На Сяньчжоу Лофу, на одной из тренировочных площадок, мужчина и женщина стояли друг против друга, держа мечи наготове.
У женщины были снежно-белые волосы и алые глаза. Сжимая в руках Чжили, она ледяным взглядом сверлила мужчину напротив, не сводя с него глаз и следя за каждым его движением.
Цзинлю была осторожна. В конце концов, тем, с кем она собиралась сразиться, был её старший брат — человек, который когда-то прославился как «Бессмертный Мечник Лофу».
Несмотря на то что теперь она сама стала первой мечницей Лофу, и несмотря на то что она уже бесчисленное множество раз побеждала брата, вспышки воспоминаний о прошлом заставляли её затаить дыхание и сохранять предельную бдительность.
Легкий ветерок пронесся, взметнув черные длинные волосы мужчины. В тот миг, когда полы его одежд взметнулись вверх, Цзинлю уже бросилась в атаку.
Мужчина поднял свой простой старинный меч, еще не покинувший ножны, и, словно предвидя это, легко заблокировал внезапное нападение.
На краю тренировочной площадки четверо зрителей, увидев начало поединка, принялись обсуждать происходящее.
— Сколько бы раз я ни смотрел, меня поражает эта непринужденная манера старшего дяди. Любой, кто увидит это, примет его за непревзойденного мастера... — с легкой усмешкой в голосе произнес Цзин Юань.
— И то верно, — кивнула стоявшая рядом Байхэн, выражая согласие, — а если добавить к этому лицо Сусу, способное покорить даже Эманаторов, очаровать и мужчин, и женщин, и даже зверей и механизмов... Неудивительно, что люди Сяньчжоу называют его «спустившимся на землю небожителем»~
Услышав это, Инсин, до этого хранивший молчание, наконец заговорил.
— Хе-хе, Мечник, совершивший великие подвиги... Он спас бесчисленное множество беженцев, скитающихся из-за войн, и они возвели его в ранг своего кумира, едва ли не божества...
Голос Инсина был немного хриплым. Будучи выходцем из земель за пределами Сяньчжоу, он знал, что его родина когда-то подверглась нападению Мерзостей Изобилия. И именно тот, кто стоял сейчас в центре площадки — Анжело, — спас его от этих тварей.
— Да-да! Я слышала, у него есть группа поддержки, охватывающая все шесть Сяньчжоу! Вы знаете об этом? Эта группа... — быстро добавила Байхэн. В её глазах зажегся азарт, когда она начала «рекламировать» друзьям так называемую «Группу поддержки Анжело».
О чем она умолчала, так это о том, что она, Байхэн, была одной из основательниц этой группы и нынешним лидером Лофу-филиала.
Хотя Байхэн старалась скрывать это, её поведение в повседневной жизни выдавало её с головой. На самом деле, её статус лидера группы уже давно не был секретом для этой компании; возможно, только Цзинлю, эта помешанная на мечах и убийствах врагов, ничего об этом не знала.
— Хватит, Байхэн, прекрати рекламировать свою группу, — прервал болтливую девушку Дань Фэн, отведя взгляд от боя. Его темно-синие глаза были сосредоточены на ситуации на поле. — Они вот-вот закончат.
— Учитель снова побеждает... — Цзин Юань тоже отвел взгляд, и в его глазах не было ни капли радости.
В центре площадки Анжело, который прежде казался безмятежным и подобным небожителю, теперь выглядел измотанным. Его одежда была разорвана, грудь частично обнажена, а на мускулистом теле виднелись глубокие кровоточащие полосы. Он с трудом взмахивал мечом, пытаясь сдержать становящиеся всё более яростными атаки Цзинлю.
Но пассивная защита неизбежно вела к потерям: силы начали иссякать. Его меч вместе с ножнами вылетел из рук после мощного удара Цзинлю и отлетел вдаль.
И не успел он потянуться за своим оружием, как Чжили уже прижалась к его шее, провозглашая финал дуэли.
Анжело, казалось, заранее предвидел этот исход. Он выдавил улыбку:
— Младшая сестра снова победила. Какая ты сильная...
С этими словами он хотел протянуть руку — так же, как в детстве, — чтобы погладить Цзинлю по голове.
