В итоге протесты Цинь Чжэня оказались безрезультатными. Все трое сидели в той самой лапшичной с «хорошими отзывами», а он в который раз возмущённо вздыхал, глядя на дымящуюся перед ним порцию лапши. Кевин, напротив, выглядел невероятно счастливым.
Концерт должен был начаться около восьми вечера. Когда они наконец добрались до огромного стадиона в центре города, закат уже окрасил небо в багрово‐фиолетовый цвет, и дул прохладный вечерний ветерок. Толпа фанатов гудела и ликовала. Воздух был наполнен предвкушением. Неоновые палочки, сверкающие ободки, огромные баннеры и цифровые панели сливались в сплошную яркую завесу.
Они втроём стояли посреди этого хаоса с пустыми руками, словно сотрудники службы поддержки, случайно оказавшиеся на празднике.
— Вот так, — пробормотал Цинь Чжэнь, уворачиваясь от неоновой палочки, которой экспрессивная фанатка едва не попала ему в глаз. — Я же говорил, что мы выглядим как техники, пришедшие с проверкой. Может, ещё и стремянку возьмём? Вдруг нас пропустят бесплатно.
Кевину, казалось, было всё равно. Он запрокинул голову, глядя на огромный экран на стене стадиона, где одно за другим сменялись изображения Эден. Голубые глаза отражали свет дисплея, делая его пугающе сосредоточенным.
— Я слушал её альбомы. Голос невероятный, трогает до глубины души. В любом случае, эта поездка того стоила.
Проход через турникеты прошёл на удивление гладко. На их троицу охрана взглянула лишь мельком — всё же проверять у них особо нечего. Они заняли места в центральной зоне: обзор был превосходный. Соседние кресла быстро заполнились, и от гула толпы, казалось, вот‐вот обрушится крыша.
Свет в зале резко погас. В ту же секунду шум исчез, оставив после себя лишь тяжёлое, тихое дыхание нескольких тысяч человек — смесь восторга и нетерпения. Прожектор осветил центр сцены. Появилась Эден. Никаких сложных декораций, никакой подтанцовки. Только девушка в простом длинном платье с микрофоном в руках. А затем она начала петь.
«Это прекрасно», — такой была единственная мысль, оставшаяся в голове у Цинь Чжэня. У него не было ни таланта, ни интереса к музыке, и это был его первый в жизни концерт. Только тогда он понял, что пение может вызывать у людей такие невероятные чувства.
Ночь окончательно вступила в свои права, а вечерний ветер стал по‐настоящему холодным. Толпа медленно покидала стадион, и первоначальный восторг постепенно угасал, оставляя после себя лишь сильную жажду в пересохшем горле.
— Кха... — Цинь Чжэнь прочистил горло; его голос звучал хрипло. — Зря я так кричал. Ощущение, будто стекло проглотил. Воду внутри продают по грабительским ценам. Надо найти обычный магазин, иначе умру от жажды.
Он огляделся. Мини‐маркеты у главного входа были переполнены людьми. В их ярко освещённых витринах теснились фанаты, которые всё ещё оживлённо обсуждали выступление.
— Я посмотрю вон там, — Цинь Чжэнь указал в сторону слабо освещённой дорожки, уходящей за стадион, вглубь жилого квартала. — Когда мы шли сюда, я, кажется, видел там какую‐то лавку. Там должно быть получше. Вам что‐нибудь захватить?
Кевин в этот момент смотрел в телефон. Улыбка, тронувшая его губы, не оставляла сомнений: сообщение было от кого‐то важного. Он просто отмахнулся, сказав:
— Как обычно. Не заблудись. Потом найдём, где отдохнуть.
Су отошёл чуть в сторону, избегая давки. Его взгляд задумчиво скользил по выходящим людям: то один, то другой заходился в приступе кашля. Услышав Кевина, он повернул голову и кивнул Цинь Чжэню.
— Я не голоден. Только будь осторожнее, иди там, где есть фонари. — Затем он снова повернулся к Кевину: — Мне кажется, больных людей стало больше, чем было по дороге сюда.
— Обычный грипп. Погода меняется, ничего удивительного, сам же говорил, — беззаботно отмахнулся Кевин, продолжая быстро стучать по экрану. Глупая ухмылка на его лице лишила их дара речи.
