Если рухнет столь исполинская экономическая машина, масштабы катастрофы не уступят Нашествию Роя. В космосе попросту нет силы, способной заполнить образовавшуюся пустоту.
— Аргенти, я хочу кое-что изменить. Как минимум, рабства существовать не должно. Само его наличие даёт этим распоясавшимся негодяям юридическое оправдание для их злодеяний. Уничтожь институт рабства — и эти шакалы хотя бы не посмеют творить бесчинства в открытую!
— Помоги мне, — Линь И искренне посмотрел на Аргенти, уместив тысячи слов в одну короткую просьбу.
В одиночку Линь И мог без труда спасти конкретного раба. Возможно, ему было под силу освободить даже всех нынешних невольников. Но искоренить глубоко пустившую корни систему он не мог: освободишь одно поколение — на его место тут же загонят следующее.
Его собственных сил здесь было слишком мало. К тому же за этим стояли интересы таких чудовищных масштабов, что даже он сейчас не решился бы лезть на рожон в одиночку. Нужно было сплотить вокруг себя достаточно союзников.
И дело было не в страхе, а в нежелании погрязнуть в пустой суете в ущерб настоящим исследованиям. Линь И уже раздумывал, как бы затащить в эту упряжку ещё парочку членов Общества гениев.
Пока Линь И размышлял, Аргенти с торжественным видом поднялся:
— Именем Рыцарей Красоты, клянусь перед Идрилой: я стану разящим копьём и несокрушимым щитом, дабы до последнего вздоха защищать деяния истинной Красоты.
— Мой дорогой друг! Словами не выразить охватившего меня душевного трепета. Я верю, что на стезе Красоты ты уже зашёл невероятно далеко. И хоть я знаю, что это маловероятно, всё же скажу: врата Рыцарей Красоты навеки открыты перед тобой.
— Ради столь прекрасного начинания я созову своих собратьев по ордену. Уверен, они с радостью откликнутся на мой зов.
— Отлично. Рыцари Красоты пользуются безупречной репутацией, с вашей поддержкой дело пойдёт гораздо легче. Я хочу, чтобы вы провели переговоры с максимальным числом звёздных держав и в нужный момент выпустили совместный манифест против рабства.
— Сначала сделаем так, потом вот так... — Линь И подробно изложил Аргенти план, набросанный на скорую руку. Схема была сырой, но детали можно будет доработать позже.
— Это фундамент всей затеи. Много ли воинов в ордене Рыцарей Красоты? Впрочем, даже если мало — не страшно. Главное — положить начало, а там подтянутся и другие благородные мужи.
За беседой время пролетело незаметно. Корабль Аргенти уже не просто отремонтировали, но и модифицировали. Всё-таки это штаб-квартира Корпорации: эффективность была феноменальной, к тому же мастерская предназначалась исключительно для внутренних нужд и не обслуживала кого попало.
Линь И бросил взгляд на ангар... и понял, что сотрудники Корпорации уже не имели к происходящему никакого отношения.
Обычное техобслуживание, стоило к нему приложить руку члену Общества гениев, начало стремительно расти в статусе. А когда Линь И достал несколько забавных вещиц и на коленке набросал алгоритм предотвращения столкновений, планка взлетела до уровней, недоступных пониманию рядовых сотрудников.
Даже самые опытные и мастеровитые ветераны ремонтного цеха потеряли право подавать инструменты — процесс полностью перехватили ученые мужи из Гильдии эрудитов.
Умудрённые сединами профессора вместе со своими учениками с благоговением принялись препарировать творения гения, пусть даже те были созданы мимоходом.
Линь И было плевать, кто там крутится вокруг и зачем. Лишь бы делу не мешали. Хотят исследовать — на здоровье.
— Уважаемый рыцарь, позвольте ознакомить вас с перечнем установленного оборудования!
