Время, за которое в сознании промелькнула картина грядущего, было ничтожным — лишь миг. Но для выживальщика, только что впитавшего в себя силы времени и пространства, этот миг растянулся в бездонную пропасть между жизнью и небытием. Едва образ летящей стрелы отпечатался в сознании, Е Сяо доверился инстинктам. Тело среагировало быстрее мысли: он выжал из себя всё до капли, всю пространственную мощь Цзуу Дицзяна.
«Сдвиг!» — беззвучно выдохнул он. Пространство у алтаря сморщилось, словно лист бумаги в невидимом кулаке. Фигура Е Сяо исчезла, чтобы в следующую секунду возникнуть в трёх чжанах — прямо перед мордой Сюн Шаня. На лице медведя застыла немая растерянность.
В тот же миг раздался пронзительный вой:
«Свиист—»
Звук, режущий саму душу, запоздал, достигнув ушей присутствующих лишь сейчас. Обычная на вид стрела материализовалась там, где секунду назад сидел Е Сяо, и вонзилась в твёрдый Камень Времени. Ни грохота, ни вспышек энергии — лишь невыразимая, пожирающая всё пустота.
Всё, чего коснулась стрела — вечные чёрные камни алтаря, Камни Времени Бай Ююю, — в одно мгновение лишилось самой сути бытия. Они не раскололись, не обратились в пыль: их просто стёрли из реальности, уничтожив всякий след существования. Мертвенная ударная волна беззвучно прокатилась по полю.
«Бух!»
Сюн Шань и демонические солдаты попадали рядами, точно скошенная пшеница. Лица их побелели, и, едва оправившись от шока, они поползли, а затем бросились прочь от зоны, где земля продолжала исчезать в небытие.
Е Сяо остался на месте. Волна ударилась о невидимую пространственную преграду и разошлась в стороны. Грудь его тяжело вздымалась: он жадно глотал грязный воздух древнего поля, словно выброшенная на берег рыба. Холодная капля пота скатилась по щеке. Тот рывок выпил почти весь запас пространственной силы, а сердце колотилось в груди, напоминая: смерть прошла в шаге.
«Что за черт... это и есть топовый Дао?» — прохрипел он, чувствуя, как пересохло в горле. Через тысячи ли, даже не увидев врага в лицо, случайный выстрел едва не прикончил его. Эта сила лежала далеко за пределами человеческого понимания.
【Предупреждение, предупреждение: жизненные показатели носителя крайне нестабильны...】
Голос Системы прозвучал в голове, но Е Сяо не стал тратить на него силы. Страх ушёл за один вдох, сменившись дрожью — гремучей смесью ярости и дикой радости.
«Хоуи... это Хоуи!» — мысль молнией прошила сознание. «Лук такой мощи — только у него! Как он меня засёк? Из-за силы Чжуцзюэня? Эта собачья Система, как и следовало ждать, не даёт гарантий: вариант С тоже не без риска!»
«Но... он меня не убил!»
«Эта стрела не забрала жизнь, а принесла подарок прямо к порогу!»
Испуг в глазах Е Сяо сменился жаром охотника, нашедшего идеальную добычу.
— Капитан!
— Босс, ты цел?
Бай Ююю и Сюн Шань, спотыкаясь, бросились к нему. Страх ещё не сошёл с их лиц.
— Всё в порядке, — отмахнулся Е Сяо. Взгляд его скользнул сквозь них и зацепился за единственный объект в центре далёкой пустоты — стрелу, глубоко вонзившуюся в землю. Оперение ещё слегка дрожало, словно насмехаясь над хрупкостью всего живого.
...
В глубине Гор Бучжоу, в огромном поселении Клана Шаманов, мужчина с телом-горой и длинным луком за спиной стоял на высокой вышке. Он смотрел вдаль и тихо произнёс:
— Хм?
