Ночь опустилась на земли Хуанхуна, плотным саваном укрывая Склон Павшей Фениксы. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным застарелым запахом крови. Легенды гласили, что в этой почве покоятся иссохшие кости древнего клана Фениксов, и пропитавшая землю скверна превратила даже ветер в ледяные иглы, пронизывающие до костей. Обычные демоны, ступая сюда, чувствовали, как невидимый гнет давит на разум, подавляя их божественное сознание на треть.
Разведывательный отряд Демонического клана бесшумно скользил над верхушками искривленных, уродливых деревьев. Е Сяо шел в авангарде, оторвавшись от основной группы на триста чжан. Капитан рассчитал дистанцию с дьявольской точностью: достаточно, чтобы держать новичка на виду, но слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь в случае засады. Е Сяо кожей ощущал на спине тяжелый, злобный взгляд, от которого по затылку то и дело пробегал холодок.
— Будьте начеку, впереди зона активности шаманов, — голос капитана с орлиным носом, усиленный тайным искусством, прозвучал прямо в головах у подчиненных. — Особенно наш «заслуженный работник» Е Сяо. Обследуй местность как следует, не подведи доверие господина Байцзэ.
Он с нажимом выделил «заслуженного работника», и в рядах отряда раздались приглушенные, полные издевки смешки.
— Капитан, не беспокойся, мы за ним следим, — отозвался приближенный. — Если вздумает сачковать, топоры братьев его не пощадят.
В его тоне сквозила неприкрытая угроза.
Е Сяо сделал вид, что не слышит. На его лице застыла маска тревожного рвения, пока он продолжал прокладывать путь. Задание было чистой воды ловушкой, спланированной расправой. Байцзэ, возможно, лишь мимоходом обронил пару слов, но для орлиноносого капитана, затаившего злобу еще со времен Небесной темницы, это стало идеальным поводом.
К несчастью для преследователей, после поглощения капли крови прародителя грома Клана Шаманов чувства Е Сяо давно превзошли уровень земного Бессмертного. Каждая вибрация воздуха, каждая частица свободной энергии предстали перед ним в пугающей четкости. В шести ли впереди, в горном углублении, пульсировала густая сила крови и ци — словно дремлющий вулкан. Аура Клана Шаманов, и весьма мощная.
Отлично.
Е Сяо опустил веки, скрывая холодный блеск. Он порылся в одежде, достал ароматическую пилюлю — черную, как смоль, размером с ноготь. «Аромат Привлечения Демонов» — средство для ловли неразумных зверей. Но в составе был «цветок, разъедающий кости», чей запах ночью особенно привлекал шаманов: их обоняние эволюционировало до предела, хотя изначальный дух они не практиковали.
Он призвал новорожденную силу грома, окутав ею пилюлю. Сжал кончиками пальцев — та обратилась в порошок, который молния подхватила и унесла невидимым потоком. Ни крупицы не рассеялось впустую, всё устремилось прямиком в то углубление. Полет Е Сяо при этом не дрогнул ни на миг.
Пять ли.
Четыре ли.
Три ли.
Скверна впереди сгущалась, в воздухе витал запах жареного мяса, смешанный с потом.
Время.
Е Сяо замер в полете, резко обернулся и крикнул:
— Капитан! Что-то не так, впереди присутствие!
Голос его дрожал, мастерски изображая панику новичка.
Орлиноносый капитан нетерпеливо рванул вперед, просканировал пространство божественным сознанием — пусто. Шаманы с рождения сливались со скверной, скрываясь лучше всех. Без изначального духа их не углядеть.
— Чего орешь? Где присутствие? Ты просто ищешь повод отлынивать! — лицо его потемнело, он выругался.
— Нет, капитан, я учуял запах живых, очень густой!
Е Сяо продолжал представление, лицо его исказил неподдельный ужас.
— Ничтожество, и что с того?
Орлиноносый ждал именно этого.
— Военный приказ — как гора. Разведывай — лезь вперед! Шагнешь вспять — отрублю голову и принесу в жертву знамени!
Не договорив, он с силой пнул Е Сяо в спину, целясь в область сердца. Удар нес в себе гнев истинного Бессмертного. Е Сяо крякнул: защитная демоническая сила треснула, тело не выдержало, и с душераздирающим воплем он полетел в чащу внизу.
— Ай-яй! Спасите!