— Перечень модернизации «Редкостной птицы» (Часть I)
Ремонт корпуса: множественные пробоины заделаны с применением бронеплит из черного золота Т-462.
[Это антинаучно! Почему настолько истерзанный корпус обладал такой чудовищной прочностью? Я даже опасаюсь, как бы после ремонта прочность не упала... — рядовой сотрудник].
Замена двигательной установки: главный двигатель получил сквозные повреждения и восстановлению не подлежит; вспомогательные агрегаты предельно изношены. Установлен новейший двигатель «Лихтау», разработанный Гильдией эрудитов и произведённый Корпорацией.
[Признаться, я не видел столь древних двигателей уже много веков. В последний раз встречал нечто подобное на свалке металлолома. Чинить бессмысленно, да и деталей не сыскать... — престарелый учёный].
Модернизация энергосистемы: переработаны контуры питания, устранены паразитные потери при передаче энергии, значительно повышен КПД.
[Что за красивый мусор это проектировал?! Словно на дипломную работу моих бездарных студентов смотрю: та же дрянь! Практичность принесена в жертву внешней эстетике! Абсолютно бесполезная безделушка! Контуры ведь всё равно спрятаны внутри обшивки, кому сдалась эта красота?! Не понимаю. Оценка — неудовлетворительно! — некий профессор, случайно проходивший мимо, впавший в бешенство от чужой тупости и лично перечертивший схему].
Обновление операционной системы: интегрирована универсальная ОС от Гильдии эрудитов «Управление звездолётом для круглых дураков: версия 3.72», а также «Противоударная система предупреждения столкновений: эксклюзивное издание Линь И».
Монтаж защитных комплексов и корабельного вооружения: подключение к белому списку системы «Молот созидания звёзд», таран «Ритм», электродуговое орудие «Розовый для настоящих мужиков 4.3», «Радужный импульсный излучатель — модификация Линь И», накопительный фазовый узел, двигатель распадного прыжка «Три», «Второе чудо: Охотничий маяк — домашнее задание Чжусин на каникулы»...
[По огневой мощи будто чего-то не хватает, сложно сказать... Впрочем, места на корабле больше нет, пока сойдёт. Матерь божья, гений есть гений, какие же дикие штуки он подогнал... — сотрудница-лисица родом с Сяньчжоу Яоцин].
—
— Время поджимало, так что пока удалось сделать лишь это. Господин рыцарь, есть ли у вас какие-либо нарекания? Если что-то не устраивает, скажите прямо сейчас, мы всё переделаем! — отрывисто, но с надеждой произнёс мужчина средних лет в монокле.
По его жадному взгляду было ясно: он всем сердцем молил, чтобы Аргенти потребовал доработок — лишь бы Гильдия получила ещё немного времени на изучение деталей, оставленных Линь И.
Аргенти посмотрел на язвительный комментарий к энергоконтурам, оставленный неизвестным гением, и замялся.
— Всё выполнено безукоризненно. Я не вижу здесь ни единого изъяна. Примите мою искреннюю признательность за ваш непосильный труд, подаривший «Редкостной птице» новую жизнь. И спасибо тебе, мой верный друг, за бесценную помощь.
— Богиня Чистой Красоты Идрила уже ниспослала мне испытание. Я и без того слишком задержался здесь, негоже медлить далее. Прости, но на сей раз наши пути расходятся. Я отправляюсь в путь, дабы исполнить обет Красоты и прославить её великое имя.
— Погодите, молю вас! Позвольте нам хотя бы отдраить корпус! Только что закончились монтажные работы, всюду техническая грязь и мусор! Отправляться в путь в таком виде — это же совсем не красиво, господин рыцарь!
Учёный средних лет заметно занервничал. Если уж не изучить досконально, то хотя бы выиграть время на запись телеметрии! Упускать столь редкий шанс было преступно.
Пропасть между гениями и обычными людьми была воистину чудовищной. Пусть Линь И и шутил над собой, называя себя гением-самозванцем, запрыгнувшим в уходящий поезд без билета...
