Стрела, вонзившаяся в землю, вибрировала, впиваясь в твердь древком. Прикреплённые к ней силы закона взбаламутили окружающую убийственную ауру, породив круги ряби, видимые невооружённым глазом. Мгновение назад она несла тень смерти, а теперь превратилась в столб позора посреди лагеря.
Затаенное дыхание демонов наконец вырвалось наружу. Они жадно глотали воздух, пока холодный пот струился по спинам под доспехами. Они выжили под стрелой Хоуи. Это осознание заставило каждого солдата задрожать — от опустошения после близкой гибели и от невиданного возбуждения.
Взгляды невольно устремились к виновнику переполоха. Е Сяо встряхнул онемевшую руку: побочные эффекты пространственного перемещения вызвали бурление ци и крови в теле. Не оборачиваясь, он крикнул в сторону Горы Бучжоу, вложив в голос презрение и ярость:
— Хоуи, щенок, всего лишь это?!
Эти восемь слов, полные внутренней силы, развеяли страх в сердцах бойцов Седьмого разведывательного отряда. Запоздалый ужас отступил, уступив место фанатичному порыву следовать за сильным и презирать легенды.
— Капитан... — губы Сюн Шаня задрожали: его медвежий ум впервые работал так лихорадочно.
— Чего уставились? — скомандовал Е Сяо, не оборачиваясь. — Найдите большой камень и поставьте эту штуку как стелу! Пусть все братья Демонического клана, приходящие на древнее поле битвы, видят: стрела Великого Шамана воткнута здесь!
— Есть!
Сюн Шань с рыком бросился к стреле, глаза его налились кровью. Он вцепился в древко обеими руками, ощутив лишь тяжесть и обжигающий жар, от которого ладони онемели. Не колеблясь, он вогнал её в землю ещё на три дюйма.
— Поставим стелу! Я лично вырежу надпись!
Ещё миг назад демоны-солдаты были подавлены ужасом, а теперь с дикими криками потащили гигантские камни, будто одержали великую победу.
Бай Ююю стояла в стороне, переводя взгляд с этих переродившихся демонов на спину зачинщика. Е Сяо застыл, словно пика, в мрачном ветре древнего поля битвы. Сумасшедший он или прирождённый полководец? Она не могла разобрать, чувствуя лишь сбившийся ритм сердца.
Е Сяо заметил её взгляд, но не придал ему значения. Поставить стелу? Конечно! Если не раздуть дело, не поднять шум до Небес, разве не пропадут даром все усилия в этом танце на краю смерти?
...
Три дня спустя, в Небесном Зале Линсяо.
В величественном зале демоническая аура вздымалась к небесам, а аура удачи сияла тысячью лучей. Дицзюнь восседал на троне, его лик источал трепет, не ведая гнева. Дунхуан Тайи стоял рядом, обнимая колокол; истинный огонь Великого солнца, обвивавший его тело, слегка искажал пространство, заставляя демонов-богов дышать тише.
Е Сяо стоял на одном колене. Перед ним парила стрела Хоуи. Хоть большая часть её силы и ушла в землю древнего поля битвы, убийственная аура и остаточные флюиды закона всё равно заставляли Золотых Бессмертных и Великих Золотых Бессмертных подёргивать веками.
— ... Ход событий был таков, — голос Е Сяо эхом разнёсся по залу, без подобострастия и высокомерия. — Подчинённый не удержал передовой жертвенный алтарь, прошу Императора Демонов покарать меня.
Он называл это виной, но спина оставалась прямой, а поза на коленях излучала несгибаемость. Зал Линсяо замер. Карать? Капитан разведки уровня Царства Земли выжил под стрелой Великого Шамана, принёс трофей и насмешливо водрузил стелу. Это не вина — это подвиг!
Демоны-боги украдкой переглядывались: в глазах читалось изумление и сомнение. Какую удачу поймал этот парень?
На троне, на вечно величественном лице Дицзюня расцвела улыбка, и его звонкий смех разнёсся по залу:
— Ха-ха-ха-ха! Хорошо сказано! У воинов Демонического клана должна быть такая отвага! Что значит жертвенный алтарь? Мне нужны храбрецы, способные выжить под мечами Клана Шаманов и вцепиться им в глотку!
Взгляд Дицзюня упал на Е Сяо с явным одобрением:
— Хладнокровие в опасности, находчивость и амбиции, чтобы презирать Великого Шамана. Е Сяо, ты хорош. Эту стрелу я принимаю. Она повисит у Южных Небесных Врат — пусть все сыны Демонического клана увидят: Хоуи не непобедим!
Дицзюнь взмахнул рукой, и стрела обратилась потоком света, влетев в ладонь.
