот призыв к бунту и слегка улыбнулась уголками губ. ─ Пойдем, для начала я тебя накормлю. А уж потом мы покинем это место. ─
─ Покинем? ─ опешил Юй Юнь. ─ Куда? Домой? ─
Домой...
Жуань Мэй замерла на полуслове, да так и забыла убрать руку с его шеи.
Спустя пару секунд она с бесстрастным выражением лица закончила осмотр и едва заметно кивнула:
─ Да. ─
..................
К тому моменту, как Жуань Мэй расставила на столе тарелки с пирожными, Юй Юнь был уже готов наброситься на еду.
Судя по обрывкам воспоминаний, застрявшим в его голове, до этого он был самым обыкновенным человеком – изо дня в день ходил в школу и обратно, зубрил уроки.
Вокруг только и мелькали магазины со школьной утварью да книжные лавки, от одного вида которых уже тошнило. Если бы все шло как у нормальных подростков, еще куда ни шло, но стоило запустить эти воспоминания, как они лавиной обрушивались в сознание, заставляя за считанные секунды прожить целые десятки лет.
Иначе после пробуждения он бы не выглядел таким глубоко несчастным человеком.
Теперь же единственной отрадой казалась разве что мыслишка о школьном буфете со всякими вкусностями.
Хотя изысканные сладости Жуань Мэй выглядели куда заманчивее любых школьных перекусов.
Не успел он проглотить кусок целиком, как в памяти всплыло нечто важное, и он нерешительно уставился на Жуань Мэй.
– Эм... – он до сих пор не знал, как величать эту даму, пришедшуюся ему кем-то вроде... кхм.
─ Раз уж ты решил постигать науки под моим началом, можешь звать меня учителем. ─
Жуань Мэй легко прочла его замешательство и подвинула к нему тарелку.
─ Попробуй-ка. Выбери из них ту сладость, что покажется тебе самой вкусной. ─
─ Слушаюсь, учитель. ─
Юй Юнь послушно кивнул, отправил в рот пирожное с цветами сливы и тут же зажмурился от восторга.
Он уже хотел было высказать восхищение, но едва открыл рот, как звонкий сигнал [Дзынь!] напрочь перебил все мысли.
─ Мм? ─
Юй Юнь подавился на полуслове. Звук раздался вовсе не извне – он словно прозвучал в глубине... его собственного пространства сознания?
Постойте! Я же попаданец, неужели... неужели явилась система?!
Он украдком скосил глаза на сидевшую напротив Жуань Мэй, которая тоже тянулась к сладостям.
Черт, сейчас он вроде как не может проникнуть в сознание? Или что, ему доступно разделение внимания?
Э? А ведь и правда доступно?
Стоило Юй Юню подумать об этом, как часть его сознания беспрепятственно отделилась и скользнула внутрь ментального пространства.
Продолжая смаковать пирожное в реальности, он одновременно настроился на волну обитавших там гениев.
─ Что здесь стряслось? ─
Только закинув туда разум и еще не успев во всем разобраться, Юй Юнь обомлел от открывшейся картины.
Рядом с кораблем, горделиво парящим среди бескрайнего космоса, красовалась огромная планета!
Присмотревшись получше, он опешил: эй, какого черта, кто это приволок сюда мой родной дом?!
─ Вернулся? ─
Жуань Мэй спокойно восседала посреди космической пустоты, ровно посередине между Землей и звездным кораблем – круглый библиотечный стол теперь стоял здесь.
Она неторопливо дегустировала пирожное, изящно разливая по чашкам чай.
Юй Юнь перевел взгляд с деликатеса в руках своей ментальной копии на самого себя в реальном мире.
Выходит... всё это время она ела то же самое, что и он?
То есть получалось... кхм, погодите-ка, она ведь всего лишь плод его воображения, так что это обыкновенный нарциссизм!
Кое-как подавив стыдливые мысли, Юй Юнь подплыл к столу и устроился напротив.
─ И что тут вообще творится? ─ с долей разочарования бросил он, до последнего надеясь на появление обещанной системы.
─ Тестирую пределы вместимости пространства сознания. Пока что... оно простирается ровно настолько, насколько хватает твоего воображения. ─
Она взглянула на него.
─ Разумеется, чтобы воссоздать всё это воочию, требуется опора на твои собственные воспоминания. ─
─ А остальные где? ─
─ Херта мастерит какую-то занятную штуковину, Лаирта со Скрюллумом настраивают гравитацию планеты, Юй Цинту ищет в библиотеке ингредиенты для коктейлей, а что до Сисикар... ─
Жуань Мэй замялась.
Вряд ли стоило говорить ему, что Сисикар оккупировала центр его эмоциональных переживаний и устроила там уютное гнездышко.
─ Короче говоря, у каждого свои дела. ─
─ У каждого? ─
Юй Юнь подозрительно прищурился, и смысл ее слов дошел до него без всяких подсказок.
─ Я здесь для того, чтобы присматривать за этим кораблем, ─ пояснила она. ─ В отличие от планеты, сотканной по следам твоей памяти, этот корабль никто не создавал – он сам собой пробился наружу из глубин подсознания. ─
─ На всякий случай за ним нужен глаз да глаз. ─
Ах вот оно что... Юй Юнь кивнул и машинально сделал глоток чая.
─ Стоп! Как ты ее назвала?! ─
Юй Юнь внезапно замер. До боли знакомое название резануло слух.
Его зрачки расширились от ужаса, он резко уставился на громадный корабль, до жути напоминавший непотопляемую реликвию из цикла вечных перерождений, и лишился дар речи.
─ В смысле – это «Гиперион»?! ─
Если там «Гиперион», то кто же тогда я сам?
Неужто я – капитан?!
Мозг Юй Юня заплыл туманом. Получается, те воспоминания... все они принадлежат времени, когда он командовал кораблем? Неужели он прожил уже далеко не одну жизнь?!
─ Мм? Не по вкусу? ─
Голос Жуань Мэй вернул его к реальности. Переключившись на ментальную копию, он заметил ее вопросительный взгляд и лишь тогда сообразил, что в реальном мире к нему обращается его настоящая наставница.
Опомнившись, Юй Юнь покачал головой и, вынырнув из глубин разума, поспешил прийти в себя.
Жуань Мэй с легким недоумением разглядывала парня, то и дело впадавшего в какой-то странный ступор.
Но все же мягко поинтересовалась: ─ Ну что, определился? ─
Определился?..
Тут Юй Юнь вспомнил, о чем она спрашивала – какое из угощений пришлось ему по вкусу.
─ Пожалуй, пирожное с цветами сливы. ─
Бросил он первое пришедшее на ум название, главным образом потому, что только его успел распробовать в паузах между потрясениями.
─ Вот как... ─
Жуань Мэй кивнула, едва заметно улыбнувшись. Выходило, вкусовые пристрастия у них совпадают.
─ Раз покончили с этим – пошли. Время позднее, а по возвращении я начну обучать тебя основам. ─
─ Агась. ─
Юй Юнь торопливо вскочил и засеменил следом за наставницей.

Комментарии

Загрузка...