Но даже самый дутый кандидат наук на голову превосходит сопливого первоклассника.
В своё время ученая Партивия с помощью скипетра обрела мудрость Руперта. И заплатив за это полным уничтожением всей системы скипетров, она сумела лишь на мгновение заглянуть в чертоги разума Нус.
Однако плодом этого прозрения стала лишь головоломка солитонного алгоритма, которую юная Герта, ещё не раскрывшая свой потенциал полностью, решила за одну чашку дневного чая.
То, что гении создавали мимоходом, для членов Гильдии эрудитов становилось делом всей жизни.
Впрочем, на сей раз Линь И не дал ничего по-настоящему ценного. Единственным исключением был кусок программного кода — алгоритмы, перенятые у Скрюллума.
Когда-то Линь И учился программированию у Скрюллума, и радушный джентльмен искренне делился секретами. Линь И усвоил лишь верхушки, но для дела хватало с головой — можно было смело говорить, что он «немного разбирается».
Всё остальное, кроме защитного кода, было просто игрушками. Они обладали потрясающей эффективностью, но несли в себе чудовищные побочные эффекты. И единственной стоящей вещью среди них являлось то самое домашнее задание Чжусин.
Сделано оно было очень давно. Коммерческий потенциал был гигантским, а что до остального... девчонка тогда была совсем маленькой, не стоило судить строго.
«Второе чудо» звучало гордо, но это было лишь громкое имя: Второе чудо, «Вечный двигатель» — второй номер среди Семи великих непостижимостей.
Для любого человека с базовым научным образованием вечный двигатель был не более чем шуткой. Что Эйнштейн в прошлой жизни, что Лихтау в нынешней сходились в одном: масса и энергия сохраняются.
Линь И полностью разделял закон сохранения массы и энергии: это абсолютная истина. Если где-то возникало кажущееся «вечное движение», энергия неизбежно черпалась с более высокого, ещё не открытого уровня реальности.
Правда, Линь И мог бы добавить: информация тоже обладает массой и энергией и участвует в превращениях — по крайней мере, в этом крайне идеалистическом мире.
В тот год Линь И как раз брал маленькую Чжусин наблюдать за проявлением световой стрелы Эона Охоты — они своими глазами видели, как стрела, сотканная из мощи Повелителя Небесной Дуги, прочертила небосвод подобно падающей звезде.
Вернувшись, Линь И дал Чжусин задание: применить полученные знания, включить воображение, проанализировать явление стрелы и сконструировать что-нибудь.
Что угодно. Не имело значения, будет ли оно полезным, сколько будет стоить и в какую форму выльется. Можно было звать помощников, можно было делать самой, а при трудностях — спрашивать совета.
В итоге талант Чжусин превзошёл самые смелые ожидания Линь И: она создала Охотничий маяк.
В его основе лежало гравитационное поле внутреннего мира, образованное «Базовым диском Великого аттрактора» Эона Сохранения Клипота и «Стеной Небесной Мудрости».
Используя камень Охоты для направленного натяжения гравитационных струн, маяк превращал систему в циклопический, космических масштабов невидимый лук, а квазисиловое поле маяка выступало в роли стрелы.
Колоссальный лук Аттрактора натянут струнами звездных траекторий.
Тетива спущена — и стрела срывается вперед. Предел скорости определялся лишь прочностью обшивки звездолёта.
Благодаря уникальным свойствам камня Охоты и базового диска запуск маяка фактически представлял собой кражу энергии Пути Охоты, а дальнейший полёт полностью поддерживался мощнейшими гравитационными потоками.
Пилоту оставалось лишь слегка подруливать по курсу.
Более того, если конечной точкой маршрута назначались Порождения Изобилия, курс даже не требовалось корректировать! Захваченная двигателем энергия Пути не только не рассеивалась, но и непрерывно нарастала по мере движения.
