В тёмной темнице витал едкий запах крови и гниющей плоти. Костяной кнут Генерала Волья замер в воздухе, а давление Царства Золотого Бессмертного навалилось на спину Е Сяо, заставляя его кости жалобно трещать. Стоило кнуту опуститься — и тело, едва достигшее уровня Земного Бессмертного, превратилось бы в кровавое месиво, а душа рассеялась в небытии.
— Парень, если хочешь жить, объясни толком, что сказал, — Генерал Волья наклонился ближе, его звериные зрачки сузились, а убийственное намерение, подобно ядовитому туману, заполнило камеру. — Посмеешь хитрить — заставлю твою душу гореть заживо, как фитиль небесного фонаря.
Е Сяо лежал на грязной соломе, грудь тяжело вздымалась. Чтобы выиграть драгоценные секунды, он выдавливал слова по одному; голос хрипел, но в нём сквозила дьявольская насмешка:
— Генерал... та Жемчужина Собирания Духа, что вы потеряли, — всего лишь отвлекающий манёвр, верно?
Рука Генерала Волья дрогнула. Он сам украл жемчужину, пока нёс службу, надеясь обменять её на ресурсы для прорыва. Какой манёвр? Но уверенность парня посеяла в душе семена сомнения.
— Что за чушь ты несёшь?
— Генерал, не притворяйтесь, — Е Сяо с трудом приподнял голову и заговорил тоном заговорщика. — Раньше, во время патруля, я своими глазами видел вашу встречу с «тем господином» в задних горах. Вы объявили о пропаже жемчужины, чтобы замести следы «тайного сокровища клана Шаманов». Я прав?
Упоминание «тайного сокровища клана Шаманов» заставило Генерала Волья затаить дыхание. Клан демонов и клан Шаманов ненавидели друг друга лютой ненавистью, а любые связи с шаманами карались истреблением всего рода.
— Ищешь смерти! Как ты смеешь клеветать на меня!
Демоническая сила в теле Генерала Волья забурлила, ладонь взметнулась вверх.
— Генерал, подождите! Я не клевещу — хочу перейти на вашу сторону! — Е Сяо заговорил на пределе сил, боясь опоздать хоть на миг. — Это сокровище скрывает небесные предзнаменования и поможет вам прорваться через Узкое место Великого Единого Золотого Бессмертного. Если я умру, с кем вы разделите удачу? А если дело вскроется и обнаружат сокровище клана Шаманов...
Слова «Великий Единый Золотой Бессмертный» ударили в самое больное место. Генерал Волья три тысячи лет топтался на уровне Полного Золотого Бессмертного и мечтал о прорыве даже во сне. Искушение затмило разум, ладонь застыла. Ложь на девять десятых, но вдруг хоть одна десятая — правда? Он вспомнил: несколько дней назад в задних горах избавлялся от трупа демонического зверя. Может, парень увидел и ошибся?
В этот миг ухо Е Сяо, прижатое к земле, уловило тихие шаги — тук, тук, тук. Не тяжёлые, но ритмичные: каждый попадал в узел циркуляции злой энергии темницы, рассеивая негодование вокруг. Прибывший обладал мощной культивацией.
Полгода в темнице натренировали слух Е Сяо. Надзиратели шептались: сегодня Байцзэ, глава Десяти Командующих демонов клана демонов, инспектирует тюрьму. Время совпало. Шанс — один.
В глазах Е Сяо вспыхнула жестокая искра. Он ждал этого «меча» — и он пришёл. Для подставы нужны свидетели.
— Где же... то сокровище? — Жадность Генерала Волья победила: он понизил голос и взмахом руки возвёл простую звукоизолирующую преграду. Но перед шагами, что приближались, она ничего не значила.
Е Сяо не ответил. Он напряг мышцы живота и поясницы, выгнулся дугой и рванулся не к Генералу Волья, а лбом в чёрно-железную колонну для пыток.
Бум!
Глухой удар, брызги крови. Половина лица Е Сяо залилась тёплой жидкостью, взгляд застлало красной пеленой. От силы удара потемнело в глазах, но он засмеялся — безумно, истерично. Сбросив всю защиту и сжигая остатки жизненной энергии, он изрёк пронзительный рёв:
— Волья! Ты, предатель клана демонов! Ты ещё заставляешь меня передать карту оборонительных рубежей Небесного Дворца клану Шаманов? Я, Е Сяо, живу как демон клана демонов, умру как призрак клана демонов! Никогда не стану твоей мразью, сношающейся с врагом!
Крик истощил силы, но разнёсся громом: разорвал жалкую преграду и эхом прокатился по коридорам темницы.
Генерал Волья застыл. В голове загудело, мысли опустели. Этот червь осмелился? Осмелился сойти с ума?
— Карта оборонительных рубежей? Какая карта? — вырвалось у него.
Он осознал ошибку: по спине пробежал мороз. У входа в камеру опустилось огромное присутствие, давящее душу до дрожи.
— Какой молодец: живу как демон клана демонов, умру как призрак клана демонов, — раздался неторопливый, мягкий голос.
Дверь из костей десятитысячелетнего зверя, забитая сорока девятью гвоздями Успокоения Души, бесшумно обратилась в пепел.