Цинь Чжэнь запахнул тонкую куртку и направился в тень переулка. Как только он свернул в этот узкий проход, шум стадиона остался где‐то позади. По сравнению с неоновым морем главной дороги здесь горело всего несколько старых фонарей. Их тусклый свет с трудом выхватывал из темноты асфальт под ногами. Воздух пах мокрой после дождя землёй — запах был чистым и немного приятным.
Минут через пять ходьбы, когда он уже начал сомневаться, не сбился ли он с дороги, он увидел вывеску. Потускневшая неоновая надпись «Супермаркет» одиноко горела в углу. Окна были заклеены рекламой разных напитков, из‐за чего белый свет изнутри казался каким‐то тёмным. Цинь Чжэнь почувствовал облегчение и быстро зашагал к двери.
Дверной колокольчик издал резкий дребезжащий звук, в лицо ударил густой запах табачного дыма и старой древесины. Магазинчик был небольшим, полки оказались плотно заставлены товаром. За прилавком сидел усталый мужчина средних лет и смотрел в телефон.
— Хозяин, две бутылки минеральной воды и ледяную колу. И что‐нибудь перекусить — на ваш выбор.
Продавец молниеносно и точно вытащил нужное. Цинь Чжэнь приложил телефон к терминалу. Аппарат пискнул, подтверждая оплату. Забрав пакет, он развернулся к выходу.
Выйдя на улицу, он достал воду и жадно сделал несколько больших глотков. Ледяная вода смочила пересохшее горло, принося почти физическое наслаждение.
— О да, я снова в порядке... — пробормотав это, он закрутил крышку бутылки.
И в этот момент снаружи, со стороны улицы, раздался короткий, пронзительный мявк. За ним последовал скрежет — будто что‐то тяжёлое волокли по асфальту — и звук, будто кто‐то грыз кости.
Хозяин лавки поморщился:
— Слишком много бродячих животных...
Сердце Цинь Чжэня пропустило удар, а затем забилось где‐то в горле — быстро и без всякой причины. Он подхватил пакет и толкнул дверь.
В полумраке улицы всё казалось спокойным. Слышно было лишь далёкий гул трассы. «Наверное, показалось», — подумал он, тряхнул головой, пытаясь избавиться от липкого, необъяснимого чувства тревоги, и зашагал обратно.
Но стоило ему поравняться с центром проулка...
— БАММ!
Резкий, оглушительный лязг раздался из тёмной подворотни справа — из прохода, который в темноте было почти не разглядеть. Словно кто‐то с размаху опрокинул металлический мусорный бак.
А следом из темноты вышла скрюченная, шатающаяся фигура. Она споткнулась и рухнула прямо на границе тусклого круга света от ближайшего фонаря, в паре шагов от Цинь Чжэня. В этом свете он смог разглядеть всё.
Это существо едва сохраняло человеческий облик. Грязная полосатая рубашка. Кожа — как у мертвеца, покрытая тёмной, похожей на сетку сыпью. Одна рука безжизненно висела, вывернутая под неестественным углом. Вторая упиралась в асфальт, а суставы скрюченных пальцев были раздуты, ногти же — длинными и чёрными.
Оно спокойно подняло голову. Цинь Чжэнь замер, стараясь не дышать. Находясь так близко, он слышал влажное, клокочущее дыхание, вырывающееся из его глотки. Но то, что пробрало Цинь Чжэня до костей, — это вонь: резкий, тошнотворный запах гниения, смешанный со свежей кровью.
Словно почувствовав кого‐то, его голова неестественно медленно повернулась, и в конце концов пустой, лишённый зрачков взгляд намертво приковал Цинь Чжэня к месту.
Время тянулось очень медленно. Цинь Чжэнь слышал, как его собственное сердце стучится о рёбра — глухо, больно, до звона в ушах и мурашек на затылке.
«Что за ерунда? Зомби? Как в „Обитель зла“? Бежать! Надо бежать немедленно!» — голос в голове кричал не переставая. Но ноги отказались двигаться. Он мог только смотреть, как скрюченная тварь, опираясь на уцелевшую руку, с трудом приподнимается над землёй. Она покачивалась в какой‐то жуткой, ломаной позе, полностью ломающей законы анатомии.
Оно встало. А затем распахнуло пугающую пасть, издав низкий, но полный голода и ярости рык, бросилось на Цинь Чжэня.

Комментарии

Загрузка...