Достаточно было заглушить систему до достижения критического порога — и излишки энергии мирно возвращались в Путь, обеспечивая полёт с нулевым расходом ресурсов.
Траектория звездолёта в точности повторяла стремительный бег охотника за добычей.
А что, если не выключить вовремя и перешагнуть порог? Ну, тогда пиши пропало — заказывай оркестр и поминальную кутью. Нельзя же требовать от механизма одних лишь достоинств без единого изъяна.
В общем и целом, эта диковинка несла в себе сугубо местный колорит Хонкая: её работа целиком и полностью опиралась на существование Эонов. Маяк мог функционировать лишь в пределах этого космоса — точнее, в изученной части за Стеной Небесной Мудрости. За её пределами он превращался в бесполезный кусок металлолома.
Когда-то Линь И хотел сбагрить чертежи Корпорации для коммерческого выпуска, но потом забыл.
Подобные «вечные» механизмы в галактике встречались нередко: топологические ленты ускорения, вечные часы с кукушкой... Просто гениям обычно было лень возиться с вещами, предел которых виден с первого взгляда.
Как бы то ни было, Охотничий маяк нёс на себе печать безудержной детской фантазии о науке.
Пристальный взгляд.
Линь И обернулся. Чжусин молча сверлила его глазами.
— Можно было и не озвучивать «пристальный взгляд». И вообще, это не оригинал твоей работы, а копия, которую я собирался отдать Корпорации. Твою игрушку никто не трогал.
Линь И усмехнулся. Эта девчонка порой вела себя пугающе по-взрослому, а порой напоминала сущего ребёнка.
Тем временем учёный воспользовался предлогом глубже постичь суть Идрилы и Красоты, чтобы задержать Аргенти.
— Господин Аргенти, меня терзают сомнения о том, что есть Красота. Не соблаговолите ли вы развеять мой туман невежества? Что есть истинная Красота? Мне также не терпится услышать о деяниях богини Идрилы. Не откажете ли вы мне в наставлении?
— Почту за великую честь!
Дзынь!
Откуда-то раздался торжественный звон, и всё вокруг будто погрузилось в полумрак зашторенной залы.
— В этой бескрайней вселенной ты спрашиваешь меня: что есть Красота?
Яркий луч белого света выхватил из тьмы фигуры Аргенти и учёного.
— Красота — это не броские краски, манящие взор, и не мимолётный блеск угасающих искр. Это сила, бьющая из самых глубин души — первозданная, дикая и потрясающая основы бытия!
Аргенти плавно развернулся, и с потолка, словно из ниоткуда, медленным алым снегопадом посыпались лепестки роз.
— Красота — это абсолютная верность идеалам, неугасимое пламя убеждений! Сколько бы бед и преград ни вставало на пути, сколько бы сомнений и хулы ни обрушивалось на меня — ничто не поколеблет мою поступь. Подобно звездам, вечно кружащим по предначертанным орбитам, стойким и верным своему долгу — разве это не прекраснейшее из зрелищ?
Среди вихря розовых лепестков Аргенти извлек на свет свежий, благоухающий бутон и с безукоризненным поклоном протянул его исследователю. Тот ошарашенно принял цветок.
— Красота — это также доброта и нежность, живущие в сердце. Она расцветает в сострадании и заботе обо всём сущем. Цветок, тихо распустившийся в пыльном углу; птица, щебечущая на тонкой ветке — всё это достойно трепетной защиты и любви.
Невесть откуда взявшийся ласковый ветерок взметнул лепестки, коснувшись щеки каждого присутствующего.
— Такое милосердие чуждо корысти и не ищет выгоды. Оно лишь жаждет, чтобы мир вернулся к первозданной гармонии. Относитесь с нежностью к каждой жизни вокруг, любовью растворяйте семена ненависти, великодушием принимайте чужие несовершенства — и пусть сияние Красоты озаряет каждый ваш поступок!
