Отряд продвигался вперед два дня, пока наконец не достиг легендарного поля битвы — места, пропитанного эхом древней бойни шаманов и демонов. Над обугленной, безжизненной землей раскинулось темно-красное небо, источающее тяжелую, зловещую ауру, а воздух, казалось, навсегда пропитался запахами запекшейся крови и гнили. Ледяной ветер, срываясь с пустошей, с тонким шелестом скользил по защитным демоническим барьерам солдат.
— Стройте формацию, поднимайте всю демоническую силу! — хрипло скомандовал Сюн Шань, чье могучее тело невольно содрогнулось: само это место вызывало в нем первобытный, глубинный ужас.
Лицо Бай Ююю тоже омрачилось. Она достала диск формации, развернула голубое защитное сияние вокруг себя и Е Сяо, торопливо заговорив:
— Капитан Е, здешняя ша-ци разъедает дух и душу. Нам нужно пройти как можно скорее.
Е Сяо покачал головой. Его взгляд медленно скользнул по безжизненной земле, и он произнес:
— Нет, сегодня вечером разобьем лагерь здесь.
— Что? — первым отреагировал Сюн Шань. — Разбить лагерь здесь? Ты с ума сошел? С наступлением ночи обиженные духи этого проклятого места сожрут нас живьем.
— Да, капитан, подумай еще раз, — поддержала его Бай Ююю.
В рядах отряда прокатился глухой, полный отчаяния стон.
Е Сяо пропустил их ропот мимо ушей. Повернувшись к Бай Ююю, он задал неожиданный вопрос:
— Заместитель командира Ююю, как ты думаешь, что такое формация?
Бай Ююю на миг замерла, но ответила, опираясь на изученное в книгах:
— Формация — это путь рунического Дао. Она направляет силу Неба и Земли, чтобы создать атаку или защиту.
— Хорошо сказано, — кивнул Е Сяо, хотя в душе лишь усмехнулся: академический ответ, словно вырезанный по шаблону. Он указал на встревоженный отряд: — Тогда разверни защитную формацию, чтобы все успокоились.
— Хорошо, — Бай Ююю оживилась: это был ее шанс проявить себя.
Она достала несколько десятков флагов формации. Руки ее взвились, губы зашептали заклинания, и флаги один за другим заняли позиции вокруг лагеря. Поднялась Большая Формация Защиты Дерева Цин: плотная завеса голубого света излучала мощную жизненную силу.
— Как? — спросила Бай Ююю с ноткой гордости. Ведь это была первоклассная защитная формация, способная выдержать удар Бессмертного Золота.
Е Сяо промолчал, лишь поднял взгляд к небу. Кровь прародителя грома Клана Шаманов в его жилах отозвалась едва уловимой дрожью.
Началось.
Он давно ощущал, как в глубине земли, привлеченное аурой живых существ, зрело огромное скопление хаотических, пропитанных ненавистью мыслей, готовясь к удару.
«У-у-у-у!»
Пронзительные вопли призраков и волков раздались со всех сторон. Земля задрожала, из трещин хлынули бесчисленные серо-черные потоки обиды. Они превращались в искаженные мучительные лица и бросились на отряд.
— Волна духов обиды! — вскрикнул Сюн Шань в ужасе.
Большая Формация Защиты Дерева Цин вспыхнула ослепительным светом. Бесчисленные руны загорелись, пытаясь очистить налетающих духов. Но обида здесь осталась после гибели сотен миллионов существ в древней битве шаманов и демонов. Как могла эта жалкая капля жизненной силы с ней справиться? При соприкосновении голубая завеса зашипела, словно разъедаемая кислотой, и стремительно истончилась. Духи обиды не рассеялись — напротив, их привлекла жизненная сила формации, и они хлынули еще яростнее, пожирая ее.
— Как же так? — лицо Бай Ююю побелело.
Она отчаянно вливала демоническую силу в диск, но завеса все истончалась и вот-вот должна была лопнуть.
«Моя формация... она же была идеальной...»
Гордость Бай Ююю разбилась о реальность. В отряде начало распространяться отчаяние.
Когда большая формация оказалась на грани краха, Е Сяо шагнул вперед. Его силуэт размылся, и он возник у одного из флагов на краю. Никаких магических жестов, никакой демонической силы — лишь палец, легко щелкнувший в нужную точку.
