В тот миг, когда кровавая молния поглотила Ню Бэня, его сознание цеплялось не за образ Е Сяо или ненависть к Клану Шаманов. Последней искрой жизни он сжимал в памяти лишь одно: табличку размером с ладонь, вырезанную из неведомой звериной кости. На ней, в причудливом сплетении, застыли бесчисленные искаженные тела, образуя древний, пугающий тотем.
Взгляд Е Сяо сузился, превратившись в две острые иглы. Разве это не та самая костяная табличка, которую он вырвал из остывающего тела главаря пункта снабжения Клана Шаманов? Почему Ню Бэнь, этот храбрый генерал Демонического клана, достигший поздней стадии Золотого Бессмертного, перед самым рассеиванием души думал не о семье, не о Демоническом Святом и даже не о врагах, а об этой безделушке? Необычное всегда таит в себе угрозу. В груди Е Сяо шевельнулась тревога: картина, вырванная из истинного духа Ню Бэня, была его сокровеннейшим воспоминанием, а значит — не могла быть ложью. Табличка была напрямую связана с его смертью. И, возможно, с тайной всего Ущелья Павшего Дракона.
【Дин! Хозяин выбрал вариант C, задание "Герой-одиночка" завершено!】
【Цель задания 1: В одиночку вернуться в Ущелье Павшего Дракона. Выполнено.】
【Цель задания 2: В час Цзы, когда иньская ци наиболее сильна, найти фрагменты сохранившегося истинного духа Ню Бэня и совершить над ними три раза [Умиротворяюще-душевную Порку]. Выполнено.】
【Цель задания 3: Принести самую дорогую реликвию. Ожидает выполнения.】
【Награда за задание: Одна нить [Пурпурной Ци Первобытного Хаоса]! Отправлена в пространство Системы, хозяин может извлечь и поглотить в любое время.】
Холодный голос Системы эхом отозвался в сознании, но Е Сяо не спешил радоваться нити Пурпурной Ци Первобытного Хаоса, добытой ценой смертельного риска. Все его внимание было приковано к последним мгновениям Ню Бэня, запечатленным в его памяти.
«Неужели...» — в голове героя мелькнуло дерзкое предположение. — «Ню Бэнь знал эту табличку? Или видел, как кто-то использовал ее здесь, в Ущелье Павшего Дракона?»
Е Сяо мгновенно ухватил суть. Тот главарь Клана Шаманов, которого он устранил, был всего лишь Небесным Бессмертным — ему не под силу владеть реликвией с такой древней, дикой аурой. Табличка принадлежала кому-то куда более могущественному, и именно это существо, вероятно, расставило ловушку в ущелье. Перед смертью Ню Бэнь увидел нечто, связанное с истинным владельцем артефакта, и это видение врезалось в его дух, став последним, что он осознал.
«Забавно», — уголок губ Е Сяо тронула ледяная усмешка.
Он всего лишь хотел зачистить свидетелей и закрыть задание Системы, а в итоге ввязался в игру куда более высокого порядка. Поднявшись, Е Сяо окинул взглядом безжизненную, обугленную долину. В воздухе, помимо едкого запаха крови и гари, витала неуловимая древняя аура — тяжелая, давящая. Раньше ее маскировала неистовая энергия кроваво-грозовой убийственной формации, но теперь, когда та утихла, аура просачивалась наружу тонкими, ядовитыми струйками.
«Ущелье Павшего Дракона куда сложнее, чем казалось».
Е Сяо мысленно извлек из хранилища таинственную костяную табличку. Она легла в ладонь, теплая и вибрирующая, а тотем на ее поверхности слабо пульсировал в темноте, словно живой.
Как только табличка оказалась в его руке, в долине раздался низкий гул. Она задрожала, тотем вспыхнул, и из глубин ущелья донесся скрытный отклик — словно ключ наконец нашел свой замок.
«Верно!» — в глазах Е Сяо блеснул азарт.
Он убрал табличку, не спеша с разведкой, и опустил взгляд на искалеченный труп Ню Бэня. Задание Системы требовало «самую дорогую реликвию». Что было дороже всего для этого воина? Волшебное орудие? Оружие? Нет, для закаленного в боях генерала это лишь внешняя шелуха. Божественное сознание Е Сяо просканировало обугленное тело, и вскоре он заметил на шее Ню Бэня красный шнурок, сгоревший наполовину. На конце висела маленькая вещица, почерневшая от копоти.