Тьма рассеялась, и помещение вновь залил яркий, сияющий свет.
— Красота — это безупречное слияние искусства и чувств! Когда кисть смело ложится на мерцающие полотна, когда ноты сладостно льются по улочкам Пенаконии, когда стихи срываются с уст беззаботно смеющегося путника — в этом Красота обретает своё зримое воплощение!
Радость, скорбь, надежда, тоска... Переплетаясь и сталкиваясь, эмоции вспыхивают ярчайшим великолепием — чистым, незапятнанным и волнующим душу. В этом и сокрыта Красота!
Белый свет заиграл всеми цветами радуги. В воздухе грянула величественная, сладкозвучная музыка, сквозь которую звенели слова рыцарского обета.
— Красота — это вечность, парящая над временем и пространством! Она не поблекнет от бега веков и не сгинет оттого, что богиня Идрила исчезла с небосклона!
Доспехи Аргенти вспыхнули ослепительным золотом.
— В бесконечной летописи вселенной Красота — словно незримая нить, связывающая воедино всё прекрасное из разных эпох и миров. Она таится в таинственных фресках древних руин, звучит в легендах о героях прошлого, живёт в неустанном стремлении каждого сердца к истине, добру и совершенству!
В руке Аргенти материализовалось копьё «Пята Рыцаря Красоты». Широкие, царственные взмахи оружия рассекали воздух, а музыкальная симфония нарастала, приближаясь к оглушительному апогею!
— А потому, о друг мой, Красота — вовсе не недосягаемый мираж! Она зримо пребывает в каждом миге нашего бытия! Стоит лишь распахнуть чистое, искреннее сердце, взглянуть вокруг с любовью и впустить это чувство в душу — и ты постигнешь истину Красоты! Она вездесуща! И ты сам станешь частицей её светозарного пламени в бескрайнем космосе!
Музыка затихла, оставив лишь дрожащее в воздухе эхо. Радужные огни погасли. Лишь Рыцарь Красоты Аргенти, чеканя каждое слово, торжественно и смиренно вознёс финальную молитву:
— Всё... во славу Идрилы!
— Скажи мне, друг мой: приоткрылась ли твоему взору истинная суть Чистой Красоты?
Учёный стоял столбом, ещё не успев прийти в себя от экстатического действа.
— Ах, чуть не забыл! Прости мне мою неловкость в речах. Ты искал предлог задержать мой уход лишь ради жажды познания — и эта чистая страсть к истине поистине прекрасна.
— Но ещё больше меня восхищает то, что, пусть твои слова и были лишь предлогом, ты внимал моему рассказу с величайшей чуткостью и искренностью, не отмахнувшись равнодушно. За это я приношу тебе мою самую глубокую благодарность.
— Быть может, ты ещё не до конца осознал Красоту разумом, но своими поступками ты уже претворяешь её в жизнь. Итак, ответь: коснулась ли тебя благодать Красоты? Готов ли ты признать, что богиня Идрила несравненна в своём величии и прекраснее всего сущего?
Учёный с моноклем посмотрел на рыцаря со сложной гаммой чувств:
— Господин рыцарь... вы с самого начала разгадали мой замысел и всё равно подыграли мне?
— Глядя на вас, я, кажется, действительно начал понимать, что такое Красота. И я готов признать несравненное великолепие богини Идрилы... но не из-за её божественного лика, а благодаря вашему благородству и кристальной искренности.
— Для меня это высшая честь.
Наблюдавший за всем этим сотрудник Корпорации с отвисшей челюстью повернулся к представителю Гильдии эрудитов:
— У Рыцарей Красоты... всегда так? — Он указал на усыпанный лепестками роз пол и место, где только что бушевало световое шоу.
— Энергия Пути... Поразительно, правда? — с благоговейным вздохом вымолвил учёный.
(Не знаю, хорошо ли получился Аргенти в этой сцене).
#

Комментарии

Загрузка...