Вжух.
Флаг сместился меньше чем на полмиллиметра. Фигура Е Сяо мелькнула снова — он появился у двух других флагов, и раздались два точных щелчка.
Три шага, три щелчка.
Колеблющаяся Большая Формация Защиты Дерева Цин полностью изменила направление. Высвобождаемая наружу жизненная энергия сжалась внутрь, образуя серый водоворот. Налетевшие духи обиды словно попали в невидимые тиски и против воли втянулись в формацию. Вместо очищения она начала их поглощать. Бесконечная ша-ци раздробилась в водовороте, очистилась и превратилась в питание для формации. Почти угасшая завеса не только стабилизировалась, но и стала плотнее прежнего, покрываясь слоем мрачного серого налета.
Бай Ююю смотрела, разинув рот, в полном оцепенении. Ее идеальная формация пала перед врагом, а Е Сяо за три шага и три щелчка возродил ее, превратив яд в лекарство?
Он вернулся к ней и ровным тоном произнес:
— Книги дают мертвые знания. Чтобы управлять формацией, используй окружение, направляй его, заставь Небо и Землю сражаться за тебя.
— Ша-ци здесь — не недостаток, а сильнейшая «ши». Ты противопоставила ей жизненную силу — и пошла против течения. Как не проиграть?
Каждое слово потрясало Бай Ююю. Она смотрела на профиль Е Сяо, и в ее глазах он вырос до таинственной, почти сверхъестественной фигуры.
Сюн Шань и остальные солдаты-демоны затаили дыхание. Их взгляды на Е Сяо сменились с подозрительных на благоговейные. В этой Хуньхуан, что пожирает людей без следа, выживет только тот, кто достоин вести.
Е Сяо проигнорировал их реакцию. Его холодный взгляд упал на неприметный угол в тылу отряда. В разгар хаоса крысодемон-снабженец тихонько отползал в тень, готовясь бежать.
Е Сяо выпустил из пальца нитевидную электрическую искру — она ушла в землю. Крысодемон успел нырнуть под поверхность, используя врожденную способность, но фиолетовая молния пронзила грунт и настигла его.
Бум.
Земля взорвалась, вышвырнув обугленное тело. Оно дымилось, уже мертвое.
Голос Е Сяо прозвучал для всех:
— Бегство с поля боя, подрыв боевого духа — смерть без пощады.
Он подошел к трупу, под взглядами солдат наступил на голову крысодемона, раздавив ее, и извлек из мозгов угасающую печать талисмана.
— Передающая талисманная печать. Соглядатай наставника демонов.
Слова предназначались и ему самому, и определенным слушателям. Сюн Шань и солдат-волкодемон с треугольными глазами в отряде выпрямились, как по струнке.
Е Сяо стер печать в порошок и обвел взглядом всех:
— Среди вас есть другие шпионы. Мне безразлично, чьи вы люди. С сегодняшнего дня вы — бойцы седьмого разведывательного отряда. Мой приказ здесь — Небеса.
— Если повторится...
Он пнул труп в бурлящую волну духов обиды. Тело разорвало на куски.
— ...таков будет конец.
Лагерь погрузился в мертвую тишину. Солдаты-демоны ощутили леденящий холод. Этот капитан владел небесными искусствами, но сердце его было черно, как бездна.
Утвердив авторитет, Е Сяо не стал тратить слов. Он повел присмиревший отряд через утихшую волну духов вглубь поля битвы. Вскоре перед ними предстал разрушенный черный алтарь из глыб неизвестного камня. На нем виднелись поблекшие тотемы, излучающие древнюю ауру, от которой время вокруг казалось вязким.
— Разобьем лагерь здесь, — приказал Е Сяо.
Никто не пикнул. Но Бай Ююю быстро шагнула вперед. Ее взгляд приковался к узорам на алтаре — тело задрожало, лицо исказилось ужасом.
— Это... эти узоры я видела в сверхсекретных записях отца-маршала. Они связаны с легендарным прародителем, управляющим временем... Чжуцзюинем...
Она подняла голову, глядя Е Сяо в глаза. Голос ее изменился:
— Что ты собираешься сделать, приведя нас сюда?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...