Крик вырвался на полную мощь — пронзительный, разорвавший облака и скалы, нарушивший тишь Склона Павшей Фениксы.
— Мерзавец! Ты издал звук? — лицо капитана побелело, он уже замахнулся. Слишком поздно.
— Ха-ха-ха! Детеныши Демонического клана! Сами в пасть полезли!
Под траекторией его падения взметнулись земля и камни, почва разверзлась. С грубым хохотом из недр земли вырвались более десяти коренастых фигур — выше чжана, с обнаженными торсами, чьи каменные мышцы были покрыты свирепыми татуировками. В руках — жерновные каменные топоры и костяные дубины. По телам клубилась желто-землистая скверна, они казались демонами-божествами из преисподней.
Вождь отряда, ростом в один чжан два чи, сжимал боевой топор из кости зверя. Его сила крови и ци сгустилась в плотную субстанцию — поздняя стадия истинного Бессмертного.
— Воины Куафу! Засада! Отступаем!
Капитан побелел, сердце сжалось от ужаса. Ему и не снилось, что, пытаясь прикончить новичка на окраине, он нарвется на элитный охотничий отряд шаманов. Он развернулся в бегство, но шаманы славились мастерством преследования и рукопашного боя.
— Бежать вздумали? Останетесь на ужин!
Вождь взревел, мышцы рук вздулись буграми. Он метнул топор — тот со свистом рассек воздух белой полосой смерти, пролетев сотни чжан.
«Пфф!»
Последний разведчик даже не вскрикнул — разрублен сверху вниз в кровавое месиво, туман брызнул по земле.
Началась односторонняя резня. Глухие удары оружия в плоть, хруст костей, предсмертные вопли сплелись в какофонию.
— Ай! Нога!
— Будем драться с дикарями до конца!
— Капитан... спаси...
Орлиноносый, как истинный Бессмертный, отбивался недолго. Против вождя того же уровня, превосходящего его в физической мощи, заклинания были бесполезны. За десять вдохов отряд вырезали подчистую.
— Тот парень... впереди шел?
Перед смертью капитан взревел в ярости и неверии. Почему Е Сяо, упавший первым, исчез, а они погибли? Гигантская ладонь раздавила череп в ответ.
Бой завершился чисто. Вождь подобрал топор, вытер кровь о одежду, огляделся в недоумении:
— Странно, аромат шел отсюда, а тут лишь тощие мелкие рыбешки.
Взгляд его скользнул у норы, где прятался Е Сяо. Тот сжимал «амулет подавления ауры» из магазина Системы и не шевельнулся.
— Ладно, мясо есть — и ладно! Ребята, тащите добычу, пошли пить!
Вождь махнул рукой. Соплеменники уволокли трупы в ночь.
Полчаса Е Сяо ждал, не шелохнувшись. Убедившись в тишине, выбрался. Беспорядок вокруг и запах крови лишь взбодрили его.
«Хотели пушечным мясом сделать? В следующей жизни запомните урок».
Он подошел к обезглавленному капитану, сорвал сумку хранения с пояса, пнул тело. Подсчитав добычу, принялся за спектакль. Призвал демоническую силу, погнал её вспять по телу — в горле потеплело, он сплюнул кровь, лицо побледнело. Сгреб кровавую грязь, размазал по форме, порвал её в клочья. Подобрал сломанное оружие, стиснул зубы и полоснул спину и бедро — до кости. Боль хлестнула, но он смолчал, только угол порезов подкорректировал, чтоб смахивали на следы боя.
Готово. Лицо исказилось горем и отчаянием выжившего. Определив направление лагеря Демонического клана, он прихромал в полет.
В этот миг в сознании раздался холодный голос Системы.
【Задание выполнено: Выживший герой (убить чужими руками).】
【Оценка варианта C уровня: Идеально.】
【Награда: кровь прародителя пространства Дицзяна Клана Шаманов — одна капля.】
Таинственная сила, превосходящая гром, разлилась по телу. Мир изменился: пространство предстало не плоским, а иссеченным складками, узлами, разломами. Сотни ли до лагеря свернулись в свиток — один шаг, и готово. Закон пространства. Козырь для выживания.
Безопасность, новая для него, шевельнулась в груди. Он задавил её, вернувшись к образу раненого разведчика, дрожащего от страха. Вдалеке уже мерцали огни лагеря.
«Байцзэ, Куньпэн. Надеюсь, спектакль придется по вкусу».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...