— Наградить!
Одно слово стало законом. Массивный демон-генерал в первых рядах сжал кулаки: он охранял границы тысячу лет, неужели заслуги этого выскочки перевешивают его?
— Е Сяо защитил Наставника Демонов, разоблачил шпиона, прославил Небеса — заслуги неоспоримы. Особо даровать: резиденцию Небесного патрульного генерала демонов, Низкоранговую Врожденную духовную реликвию «Цепь Удерживающую Облака», повышение на три уровня, в подчинение демону-святому Ците — заместителем генерала!
Зал взорвался: кто-то ахнул, чьё-то лицо покраснело, а зависть хлынула открыто. Из капитана разведки в заместители генерала демона-святого — с резиденцией и реликвией. Не прыжок, а полёт на облачном лифте!
За пределами зала гигант трёх чжанов, похожий на быка, разинул пасть. Его громовой смех разнёсся:
— Ха-ха-ха! Хорошо! Этот братец по нраву мне, старому Быку! Ваше Величество мудро!
Это и был демон-святой Ците.
— Благодарю за небесную милость! — Е Сяо склонил голову: поза безупречна, но в душе он усмехался.
Награда реальна, как и пьедестал для падения. Выдвинуть мелкую сошку без корней на такую должность — сколько глаз заденет, сколько врагов нажить. Ему было плевать.
После аудиенции Е Сяо вышел, не глядя по сторонам, чувствуя на спине взгляды — острые, изучающие.
— Генерал Е, задержитесь.
Мягкий, вкрадчивый голос окликнул сзади. Е Сяо обернулся: Наставник Демонов Куньпэн стоял неподалёку, глаза — бездонные колодцы, поглощающие свет, мысли непостижимы.
— Господин Наставник Демонов. — Е Сяо поклонился.
Куньпэн подошёл и пошёл рядом, тихо сказав:
— Великий святой Ците — острый меч Его Величества, храбростью впереди армии. Но чрезмерная острота иногда ранит руку. Намерение Его Величества — сделать вас оселком. Помните: оселок прежде всего должен быть твёрд. Выжить — главное.
Спина Е Сяо напряглась, на лице застыло выражение принявшего наставление:
— Благодарю за совет, запомню в сердце.
В душе же он неистово ругался: «Старый лис, как красиво завернул. Хочет, чтобы я стал для того быка и надзирателем, и козлом отпущения. Оселок? Вещь на выброс, когда затупится. Не беспокойся, я не только твёрд, но и мозоли натрёшь».
Куньпэн кивнул с удовлетворением, обратился чёрной тенью и исчез.
Е Сяо вернулся в новую резиденцию — дворец, окутанный бессмертной аурой. Сюн Шань, Бай Ююю и остальные ждали с воодушевлением, разделяя честь.
— Босс! Теперь вы заместитель генерала! — Сюн Шань потирал руки в возбуждении. — Резиденция Небесного патрульного генерала — честь для героев!
Е Сяо взглянул на великолепие, но в сердце не дрогнуло. Он разогнал подчинённых и заперся в комнате для культивации, активировав все защиты.
Сев в позу лотоса, он ещё не переварил приобретения, как Система заговорила по графику.
【Дин! Основное задание обновлено: Помощь демону-святому Ците.】
【Вариант А: Сказать Ците: «Великий святой могуществен, следовать за вами — удача трех жизней». Награда: Врожденная духовная реликвия·Знамя Отделяющее Землю от Света Пламени (подделка).】
【Вариант Б: Доложить о работе и молчать. Награда: Десять тысяч лет базы культивации.】
【Вариант В: В первый день взять самую опасную разведку, решить проблему Ците. Награда: Кровь Временного Древнего Шамана·Тень Красного Ворона (вторая капля).】
Глядя на золотые иероглифы у варианта А, Е Сяо чуть не расхохотался. Знамя Отделяющее Землю от Света Пламени? Подделка? «Собачья Система, ты и вправду моя "заботливая кофточка"!»
В прошлой жизни Старец Хунъюнь из-за Пурпурной энергии Хуньмэн и подобных ярких побрякушек стал первым лохом Хуньхуа: Куньпэн преследовал его до смерти, не оставив истинной души. Это Знамя — талисман беды: берёшь — и запутываешься в карме. Сказать фразу за награду? «Думаешь, я идиот?»
Е Сяо вздохнул с наигранным затруднением:
— Слишком много вариантов, мука. Есть идея: осталась медная монета.
Он достал монету из мира смертных и подбросил, не глядя.
— Дзинь-лин.
Монета закружилась. Е Сяо даже не взглянул, сказав Системе:
— Орёл вверх. Выбираю В.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...