Свет разогнал тьму. В проёме стояла фигура в белых одеждах с опахалом из перьев. Лицо человеческое, но в глазах кружили звёздные реки, проникающие в прошлое и будущее. Он просто стоял — и вся злоба темницы, накопленная за десять тысячелетий, растаяла, как весенний снег под солнцем.
Генерал Волья узнал его: ноги подкосились, он рухнул на колени, тело затряслось.
— Бай... Командующий Байцзэ!
Глава Десяти Командующих демонов клана демонов, военный советник Ди Цзюня, зверь удачи, «предвещающий благо и избегающий бед, знающий все дела мира» — Байцзэ.
Е Сяо, истекая кровью на земле, мысленно выдохнул. Ставка выиграна.
— Волья, слова этого демона — правда? — Байцзэ произнёс мягко, но его всепроникающий взгляд впился в Генерала Волья.
— Обида, Командующий! Рассудите справедливо! — Генерал Волья бил лбом в пол, готовый пробить землю. — Парень спятил! Украл мою Жемчужину Собирания Духа, я допрашиваю — а он оговаривает! Я предан вам всем сердцем, никаких двойных мыслей!
Байцзэ не смотрел на него — взгляд упал на Е Сяо.
— Маленький демон, ты сказал, он заставлял тебя передать карту оборонительных рубежей. Где она?
Е Сяо опёрся на локти, приподнялся. Ничего не доставая, он горько усмехнулся и указал на трясущегося Генерала Волья:
— Отвечаю Командующему! Карта — в его кольце хранения, что он только что спрятал. Выпытывал у меня, не подсмотрел ли я её, не разболтал ли. Чтобы убить свидетеля, подставил меня с жемчужиной!
— Клевещешь! — Генерал Волья вскочил и инстинктивно прикрыл кольцо рукой. Это движение в глазах подозрительного Байцзэ значило многое.
Байцзэ протянул руку:
— Давай сюда.
Холодный пот пропитал доспехи Генерала Волья. В кольце не было карты, но жалованье, награбленное и тёмные вещицы... Обнаружат — конец.
— Командующий, это... мои личные вещи...
— Хм? — Байцзэ приподнял бровь.
Невидимая сила сдавила. Генерал Волья хлынул кровью, кольцо соскочило и полетело в руку Байцзэ.
Байцзэ обшарил его божественным сознанием. Ни карты, ни писем от шаманов.
Генерал Волья воспрял:
— Командующий, видите? Нет ничего! Парень лжёт! Позвольте казнить наглеца, оклеветавшего начальника!
Зловещая улыбка исказила лицо, в ладони сгустилась демоническая сила — удар по Е Сяо был близок. Но тот, не дрогнув, расхохотался, закашлявшись кровью:
— Ха-ха-ха! Волья, сжёг улики и хочешь уйти? Объясни тогда три «пилюли Ша-юань» в твоём кольце! Их делают из «травы демона ша», что растёт у поселений клана Шаманов. Ты, комендант темницы, не бываешь на передовой — откуда местный продукт Земель Шаманов? Разве что... через особые каналы!
Каждое слово било в цель. Пилюли Ша-юань объяснить было нельзя — это приговор. Взгляд Байцзэ похолодел.
Военный советник клана демонов ненавидел предателей превыше всего. Лучше казнить невинного, чем упустить виновного.
— Тайные связи с кланом Шаманов, хранение запрещённых пилюль. Волья, ты заслуживаешь десяти тысяч смертей.
Голос Байцзэ был тих, но приговор вынесен. Он не дал Волья молить о пощаде — взмахнул опахалом. Лёгкий ветерок пронёсся.
Золотой Бессмертный Генерал Волья не успел даже вскрикнуть: тело распалось дюйм за дюймом, превращаясь в серую пыль. Дух и плоть были уничтожены в одно мгновение.
Е Сяо смотрел на это, и в душе вспыхнуло бесконечное вожделение к Силе. Могучий Золотой Бессмертный перед Полу-Святым не имел шанса.
【Дин! Задание варианта C выполнено: убить начальника, подставив его за связь с кланом Шаманов.】
【Обнаружено, что носитель вышел из ситуации неминуемой гибели.】
【Выдача награды: одна капля крови Цянляна, Прародителя Шаманов Грома.】
Грубый, могучий жар хлынул в даньтянь, ударяя во все стороны. Перерождение и разрушение из глубин жизни: плоть, меридианы, кости разорвало, раздробило — и собрало заново.
Байцзэ повернулся к окровавленному демону со спинкой, прямой как копьё. Во взгляде мелькнуло одобрение.
— Как тебя зовут?
— Отвечаю Командующему: Е Сяо. — Е Сяо сдерживал агонию внутри, выговаривая слова по одному.
— Характер крепкий, предан Небесному Дворцу демонов, — Байцзэ кивнул. — Темница не для тебя. С сегодняшнего дня — разведчик под моим началом. Поедешь со мной в резиденцию.
— Благодарю... Командующего за повышение!
Е Сяо ликовал, пытаясь встать на колени. Но ноги подкосились — капля крови Прародителя Шаманов взбунтовалась. Неистовый гром пронзил меридианы, потемнело в глазах, и тело рухнуло вперёд — прямо к ногам Байцзэ.
Последняя мысль перед тем, как сознание погрузилось во тьму: переиграл.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...