Цзинлю, низко опустив голову, вся дрожала. Она оттолкнула приближающуюся ладонь и тихо спросила:
— Почему ты не обнажаешь меч?
— Ха-ха, маленькая Цзинлю уже выросла, теперь даже не дает мне гладить себя по голове... — Анжело убрал руку, пытаясь сменить тему.
— Я спрашиваю тебя: ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОБНАЖАЕШЬ МЕЧ?! — Чжили, замершая на его шее, дрожала, отражая смятение и гнев своей хозяйки.
— В этом нет нужды. Ты теперь слишком сильна, младшая сестра. Даже если я обнажу меч, мне не победить, — Анжело прищурился и неловко усмехнулся.
— Ты!
Жилы на руках Цзинлю вздулись. Сжав рукоять меча, она с силой швырнула его прочь. Чжили вонзилась в землю у ног Анжело, издав протяжный, жалобный звон.
Она развернулась и ушла, оставив после себя гнев и обиду.
— Анжело, ты слишком сильно разочаровал меня!
Вдалеке четверо остальных членов Заоблачного квинтета, стоящих вместе с Цзинлю, тоже прекратили обсуждение. Они молча наблюдали за Анжело, который после ухода Цзинлю всё так же неподвижно застыл на месте; все они долго не могли промолвить ни слова.
У каждого были свои мысли: кто-то скорбел, кто-то сокрушался, а кто-то негодовал. Наконец Цзин Юань нарушил тишину.
— Великий мечник Сяньчжоу, почему же ты докатился до такого?
...
Подняв Чжили, Анжело отправился домой.
С тех пор как Цзинлю стала его младшей сестрой по ученичеству, она жила вместе с ним в доме их мастера. А после того как их мастер погиб в бою много лет назад, в этом огромном поместье они остались лишь вдвоем, поддерживая друг друга и взрослея бок о бок.
Анжело был рядом с Цзинлю сотни лет; он видел, как она превращалась из девочки, едва державшей меч, в нынешнего главу мечей Лофу. Он был тем, кто знал Цзинлю лучше всех в этом мире, и, конечно же, понимал причину её недавнего недовольства.
«Она злится, что я не сражался с ней в полную силу? Или она поняла, что слишком идеализировала меня прежде, и теперь окончательно разочаровалась?»
Идя по улицам Чанлэтянь, Анжело вспоминал спарринги с Цзинлю, длившиеся почти сто лет. С того самого момента, как он вложил меч в ножны и перестал его обнажать, Цзинлю одерживала над ним победу тысячи раз, и её состояние духа сменилось с первоначального азарта и радости на нынешнее негодование и неудовлетворенность.
Ведь его нежелание обнажать меч касалось не только спаррингов — он уже пятьдесят лет не ступал на поле боя.
Внезапный шум ворвался в его уши; очнувшись от воспоминаний, Анжело обнаружил, что стал центром внимания.
— Смотрите, смотрите! Какой красавец!
— Действительно красив, но, судя по виду, он не из Облачных рыцарей. Зачем же он гуляет по улице с оружием?
Две сестры-фокс-ины обсуждали выдающуюся внешность Анжело. Пока они гадали, почему он гуляет по городу с двумя мечами, торговец из соседней лавки не удержался от комментария:
— Вы молоды и, возможно, не знаете, но это тот самый Анжело.
Выражения лиц обеих фокс-инов мгновенно изменились. Одна из них в изумлении воскликнула:
— Так это и есть тот самый небожитель! Неудивительно, что он так хорош собой!
Другая же гневно проворчала:
— Какой еще небожитель! Просто трус-дезертир! Раньше носил имя великого меча, а теперь и на поле боя не явится — каждый раз, когда начинается война, прикидывается больным и запирается дома. Разве он этого достоин?!
— Тише, тише, непусть он услышит...
Подобные пересуды слышались повсюду, но Анжело было всё равно. Он лишь крепче сжал древний меч, сопровождавший его почти тысячу лет, и молча побрел к дому.
«Почему он не обнажает меч? Не потому, что не хочет. А потому, что не может».

Комментарии

Загрузка...