— При...каз! — Ню Бэнь выплюнул это слово, сжимая челюсти так, что коренные зубы едва не раскрошились.
Лицо его, и без того смуглое, исказилось от ярости и унижения, наливаясь зловещим багровым оттенком.
Он вцепился в кожаную пайцзу с приказом о разведке Ущелья Павшего Дракона мертвой хваткой: костяшки пальцев побелели, словно он пытался стереть саму кожу в порошок.
Ню Бэнь не был глупцом и прекрасно понимал, что представляет собой Ущелье Павшего Дракона — одно из самых гиблых мест Северного континента Цзюйлу. По легендам, в древности там пал Великий Могол драконьей расы, и его мощная ци не рассеялась, а Великий Могол Клана Шаманов наложил там запретные формации. Обычный Бессмертный демон, ступив туда, сгинет без следа.
Разведка? Это было равносильно приказу отправить его элитный отряд прямиком на платформу казни Бессмертных!
А виновник всего — белокожий щенок по имени Е Сяо — стоял у входа в палатку главнокомандующего, непринужденно беседуя и посмеиваясь в компании Госпожи Демона-Святого.
Ню Бэнь резко вскинул голову. Его глаза, огромные, словно медные тарелки, налились кровью и впились в фигуру Е Сяо, как ядовитое лезвие.
Е Сяо, почуяв этот взгляд, обернулся. Уголки губ белокожего слегка изогнулись в мягкой, тошнотворно фальшивой улыбке. Он даже едва заметно кивнул.
Это не было провокацией или хвастовством. Скорее, это напоминало прощальный взгляд мастера, осматривающего инструмент перед тем, как отправить его в утиль — взгляд, полный поощрения, спокойствия... и жалости.
Пф!
Кровь и ци ударили Ню Бэню в голову, во рту появился сладковатый привкус. От ярости он едва не выплюнул сгусток крови, но с силой проглотил его.
— Генерал! — Приближенные бросились к нему, пытаясь поддержать.
— Со мной все в порядке! — Ню Бэнь оттолкнул их, его голос звучал хрипло, словно рваный барабан. — Собирать войска! Триста Стражей Куйню! Ни одним меньше! Выступаем!
Вскоре на плацу выстроились триста Стражей Куйню в тяжелых доспехах из черного железа, вооруженные огромными секирами и боевыми молотами. Это были личные войска Ню Бэня — элита тяжелой пехоты лагеря Ците. Каждый из них обладал культивацией Небесного Бессмертного, а в боевой формации они могли противостоять даже Золотому Бессмертному.
Но сейчас в рядах элиты царила гнетущая, почти траурная атмосфера: приказ уже разошелся, и каждый понимал, насколько смертоносно место назначения.
— Генерала Ню подставил этот новоприбывший заместитель!
— Тсс, тише! Великий Святой явно на его стороне.
— Какой из него командир — только интриги плетет! На поле боя ценят таких, как генерал Ню!
— Но в этот раз... Ущелье Павшего Дракона. Мой двоюродный дед забрел на окраину — костей не нашли.
Солдаты и офицеры-демоны наблюдали за происходящим издали, перешептываясь. В их взглядах смешались сочувствие, насмешка и злорадство, но больше всего настороженности вызывал молодой заместитель командующего, спокойно стоявший подле Демона-Святого.
Е Сяо неспешно спустился со ступенек палатки и направился к строю. Ците следовал за ним; на его лице читалась вина перед Ню Бэнем, но еще больше — одобрение плана Е Сяо.
— Генерал Ню, — негромко произнес Е Сяо, и его голос отчетливо долетел до каждого Стража Куйню.
Ню Бэнь поднял налитые кровью глаза и молча уставился на него.
Е Сяо, словно не замечая убийственного взгляда, достал из-за пазухи нефритовый пузырек и протянул его генералу.
— Здесь три пилюли «Девятикратно Превращенной Продлевающей Жизнь». Получил их случайно в прошлом. В критический миг они поддержат искру изначального духа. Дорога опасна, надеюсь, генералу Ню они не понадобятся.
Тон звучал искренне, лицо выражало заботу, будто он действительно переживал за коллегу.
Ню Бэнь смотрел на пузырек, не решаясь взять. Один из заместителей не выдержал и прошипел:
— Крокодиловы слезы и фальшивое милосердие! Генерал, не верьте!
— Заткнись! — оборвал его Ню Бэнь.
Он протянул дрожащую лапищу, выхватил пузырек и сжал его так, что нефрит едва не треснул. Уставившись на Е Сяо, он отчеканил:
— Хорошо! «Доброту» заместителя командующего Е я, Ню Бэнь, запомню! Пилюли беру! Когда я вернусь из Ущелья Павшего Дракона, отдам вдвойне!
Последние слова он выплюнул с яростью и нескрываемой угрозой.
— Хорошо, жду триумфального возвращения генерала Ню, — Е Сяо сохранил легкую, безмятежную улыбку.
Он повернулся к трем сотням Стражей Куйню и громко произнес:
— Вы — доблестные воины Демонического двора! Задача — разведка, не бой. Сохранение жизней — главное! За вами Великий Святой и я, весь лагерь ждет вашего успеха!
Слова звучали безупречно: они подняли дух воинов и полностью оправдали самого Е Сяо.
— Выступать! — Ню Бэнь вскочил на огромного однорогого куйню, взмахнул гигантским топором и повел отряд за ворота. Триста тяжелобронированных стражей последовали за ним; их топот слился в стальной поток, который вскоре растворился в горных лесах, оставив лишь пыльный шлейф.
Лишь когда отряд исчез, Ците хлопнул Е Сяо по плечу и расхохотался:
— Брат, мастерски сработано! И быка проучил, и себя великодушным показал! Все больше тебя ценю!
Е Сяо скромно улыбнулся:
— Все ради дела брата. Надеюсь, генерал Ню принесет ценные разведданные.
Его взгляд устремился к Ущелью Павшего Дракона, и в глубине глаз мелькнул ледяной холод.
«Благополучно вернуться? Нет, ни один не вернется. Ваша смерть — мой второй подарок брату».
Тем временем в другой части лагеря Бай Ююю стояла на временной наблюдательной вышке, которую возвела сама, и смотрела вслед отряду Ню Бэня, слегка нахмурившись. План Е Сяо казался безупречным, но отправка элиты в столь гиблое место вызывала инстинктивное беспокойство.
Она отвела взгляд и вернулась к схеме лагерной формации, лично доработанной Е Сяо.
— Лучше доделать большую формацию — на случай мести Клана Шаманов...
Погрузив божественное сознание в узоры, она провела финальную проверку. Внезапно оно застыло на одном уголке схемы — скрытом энергетическом узле, связанном с главной земной жилой под лагерем и через незнакомую пространственную руну с неизвестными координатами. По структуре узел служил для «впитывания» и «направления».
— Странно... Это похоже на черный ход? — Сердце Бай Ююю екнуло. — Неужели он предусмотрел канал для экстренной эвакуации?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...