Е Сяо снял ее. Это был куйнюй — мифическое одноногое чудовище-бык, выточенное из звериного клыка. Грубая, почти комичная фигурка, но отполированная до блеска многолетним ношением и постоянными касаниями. На дне вырезаны два кривых иероглифа — «А Мань». Женское имя. Е Сяо почти увидел эту сцену: полдень, женщина по имени А Мань вешает этот оберег, вырезанный своими руками, на шею уходящему в поход мужу. Идеальный «подарок невестке» от «праведного, преданного брата».
Без тени эмоций Е Сяо убрал подвес из клыка. Задание завершено — пора раскрывать тайну Ущелья Павшего Дракона. Он поднял голову к главному лагерю. Благодаря матричному диску от Бай Ююю он «чувствовал»: его фальшивая светящаяся точка «медленно» и «с трудом» перемещается, а Бай Ююю направляет энергию лагеря на поддержку «ложных координат».
«Наивная девица», — внутренне усмехнулся Е Сяо.
В его теле тихо пробудилась сила Крови Чжуцзюинь. Незаметная рябь пространства окутала фигуру, и она медленно растаяла в воздухе. «Ложная точка» продолжала светиться на диске, изображая «героя», который «из последних сил» ищет останки. Настоящий Е Сяо стал невидимой тенью: беззвучно, не тревожа запреты, словно призрак, он скользнул к источнику отклика.
Закон пространства показал свое превосходство: все оставшиеся в ущелье запреты и формации для него не существовали. Он пробирался по пространственным прослойкам и щелям законов, и чем глубже, тем гуще становилась древняя аура — чистая, несгибаемая воля к битве, бросающая вызов Небу и Земле. Она даже вызвала у Е Сяо легкое беспокойство.
«Эта аура не от обычного Великого Шамана!»
Лицо Е Сяо посерьевнело: она превосходила всех шаманов, с кем ему доводилось сталкиваться. Вскоре он вышел к обрыву, где ущелье, казалось, упиралось в тупик. Но Е Сяо знал: истинный вход здесь. Он коснулся гладкой, зеркальной черной скальной стены — пальцы ощутили неестественный холод. Пространственное восприятие подсказало: за стеной свернуто, искажено отдельное пространство — огромное заклятие.
«Искусное мастерство», — отметил Е Сяо с восхищением.
Создатель заклятия глубоко понимал Закон пространства. Но перед обладателем чистейшей изначальной сущности пространства-времени любое заклятие имеет уязвимость. Е Сяо достал костяную табличку: она вибрировала сильнее, тотем сиял, как солнце, указывая путь.
Он подошел к впадине в скале и вставил табличку. Щелчок — и тысячеметровая стена беззвучно раскололась, открыв щель, за которой зиял бездонный хаос, подобный пустоте космоса. Воля к битве, в сотни раз мощнее прежней, хлынула наружу, словно ярость зверя, заточенного на миллиарды лет.
Е Сяо шагнул в пустоту, не колеблясь. Пространство сжалось, ужасающее подавление обрушилось со всех сторон, стремясь раздавить душу. В этот миг ожерелье [Восемнадцать Умиротворяюще-душевных Костей], подаренное Ците, испустило круги черного сияния и нейтрализовало давление.
«Ците дал полезную вещь», — подумал Е Сяо, и его жажда убить слегка утихла.
Устояв, он поднял взгляд. Зрелище заставило даже его — параноика поздней стадии — замереть от изумления. В центре пустого пространства парила огромная голова неописуемых размеров. Растрепанные волосы, грубые черты, закрытые глаза, сжатые губы — и свирепость, способная уничтожить небо и землю. На лбу, срезе шеи и в семи отверстиях торчали толстые золотые цепи, сотканные из символов и сил законов. Они уходили в стены, намертво сковывая голову. Заклятие! Древнее, невероятно могучее — и скован всего лишь одинокий череп.
«Это... это...»
В сознании Е Сяо замелькали легенды мира Хуньхуан. Одно имя, заставившее кожу головы неметь, всплыло в сердце: Древний Великий Шаман, Бог войны... Синтянь! Небывалый силач, противостоявший Небесному Императору, обезглавленный, но «грудью видевший, пупком говоривший, с щитом и топором плясавший»! Его голова заточена здесь!
В миг потрясения веки головы дрогнули, и глаза резко открылись. Ни белков, ни зрачков — лишь два кровавых пламени, способных спалить девять небес! Огромная, неистовая воля, полная гнева и непокорности, вырвалась, как вулкан. Рев из глубин древнего Хуньхуана прогремел в душе Е Сяо:
— Кто... потревожил мой покой?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...