Это был Великий Шаман Хоуи. Племенной тотем передал аномалию: демоны на древнем поле коснулись силы Цзуу Времени. Инстинктивно он выпустил стрелу, пропитанную ци, способной стереть Великого Золотого Бессмертного. Но за миг до попадания ци сместилась на три чжана — уклонилась.
— Любопытно, — Хоуи потёр грубый подбородок. — Демонов, способных увернуться от моей стрелы, немного.
Второго выстрела не последовало. Промах — знак судьбы или удачи. Ради пустяка не стоит плести новые причинно-следственные нити. Он лишь запомнил направление.
Е Сяо не ведал, что его уже внесли в список у Бога Войны Клана Шаманов. Тем более он не знал: тот предельный побег от смерти вызвал резонанс между силами времени-пространства в его теле и волей Паньгу Гор Бучжоу. Ци на миг вырвалась за пределы Дао Небес.
В Девяти Небесах, во Дворце Цзысяо, Рассказывающий о Великом Дао Предок Хунцзюнь сделал едва заметную паузу. Безразличные глаза, вбирающие весь ход мира, скользнули по земле. В сети небесных возможностей тонкая нить оборвалась и соединилась вновь непредсказуемо — как пылинка, подпрыгнувшая на зеркале. Мысль Предка коснулась места, но аномалии не нашла: она исчезла бесследно. Он отвёл взгляд и продолжил вещать сокровенные истины Великого Дао неизменным тоном, словно ничего не произошло.
...
Лагерь на древнем поле опустел. Демонические солдаты сидели на земле, тяжело дыша: взгляды рассеянные, перепуганные насмерть.
— Всё... всё пропало... — Сюн Шань, трясясь, указывал на голую землю. — Алтаря нет, формации нет, даже места для сна не осталось...
Лицо Бай Ююю омрачилось. Она шагнула к Е Сяо и тихо сказала:
— Капитан Е, если враг выпустил первую стрелу, то и вторую сможет. Здесь нельзя оставаться — эвакуация немедленная!
В голосе её слышалась дрожь: как мастер формаций, она лучше всех понимала ужас законов, заключённых в той стреле.
Но Е Сяо не выказал страха. Глядя на хаос, он улыбнулся. Под недоуменными взглядами он подошёл к стреле, игнорируя её мощь, и выдернул из земли. Она оказалась неожиданно тяжёлой: от неё веяло первобытной остротой.
Е Сяо высоко поднял трофей, повернулся к бойцам с упавшим духом и провозгласил громко, как колокол:
— Всем встать! Что вы такие кислые?
Голос подстегнул, точно стимулятор: солдаты инстинктивно выпрямились.
— Кто сказал, что мы в проигрыше? Я вам говорю: мы сорвали куш!
Он потряс стрелой, растянув рот в безумной ухмылке.
— Гляньте хорошенько! Это стрела Великого Шамана Хоуи! Сокровище, что разносит Великого Золотого Бессмертного с одного выстрела! Теперь это трофей Седьмого разведывательного отряда!
— Алтарь пропал — плевать! Аванпост разрушен — плевать!
Голос его набирал силу, соблазняя и увлекая за собой.
— Эта стрела — наша главная заслуга перед Императором Демонов! Доказательство: Седьмой отряд лицом к лицу столкнулся с топовым шаманом Гор Бучжоу и выжил! Какая честь!
Слова ошеломили: страх утих, сменившись нелепым возбуждением. Бай Ююю смотрела на него — на воодушевление после смертельного риска, на огонь в глазах, способный спалить всё, — и на миг разум её помутился. Из чего сделана его храбрость?
— Сюн Шань! — резко окликнул Е Сяо.
— А? Здесь!
Медведь вздрогнул и вытянулся. Е Сяо бросил ему стрелу и отдал приказ, повергший всех в шок:
— Передай приказ: воткни эту стрелу в центр лагеря! Поставь каменную стелу и высеки восемь иероглифов —
«Хоуи-сопляк, всего лишь так себе!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...